加兰尤为擅长用剑，他在高庭的时候通常要找三四个人一起练剑，来模拟实战时遇到的情况，说是为即将到来的战争做好准备。但他对获得荣誉一类的事情似乎兴趣并不大，因而他的名气并不如洛拉斯那般有名。
“高远大人他不是鹰巢城的公爵吗，我们直接去那里找他就好了。”
“我亲爱的玛格丽，月门堡是艾林家族的冬宫，那里也是归属鹰巢城公爵所有的城堡。”奥莲娜·提利尔慈祥的声音在玛格丽身旁响起，“虽然月门堡如今已经被高远大人分封给了罗伊斯家族的奈斯特爵士，但是他总不可能在高耸的巨人之枪上召集自己的封臣吧？”
奥莲娜·提利尔是玛格丽的祖母，她出身于青亭岛的雷德温家族。奧莲娜夫人如今已经是六十岁高龄了，她满头的银发且个子不高，双手柔软但却十指消瘦。
奧莲娜夫人很少回避表达意见的机会，她干瘦却狡猾无比，风趣聪慧又尖酸刻薄，也因此在高庭赢得了“荆棘女王”的称号。玛格丽知道自己的这位祖母非常喜欢自己的这个称号，她曾经将其视作是自己独有的荣誉。
“可是我待会见了那位高远大人又该说些什么？”越是临近艾林谷，玛格丽·提利尔就越发变得焦躁不安，她不知道自己待会该怎样面对那位传说中的七国最强骑士。
早在她们一行自高庭出发之前，玛格丽就已经听蓝礼大人说起过，有关于这位高远公爵的故事，在他拒绝了自己父亲梅斯公爵所提出的提议之后——迎娶自己作为王后。
蓝礼公爵向玛格丽的父亲提议将她嫁给东境的高远公爵，让提利尔家族与东境守护者进行联姻。这样一来，他蓝礼·拜拉席恩便可以获得高远的支持了，这也是他们不远万里乘船来到这里的原因。
蓝礼·拜拉席恩在效仿他哥哥史坦尼斯拉拢高远的手段，只是他手段显然更加高明。他将联姻的目标放在了高远这个东境的实际掌权者的身上，而不是那人事不知且体弱多病的小劳勃公爵的身上，那孩子能否活到进入洞房的那一天都是个未知数。
为了让她此次的联姻之行能够平安顺利，梅斯·提利尔公爵不仅派出了五十名自己最可靠的侍卫，还让玛格丽的哥哥加兰爵士与之同行。期望他的名号以及血统能为她的使命，增添敬意与分量。
而玛格丽的祖母“荆棘女王”，之所以也会出现在这送嫁的队伍当中，主要是因为奧莲娜夫人想要考察一下，这位高远公爵是否名副其实。
他至少不能像蓝礼公爵那般“冷淡地”对待自己的孙女，蓝礼·拜拉席恩的“热情”全都宣泄在了她的哥哥洛拉斯的身上，奧莲娜夫人曾经这样告诉玛格丽。
“待会见了高远大人，届时你只管在他的面前展现自己的魅力。”老玫瑰告诉玛格丽，“我的好孙女，你是我高庭里所盛开的一朵玫瑰。只要不是像蓝礼·拜拉席恩那样的男人，其他所有男人见了你都会为之倾心。”
奧莲娜夫人将一枚镜子递给玛格丽，似乎是想让她从镜子中重新找回自信。自从“国王”蓝礼拒绝了与玛格丽的联姻之后，她便开始怀疑起了自己美丽的容貌与魅力。虽然她知道国王蓝礼公爵所喜欢的是像洛拉斯那样美丽的男子，但是她还是认为这是因为自己魅力不够的缘故。
玛格丽脸上带着忧虑的神情从祖母的手里接过镜子，镜子中的她皓齿明眸且皮肤白皙细嫩，棕色的长卷发让她看起来像极了故事里的公主或者王后。一双棕色水汪汪的眼睛足以令见过她的人都心生恻隐，凹凸有致的身材经常被人称赞是七神的艺术结晶。
年轻的玛格丽·提利尔现年也不过十六岁的年纪，她不仅在美貌上远超的寻常贵族小姐，其聪明伶俐也经常受到自己的几个哥哥的称赞。就连她老谋深算的祖母奧莲娜·提利尔夫人也是对此赞不绝口，并且从小就要求亲自对她进行教导和保护。
如此俊俏且冰雪聪明的美人，如今却在害怕被男人再次拒绝，玛格丽如此想到。放下手里的镜子，重拾自信的玛格丽·提利尔开始愈发鄙夷那个拒绝自己的蓝礼“国王”。
在她看来，像她这样完美的女人，也只有像高远这样拥有着传奇经历，且实力强劲的男人才足以配得上自己。
不过可惜的是，她眼中那位与她同样完美的男人，如今的身份却不是国王。虽然高远公爵眼下已经是年轻一辈中的最佼佼者，且他还和她的父亲梅斯公爵一般，身居高位且执掌一境重权，但是他终归不是站在权力巅峰的那一位，高远并无意去争夺那万民臣服的国王之位。
倘若是自己能够成为王后那就再完美不过了，要是那蓝礼国王在战争中惨遭失利，作为高远妻子的自己是否就可以鼓动他自立为王，去争夺那君临里的铁王座呢？
“加兰，我们还有多久才能到达月门堡啊？”畅想至此，玛格丽顿时有些迫不及待地想要见到那位高远公爵了。此刻她甚至已经开始思考，自己该如何“辅佐”他登上七国的国王之位，这样自己便可以名正言顺地成为，那让无数贵族小姐为之羡慕的七国王后了。
当玛格丽一行被派遣至艾林谷外围巡逻的队伍发现时，距离高远所在的月门堡尚有半日之遥。一位脸上斑秃了头且脸上长有丑陋胎记的骑士，领着上百个全副武装的骑兵将他们所乘的马车团团围住，为首的那名骑士外套上一座黑色吊闸立于一轮白色弯月之前。
但当他看见马车上的绿野金玫瑰旗帜时，便命令手底下的士兵们收起了手上的武器，独自策马上前：“在下是月门堡罗伊斯家族的奈斯特爵士，不知马车里的是提利尔家族的哪位大人？”
加兰·提利尔率先掀开马车的帘子走下马车，玛格丽·提利尔也紧随其后，随后两人共同搀扶着自己的祖母走下马车。
“奥莲娜·提利尔夫人....”奈斯特爵士恭敬地来到荆棘女王的面前，“不知道提利尔夫人远道而来，还请恕罪！”
“月门堡的奈斯特爵士愿意为您效劳，不知夫人此行谷地是所为何事？”
“奈斯特爵士，我们想去见一见你家大人。”荆棘女王回答道，“此次我是以我们的国王蓝礼·拜拉席恩的信使身份，前来会晤东境守护者高远公爵大人。”
奈斯特爵士一时之间愣住了：“国王？蓝礼公爵他....”
“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君，爵士！”荆棘女王打断了他的话，但是礼貌依然。
“我家高远大人此刻正在谷中检阅他的军队，护送您前往是我莫大的荣幸！”奈斯特爵士讪笑一声。
说罢，奈斯特便举起了那被护手包裹地严严实实的铁拳，他手底下的那些士兵立马闪身给马车人让出了一条通道来。
第309章 突然拜访
距离山谷尚有一小时的路程，玛格丽她们便透过马车的车窗，看见了山谷里无数营火升起的烟柱。随即便是各种掺杂的声音，飘过青翠欲滴的玉米地、堆积着一座座稻草堆的农场和金黄色的原野汹涌而来。
朦朦胧胧间玛格丽只觉得自己似乎又回到了海上，随着距离渐行渐近，涛声便愈加强烈，就犹如大海在呼唤着它的女儿。
这让玛格丽不禁想起了，那些在这个世界广泛流传的美人鱼传说，她们时常在海边人们口中传唱的歌曲里被提及。当她们此行乘船经过夏日之海的青亭岛时，玛格丽的祖母奧莲娜夫人曾和她讲述过，有关于那些在海底生活的美人鱼传说。
青亭岛的雷德温家族城堡里，至今还竖立着许多美人鱼的白石雕像。青亭岛边的一座小岛上，还有着一座专门用以供奉它们的人鱼殿，传说中它们是专门侍奉淹神的仆从。
待她们终于瞧见那阳光明媚的东境世外桃源之时，此前显得有些嘈杂的声音也逐渐变得清晰。现在他们至少能够分辨出人语、金铁交击以及战马嘶鸣。尽管早有先前的烟柱以及声响作为预警和提醒，但是玛格丽仍旧不由自主地为眼前的大军而瞠目结舌。
成千上万的营火使得空中弥漫着苍白的薄雾，薄雾漂泊在她们的头顶经久不散，就好似那天上的云朵一般。排列整齐且数目繁多的帐篷在山谷里绵延数公里之远，行道两旁的木制围栏上绑着数不清的战马。
不同营地的顶端飘扬着颜色各异的旌旗，为了制造承载这些旌旗的长杆，谷地的诸侯们几乎将一整座森林都砍伐殆尽。由于他们此行并非是前去攻城略地，因此玛格丽没有在这里看到那些巨大的攻城器械。取而代之的则是一辆辆崭新的辎重马车，整齐地排列在营地中央的葱绿草坪上。
灿烂的阳光下，无数士兵手中的钢枪顶端闪着摄人的寒芒。玛格丽看见手持长枪穿行于营地间巡逻的士兵；还有那手持利剑守护在自家领主帐篷前的侍卫；一列列排列整齐的新兵正在穿盔戴甲或接受拼杀训练。
除此之外，她还瞧见了招摇过市的营女支、瞧见了正在驱赶货车的农户、瞧见了喂养牲畜的猪倌、瞧见了匆忙穿梭在营帐间的信使、瞧见了正在磨砺长剑的侍从以及驱策战马的骑士。
“我从未想过东境会拥有如此之多的军队....这简直不可思议。”加兰·提利尔爵士惊叹道，他转头看向身边的妹妹，“高远公爵目前所拥有的军队数量，只会比我们高庭的多而绝不会少。”
马车里的玛格丽将目光投向车窗外的营地：“没错...的确是数量惊人！”
惊叹之余，她也不禁感叹高远大人拥有一支如此强大的军队，然而却没有那争夺铁王座的野心。一时之间，玛格丽也不知道是该称赞对方正直无私呢，还是应该指责对方胸无大志才好。
“倘若是高远大人有意站出来参与那铁王座的争夺，那么他一定会是我们最大的竞争对手。”玛格丽·提利尔樱唇轻启。
“是他蓝礼·拜拉席恩的竞争对手，而不是我们提利尔家族的竞争对手。”荆棘女王告诉自己的孙女，“我们只是在这场王位的争夺战争中，选择站在了蓝礼的那一边，而不是选择站在了高远公爵以及东境的对立面。”
“至少截止目前，高庭的提利尔家族与鹰巢城的公爵还不是死敌。”
“我亲爱的玛格丽，这也正是你此行的目的。”荆棘女王轻轻抚弄玛格丽的鬓发，“蓝礼·拜拉席恩此前早已洞悉东境的真正实力，正因如此他才会向你的父亲提议，让你嫁给高远公爵以换取东境对他的支持。”
“而提利尔家族也需要为自己谋划一条后路，我们需要的是更多的朋友而不是更多的敌人。”
“我父亲他是在担心蓝礼国王会在铁王座的争夺战中落败吗？”玛格丽似乎觉得这有些不可以思议，“这怎么可能？”
蓝礼·拜拉席恩眼下已经获得风暴地以及河湾地的共同支持，光是高庭的提利尔家族就为他提供了拢共超过六万的大军。再加上蓝礼麾下诸多风暴地领主所带来的两万风暴地大军，如今蓝礼·拜拉席恩麾下的军队已达八万之多（对外声称拥有十万），丝毫不弱那东境守护者高远公爵。
而那君临里的伪王乔佛里，所可以指挥的也不过是守城的八千名都城守备队而已。即便是再加上王领上的那些个小贵族，以及他外公泰温公爵的西境全部军队，前后拢共也不过六万余人罢了。
况且，兰尼斯特家如今所要面对的敌人可不只有蓝礼一人。罗柏·史塔克为了解救被关押在红堡地牢里的父亲，如今已经召集北境封臣带领大军开始挥师南下。
龙石岛的史坦尼斯·拜拉席恩此刻虽无消息，但据传闻所说，史坦尼斯目前正在建造新舰与招募佣兵，据信他正在蓄积力量为王位的争夺做准备。
就连无意于王位争夺的东境守护者，当下也召集了麾下的所有封臣讨伐伪王乔佛里。几乎所有的东境贵族都响应了高远的号召，他的军队之强大足以横扫除了国王蓝礼之外的所有七国势力。
而泰温·兰尼斯特目前却还深陷于河间地的战争泥潭之中，虽然兰尼斯特家的大军在河间地所向披靡，但是如今看来距离战争的彻底结束还有很长的一段时间。老狮子泰温一时半会是无法从河间地抽身了，更别说是带兵前去支援君临城了。
如此实力悬殊之下，君临城几乎毫无胜算可言，蓝礼·拜拉席恩他又怎么会在王位的争夺之中落败呢？
“没有什么事情是绝对不可能的，没有人会想到赢得簒夺者战争的劳勃国王，会死于野猪的獠牙之下。”荆棘女王奧莲娜啧啧道，“你那满脑痴呆的高庭公爵父亲，至少也明白这个道理。”
玛格丽苦笑一声，在高庭可没有人敢这样称呼自己的父亲。唯有自己的祖母敢这么做，她一直将自己的儿子称呼为痴呆的高庭公爵。自己的父亲是个未老先衰而又缺乏政治手腕的人，被他的同僚们戏称为“充气鱼大人。”
他远不及其他家庭成员的那般睿智，因此自己的祖母也一直瞧不起她这个唯一的儿子。梅斯·提利尔公爵虽然担任提利尔大家族的领袖，但是却一直是有名无实。
提利尔家族如今真正的掌权者，实际上是自己眼前这位号称荆棘女王的祖母。由此玛格丽可以确信，决定将自己嫁给高远公爵的人绝不可能是自己那窝囊的父亲，而是眼前这位看着自己长大，一直悉心教导且呵护自己的奧莲娜祖母。
奧莲娜之所以被称之为荆棘女王，可不是因为外人所认为的那样口舌毒辣。事实上，自老罗斯公爵意外去世之后，提利尔家族这些年来一直能够得到长远的发展，所依靠的还是这位祖母高超的政治智慧和强硬手腕。
祖母从小便一直非常疼爱自己，这份疼爱甚至远超自己的几个哥哥。所以当祖母和自己说要将她嫁给东境的高远公爵时，玛格丽便毫不犹豫地答应了下来。因为她始终相信疼爱自己的祖母，绝对不会有害自己的想法和心思。
即便是处于政治目的的联姻，奧莲娜祖母也会为自己找到一个，能够使自己获得美满幸福的丈夫进行联姻。更何况她早在父亲与奧莲娜祖母与自己谈及此事之前，便已经从君临来的游吟诗人以及自己哥哥洛拉斯的口中，听闻了高远大人的传奇故事。
不知从何时起，玛格丽已经逐渐喜欢上了，听那些远道而来的游吟诗人为她讲述屠龙者高远公爵的故事。虽然她知道这其中有许多是那些游吟诗人在夸大其词，但是她却仍旧对此乐此不疲：
“自遥远东边来的屠龙者....他将龙的皮肤以及鳞甲披在自己的身上，从此便化作了那条被他杀死的巨龙.....”
“当他化作人形时，嘴里锋利的牙齿便会化作他手里的利剑，他用那柄利齿化作的利剑斩断了弑君者的黄金宝剑....”
“其巨龙般的强健体魄，使得他在首相的比武大会上所向披靡....”
“当他感受到邪恶与罪恶时，又或者是高远大人极为愤怒之时，龙焰就将自他的剑尖燃起，焚尽他之所见的一切邪恶与背弃誓言的人。”
月门堡的护城河前，整整齐齐地插着一排谷地领主们的旗帜。当玛格丽她们来到月门堡的大门前时，她认出了杰伍德·杭特的五支银箭旗帜；贝尔摩家族的六只银铃旗帜；以及雷德佛家族的红色城堡.....
但除开她认识的盾牌徽记之外，在这些旗帜的下方还另有十几个异常陌生的旗帜。想来他们应该是效忠于地方诸侯的下级领主，或是雇佣骑士和自由骑士。
这些人此前并非是属于他的麾下，他们之所以选择投靠于高远公爵的麾下，除了高远公爵向外所声称的是为了维护王室正统之外，最重要的是他们想要在这场权利的游戏当中，选择站在胜利的一方。
这就与他们提利尔家族投靠于蓝礼·拜拉席恩的麾下一样。
高远公爵的暮星金龙旗帜则高高飘扬于众旗之上，高挂在月门堡正面的城墙之上。为了让谷地里的人都能看清高远的家族纹章，并向峡谷的所有人昭示高远在艾林谷至高无上的地位。
奈斯特爵士命人在城墙上，挂上了一块巨大的旗帜，那块布料甚至足以铺满城堡里的那座大厅地板。
一柄银色的宝剑竖立在旗帜的中央，暗金色的巨龙张开翅膀攀附在银色宝剑的剑身之上，而在剑柄的顶端则是枚闪耀着金色光芒的十字暮星——这是玛格丽·提利尔平生所见最为壮观，也是最大的一面旗帜。
月门堡的吊桥以及闸门缓缓在她们面前升起，奈斯特爵士喊开了城门之后便策马来到马车前：“尊敬的奧莲娜·提利尔夫人，您的部下恐怕就只能止步于此了。”
“我已经吩咐了我的女儿前去向高远大人报告您的大驾光临，接下来您和您....”奈斯特爵士看向荆棘女王身边的两位，顿时没了声音。
“这是我的孙女玛格丽·提利尔以及我的孙子加兰·提利尔爵士.....”奧莲娜夫人的声音显得有些虚弱。
“很荣幸能够为您们服务，玛格丽小姐以及加兰爵士！”奈斯特爵士礼貌向他们行礼，“我这就带诸位前去面见我家大人，月门堡的罗伊斯家族将承诺保护你们在城堡里的安全。”
“理应如此，奈斯特爵士！”荆棘女王与对方和蔼一笑，随即便吩咐手底下的护卫们在城堡外等候。
奈斯特爵士率先踏上架在护城河上的吊桥，奧莲娜则带着玛格丽与加兰爵士两人紧随其后。随着玛格丽·提利尔一行人步入城堡的大门，她们身后的吊桥再次被城墙上的月门堡守卫缓缓升起。
就在奈斯特爵士带着玛格丽一行人进入城堡的时候，月塔上的高远才刚从米亚·石东那里获悉，荆棘女王前来拜访自己的消息。
此刻他脸上的表情就像是见了鬼一样，这位奧莲娜·提利尔夫人不是常年待在高庭城堡里的吗，怎么会突如其来地不远万里跑来谷地前来拜访自己呢？
“高远大人！”还不待高远有所反应，奈斯特爵士就带着荆棘女王奧莲娜来到了他的书房门前，“恕我打扰您，大人。”
“我很荣幸地为您带来了高庭提利尔家族的奧莲娜夫人。”奈斯特爵士说，“夫人此次是以‘国王’蓝礼·拜拉席恩的信使身份，特地前来与大人您进行会晤的。”
“我的贸然到访似乎为您带来了些许烦恼，高远大人！”荆棘女王不卑不亢地来到一脸错愕的高远面前，“为此我感到很抱歉....”
短暂的惊讶过后，高远的脸上立马换上了灿烂的笑容：“这怎么会呢，奧莲娜·提利尔夫人！”
“夫人您能够大驾光临艾林谷，这应该是我的荣幸才对！”高远表示，“夫人您快请坐，您不远万里从高庭远道而来，此刻身体想必已经十分疲倦了。”
“米亚小姐！”他回头望向身后的米亚·石东，“还请麻烦你去为我们的贵客准备一壶上好的茶水....还有一些可口的点心。”
第310章 礼物？
“非常欢迎您，奥莲娜夫人！”女孩来到荆棘女王的面前温和有礼地说，“我这就去吩咐厨房为您准备一些上好的甜点和茶水....您是喜欢柠檬蛋糕，还是来点干奶酪，夫人？”
“真是麻烦你了，给我这个老妇人来点蓝奶酪就好了，孩子！”奥莲娜夫人边仰起头温柔地看向女孩，边用斑驳柔滑的手拉住米娅手腕，“我不太喜欢吃些甜的食物....你真好心，肯为我这不请自来的老妪特地准备甜点。”
米亚曾听闻奥莲娜夫人被人称为荆棘女王，可是面前的这位老妇人此刻却看起来是如此地温柔，如此一位温文有礼的老妇人身上怎么可能会有刺呢？“这都是我应该做的，夫人！”
望着女孩离去的背影，荆棘女王转身就像高远打听起了女孩的身世：“刚才的那个女孩，我看得可是眼熟得很呢，高远大人！”
“只是不知道这女孩的父亲是谁，又是出自哪位谷地领主家的小姐？”荆棘女王好奇地问。
“米亚·石东小姐，她虽被冠以谷地私生子之名且出生于鹰巢城，但她的父族并非出自谷地的某位领主家族。”高远告诉对方，“女孩的父亲不久前刚刚去世，我还未来得及将这则噩耗告诉她。”
“此刻相信夫人您已经猜到了女孩的身世了，不是吗？”
“女孩虽是四肢纤细但肩膀宽阔，又拥有一头柔顺且平直的炭黑头发，湛蓝色的眼睛.....”经过高远的这一提醒，奥莲娜夫人方才恍然大悟，“难怪我会觉得她如此眼熟，原来这女孩是那人的私生女，这女孩几乎与她父亲年轻时一般俊美。”
“真是个可怜的孩子....”
“苦难与不幸是诸神赐予我们这些凡人最好的礼物，只有如此才会让我们更加懂得珍惜，只是诸神赐予这位‘女孩’的礼物稍多了一些。”高远轻声感叹。
“不过还好女孩遇见了高远大人您....”
“这可怜的女孩如今有了您的青睐，她的苦难日子就算是走到头了。”奥莲娜夫人的话令高远不由眉头一皱，“私生女作为情人虽然无法获得公爵夫人的名分，但是她从此再也不用去为生计以及未来居无定所的日子而发愁了，换做是其他....”
“我不明白您的意思，夫人！”高远急忙阻止了对方继续臆测下去，“这其中恐怕有什么误会，米亚·石东小姐并非是我的情人。她只是作为我助手以及侍女，一直在城堡里照顾我的工作生活罢了。”
“更何况，米亚·石东小姐如今已经有了属于自己的爱人。她的爱人是雷德佛家的米歇尔先生，米歇尔·雷德佛是林恩·科布瑞爵士的侍从，过几年等他成为了爵士，届时这对小情侣就将步入婚姻的殿堂。”
“呵，天真的爱情！”奥莲娜夫人不可置否地点了点头，如此说来女孩的苦难恐怕还远远没有到结束的时候。女孩的身份终归是私生女，她的出身决定了，她始终无法摆脱不能和有高贵出身的贵族结合的束缚。