稍后，狼王轻松地开口说：“至少我喜欢现在我见到的每个兄弟。总而言之，我可以去吃烤肉了吗？”
莫尔斯指了指桌面，翻开空白笔记本中的一张纸上自动渗出一串“吃完烤肉来我这”的金色字迹，随后这张纸把自己撕下，对折后飞到鲁斯身前。
鲁斯在盔甲上象征性地蹭了蹭手，拿过纸条，挥手告别后从莫尔斯眼前快速消失。
莫尔斯躺回藤椅。他最近把衣服风格换回了奥林匹亚款长袍，这样躺下时兜帽就不会硌着头。
他最近在经过了约一秒的深刻思考后，决定等佩图拉博出发后，花更多的时间留在泰拉。
反正佩图拉博带着自己的另一个躯壳，而基因原体也会有一个备用躯壳——目前正被莫尔斯塞在虚空中——留在泰拉，有要紧事完全可以临时喊他去。
他看不出自己跟着钢铁勇士的舰队满银河乱跑有何意义。
除了为帝皇某个倒霉的混蛋子嗣收拾烂摊子，这能给他带来任何别的正面情绪价值吗？
显然不能。
哦，还可能给自己平静的生活带来凭空增添的研究任务。
莫尔斯抖了抖手里马格努斯的长信，双指支开放在腿上的信封往里一看，确认里面的剩余信件张数配得上这一信封纸张的重量后，默默地在叹息之余陷入了对自我的反思。
——
“你可不可以……”马格努斯盯着鲁斯，以及狼王轻甲之下连接着搭到他背上的手的肩膀。
三秒之前这只手刚拿过一串吱吱冒油的烤串，而他已经感受到背上的袍子里渗过来一种可怕的潮湿。
佩图拉博将手帕团起朝着鲁斯的脸扔过去，鲁斯中途精准截住手帕，擦了擦双手后，顺便帮马格努斯抹了一下长袍后背。
马格努斯难得起了实施暴力的冲动。在他自小臂至指尖覆上金色符文前，鲁斯识趣地倒退一步，高举双手表示投降。
“吃完再打。”狼王放下手，从铁架上顺走两根烤串，“谢了兄弟。我从马卡多那约了擂台的。”
“你如果希望马格努斯揍你时不留手，你可以直说。”佩图拉博看了一眼正在试图用咒言抹掉污渍的马格努斯。
赤红巨人已经开始思考为何他只研究过如何严肃使用这种扭曲现实力量，而不曾灵活地扩展它的生活化应用课题。
“哦，我们的马格努斯不是个战士。”狼王舔了舔嘴角，假如他嘴上没那么多油渍，这倒会是个相当有危险性的表情。
“言语的督促比不过行动。荷鲁斯已经再次投入远征，能和我打的就剩你们俩了。”
“在芬里斯咱们有条道理，一千次友好的招呼比不上一次面对面的咆哮。你们知道这道理，否则也不会安排钢铁勇士和千尘之阳搞对战演练，是吧？”
“但是……”马格努斯总觉得鲁斯的话里有什么不对劲。
“但是在场有一个人正在试图用理论和恭维来掩饰他粗野的举动。”佩图拉博说。“同时趁着谈话的间隙偷吃不属于他的那份烤肉。”
鲁斯把烤串放回架子上。“行，兄弟们。我理解了，你们慢慢在泰拉玩，我明天就跑。”
“哦对了，”他忽然想起一件事，从随身小包里摸了半天，找出来张破损的小纸条。
“莫尔斯给你的回信……哦，稍等，不是这个。”狼王盯着马格努斯笑了笑，擦擦手，拿出另一张用厚纸单独包好的纸条，“是这张。”
马格努斯接过纸包。“我没有肉搏经验，但我可以保证在擂台上不收力。”
狼王大笑两声。“太好了，我的兄弟！”
“假如你输了，你不准现在离开。”佩图拉博说，“陪我们的军队演习，如何？”
“你希望我挨五万个人揍吗？”狼王故作思考，很快应下：“我的狼崽子不参与，但我可以来玩两天。”
第2章 合作演练动员会
“再介绍一些关于奥林匹亚的故事吧，兄弟。”凯多莫说，“那里和泰拉太不同了。”
“我对基因原体并不熟悉。”新来的战士坐在凯多莫身边的台阶上回答，并换了一条翘起的腿。他的哥特语口音不轻，也许以后会有改善。两人都尚未经过阿斯塔特改造，这将在面见基因原体后进行。
“他的名声以奥林匹亚本地的一座名叫洛科斯的国度为原点传扬四方，而我的出生地不在那儿。我说不出你们真正想听的。”
“那就讲一讲什么是山和溪流，”泰拉人拼出这些单词的方式就像一个刚学会说话的小孩在学着别人讲话，“我听说过这些名词，但埃特摩尔没有给我见证它们的机会。”
“他的心已经飞到我们未来的基因之父的家园了。”旁边的另一名新兵说。“凯多莫就是这样。”
“弗里克斯。”凯多莫说，“我改了新名字。这听起来像奥林匹亚的人名吗？”
奥林匹亚裔战士决定说实话，“我不知道。”
弗里克斯隐藏起他的遗憾和纠结，听同样是新兵的战士和他讲奥林匹亚。
“山是……”他卡了壳，描述一些习以为常的东西远比描述奇诡罕见的物品要困难，因为他们对世界的基础认知完全是两回事，一不小心就会很容易形容向盲人描述“太阳是红色的圆形”这一类局面。
“一种地面上被平地围绕的，有土石隆起导致形成高度差的地貌。”随着首批钢铁勇士战士的入场，几个新兵前面坐下了一些跟随原体一路从现实宇宙推进至泰拉的老兵。其中一人回过头，热心地帮奥林匹亚裔介绍，虽然其中有炫耀的嫌疑。“而溪流，是自然流出的清水，从石头上和草丛间经过。”
“我们抵达奥林匹亚时，看见基因之父的国家就坐落在群山之中，因为茂盛的绿色植被，整座山的表面都会变成绿色，那种颜色目镜上的反光色彩要更沉稳。基因之父邀请我们所有人去他的城邦之中，我想你们也有机会。”战士说，“很高兴认识你们，未来的兄弟们。我是艾瑞克·安德森。”
“他可是很荣耀。”另一名以盔甲上的划痕表现曾经历的战斗的阿斯塔特说，“他是第一个原体亲手为他刻像的人。”
尽管不理解为什么安德森的表情突然变得像被人揍了一拳又蹲在路边缓了五分钟一样麻木，周围的新人还是纷纷用羡慕的眼神表示了对安德森的赞扬。
“我是凯多莫·弗里克斯。”泰拉人说。“赞美基因之父。”
奥林匹亚人跟着他开口：“我是巴拉巴斯·丹提欧克。”
在广场的另一边，一批和他们截然不同的战士通过大门进入。他们面目年轻，头盔统一抱在手中，战甲刚刷上崭新的红漆，金黄颜料画出一个上下左右各带一条放射曲线的圆形，模仿太阳的光辉。
“千尘之阳。”有人低声说出他们的全新军团名。
在两个军团都到齐后，伴随血脉般的感召，所有阿斯塔特都不约而同地看向了前台。
很快，一架飞行器从天而降，两边的舱门里分别走出两名高大原体，各自穿着一套崭新的战甲。
其中较矮的那名身披以黄、黑、银三色为主的接近全覆盖式甲胄，另一人裸露在外的金甲之外的臂膊上赤红肤色有如重熔紫铜。
“今日，我在伱们之中见到许多新面孔。”铁之主率先开口，沉稳的声音拂过每个子嗣心上最重的一根铁弦，带出一阵回味漫长的低沉鸣响。“在进行改造之前，我允许你们参与军团合作训练计划的旁听，希望你们能够对阿斯塔特有所了解。即使尚未经过手术，我已视你们为战士。”
“而接下来，我的战士们将和钢铁勇士进行联合训练。”赤红巨人的声音要柔和些，翠绿的眼睛专注地看着他的孩子，“我的兄弟麾下之军队已有战斗的经验，而我的子嗣，你们则具有尚待开发的天赋。”
“除了彼此，你们可能在战场上遇见另一个危险的对象。尽力在他的突然干扰下完成任务目标，成功的队伍会获得我的关注。”
“我也会看着你们。”马格努斯说。“不要畏惧受伤，我会治好你们。”
“在接下来的一个月内，我将拟定分组名单，每周进行十组复合环境对战训练，在加深军团合作精神的同时，我希望我的每个大营营长在作战过后书写战报进行复盘回顾，务必厘清胜利或失败的缘由。”
“千尘之阳的战士们，你们尚未参与战斗，因此我对你们的要求只能更加严格。每次作战过后，我希望十个学会中，能够经内部评比后提交十份合格的战报文书。我将辅助你们成立战术讨论小组，并成立内部期刊。我将挑选若干份优秀文书刊登于周刊内，供军团学习参考。”
“对命令是否明白？”
“我的子嗣们，还有什么问题吗？”
阿斯塔特们纷纷称好，而丹提欧克发现弗里克斯的视线已经黏在了他们未来的基因之父身上——佩图拉博，他在奥林匹亚就已久闻其名。一名军事、科技、民生、艺术上的全才，在他的治下，洛科斯被奥林匹亚诸国形容为众神眷顾的幻想天堂。
在眼见为实之前，丹提欧克对众人的称赞留有怀疑，直到他亲眼见到洛科斯修建的要塞与堡垒。自那时起，他虽不曾与人直言，却已对未来的基因之父心生期待。
他抬头，借助为未经改造者准备的台阶，让视线越过阿斯塔特们高大的身躯，直视台上的两名基因原体。当佩图拉博平静如冷铁的目光扫过每个子嗣时，丹提欧克有一种他正在被注视的错觉，他情不自禁地在原体的威压下吞了一下口水，并直视了佩图拉博。
紧接着，基因原体的脸上划过笑意，不是冷笑或者虚伪的假笑，而是一种发自内心的、极具感染力的情绪。这转瞬即逝的神情钩住了每个钢铁勇士的心，让他们的两颗心脏在钢铁与血肉的包裹内有力地搏动。
尽管佩图拉博一言未提，他的子嗣们却知道基因原体在看见他们时会心生满足。这是每个钢铁勇士的荣耀。
他将要成为他们中的一员。丹提欧克想。他的手术会成功。他要成为一名钢铁勇士。
因为这一军团的基因原体会为他的子嗣们而自豪。
第3章 五彩斑斓
“等一下，等一下。”马格努斯低声念出又一串符文，让身上几个重要部位，如心脏和脊椎等处表面浮起一层金红色防护盾。
他揉了揉喉咙，构思着还有什么强化咒语可用。
鲁斯在擂台的另一边有活力地做着一些舒展四肢的运动，比如将胳膊前后甩得像两根钢筋秋千绳。他的脚不时踩上马卡多为他们准备的擂台边缘，随时可以一跃而上。
为了避免造成真正严重的损伤，两名选手全身皆只剩一条亚麻布长裤，并不约而同地没有拿上任何武器。
对于一名曾经的纯正学者而言，直接参与肉搏显然不怎么公平，因此黎曼·鲁斯和马格努斯说可以提前做些小小的准备。
“可你已经念了半小时咒语了。”佩图拉博忍不住说，并看了一眼擂台观众席处的阴影。他总觉得那片阴影中隐藏着一些东西。“看看你身上冒的光，快要看不出本来的肤色了。”
“哦，你说得对。”马格努斯让自己身上由不同强化符文引发的发光现象更加明显，“这样能干扰鲁斯的视线吗？”
“……能。”佩图拉博由衷地叹了口气，在一团五彩的光芒里根据经验和估算，成功摸到马格努斯的肩膀，鼓励性地拍了拍，“加油，马格努斯。伱能获胜。”
“呃，你已经和我们的战士们约好到时候场上会有突入的巨人了，我想我必须赢。”
马格努斯的表情隐藏在光芒里，只能从他的声音中听出一些紧张。
“可我从来没有和兄弟对战过，速度，力量，反应力，护盾，迷惑彩光，你觉得我还有什么方面的强化可以补充吗？”
“你可以输。”佩图拉博靠近马格努斯，将口型隐藏在马格努斯发出的斑斓光芒里低声说，“莫尔斯给我做的新躯壳我还没有试过。假如你输了，我做一套与鲁斯配色一致的全覆盖盔甲，套在新躯壳上亲自去场内参战。”
“可我不想输。”马格努斯也尴尬地压低声音，说出他的小心思。“上次吃烤肉他摸我袍子，那是件白色的……”
佩图拉博放开他的兄弟：“哦，可以理解。打他。”
马格努斯与他五彩斑斓的光芒一起上了台，他从鲁斯的眼中没有见到困惑，这让他感觉莫名地好了一些。他冲着鲁斯笑了笑，不确定对方有没有看见他的笑容。
“我们开始？”鲁斯问了一句，咧开嘴，当马格努斯笼罩在光芒下的身躯有了第一个动作后，他猛地扑向马格努斯，双手像狼的利爪，毫无犹豫地准备扼住或者说撕开马格努斯的喉咙。他的对战姿态不像与他体型相当的人战斗，而更像攻击着更庞大的野兽。
预先准备的符文产生效用，马格努斯在放慢的世界中将身体交给基因原体战斗的本能，敏捷地避开攻击，同时意识到这其实也是鲁斯族的黎曼多年来首次和一名同为基因原体之人战斗。
他们的速度随着彼此的加速而加快，马格努斯尽力地躲避着每一次鲁斯狂乱的攻击，握住自己的拳，却不太确定该如何攻击他的兄弟。在他刚刚决定要从那手臂的空隙中击打鲁斯胸口时，对方的腿就已经冲着他的膝盖侧面而来。
马格努斯的犹豫削弱了他在符文加持下的速度优势，而鲁斯的直觉帮助他准确从光团之中辨识出马格努斯真实状态。他们像一道基因双螺旋中的两条链一样地飞快旋转，交换着脚下的位置。
“打倒我，兄弟。”鲁斯的低吼藏在他的喘息中间，他拧眉闭着眼躲开马格努斯刺眼的光芒，“你的拳头呢？”
马格努斯用普洛斯佩罗语嘟囔了一句，他选择了一句自持为学者几乎不会说的咒骂，出口之后，他心里一阵罕有的爽快，连带着他的拳头砸向鲁斯的前胸。狼王精准而迅疾地格开他的手臂。
“打倒我，兄弟！”
马格努斯拳上亮起更强的光芒，与鲁斯的打斗是与噬灵蜂之战截然不同的战斗，他比那时更强壮，准备更充足，但鲁斯不是一匹野兽——他如此清晰地了解到这一点。
他挥出的第二拳被鲁斯彷如预知般地判断而出，狼王趁着他出力的时刻跃到他的侧面，他感到右肋处遭到重击，得益于他准备的咒言套灵能护盾，徒手袭击的鲁斯除了一丝疼痛没有给他任何伤害。
马格努斯脚踝处光芒一闪，他快速回身，试图猛击鲁斯露出的后背。鲁斯降低身位顺势躲过。他将马格努斯的动向算得一清二楚。
两人位置再换，狼王飞散金发下一掠而过的冰冷双眼里酝酿着芬里斯自冷寂活火山刮来的冰寒霜风。
他对这场对战全无他口头表现的那般狂热兴奋。他审视马格努斯就像老猎人评判他来冬将要追猎的猎物。
这种另类的看重终于勾起了马格努斯的火气，他放开手脚扑向黎曼·鲁斯，想象着他是怎样弄脏了他的衣服。不，他心里真正徘徊不去的是那双冷眼，那可不是兄弟看兄弟的眼神。
马格努斯的拳头指节处附上微型矛尖般的尖刺，对马格努斯而言治愈比起伤害更加简单，所以他不再收敛，甚至不再躲避。他陡然加快的进攻将鲁斯拉进了他的节奏，猎捕一头狼，马格努斯想，尖刺截断了几根飞散的金发。
高速的连续攻击和不可被击中的杀伤力使得鲁斯的反击渐渐地变得无力而低效，直到他膝盖压着鲁斯的背，手掌按住鲁斯的脑袋砸在地上。鲁斯在疼痛中爆发出一阵大笑，牙齿间流出的血滴在擂台上。他哼哼唧唧，嘴里含混不清。
“结束了，”他说，“你赢了，兄弟。”
马格努斯回过神，倒退着从鲁斯身上离开，清点自己护盾的伤损之处。
他浑身的要害都被鲁斯啃了起码三轮，假如鲁斯攻击他和他攻击鲁斯的效率等价，他从鲁斯手底下走不过一回合。
他撤下浑身的防护，让五彩斑斓的光从皮肤上退去，剧烈喘息。维持静态的咒言加持对他消耗极低，他的疲倦来自于鲁斯带给他的战斗压力。
马格努斯向兄弟伸出手，转瞬而逝的火气在他意识到自己揍翻了鲁斯后就转变为不安的惭愧：“都是依靠这些符文……”
鲁斯给自己翻了个面，仰躺在自己的汗水和少量血液之中，对着天花板上模拟的苍天之景张着嘴哈气。“等到战场上，你还能再给自己多上半小时的符文。马格努斯，你是个赢家。”