但仍旧还是有不少人因为恐惧和害怕, 选择成为了塔洛娜的信徒。
一时之间,在费伦大陆的西海岸,剧毒与疾病女神的影响力开始激增,以至于一些城市的统治者不得不做出妥协,以防止那些受到煽动的民众发动暴乱。
这其中就包括允许塔洛娜的教会在城市里建立神殿,向需要的人出售各种药剂、毒素。
毫无疑问,这就是一个强大选民所能够带来的好处。
原本左思还不知道女神教会正在借助他的名头四处“拉虎皮扯大旗”。
直到他和伯纳德一起乘船顺流而下,在阿斯卡特拉大桥区上岸,看见一名塔洛娜的牧师站在高处,向那些无知的民众讲述自己是如何在剧毒与瘟疫女神授意下,用恐怖瘟疫毁灭了一个世界的故事……
听完之后,左思整个人像傻了一样站在原地半天不知道该作何表情。
因为这个不知道是谁编造的故事,除了名字用了“索斯”之外,其余的跟他本人连半个铜板的关系都没有。
至少他不记得自己跟一名所谓“年轻貌美”的农家女发生过超友谊关系。
就算有这个心思,以现在的身体年龄也根本不可能做得到。
确切地说,编这个故事的人连左思的年龄都没有搞清楚就开始凭空捏造剧情。
不出意外的话,八成是塔洛娜教会的人花钱请某个吟游诗人创作, 然后直接拿来当做招揽信徒的工具。
也只有吟游诗人这类满嘴跑火车且死不要脸的家伙,能干出如此恬不知耻的事情。
左思之所以讨厌吟游诗人,也正是因为他们那没有遮拦、同时还喜欢夸张加捏造的大嘴巴。
凡是从吟游诗人嘴里说出来的内容,有百分之七十可能是压根不存在的虚假故事。
就算剩下那百分之三十也有差不多超过三分之二是夸大其词, 只有不到百分之十才是原本的真相。
他们对此还美其名曰“艺术加工”。
眼见左思的眼神中开始冒出杀气,旁边的阿莱娜立刻憋着笑贴在他耳边小声说道:“主人,需要我给他点教训吗?”
“算了吧。这里是阿斯卡特拉的市区, 在这种地方释放奥术魔法会引来蒙面法师的干预。
而且当你在屋子里发现一只蟑螂的时候, 说明暗处的蟑螂已经多到快要挤不下了。
我敢打赌, 像这个牧师一样正在用同样故事传教的家伙,肯定遍布这座城市的大街小巷。
说不定还扩散到了其他的城市。
就算杀掉几个也于事无补,所以随他们去吧。”
左思衡量了利弊之后果断决定躺平摆烂。
反正只要别来烦自己就好。
因为他实在是不想跟塔洛娜的教会扯上什么关系,更不希望把宝贵的时间浪费在这种无聊的事情上。
至于这些牧师接着自己的名头招揽信徒,左思其实并没有那么生气。
毕竟女神赐予的选民身份给了他极为强大的力量,同样也能震慑那些潜在的敌人,双方严格来说属于互利互惠。
但如果想要他身后那个已经被瘟疫摧毁,没有任何神明诞生的世界,光凭区区一个选民的身份还不够。
稍微花了一点时间,伯纳德将几艘运输船上的货物暂时存放在属于自家商会的仓库里,立刻便满怀着紧张与期待,带着人直奔位于行政区的家族豪宅。
与卡林港一样,阿斯卡特拉也是一座典型两极分化且贫富差距极大的城市。
其中治安最好的地方分别是行政区、神殿区和渥金商场区。
前两个地方的划分都很好理解。
一个是行政机构和贵族、富商们扎堆的地方,一个是神殿和教会林立的地方,治安想不好都难。
至于渥金商场区,顾名思义就是在财富女神渥金教会的领导下,建立起来的一座整个费伦大陆西海岸最庞大的市集。
据说在那宛如体育场一样高地错落有致的椭圆形建筑内,星罗棋布开设了成千上万个店铺跟摊位。
来自世界各地,甚至是异位面的商品, 在这里自由的流通、交易。
无论你的信仰是什么、阵营是什么、种族是什么,统统都可以在这里进行买卖。
为了确保秩序和安全,六人评议会在这里安置了整整一千名负责维持秩序的卫兵,几乎可以称得上是三步一岗、五步一哨。
蒙面法师们也日以继夜重点关注此地。
除此之外,一些看起来像是普通人类的商贩,实际上有不少都是由异位面来客、怪物伪装而成。
其中不乏像邪兽鬼、变形怪、恶魔、魔鬼、巨龙、巨灵之类的生物。
除非对自己的偷盗技巧拥有绝对自信,否则在这里偷东西基本跟找死没有任何区别。
相比之下,码头区、贫民区、大桥区和城门区的治安则非常差。
其中码头区是影贼的大本营,各种犯罪活动之猖獗简直与卡林港不相上下。
至于专门埋死人的墓园区,更是一到晚上就有盗墓者和不死生物游荡。
尽管本地人和外来者都把金币之都阿斯卡特拉夸的天花乱坠,可左思却非常清楚这座城市的真面目,对于那些在街道上巡逻的卫兵没有半点信任。
一路上,他非常小心的注意着周围每一个试图靠近的人。
只要有人靠近十米范围之内,就会让半兽人瑞特立刻上前将对方驱离,其中赫然包括罗尔丹商会的合作者和远房亲戚。
伯纳德没有阻止这一切,更没有向对方解释的意思。
因为他明白,这些家伙就像是闻到血腥味的鲨鱼,想要趁着商会虚弱之际检点便宜,根本连理会都不需要理会。
等进入豪宅庭院之后,伯纳德才注意到院子里那些曾经熟悉的管家、守卫统统都不见了,取而代之的是一些完全陌生的面孔。
出于警惕,他立刻把这一情况悄悄告诉了左思。
“索斯阁下,情况好像有些不太对劲。家里的仆人和管家都换了,守卫也没有一个是我认识的。”
“别担心,一切都在我的掌控之中。”左思给了商人一个微笑作为安抚。
尽管他没有施展思维侦测之类的法术,但从踏入大门的那一刻起,就与维尔梅斯脑子里的奇物保持着心灵连接。
很显然,这栋房子里的护卫和仆人被有意识的换了一茬。
光凭这一点就足以说明眼下的情况有多么恶劣。
而且从进门到现在,没有一个管家或者仆人上前来打招呼,仿佛都没有看到这位家族中拥有第一顺位继承权的长子。
压抑!
紧张!
害怕!
怀揣着忐忑不安的心情,伯纳德终于走到属于自己父亲的卧房内,轻轻推开了房门。
瞬间!
两个熟悉的身影出现在他的眼前。
只见一名老人满脸憔悴的躺在床上,两只眼睛充满了麻木跟迷茫,不再像平日里那样锐利且充满威严。
这个人就是伯纳德最崇拜的父亲——艾尔罗特爵士,用整整三十年时间将商会发展壮大到了今天的地步。
至于坐在老人床边的金发萝莉,就是他年仅十二岁的小妹妹伊莎多拉。
此时此刻,这个女孩丝毫没有表现出一丁点幕后黑手的样子,反倒是脸上挂着羞怯与担忧的表情,端着碗在喂床上的老人吃东西。
当听到开门的声音后,她立刻转过身用充满惊讶的眼神注视着伯纳德,足足过了一分钟才用欣喜不已的语气说道:“我亲爱的哥哥,你总算是回来了。
知道吗?
就在今天上午,父亲刚刚决定让我成为家族和商会的继承人。
我之前还不知道该怎么办才好。
现在有你帮忙就安心多了。”
不得不说,这番话将的相当有水平,完全不像是一个十二岁孩子,反倒是像那种在阴谋诡计中摸爬滚打多年的老手。
躺在床上的老人也赶忙用微弱的声音附和道:“没错。我已经把家族和商会都交给伊莎多拉了。
因为我发现自己以前让你们这些孩子互相竞争其实是一个错误,一个巨大的错误。
这直接导致了自相残杀的悲剧发生。
我知道,是你们互相派人谋杀了对方,你们的双手沾满了亲人的血。
这也是我为什么剥夺了你继承权的原因。
伯纳德,从今以后你就要好好帮助妹妹打理生意吧。”
这番话瞬间就像一盆冰水,直接给这位年轻的商人浇了个透心凉。
伯纳德做梦都不敢相信,自己尽心竭力不惜冒着生命危险去拓展商路、赚取利润,到头来却被父亲这样对待。
就在他满脸通红想要反驳的时候,左思突然抬起胳膊打了个稍安勿躁的手势,然后上前两步注视着伊莎多拉那双漂亮的银色瞳孔,用略带玩味的语气问:“你真的相信能靠这种低劣的手段,让所有人相信艾尔罗特爵士是心甘情愿,将家族和商会交给一个十二岁的女孩来继承吗?还是说你觉得可以在法庭上,逃过那些专业牧师和蒙面法师的侦测?”
“可我那愚蠢的哥哥相信了,不是吗?如果没有你的话,他迟早会跟父亲一样,成为我控制下的傀儡。”
少女脸上挂着甜美的笑容,说出了让在场所有人都感到毛骨悚然的话。
尤其是差点被骗的伯纳德立刻忍不住打了个寒颤,情绪激动的问:“索斯阁下!她……她是不是什么怪物变的?还是受到了某种邪恶魔法的控制?”
伊莎多拉用轻蔑的目光瞥了一眼自己的长兄,嘲讽道:“别傻了,亲爱的哥哥。
我就是你在血缘上的亲生妹妹,并且从六岁开始就看着你们这些哥哥姐姐们为了继承权而明争暗斗。
尤其是你这个蠢货,一直在不停的讨父亲欢心,那种谄媚的态度都让我想吐了。
你们这群可怜虫根本不知道,我们的父亲,充满威严的艾尔罗特爵士,其实在母亲去世前便已经偷偷找了个情妇。
那是一名年轻貌美的女士,年纪甚至比你还要小得多。
他们偷偷生了一个私生子。
父亲非常喜爱这个孩子,并在那个情妇不断的煽动下,早就暗地里决定让私生子来继承家族和商会。
再加上我们的母亲私生活一直都非常混乱,经常参加由爱与美之神淑娜教会举办的各种不堪入目的淫乱集会,导致父亲内心中充满了愤怒与不满,甚至迁怒到了我们每一个人身上。
只不过为了面子,他一直掩饰的很好,从始至终都没有表现出来。
但暗地里,父亲从未放弃过想要报复母亲,因此才故意在子女中营造维持了一种激烈但又平衡的竞争关系。
你以为关于那些哥哥姐姐们遇害是我安排的?
不!
那只不过是父亲借我的名义想要杀死你们,然后再把罪名栽赃到我的头上,为私生子上位除掉最后一个障碍。
同时他还能在事后把所有罪名和责任往我头上一推,顺便赖掉那些承诺给海盗、盗匪团伙的酬劳。
只可惜,父亲根本不知道,我跟你们这些愚蠢的哥哥姐姐完全不同。
从他产生这个念头的那一刻起,我就知晓了一切,并且这些年来一直默默观察着他的一举一动。
结果在他选择动手的时候,我也决定结束这荒唐可笑的家庭伦理剧。
其实无论是父亲也好,还是你和其他哥哥姐姐们也罢,在我的眼睛里都跟没穿衣服全身赤裸一样,没有任何的秘密。
因为……
我能看穿你们的思想,读取你们的记忆。”
伴随着最后一个字脱口而出,伊莎多拉猛地张开双臂,释放出一股无形的能量突然在空气中炸开。