他先看向克雷：“克雷·曼德勒，威曼伯爵证明你身份的回信已经收到，我已经命学士向整个北境进行了说明。”
克雷听到这话，心里微微松了口气，至少有曼德勒家族做后盾，乱世中至少也有个安身之所了。
不过进而他就觉得奇怪，这封信似乎没道理让艾德公爵心情不佳啊，现在估计从壁炉里面捡出一块碳都会被他脸上的温度熄灭。
“现在，克雷你回去带上你的护卫，罗伯去叫上布兰他们，跟我出城，有一位背誓者将要得到审判。”
在回去的路上，一头雾水的罗伯紧皱着眉头，丝毫没注意到跟在后面的克雷脸上僵硬的表情。
克雷的心里在狂呼，如果没有意外，这所谓的背誓者就是被异鬼伏击之后活下来的那个逃兵。
经历了这么多，克雷终于在征服历298年找到了自己的位置。
从旁观者到见证者，一种莫名的兴奋感充斥着他的身躯，匆匆和罗伯分开，一道命令下达，所有白港士兵在半个小时之内必须集结。
带队的护卫长坚决执行了克雷的命令，连踢带打，终于将在临冬城变得懒洋洋的白港卫队重新列成整齐的队形。
半个小时之后，两个家族的骑兵队伍在隆隆的马蹄声中离开了临冬城的北大门，
已经被抓住的囚犯早已经被带到了临冬城外的一座废弃庄园，这里是史塔克家族执行王国律法的刑场。
五十余骑停在了庄园门口，冰原狼旗和人鱼旗高高飘扬，第一次观刑的布兰有些害怕，躲在琼恩的背后有些不敢看。
从长城外一路逃亡到此的囚犯浑身的冻疮，守夜人的黑色制服已经破破烂烂，显露出里面青紫色的身躯。
克雷知道艾德公爵为什么脸色冷若冰霜了，重视荣誉的他对这类背誓的逃兵及其反感，换了南方的贵族们，要是这逃兵家里有些钱财说不定就能买下一条命，可在这里，被砍下脑袋是唯一的结局。
他明白艾德公爵叫自己来的目的，身为北境的领袖，他想让自己的小辈明白律法和荣誉的重要，这里面当然包括了克雷这个白港继承人。
囚犯被按倒在了砍头的硬木上，克雷很清楚他的恐惧，不仅仅是因为死亡，更因为那张在鬼影森林中不为人知的屠杀。
艾德公爵从马上下来，克雷没见过几次的席恩·葛雷乔伊将史塔克家族的族剑寒冰递给了他。
他脱下手套，双手拿起了这把颜色漆黑的瓦雷利亚巨剑，声音虽大，但难言沉闷：“以安达尔人、洛伊拿人和‘先民’的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我，临冬城公爵与北境守护，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”
一剑挥下，人头落地，血腥的味道弥漫在刑场的草地之上。
第7章 死亡与新生
2023-05-18
没什么挣扎，人死的很干净。
这就是世界最真实的一面，暴力是维持社会稳定的纽带，因此，杀人也就委实没什么好令人惊讶的了。
也许是只有最纯净的心灵才能感受到恐惧，离的近的马匹嘶鸣着人立而起，但很快被它骑术精湛的主人安抚下来。
“我们走吧。”艾德公爵闷闷地说了一声，虽然王国的律法得到了执行，但这显然不是一件令他快乐的事情。
沉默的众人拨转马头，朝来的方向行去。
克雷听到艾德公爵在跟他第一次观刑的幼子布兰低声交谈着，这个时候的艾德·史塔克摘去了他那属于北境守护的严肃面具，开始扮演起一个和蔼父亲的角色。
他刚刚已经交代给了护卫队长，让这位对曼德勒家族忠心耿耿的男人带上两个护卫，去狼林为自己获取哨兵树的嫩皮。
虽然不理解少主的用意，但是护卫队长仍然坚决执行了命令，在艾德公爵下令返程的时候，三人三骑就离开了大部队，一头扎进了无边无际的狼林之中。
马蹄慢慢地向前挪动着，似乎在显示着主人的心情确实不佳。
克雷确实很烦躁，他知道这是征服历298年，但从未想过杀掉守夜人逃兵这件事发生的这么快。
原本在他的计划里，借用这次临冬城之行，摸清楚鱼梁木也就是北境人所说的心树，与在颈泽以北的这片土地上扎根了几千年的旧神信仰之间的关系。
之前在白港的神木林，那儿有颗幼小低矮的心树，克雷在触摸时确实感觉到了一点点力量顺着手臂流进了体内，他的魔力池也稍稍涨动了一点。
克雷相信，当自己得到允许触摸临冬城最古老的那颗心树的时候，魔力池一定会得到足够的补充。
但现在计划必须推翻，克雷很清楚，这场行刑的发生意味着远在君临的首相琼恩·艾林必然已经死于小指头培提尔的毒杀。
推翻坦格利安王朝的劳勃一世国王，此刻必然已经带着他的宫廷踏在了前往临冬城的国王大道上。
现在的克雷毫无疑问就是个小角色，不可能左右艾德公爵的决策，而一旦奔狼南下，那么当不加防备的雄鹿和冰原狼被雄狮咬穿了喉管之后，五王之战就成了定局。
北境人将荣誉看的高于一切，罗伯·史塔克带军队南下，克雷不可能不参与，但是想一想战争中北境被俘虏的那些贵族，和死于佛雷背叛的血色婚礼的史塔克一家，克雷就后背发寒。
他不是诸神，既然身在这场权力的游戏，大部分时候都是被大势裹挟，留给他破局的时间不多了……
已经纵马狂奔出很远的琼恩罗伯两兄弟此时站在一道矮矮的山丘上，冲着队伍大声喊道：“父亲大人，布兰，快来看看我们找到了什么！”
……
克雷在死一般的沉默中看到了桥边那两头纠缠在一起的尸体，体型大到令他吃惊的巨狼在撕咬雄鹿时被鹿角刺穿了喉管，对家徽非常敏感的临冬城一行人没人敢说话。
北境人信仰诸神，所以他们同样敬畏诸神，眼前这幅象征意义太明显的血腥画面让所有人都心怀恐惧，除了克雷。
克雷到得晚，五只小狼已经被抱了出来，正瑟缩在布兰和他哥哥们的怀里。
“这可是个坏兆头，随死降生啊。”克雷听到有人在嘀咕。
席恩·葛雷乔伊脸上挂着玩世不恭的笑容，抽出了腰间的佩剑，对着他名义上的弟弟布兰说道：
“布兰，那些东西活不长的，丢过来给我！”
克雷一直不喜欢席恩，尤其是他那张总是挂着令人讨厌笑容的长脸，此时心烦意乱之下不假思索脱口而出：
“又不是你的狼，关你屁事！”
原本安静的桥边现在变得落针可闻，众人的目光都看向了克雷，席恩愣了一下，旋即恼羞成怒，明晃晃的剑刃就指向了克雷的马头。
估计是没把握住力道，剑尖居然刺中了克雷坐骑的面颊，马匹受惊，突然人立后仰，猝不及防的克雷一下子被掀飞出去。
有些狼狈地在地上滚了半圈，克雷稳住了身形，他看着咧着嘴发出无声嘲笑的席恩·葛雷乔伊，心中涌起了滔天怒火，从不受鸟气的克雷手已经摸向了掉在一边的长剑……
见到少主被人弄下了马背，周围的曼德勒家族护卫下意识将手伸向了腰间的剑柄，但是在艾德·史塔克，他们没有拔剑的勇气。
“你再说一遍，曼德勒小子！”见到没人说话，席恩更嚣张了，刚刚准备再说一句难听的，一柄锋利的手半剑闪着寒光瞬间呼啸而来，直对着他的面门。
刚刚准备上前制止席恩的罗德里克爵士下意识地横剑挡了一下，只听一阵清脆的撞击声，年迈的爵士后退两步，手里仅剩一把崩开一个大豁口的破剑，而克雷全力掷出的武器，此时正晃动地插在席恩两腿前的空地上。
“住手！”艾德公爵暴喝一声，一脚就把他的养子踢翻在地。
“把他带回临冬城。”临冬城护卫架起已经脸色煞白，有些失禁的席恩匆匆离开了这里。
艾德公爵看了一眼罗德里克爵士手里的断剑，用一种异样的目光审视着已经冷静下来的克雷，他没问为什么出剑，反而问道：
“曼德勒，伱为什么那么说？”
见到艾德公爵没有深究的意思，克雷微微松了口气，暗道自己冲动的同时嘴里回答说：
“只是狼和鹿的尸体而已，为什么非要跟活下来的狼过不去？”
“这可是冰原狼，长城以南从来没有出现过。”罗伯插了一句。
“我知道，如果是这样的话，那我现在最想做的，就是把冰原狼的牙拔下来，找来一只狮子插进它的眼睛，然后把狮子的尸体扔在凯岩城的下水道里。”克雷耸耸肩。
这件事在艾德公爵的极其难得的笑声中结束了，他要求自己的孩子们亲自抚养这些小冰原狼，哦对，还有那头属于琼恩的白狼，他对克雷和席恩的事情则不再提起。
在回去的路上，沐浴在临冬城众人友善的目光中，克雷注意到骑行在身旁的罗伯一直在不由自主地活动着自己的牙齿，似乎在检验着它们是否锋利……
第8章 青草煎药
2023-05-18
作为各大贵族之间最高效的通信手段，渡鸦承担着非常重要的使命，但今天，看着心树下拄着巨剑，满脸难以置信和痛苦之色的丈夫，凯特琳希望自己从来没有接到那只渡鸦带来的消息。
七国的御前首相琼恩·艾林暴病而亡！
凯特琳非常清楚丈夫对于琼恩大人的感情，但是斯人已去，他们没有多少时间去伤感了，因为国王劳勃一世已经在临冬城来的路上了。
当克雷得到消息的时候，他丝毫不感觉意外，理论上他在临冬城明面上的任务已经完成了。
按照罗德里克爵士的意思，作为临冬城的客人，他想什么时候离开都可以，只要离开前拜会一下艾德公爵就可以了。
这对于克雷来说刚好，因为曼德勒家族信仰的不是北境人所崇拜的旧神，所以他光明正大的提出去神木林看看并不是一个明智的选择。
“少爷，您要的材料我们已经带回来了。”护卫队长来到了克雷所在的二层走廊上，向克雷汇报了结果。
“哦？很好，我们去看看。”克雷点头，跟着护卫队长来到了马车前。
“嗯……做的好，这是给你们的赏赐，分着花了吧，记住，别都花在女人的肚皮上，收敛点。”克雷略微皱眉，提醒了一句满脸奇怪笑容的护卫队长。
这个糙汉子嘿嘿一笑，接过钱袋哼着粗俗的小调很快就没影了。
等他离开，克雷再看着眼前堆满马车的哨兵树皮，嘴角有些抽搐，果然这些混球干的事非常符合白港阔佬在北境贵族中的形象。
他记得自己当时明确比划的是一小袋，这三个混球给自己整了一车。
下属超额完成任务表忠心，克雷当然不能责难，自己跃上马车挑挑拣拣，选择了一块成色最好的，拖进了自己的房间。
他已经问过了护卫，妹妹薇拉这个时候应该在跟史塔克小姐们愉快地玩耍，是没空去理会他这个已经快要被遗忘的哥哥了。
正好最后的材料配齐了，他要在这里进行青草煎药的配制。
心思一动，猎魔人系统打开，克雷将他刚刚处理好的哨兵树皮丢进了背包栏，再检查药剂栏的时候，原本不可选的青草煎药这个时候已经变成了可选状态。
用念头进行了选择，耳边似乎响起了虚幻的气泡爆裂声和水声，然后，除了那根龙骨仍然处于可使用状态之外，所有的材料都消失了。
克雷在物品栏中看到了一个新东西，那是三个堆在一起的小小瓶子，用念头触碰它，克雷脑海中非常自然地出现了以下信息：
“名称：青草煎药
版本号：1.0
效果：对普通人进行猎魔人突变
副作用：神经大幅损伤（可抵消），生育能力极度弱化（可抵消），瞳孔分裂（可抵消）……
基础成功率：30%（可提升）
备注：喝下它吧，如果你侥幸活下来了，你将变成无敌的战士，对了，温馨提示，如果成功了，草叉对伱的伤害将大幅提升……”
克雷自动忽略了那条备注，他注视着这瓶捯饬了这么久才弄出来的青草煎药，婆娑着下巴思索。
这玩意儿肯定是不能直接是兄弟一口闷的，10个里面死7个他是万万不可接受的，他不确定自己的魔力池能将这个成功率提升到多少。
而且，那些副作用也是根本要不得的，要是真赌运气成功了，那他就变成了面瘫+太监+猫眼，别说当白港继承人了，不给他抓到七神教堂里当异端给烧了就算是运气好了。
“唉，看来这神木林是必去不可了。”克雷微微叹了口气。
收起系统，原本拖进来的哨兵树皮已经彻底消失了，好在存货很多，倒也不至于被人发现。
做出了决定，他做到桌前，拾起笔给远在白港的威曼伯爵写了一封信。
信里他将首相暴毙，国王将至的消息告诉了老爷子，同时告诉他自己决定留在临冬城，有机会的话见一见君临的各位大人。
不同于传统的北境贵族，掌控白港的曼德勒家族并不排外，在过去相当长的一段时间里，曼德勒家族一直担任着北境对外的门户，现在也是这样。
就克雷所知，自家老爷子就跟河间地还有艾林谷的几个大家族经常有书信往来，显然有着一定的交情。
因此，他料定自家老爷子一定会同意自己留下来，能结实君临的大人物是非常符合威曼伯爵的治家方针的。
信很快就写好了，吹干墨迹，克雷将信叠好，这样的信是不能经过护卫之手的，他起身推开房门，来到门外不远处放置的渡鸦笼。
这是老爷子在自己临行前特意要求带上的，为的就是时刻保持联络。
克雷从里面抓出一只看起来肥壮的渡鸦，不顾它的挣扎将叠好的信塞进了它腿上的信匣，双手一松，这个灰色的生灵就振翼飞上天空，在天上盘旋一圈后朝着东南方向飞去了。
当渡鸦消失以后，克雷突然发现自己无事可做了。
他已经打定主意，在国王来访，临冬城大宴宾客的晚上潜入神木林，因为那个时候史塔克家族的大部分力量都会集中在位于东南方向的临冬城大厅。