黑暗中,响起了舀水的微声,然后是喝水的吞咽声。有信民在黑暗中喝了小半碗水池里的水,然后慢慢倚靠着水池边缘的圆形围栏坐下,很快就停止了呼吸。
黑暗中有人点亮了蜡烛,蜡烛的灯火化不开这黑暗的浓,仅仅能照耀出持烛人面前数尺远。
凡人皆有一死,凡人皆须侍奉。
自愿结束自己生命的子民原因各种各样。在黑白院这个特殊的地方,信民选择结束自己的生命是一件值得尊重的大事。
持烛人弯腰把刚才停止了呼吸的信民扛起来,带去安息间。
一星随时会熄灭的烛火顺着圆形拱璧前行,淡淡的光芒映照出了塑在墙壁的凹洞里的一张一张人脸。如果有火炬被点亮,黑暗被驱散,那么就能看见这圆形的墙壁上,从地面到穹顶,遍布着一个一个均匀排列的方形凹洞。凹洞不大,每一个方形凹洞里面,都塑着一张清晰无比的人脸。
不管你来自东方世界,还是来自维斯特洛,或者是来自自由贸易城邦,你都能从这些密密麻麻的人脸中,发现几张自己所熟悉的人脸。
只是绝大多数时候,这些人脸都是在黑暗的寂静中沉默着。所有的人脸塑像,他们的眼睛都是闭着的,仿佛陷进了沉睡中。他们的神态很安详。
如果魔山在这里,就能看见自己的人脸。
几乎维斯特洛大陆上的大贵族和君临红堡内的数代国王和王室成员,他们的脸,都能在这遍布的人脸墙上找到。
千神殿的天花板很高,是个黑色的穹顶,即使点亮火炬,光芒也无法照耀到顶部。这圆形的墙壁上安放的人脸,不知道有几千上万张。
黑暗中,脚步声突然多了起来,声音来自七个方向,一支一支的蜡烛点燃,一共七支,仿佛是夜空中从各处亮起的星星。蜡烛的光来自不同的七个入口,一个一个的僧侣们出现,他们在黑暗中向同一个方向前进,最后,所有的蜡烛之光都走进了一道不宽的窄门,最终全部消失在了千神殿的黑暗中。
千神殿的窄门后面,是灯光明亮的长老议事厅。除非发生了最重大的事情,长老议事厅才会被启动。
在亮如白昼的议事厅里,墙壁上挂着精美的挂毯,正中间的墙壁上有一副巨大的浮雕,那是没有人脸的一个神像,和维斯特洛七神中的陌客形象有几分相似。
这是一个从方位分尊卑的长方形黑色长桌。
居中坐着的干瘦僧人,就是刚刚打开黑白院大门接受了渔夫送来的两枚铁币的老者。他是七长老中的首席,黑白院里的弟子们称呼他为大长老。
与会的七长老都身穿黄色僧袍,脸藏在僧袍的帽兜里面。
大长老伸出他干枯的手掌,手掌摊开,掌心有两枚铁币。
一枚铁币,就代表着一名无面者弟子。
铁币是弟子们的信物,除非是被杀死,否则不会离身。铁币也是信物,是不同辈分的无面者彼此在外面相识相认的信物,也是在布拉佛斯通行的一个身份信物。任何布拉佛斯的人,不管是贵族还是子民,见了这铁币,都会为铁币持有人提供力所能及的帮助。
铁币在布拉佛斯象征着除了王权之外的另外一种至高无上的权力。
如果有外人持有铁币,如果他们对黑白院没有敬畏,就可以在布拉佛斯招摇撞骗,为所欲为。
两枚铁币很珍贵,在布拉佛斯人的眼里,就是圣物。
看见了两枚属于无面者弟子的铁币,议事厅里一瞬间什么声音都没有了,就连呼吸声都没有。
所有的长老都没有说话。
无面者弟子的铁币被人送到黑白院来,这是黑白院从古至今的首次。
这是一个在过去的千年岁月里都从未发生过的事,太过不寻常。
“凡人皆有一死。”一个长老终于说道。声音干瘪无力,仿佛下一个心跳就会停止呼吸。他是内务长老,只负责黑白院的全部内务。
“他们并没有死。”大长老说道,“魔山抓了他们,拿走了他们的铁币,再把他们锁起来投进了地下黑牢。”
所有微微低垂的头都是抬了起来,长老们心中巨震。
无面者弟子被人活捉了?还被发现了他们的身份?!
这是令人难以置信的!
无面者弟子们在外做事,从未有过失手的记录。
“羽笔酒樽被魔山下令烧毁了。”大长老徐徐说道。
黑白院经营了六百年之久的羽笔酒樽就这么被毁灭了?!事前黑白院没有收到任何的示警。
长老们再也无法镇定,已经有两人掀开了帽兜,露出了光亮的大脑袋,他们的眼神里充满了惊疑。
“魔山抓了罗里、萝希和艾玛。罗里是我派去旧镇学城盗取龙晶蜡烛的弟子,艾玛是一直潜伏在旧镇的弟子,她在一年前代替了雷尔夫,成为了羽笔酒樽的管理人。”大长老缓缓说道。
学城龙晶蜡烛的行动,所有的长老都知道,但只有大长老和内务长老知道去办事的弟子是罗里。
“魔山洞悉了我们全部的行动计划,他也知道我们羽笔酒樽六百年之久的哨站秘密。”
“怎么可能会这样?”三名长老一起掀开了帽兜,他们异口同声。
七大长老,无人能够再安稳的坐着了。大长老说出来的信息,犹如投进水中的巨石,在他们的心里,激起了滔天的巨浪。
“魔山怎么能洞悉我们的全部计划?”一名高大的僧人呼的站了起来。他失去了不动如山的涵养和看穿世事的淡泊,情绪激动得就好像是一个俗世的普通人。他脸色如红铜,是训练初入门弟子的暗杀格斗的长老。
要知道派出罗里去旧镇盗取龙晶蜡烛的行动,具体的人手安排和行动细节,在座的长老中,有五位都是并不清楚的。这并不是权力的问题,而是每一个长老,都有自己的专门的领域管辖。醉心于药物研究、剑术研究、潜行研究、变脸研究……的长老,不会插手过问具体事务的安排。
七大长老五位都不清楚是罗里去到了旧镇,但是魔山却知道!
这令长老们的内心无法保持安定。
大长老也缓缓除下帽兜,站了起来,这一个轻微的动作,已经显示出了他内心同样的翻江倒海。
大长老离开了长桌,在自己的高背靠椅边反复走动,六名长老的目光跟随着他一起转动,目光焦灼。过了好一会,大长老停下了脚步:“只有一个原因能够解释得通,魔山是绿先知。”
人生阅历丰富而老到的长老们面面相觑。
“我们签署了一个绿先知对另一个绿先知的刺杀协议。”脸色是红铜般颜色的格斗长老说道,语气里不无自嘲的意味。
“如果魔山能洞悉我们的龙晶计划,那么他能不能洞悉我们针对他的刺杀计划?”一个面白儒雅的长老慢腾腾的说道,“如果我们刺杀失败,黑白院将如何再存在下去?”
面白儒雅的长老是暗杀长老,精通潜行和黑暗中视物。
暗杀长老的话一出,长老们都是面有惧色!
把身心都交给了死神的他们,表现出了害怕的情绪。这一幕要是被其他任何人看见,都不敢相信自己的眼睛。每一个长老在外面的世界里,都是如神一般存在的无敌。
他们能接受自己战死,但不能接受黑白院的失败,这关系到千年来黑白院的荣耀。名字出口,死亡降临,这是一句神谕般的魔咒,也是黑白院的招牌,更是所有无面者的信仰。