“接下来，我要重新对各小队进行分组。首先，梅苏特·坎波斯，跟随极限战士。”
通讯器中传来这名统一战争老兵的回应。他曾经是那名已故战争铁匠在基层时的战友，丹提欧克决定让这名经验最丰富的战士去应对极限战士主战场上将要面临的危险，同时在那名刚回归的基因原体面前展现钢铁勇士的力量。
“斯坦顿·马修斯，继续跟随钢铁勇士舰队行动……”
任务分配结束后，丹提欧克回头看着自己的基因之父。
佩图拉博坐在他身后，没有着甲，浅色且以奥林匹亚本地语言作为金色装饰花纹的长袍覆盖在他高大的身躯上，刹那间让丹提欧克以为自己回到了数年前的奥林匹亚。
那时佩图拉博正作为洛科斯的少年新贵声名鹊起，他治下的国度令半个星球的公民心生向往，他本人的画像也在奥林匹亚各地流传。接着丹提欧克无声地否认了自己的想法。
现在的基因之父远比当年画像中的黑发少年宏伟而威严，有些丹提欧克说不清的因素正在他身上发生改变。他越发沉默和内敛，眉头仿佛永远略微地皱着，但一些真正让这名基因原体从凡人之中产生区别的精神力量，则变得更加蓬勃有力。
“父亲，我继续带队吗？”丹提欧克问，回应了佩图拉博眼中的探寻。
“看情况。”佩图拉博回答，“假如罗格·多恩携带的攻击性力量不足，你去听他指挥。剩下的队伍交给我。”
——
卡斯皮恩回到指挥室，要看见瓦伦图斯没在工作可不容易，但现在他的队长的确正站在窗户边，一言不发地旁观空中划过的大批光矛。
从一周前开始，侦查任务基本结束，瓦伦图斯的舰船游走在奥西里斯星团最贴近核心区块塞佩图斯星系的圈层之内，与主部队保持略远于帝国舰船宏炮射程的距离，在监视目标的同时完成一些必要的火力补充。
这些被异形奴役的凡人战舰在星际战士和原体们的直接指挥下节节败退，而钢铁勇士旗舰上时不时向外发射的金蓝恐怖灵能则作为一种未知的可怕威胁，极大地打击着灵能种的信念和力量。
罗伯特·基里曼的通知已经传来，这一周之内，他们就能将奥西里斯灵能异形中最大的那个沙漏空间站纳入包围圈。
“我记得我们也遇到过这些亮闪闪的武器，”卡斯皮恩凑在瓦伦图斯的身边，肩甲彼此相撞，“漫天的高射炮，就向着我们的风暴鸟冲过来。那天我们差点把命丢在里面。”
“那是一个科技帝国的无谓反抗。而这是钢铁勇士的梅苏特。”
瓦伦图斯目不转睛地盯着空中被钢铁勇士的远程火力一批批击落的挡道的兽人船只，他们的每一击都能表现出经过计算的美感，没有任何一发激光被浪费，在进攻的同时，更是不曾给敌人留下任何反击的空隙。
“虽然他们在进攻，但我总觉得我看见了一群防御大师。”卡斯皮恩评价道，偷偷撇了撇嘴，“我觉得我们能打得更漂亮。”
“纪律。副队长韦鲁斯。原体罗伯特·基里曼正在为我们展示他的纪律，你不该在此时追求不属于我们的战绩。”
“多洛长官啊！你就直说吧，我最近哪里惹到你了？”
瓦伦图斯没有搭理卡斯皮恩。他接起通讯阵列，“三号侦查小队。请讲。”
“是的。”他挂断通讯，转头看着卡斯皮恩，“你有工作了。原体让我们全部加入包围圈，和他一起准备跳帮。”
卡斯皮恩把头盔扣到头上，因为尚未固定所有锁扣，头盔内置电子设备没有激活，他的声音直接穿过层层金属，沉闷地响起：“你去还是我去？”
“我去船长室指挥。”瓦伦图斯说。
卡斯皮恩艰难地用他戴上手甲的笨重手指比出一个明白的动作，他的尝试不太成功。“那么你的风暴鸟归我了，长官。放心，为了感谢你乐意让我跟父亲并肩作战，我会把这个大家伙安安全全带回来的。”
“这不是我的风暴鸟，这是军团的财产。”
“明白，十分钟后我就把你的咖啡杯从窗户里扔出来。”
“混蛋。”瓦伦图斯说。
“什么？”卡斯皮恩停下脚步。
“不准扔，你这个混蛋。”
卡斯皮恩发出一阵大笑，用了两大步跑回来，给了瓦伦图斯一个属于着甲星际战士的过于沉重的拥抱。
——
他正在随着战争的推进而变得暴躁。罗伯特·基里曼想。
当更多的炮火在寂静的宇宙深处无声回响，他想起康诺陪伴他把玩着马库拉格的铜币看星星的那些夜晚。那些记忆中的繁星开始燃烧，在绚烂的光矛与庞大的炮口中爆破，在异形沙漏空间站的挤压和帝国舰队的榨取中变成干燥的粉末，从内而外地被击破。
毁灭的步伐与他的心跳在同一个节拍中响起，带动着他滚烫的血液在身体内奔流，通过呼吸的气流进入空气，在嘴唇上方留下灼热的触觉。
他回想着尤顿曾经给过他的教导，在他和平征服伊利瑞姆后尤顿女士给他的由衷赞赏和欣慰的那一个眼神，脑内滚滚不息的战意逐渐平息，清凉的理智回到他的身躯内，他找回平静。
在塞佩图斯十二号与异形最大的沙漏空间站中，经过讨论，罗格·多恩和他一致认可应当优先跳帮沙漏空间站。
一方面，在不动用灭绝武器的前提下，在整个巢都中清剿叛军显然会耗费大量的时间，另一方面，只有解决叛乱的核心所在，才能防止更多的帝国人类在异形指挥中心的控制下受到奴役，填补异形兵源。
这也意味着他们将直面奥西里斯星团中最大的危险：在数个相互关照，无法依次拆除的了望沙漏中，强攻进入异形的势力中心。三万三千名阿斯塔特，有限的进攻力量必须被集中，而跳帮是唯一的选择。
阻挡在异形空间站与极限战士舰队的最后一重障碍即将被突破，异形的偏转重力场造成的大范围凝滞在帝国之拳与钢铁勇士无穷无尽的高强度重火力攻击下报废，正面的几座防御空间站被撕碎。这也意味着这两支几乎把全部武器都换成专门完成战略轰炸的协助舰队即将退出战场，将场地留给奥西里斯之战的主要战力。
罗伯特·基里曼向前方举起手。歌利亚级战舰在他的指挥下，撞入暴露在极限战士航线中的异形空间站内。
一个能在阵前率领军阵的将领对士兵起到的鼓舞作用将在特定环境下持平将领暴露于敌前的风险。他想。何况他是一个基因原体，是向战士许诺胜利的长官。
他离舰，进入灵能种族灼热的能量光环和诡异的建筑内部，在燃起的火焰和烟雾中前进。星际战士的速度跟不上他的全速奔跑，一个离队的指挥对战阵绝无利好，他控制步频，抬起爆弹枪，爆弹从枪管中飞出时就像直接从他的掌心落向敌人的躯体。
为了达成实时的指挥，他佩戴头盔以使用头盔内置的通讯器，引导极限战士往合乎理论的方向进攻。
异形和异形的设备在极限战士的进攻中发出尖锐的杂音，它们的抵抗足够凶猛，但不超出罗伯特·基里曼预估的理论上限。
一些弹药在发生爆炸，毁灭的热浪在曲折而狭长的迷宫中轰然炸响，摧毁着这支异形文明标志性的装饰时钟与华丽机械结构。异形因此而不断哀嚎，就像达到临界点的热水在凄厉地高呼。
基里曼从磁扣腰带取下短剑，剑刃割裂异形的半蒸汽半固体的外壳，狂风和火焰组成气浪汹汹涌来。所有的方位都正在爆发出刺耳的爆炸声，罗伯特·基里曼分辨着异形空间站内部的结构，将之与钢铁勇士们曾为他总结的异形建筑学特征一一对应，仿佛有人指引道路一般，精准地在引擎的轰鸣和众多战争机器的呼啸与油烟中一次次找到最短的路径。
极限战士被精心规划的队伍中所有的部队职能都得到运用，已经收集的异形弱点信息理论被全部地运用在这场没有退路和仁慈的战斗里，他们的杀戮效率甚至接近着他们曾经使用灭绝武器的那些岁月，而所有的一切都得益于战争前期烈度较低时他们获得的信息与资料。
炸药和链锯剑成为极具节律的乐曲，奏出的音乐和呐喊中唯一的含义是毁灭。语言和符文在重型爆弹枪之前不值一提，星际战士的速射训练高效地摧毁着所有透明的水晶和隐藏在摆设中的精巧照明装置，动力武器的蓝光和异形灼烧的躯体点亮黑暗。
他正在摧毁这个异形的文明。基里曼忽然意识到这一点，在他的剑刃收割了下一条生命的时候。不是征服，不是复仇，从一开始他所需要的一切，他将要给他的军队送上的贺礼，就是将这个异形的文明毁灭。
他抬起头看向远处，被摧毁的电力系统让空间站内部的一切都无比昏暗，但一张明确的地图加上头盔内置的分析设备已经在他的大脑中勾画出他所需要的一切战争信息。这支异形对他们的推进速度存在严重的错估，它们从炮台赶往空间站核心的速度不够快，即便它们的确表现出某种意志合一的专注和协力。
极限战士前进得过于迅速，目标也过于明确，再加上钢铁勇士的队伍在重整军阵后顺着他们开辟的道路切入战场，为他们做好了后方的防护，让极限战士向前推进的后顾之忧大大减少。
指挥室已经离他们不远。假如异形的首领真的在这座最大的空间站中，那么它的耳中一定已经被毫无仁慈的炮火填满。
是的，在它们杀死人类，奴役人类的躯体，将人类的财富和骷髅纳入它们的收藏之时，异形就该考虑到这一天。这就是征服，是复仇，是毁灭，这些词语同为一体。
最后那扇防护大门前的冲突十分简短。极限战士耗费的鲜血比罗伯特·基里曼预想的少，尽管这听起来不够宽容，但现在的牺牲的确在他的可接受范围之内：实际上，两边的交换比足够令任何将领喜笑颜开，基因原体不会因此骄傲。这是他们的应尽之责。
基里曼保持着介于对毁灭的热情和理智的冷静之间的心理状态，看着爆炸物混合着异形的蒸汽尸骸将大门炸穿，他的战士们为他开路，基里曼跟在战士之后进入这间最后的房屋之内。
出现在他眼前的是一个远比任何先前遇到的异形都要巨大的怪物，过于高大的身躯在触及天花板后蜷缩，古怪的头颅下垂，数百条令人骇然的肢体从这个蒸汽怪物的每块身体部位上向外延展，就像它是整个灵能种族所有特性的一个究极集合体。它没有拿任何武器，不会说话，仿佛没有主动进攻的能力。
但下一个瞬间罗伯特·基里曼立刻知道自己错了，它的确是这个种族的集合体，或许更准确地来说，这个怪物就是异形种族本身。那些肢体从它身上掉落，在落地的过程中形成新的个体，每个部分都牵连到其他部分，每个部件都是整体的一部分。
他的战士陷入战斗，这些新生的灵能种尚且孱弱，它们不足以摧毁这些战士，直到一股无比强大的灵能力量在这间房屋里如恒星爆炸般，将炽烈的痛苦和滚烫的白色锋芒烧上所有人对灵能几乎毫无抵抗的神经，汹涌的风暴造成的有形暴力将原体、战士和灵能种自己全部掀翻到墙壁之上。
梦魇般的精神漩涡在绝望中燃烧着室内的空气，可怕的灵能造成的刺痛像长针穿透他的大脑，基里曼听见了两声极度痛苦的高声尖叫，一声源自异形集合体的意志深处，另一声是他自己的。这是他首次直面攻击性的精神灵能。一切正离他远去，他坠进一片苍白而滚烫的精神之海。
第17章 马库拉格之战（4）
你在瀑布中降生，水流隆隆作响。在你之外是一片灰白，岩石困住了你，伱隔着水流看见苍白的天空，天空之外的黑暗，它们降落，抓住你，绳索存在于你的外侧，你在奥西里斯，你是所有我们中的我们，所有心智中的心智，集合中的个体……
——不，我是罗伯特·基里曼，康诺·基里曼之子，马库拉格的执政官之子，极限战士之主！异形的畜生，白痴，狂妄的赌徒，从我心里滚开，死去，化为灰烬！你没有资格控制我！
罗伯特从他被灵能击穿的心智里勉强找回他意识中的形体，在灵能入侵的精神风暴之中，庞大的重压无孔不入，与诡异的尖锐笑声和无穷无尽的灰白暗影一起永恒地卷动起怨恨的回声。
他单膝跪地，用短剑支撑形体，在膝下的倒影背面看见现实世界的影子，战靴与战靴相接，真正的他在世界的倒影中高声呼吼，血红的液体从头盔与颈部装甲的缝隙中仿如向上倒流。
他的战士们在无可抵抗的痛苦中发出纯粹的生理性尖啸，这是来自全新领域的攻击，是超越阿斯塔特应对能力的力量，战士对身体的掌控力降至最低，他们被异形之主分生而出的灰白蒸汽中爆发的橙红力量击穿，打倒。
罗伯特·基里曼愤怒地大吼，感受到磅礴的怒火正流过他体内的每一个神经的节点与骨血的深处。
他将短剑凿进脚下的单面镜，这番反常的暴力却只引来一阵如入白雾水波的层层波纹，每一个战士的每一声哭嚎都深入进他的灵魂内部，这比他本身正在经历的重压更富毁灭性的折磨。
他意识到自己必须离开这片灵能心控的领域，赶在他本人开始受到真正的操控与影响之前，不，赶在他的战士被奥西里斯灵能种族摧毁之前，他要突破灵能的屏障。
他听见一些来自异形的凄婉的哭声，接着他决定他要将异形之主的头颅剁下，把它的数百条肢体一根一根地撕下来，塞进它的肚肠里。
他试了一百次，也许更多，精神空间的时间与现实的时空流逝是两件互不相干的事。
他的每一次攻击都像重剑切割水面，除了令人厌恶的重重涟漪之外一无所成，他顶住异形之主的重压蹒跚起行，向前迈步却始终停留在原地。
亵渎的痛苦从他的内部向外蔓延，他仿佛正在从每一个细胞开始分崩离析，意识和灵魂在他根本不知道该如何抵御的全新力量面前左冲右突，盲目地搜寻任何可能的突破口。
数据和经验在灵能的世界中失效，理论和现实被全数推翻。他的天赋与能力在非物质的世界中无处施展，这加倍了他的愤怒。
他垂首隔着那层无限的单面透镜窥探真实的世界，多数战士已经被击倒，陷入假死或真正的永恒沉眠，但其中有一个战士似乎正在掌握某种绝密的法门，基于天赋的某种更加明亮而锋锐的蓝光在他双眼中发出，帮助他从异形的控制中艰难挣脱，只是限于未经磨练的初学者特性而无法进一步发挥。
罗伯特·基里曼迅速认出了他，托勒密，他记得那个战士的名字，他从那个战士身上获取了某种足以支撑他继续用他所能想到的所有物理攻击在精神世界中挣扎的理由，即使他本就不会萌生哪怕一丝一毫的放弃或退缩之意。
他知道自己必须要脱离眼前的局面，可他的每一击都无法落向某个足以伤害到灵能种族的实际之处，他所在的精神空间无限狭小而广大，而他的躯体正在现实中勉力支撑，像一个异样的倒影与他紧紧相连。
他需要一个突破口，一个足够从现实或精神方面唤醒他的超凡力量，一种足够将这座灵魂囚笼击碎毁灭的协力。
他后悔自己未经灵能训练，毫无疑问地这项训练的日程必须在以后的某一天排入他的每日工作的前列，他或许不需要掌控这种违背帝国真理奥义的非理性能力，但他必须要拥有抵抗力，可是这一切都必须在今日的灾难度过之后去完成……
现实之中传来另一种声音，更加急促而密集的火力，更为规整而强横的阵列，正在朝着这间异形之王所在的房间靠近。
罗伯特·基里曼心跳加快，他疼痛得仿佛下一瞬间就要开裂的头颅给出了他一个答案，那无疑是跟随极限战士攻入沙漏空间站，并为极限战士扫除后方追兵的钢铁勇士。他大喊着要这些第四军团的战士小心灵能袭击，但现实的他只发出一声呜咽。
随后，在那片宇宙的倒影之中，他看见一双巨大的钢铁战靴正在靠近，接着是冰冷的、被蒸汽烧燎出层层扩散的黑斑的铁甲，和滚烫的缠满动力光芒的战锤，再往下是宽阔的胸膛，以及覆面的铁头盔。身穿黄黑条纹陶钢甲的战士围绕在巨人身边，巨人抬起一只手示意他们不要妄动。
然后，巨人向他走来。
罗伯特·基里曼不知道为什么佩图拉博会在这里，但他的出现立刻缓解了异形之王对自己的控制——没有异形有能力同时控制两个宇宙之间最为独特的存在。他浑身的重压即刻减轻，白雾与水波的囚笼出现玻璃般的裂痕，现实的他也不再颤抖。他一拳砸进地面，朴素的裂纹从他拳下扩散。
还差一点。还差一些力量。还差一股自外部向内部来的合力，将这个牢笼从现实的一侧撕开。
铁之主向他靠近，步履被异形之王分给他的灵能拖慢，好在依然坚定而不可动摇。罗伯特的身体在铁甲内颤抖而脱力，他在灵能的风暴中支撑了太久，以至于他正在向佩图拉博倒去。
佩图拉博拖着重锤走到他身边，抡飞几个靠近的灵能种，单手扶着罗伯特·基里曼僵硬的身体，似乎正在打量他的情况。罗伯特·基里曼想知道佩图拉博是否也会一些灵能的法门，即使他从未听说佩图拉博学习过灵能的运用。
他离打破这个精神的封锁只差一步之遥，但这最后的一步他始终无法突破。
佩图拉博观察着他，罗伯特知道自己的兄弟明白自己无法控制自己的身体。第四军团之主的分析能力比他还要更胜一筹，经验更是远远超过。一些钢铁勇士交出的精密数据在此时也有了答案，佩图拉博一直在奥西里斯之战的阴影中，沉默地完成着他所能做的一切工作。
罗伯特不知道他为此索求什么，又或者他别无所求。他的兄长支撑着他，在不需被知晓的地方帮助着他。他在灵能控制中产生的痛苦被一股温热的触感抚平。不过他下次要和佩图拉博谈一谈，也许知道佩图拉博在这里后，他们本可以完成一场更加出色的战役……
砰。
来自外部的强力攻击终于击溃了精神的囚笼，白雾与流水的灰白空间轰然碎裂，伴随着一股剧痛从罗伯特·基里曼的腹部传来。他的意识立刻回归现实，在肉体的大脑中找回稳固的栖身之处。
佩图拉博的一只手正强而有力地扶住他的肩膀，而另一只手则握成拳头，停在他的腹部附近，显然刚刚对着他的腹部狠狠来了一拳。罗伯特发出一阵干呕，拽着佩图拉博的手臂勉强站稳，寻找着混乱的重心和脚踏实地的触感。
“醒了？”佩图拉博问，拾起他的战锤，向因为灵能控制被击破而浑身抽搐的异形之王点了点头，“那是你的猎物，罗伯特。”
——
沙漏空间站在他们背后爆炸，就像这些时间里在奥西里斯星团炸开的每一艘异形战舰一样，在瞬间的刺目光辉爆发后化作宇宙中无数纤细尘埃的一部分。
罗伯特·基里曼坐在他的座椅中，缓慢地眨眼，静静地看着奥西里斯星团叛乱的根源在燃烧中湮灭。
灵能的控制没有对他造成身体上的过多损伤，仅有的一些轻度伤痕也在基因原体的超凡自愈能力下缓慢愈合。但精神的拉锯战让他陷入了一种几乎无法移动的深度疲倦，在接下来的任何一秒之内，他都可能忽然沉沉睡去，让精神在连续数日的睡眠中获得足够的休养。
佩图拉博陪在他身边，和他一起观看灵能种的末日。
“你做得很好。”铁之主说，“战损比控制得当，计谋明确而有效，而无法抵抗灵能攻击不是你的问题。假如在那里接受异形之王攻击的是我，我同样会陷入不能自控的状态。”
“最后也做得很好吗？”罗伯特轻声问，嗓音嘶哑。
“假如你指的是把异形之王切成一团半固体蒸汽的浆糊，并抢了十三把我们的爆弹枪在那团浆糊上浪费了钢铁勇士的十三组子弹，我会就此事要求极限战士报销我们的军费。”佩图拉博严肃地说。
这让罗伯特短促地笑了一声：“我会的，兄弟。”
铁之主拍了拍罗伯特·基里曼的肩膀，调出数据板上罗格·多恩视角的界面。