此刻，他正在与高远商议着两家联姻的事宜，史坦尼斯希望高远翌日便带着自己的女儿，乘船前往谷地的符石城。
而坐在他左手边的赛丽丝夫人仍努力维持着自己脸上的笑容，这笑容好似她佩戴的首饰般脆弱。没有人能够明白此刻的她到底有多心痛，她只得尽力地照顾这身旁的女儿，为希琳的餐盘中添上她最喜欢的食物。
克礼森学士绕过长桌，木然地朝着戴佛斯爵士身旁的位置走去，前走私者和主桌的中间相隔了一半的诸侯。他又望向一旁红袍女面前的酒杯，那位高远公爵的酒杯与红袍女的相距太近了，他必须靠近些且绝对不能放错酒杯，但是他又该怎么将“扼死者”放进她的酒杯呢？
洋葱爵士挪动自己的屁股，为老学士空出个位子来，方才坐下便听见克礼森学士口气沉重地说：“今晚我们都该穿上弄臣的衣服。”
“因为接下来我们都将成为弑亲者的帮凶，实在只有傻子才会这样去做。”克礼森学士似乎话中有话，“红袍女从她的火堆里预见了劳勃国王的死亡，我们的公爵大人却全然不顾自己兄弟即将罹难。非但不去提醒自己血脉同源的亲哥哥，反而在这为此大开宴席并进行庆祝。”
“公爵大人哪知术士的话不可轻信，更何况她还是名异神麾下的信徒和僧侣。异教徒们为了宣扬他们所信仰的‘真神’，什么事情都做得出来。恐怕还没等他国王哥哥的噩耗传来，这座劳勃陛下赏赐的龙石岛，只怕就要教她闹得天翻地覆了。”
克礼森学士假装将手伸进袖口取暖，实则是想要将自己藏在袖子里的结晶捏在手中。此刻他似乎是终于下定了决心一般，几乎快要将手心里的结晶捏碎，只见他鼓起勇气站起身并扯着嗓子说道：“史坦尼斯，您绝对不能相信异神信徒的那些鬼话....”
史坦尼斯的注意被他从高远那边吸引了过来，但赛丽丝夫人却抢先打断了他的发言：“你应该尊称我的丈夫为‘公爵大人’，克礼森学士先生你实在是太没分寸了。”
“老学士的年纪已经大了，如今脑筋不清楚倒也实属正常。”史坦尼斯犹记得老学士在自己小时候总是这样称呼自己。但是他如今已经贵为七国的公爵，他不应该再直接称呼自己的名字才对。
史坦尼斯·拜拉席恩没好气地说：“克礼森，怎么了？你有话不妨直说。”
“如今您的兄长劳勃国王即将遭难，还请大人您看在你与劳勃陛下，是一母所出的兄弟份上，写一封警告您兄长的信交由渡鸦送去给他....”
“不要再说了，学士！”史坦尼斯·拜拉席恩果断打断了他的话，“我是绝对不会写信去警告劳勃的！这么多年来劳勃一直轻慢于我，即便是我看在兄弟的份上写信向他发出警告.....”
“你、我都知道最终的结果如何！”史坦尼斯停顿片刻后继续说道，“他在收到那封寄去君临的警告信之后，只会不屑一顾地将其烧掉，并与他的‘好兄弟’史塔克一起来取笑我。”
“我的哥哥劳勃他从来都不知道感恩为何物，我的那个弟弟蓝礼也是一样。”
“既然您不愿意写信警告您的兄长，那么还请您将伪神的信徒梅丽珊卓从您的领地上驱逐出去。”克礼森不甘心地再次建言，“史坦尼斯大人，我犹记得您曾经说过，自己再也不相信任何神灵.....”
“你竟然敢说伟大的光之王是伪神！”赛丽丝夫人朝他咆哮道，“光之王拉赫洛乃是圣焰之心，影子与烈火的真主....”
“迷信伪神的力量只会让人被蒙蔽了双眼....”老学士仍旧坚持自己的看法，“更何况夫人您口中的光之王在此毫无威能可言！”
“谁说光之王的威能在此无法显现？”红袍女此刻再也坐不下去了，在梅丽珊卓看来克礼森学士若是单是侮辱自己，她尚且还能够忍受，但若是对方侮辱自己所信奉的真神那便是不可饶恕的事情。
红袍女颈间的红宝石此刻闪烁着危险的红光，这预示着她已经对这位老学士起了杀心，即使是动用胸脯前红宝石的力量也在所不惜。
“学士先生，您这样肆无忌惮地在此满口胡言，恐怕该再带上那顶弄臣的王冠才是哟。”
“没错！”赛丽丝夫人随声附和道，“老头，我看补丁脸的那顶滑稽的帽子很适合你。”
“我命令你将它戴上！”
适时那位弄臣补丁脸也跳了出来搅局：“海底下没人戴帽子，我知道.....我见过他们....”
史坦尼斯·拜拉席恩的眼睛被浓眉的阴影所遮蔽，他紧闭自己的嘴唇，方下巴无声地蠕动。史坦尼斯自小生气时便是这样，总会这样磨牙。
“傻子！”曾经被克礼森寄予厚望的他，如今却是咆哮着命令补丁脸，为他戴上那顶羞辱的帽子，“你听见我夫人的话了，快把你的帽子给克礼森戴上。”
补丁脸跳着滑稽的舞蹈来到主桌前，老学士就这么静静地坐在那里，不知道在心底想些什么。他任由弄臣为他戴上了那顶滑稽的王冠，羞耻和愤恨使得他不禁低下了头。
“我看哪，日后他若是想要发表意见，干脆都将那顶王冠戴在他的头上并让他唱出来好了。”赛丽丝夫人取笑道。
“女人，你不要得寸进尺！”史坦尼斯·拜拉席恩朝着自己的妻子呵斥道，“他是个老人家，更何况他还跟了我大半辈子。”
“我至死都会一直跟着您，我亲爱的史坦尼斯大人。”克礼森学士悲哀的想着，“我可怜的、孤单寂寞的孩子。或许您永远也不会知道曾经有人爱过您，此后也再不会有人像我这般爱您了吧。”
克礼森学士毅然决然地端起了眼前的酒杯，里面装着半杯酸涩的红酒，一颗色泽奇紫的结晶被紧扣于他的拇指和食指之间。那颗如种子般的紫色结晶，被他以迅雷不及掩耳之势丢进了装着红酒的酒杯之中。
只是眨眼间的功夫，那颗紫色的结晶就迅速在酒杯之中消失不见。老学士的这一系列动作，只有他身旁的戴佛斯爵士瞧见了，他笃定自己的动作足够隐秘且不可能被其他人发现。
殊不知他的这番动作，全都被红袍女和她身前的高远看得一清二楚。此时此刻梅丽珊卓也终于明白了，此前高远为何要特地对她进行警告，并叮嘱她不要在这宴会上弄出人命来。
虽然史坦尼斯·拜拉席恩才是这场晚宴的主人，但是这场晚宴实际上是史坦尼斯为了高远他们而举行的。再联想起晨间高远与史坦尼斯所商定的联姻，这场晚宴在某种意义上，其实就相当于两家之间的订婚宴了。
即便是这场两家之间的联姻只有那个女孩在场。
克礼森学士自信满满地站起身来，他不动声色地摇晃着手里的酒杯：“或许我真的是老糊涂了....”
“梅丽珊卓夫人，您可愿意同我共饮一杯？”克礼森脸上露出“和蔼”的笑容，“让我们藉次机会荣耀您的真主光之王，喝这一杯以向他的威能致敬，您意下如何？”
红袍女打量着他，然后又低下头望了一眼神色淡然的高远，随之欣然答应：“好吧！”
此刻所有人的目光都集中在了克礼森学士的身上，他可以感觉到。当他起身离开自己的位子时，戴佛斯爵士用那被史坦尼斯公爵削掉的四根短指抓住了他的袖子。
“克礼森学士，你这是准备做什么？”洋葱骑士悄声问他。
“很抱歉，戴佛斯爵士！”克礼森猛地甩开戴佛斯爵士的残指，并回身告诉他，“我非这么做不可，这都是为了我们的龙石岛，更是为了我们大人的灵魂。”
红袍女袅袅婷婷地走下高台餐桌来会他，两人成为了全场众目汇聚的焦点。但老学士的眼中只有她一人：血红色的眼睛；血红色的长袍；血红色的宝石项链和那撅起淡淡微笑的血红樱唇。
梅丽珊卓伸手握住了他端着酒杯的手指，指尖传来的滚滚热浪差点让他打翻了手中的酒杯，她郑重地提醒对方：“克礼森老学士先生，现在您把酒倒掉还来得及！”
“不！”老学士嘶哑着喉咙坚决拒绝了红袍女的好意，“绝不！”
“也罢！”说罢，来自亚夏的梅丽珊卓便自他手里接过酒杯，仰头畅饮了一大口。克礼森瞪大了眼睛，看着杯中的红色液体顺着红袍女的樱唇流入口中，并沿着喉管流入胃腔。
当红袍女将酒杯交还于他手中时，里面还剩下小半杯的红色液体，这血红的液体就像是他克礼森的催命符：“该你了，克礼森老学士！”老学士双手颤抖地接过酒杯，但他仍在强作镇定，学城的学士决不能害怕。
就当老学士即将举起酒杯将里面的液体一饮而尽时，一支大手从他的手中抢过了那催命的酒杯。
“今晚的闹剧就到此为止了！”
一个充满磁性的男人声音传入老学士的耳中，克礼森学士疑惑地睁开自己的双眼。只见史坦尼斯大人今天请来的那位贵客此刻正站在自己的面前，他的手中端着那还剩下小半杯红色液体的酒杯。
“高远大人！我已经喝下了克礼森学士为我准备的酒呦！”红袍女提醒他，“作为交换，学士先生也应该喝下这酒杯中的酒水才对，这十分公平！”
“高远大人您不应该站出来阻止。”
“我说！这场闹剧....到此为止！！！”高远猛地转头看向红袍女，眼眸之中顿时金光大作。梅丽珊卓不由踉跄后退了几步，有那么一瞬间她感觉自己犹如被一条巨龙给盯上了。
梅丽珊卓艰难地维持住自己的身形，方才抬起头重新与高远进行对视：“既然您不愿意让克礼森学士喝下这杯红酒，那么便由高远大人您来替他喝下这杯红酒吧。”
“我不会喝下这里面的酒水！”当着在场所有人的面他告诉红袍女，随即便松开手指，任由盛有致命毒药的酒杯落地碎裂，鲜红的液体洒满了他脚下的地毯。
“但是作为交换！”高远朗声说道，“我可以告诉你，有关于长城以北的异鬼和那远古异神的一些消息！”
“它是黑暗、寒冷和死亡的掌控者，它是自世间万物出现之前便已经存在的远古异神，它是你所信奉的光之王永恒的死敌。”高远的声音逐渐变得空灵，犹如远古的异神此刻正在向世人宣誓自己的存在，“世人从不被知道它的真实名字，它不像是光之王一样沐浴在烈火与光明之中，因而人们便将其称之为‘寒神’！”
“你是....寒神的信徒....？”梅丽珊卓闻听此言顿时花容失色，她再次步履蹒跚地向后退却，最后因为脚步不稳无力地瘫坐在地上。
红袍女颈间的那颗大红宝石此刻正在不断地闪着耀眼的光芒，这足以显示这位红袍女此刻的内心有多么惊恐。
“不，我并非是寒神的信徒！”高远脸色阴沉地摇了摇头“寒神的力量，如今还未强大到可以越过绝境长城的地步。倘若我真的是寒神信徒的话，此刻这座城堡之中的人恐怕早就变成了生死不知的异鬼和尸鬼了。”
“我只是曾经在绝境长城以北见过它的化身和奴仆罢了！”
第292章 证明
“你已经亲眼见过了它们.....”
高远抬脚来到梅丽珊卓的面前，伸手将这位红袍女巫从地毯上搀扶起来：“我不仅亲眼见过它们....我还是迄今为止唯一从它们手底活下来的人。”
“在那长城以北的鬼影森林里，当时还有三位守夜人的游骑兵在场与我一起见证。”
每每想起那晚在鬼影森林里的遭遇，他都是一阵背脊发凉。那种濒临死亡的感觉至今仍令他不寒而栗，虽然他已经将身体中的寒冰神性全部祛除，寒神的力量给他身体造成的伤害也已经痊愈。
万一那晚降临鬼影森林的不是寒神的神性分身，而是寒神的本体降临...自己还能否从寒神的手里活下来呢？
答案是否定的，他恐怕也会像两位游骑兵一样瞬间被杀死吧！
“但是那晚他们都死在了寒神的寒冰魔法之下，现场唯有我一个人活了下来。”高远有些后怕地告诉红袍女，“我们在鬼影森林里拼死对抗死人，但等到死人的主子降临，我们的一切努力就都化为了乌有....”
“这实在是太过荒诞了，这些有关于‘异鬼’与‘寒神’的恐怖故事，只是史塔克家族与守夜人捏造出来的。他们想要夸大自己的历史身份，自诩为人类的救星。”克礼森学士这时候站出来质疑道。
“那所谓的异鬼也只是一支先民的部落罢了，他们原先是今天长城以北的野人祖先。长夜降临时他们被迫开始南迁，于是便和长城以南的先民爆发了一连串争夺地盘的战争。”
“克礼森学士，你都从未去过长城以北的冰原，你又怎么知道那些传说中的异鬼不存在呢？”高远转过头表情凝重地看向他，“远超常人的高大身形，形如枯槁且如乳汁般苍白的皮肤。他们的眼睛宛如蓝色的星辰，于冰冷的黑暗之中散发着骇人的幽光，这都是我在长城以北的森林里亲眼所见。”
“我的确是没有去过绝境长城，但是学城的学士们从未在现有的古籍记载中，找到您刚才所说的那些内容。”克礼森学士仍选择相信在学城里所学到的那些知识，“我们最古老的历史记载是安达尔人来到维斯特洛之后写就的，先民只留下了些岩石上的符文。”
“关于黎明纪元、英雄纪元以及‘长夜’和异鬼的所谓史实，统统都是数千年后修士们杜撰出来的补记。因此我们有理由怀疑，那些杜撰这些故事的人，也和我一样从未见过那些异鬼，他们甚至都没有到访过长城以北。”
“克礼森学士，世界上有些真相，旧镇的那些学士和博士是不会教给你的。”面对克礼森学士的质疑，高远毫不掩饰自己的不屑，“也不是所有的真相会记载在书本当中，特别是那些发生在黎明纪元和英雄纪元时期的故事，当时的先民甚至连纸张和文字都没有。”
克礼森学士一时语噎，此刻就连他也不知道该如何反驳高远的话了。异鬼的盛行时期是征服者战争发生的八千年前，彼时的先民们根本还没有发展出统一的文字，当时就连纸张也还没有发明出来。
先民的祖先们唯一能够记载这些故事的方法，就是将这些故事刻画在山洞的岩壁之中。如今在龙石岛上的黑曜石矿洞之中，仍遗留有那个时期留下的壁画，记载着先民与森林之子联手对抗异鬼的故事。
除此之外，便只有先民之间的口口相传能够证实这些故事曾经发生过了。
“高远大人，既然三位与您同行的游骑兵都死在了远古异神的手下，那么您当时又是怎样从异鬼和寒神的手底下逃出来的呢？”史坦尼斯的妻子赛丽丝夫人似乎对此颇有兴趣。
正在高远思考该如何回答对方这个问题时，梅丽珊卓皱着眉头走到他的面前，只见她伸出五根纤细的手指轻轻地在高远的胸膛上抚过。随即红袍女就似乎是在他的胸膛前发现了什么，双手只是轻轻用力便将对方礼服上的领口扒开，露出里面不知道由什么生物的皮制成的暗金色皮甲。
“龙皮！！！”梅丽珊卓不敢置信地捂住了自己的嘴唇。
“原来如此....怪不得您可以幸运地从远古异神的手底下逃出来，原来是您的身上有件龙皮制成的皮甲，这件皮甲能够很好地帮助您抵挡来自远古异神的寒冰魔法。”再次冷静下来之后，梅丽珊卓这才恍然大悟。
“不对....这件皮甲虽然能够替你抵挡部分的魔法伤害，但是它还没有强大到足以抵抗所有伤害的地步。”很快，梅丽珊卓便否定掉了自己之前的猜想。
她若有所思地打量着那些铭刻在皮甲之上若隐若现的精灵符文，虽然红袍女不知道这些符文的具体含义如何，但是她能够清晰地感受到，那些若隐若现的符文之中所蕴含的强大力量。
不，这还远远不够！
梅丽珊卓再次否定了的自己的猜测，她失望地摇了摇头。这些符文之中所蕴含的力量固然强大，但却仍未脱离红袍女对魔法的认知范围，它们并未触碰到那些伟大的神秘领域之中
最终还是高远为红袍女解除了心中的疑惑：“一头成年的冰原狼，可以轻松地咬死刚出生的雏龙，但是这并不代表冰原狼就是比巨龙更加强大的生物。寒神的力量固然强大，但是这位远古的邪神也只不过刚刚从千年的长眠之中苏醒。”
“那晚寒神没能杀死我，只是因为它的力量如今还很虚弱，它甚至都不敢以真身降临凡尘。”高远此刻的脸色十分阴沉，“然而如今凛冬将至，寒神的力量只会随着凛冬的逐渐临近而变得越来越强大，待到那传说中的长夜彻底降临这个世界，届时它的力量便再也没有人能够抵抗.....”
这也是高远如今所担心的，眼见寒神的异鬼大军和神力愈发变得强大，而他却至今还未找到对抗寒神的办法。待到凛冬与长夜齐头并进，越过绝境长城向着南边开始侵蚀，届时即便是自己统合了维斯特洛的所有势力那又如何？
当寒神带着他地异鬼大军越过那高耸的绝境长城，骑着巨大的冰蜘蛛和复活的死马从极北之地前来。手持薄如刀片的寒冰之箭，挥舞着手中足以杀死巨龙的冰晶长矛，这片大陆上的所有生灵都将难逃它们的屠杀。
他们复活死者为他们而战，凡间的军队完全无法抵抗寒神的异鬼大军入侵。单凭自己现如今的力量根本无法改变什么，即便是再加上丹妮莉丝的军队和那三条巨龙亦是如此，人类的存亡危在旦夕。
或许有人会认为，他们可以选择乘船逃亡至峡海对岸的那片大陆，反正大海会替他们抵挡那些异鬼大军的脚步。
但倘若连大海也被持续几十上百年的凛冬所冻结了呢？
要知道这个世界的所谓凛冬与长夜，可不仅仅只是持续几个月那么简单，英雄纪元时期曾经有过一场持续一整代人的冬天与长夜降临这个世界。
凄冷无比的世界暗无天日，人们于寒冬之中长大，也在寒冬里死去。他们一生从未见过春天降临，也从未有沐浴过阳光的温暖。河流因为凛冬的降临而消失，峡海因为长夜的持续而冻结。
“高远大人，长夜黑暗，处处险恶.....伟大的真神光之王曾经教导我们这些信徒，所有人只有团结一致才能抵抗黑暗的入侵。”梅丽珊卓双双手合十放在胸前，暗自开始祈祷起来，在此之前她从未怀疑过自己的信仰，时至今日她的信仰也愈发坚定。
“伟大的光之王早已经预见了黑暗的临近，所以我主才会在烈焰中给予我未来的景象和启示，指引我不远万里自亚夏来到龙石岛，为的就是找到那位预言中的王子转世，以拯救我们岌岌可危的世界。”
只见梅丽珊卓走下高台，张开双臂朝向晚宴上的所有人并念出那句著名的预言：“长夏之后，星辰泣血！冰冷的黑暗将笼罩整个世界，凛冬的寒气将冰冻大海，北方的死者随之复活。根据古书预言，在这绝望与恐怖的危急存亡时刻，将会有一位战士自烈火中拔出燃烧之剑，此剑便是‘光明使者’。”
“那把英雄之红剑的持有者，便是传说中曾经带领我们打败过异鬼的英雄亚梭尔·亚亥转世，他将重新带领我们这些光之王的子民，驱离黑暗并回复光明！”
“幸运的是，如今我们已经找到了那位救世英雄的转世，于长夜与凛冬彻底降临之前！”梅丽珊卓坚信自己如今已经找到了那位传说之中的救世主，“他现在就坐在我们面前的高台之上，他如今的名字便是史坦尼斯·拜拉席恩！”
“伟大的真主啊，请将您的光芒赐予我们吧。”梅丽珊卓口中朗声念着颂词，“因为长夜黑暗，处处险恶。”
随着红袍女的声音在这晚宴大厅之中回荡，龙石岛上的诸多骑士、贵族和船长们也纷纷起身跟着她一起颂念祷词：“伟大的真主啊...请将您的光芒赐予我们吧...因为长夜黑暗，处处险恶.....”
整座大厅之中，只有极少数的人没有跟随她一起祈祷。这其中便有跟随着高远的谷地一行人，因为他们相信即便红袍女口中的那则预言是真的，那位亚梭尔·亚亥的转世应该是他们如今跟随的高远才对。
当众人的祈祷结束，一个低沉的男声从主桌上传来，只见史坦尼斯·拜拉席恩已经从自己的位子上起身。直到此时此刻他才终于明白，如今龙石岛上的人心所向。
这也让他开始逐渐相信，红袍女所说的那些“使命”或许真的属于自己，他生来便注定要带着维斯特洛的人民，抵抗黑暗的降临并为他们带来光明。
“请问高远大人，您之所见的那位远古异神是什么模样的？”
“我无从得知他的真身究竟是何形象，但当他在我的面前显现时，就宛如一阵黑暗中升起的白雾。”高远转过头告诉史坦尼斯公爵，“如果非要我去形容他，我只能够告诉你他是长着利齿的阴影....吸到肺里像把刀....你不会懂得这有多恐怖....史坦尼斯大人您的剑可以劈开白雾与寒冷么？”
“寒神就像我们如今呼吸的空气般侵入两位游骑兵的身体，不消多时他们便成为了一具任其操纵的冰冷死尸，寒神通过操纵威玛·罗伊斯爵士的尸体与我对话，想要让我成为他麾下的奴仆——异鬼！”
高远的回答顿时在这晚宴上引起了一片哗然，尤其是当他们听闻寒神操纵着已经死去的威玛爵士与高远对话时，在场的骑士、诸侯和船长都不由倒吸了一口凉气。