巫妖王的噩梦，或许会再度降临。
上一次，有罗修出手相助。
可这一次，他们要对付的，恰恰是信奉罗修的势力。
届时，非但无人拯救，帝国甚至可能要同时面对两位渊狱城主的怒火！
“难道就这么眼睁睁地看着？任由帝国沦为渊狱的附庸吗！”
“没错！不反抗，就是屈服！我宁死也不做渊狱的走狗！”
双方的观点都有道理，僵持不下。
……艾莉婕觉得，时机到了。
她站起身，环视众人，抛出了一个石破天惊的提议。
“诸位，对于和渊狱……不，准确地说，是和‘众信归寂之墟’缔结和平盟约，大家意下如何？”
“……盟约？”
“我想了很久。我们不可能与‘众信归寂之墟’为敌，无论是从力量层面，还是从他无偿援助我们的人情来看，这都是唯一的选择。”
苏拉瑞恩只是不满于民众将渊狱城主奉若神明，对于建立同盟关系，并非完全不能接受。
艾莉婕乘胜追击：“各位大人说得没错，放任渊狱教发展，迟早是心腹大患。可眼下就将其列为死敌，风险实在太大了，不是吗？”
“唔……”
“所以，我换了个思路。如果‘众信归寂之墟’成为我们的盟友，那么卢卡斯大人是‘神’这种虚幻的印象，不就会在民众心中渐渐淡化吗？取而代之的，是他作为盟邦之主的身份。”
这个提议颇为新颖，似乎能一举解决所有难题。
然而，同盟的基础是互信。
帝国与渊狱，这两者之间的信任，脆弱得如同一张薄纸。
深知这一点的艾莉婕，又补充了一句。
“这一次，需要我们先低下头。我们必须拿出足够的诚意，证明我们的信任。”
她深吸一口气，眼神中闪过一丝决然。
“联姻，如何？”
一瞬间，满室皆是倒抽冷气的声音。
其中，皇帝的脸色最为惊骇，他嘴唇哆嗦着，难以置信地问道：“你说什么……联姻？”
“是的，父皇，联姻。”
两国皇室通婚以缔结盟约，自古有之。
可与渊狱联姻？简直是闻所未闻，天方夜谭！
“这并非寻常的联姻。”艾莉婕的声音带着一丝悲壮，“缔结婚约之人，将成为双方的纽带，前往‘众信归寂之墟’，生活在卢卡斯大人的身边……从某种意义上说，也可以看作是人质。”
名为联姻，实为献祭。
但事已至此，帝国必须摆出低姿态，这是不争的事实。
“我们都知道，牺牲在所难免。如果能用一场没有流血的牺牲换来和平，我们又有什么理由犹豫呢？”
艾莉婕将手轻轻按在自己的胸口。
“我，愿献上此身。”
“什么？！不行！艾莉婕！绝对不行！”
皇帝霍然起身。
“父皇，请您准许。”
艾莉婕双膝跪地，仰头恳求。
若是普通的渊狱，必然会遭到所有人的强烈反对，但“众信归寂之墟”不同。
而且，由一位皇女而非普通贵族出面，对方也必然会认真对待。
更进一步，若艾莉婕能成功……哪怕只是让罗修的心稍稍偏向人类，对帝国而言，都将是无与伦比的胜利。
“不行！朕绝不答应！”
无论罗修曾如何拯救人类，他身为渊狱城主的事实，永远不会改变。
皇帝的态度异常坚决。
但艾莉婕心意已定。
她抬起指尖，轻轻拭去眼角将落未落的泪珠。
“为了帝国的未来……总要有人牺牲。”
她心中，却勾起一抹算计得逞的冷笑。
“这个牺牲，理应由我来承担。求您了，父皇。”
……
可怜他们君臣唱念做打，演了一出好戏。
殊不知，人家罗修，压根就没想过要娶她。
※※※※※
穿过大公城堡的正门后不久，爱芮儿突然停下了脚步。
罗修侧过头，投去疑惑的目光。
“怎么了？”
“啊……嗯。”
爱芮儿这才回过神，迈着小碎步跟了上来。
罗修用眼神询问，她沉吟片刻，才低声说：“就是……突然有种很不舒服的感觉。”
“不舒服？是指那七大公？”
罗修心底也确实泛起一丝不祥的预感。
他早就怀疑，这场宴会本身就是七大公设下的陷阱。
他正是为此而来。
然而，爱芮儿却摇了摇头。
“嗯……不是那个。”
“那是什么？”
“我也不清楚……就好像，除了七大公，还有什么更麻烦的东西要来了？”
女人的直觉？
罗修不置可否，但他同样信赖自己的直觉。
眼前的城堡，确实透着一股若有似无的危险。
远处的城堡规模宏大，气势不凡。
不过，比起爱芮儿那座古堡还是逊色不少，倒也没让罗修生出太多感慨。
爱芮儿也是一副见怪不怪的淡然模样，两人就这么走进了城堡。
城堡内部是典型的贵族宅邸风格。
开阔的大厅，璀璨夺目的水晶吊灯，以及衣着华贵的魔族贵族们，正三三两两地聚在一起，举着酒杯谈笑风生。
“啊。”
一声短促的惊呼，像一滴水落入滚油，瞬间引爆了全场。
所有魔族贵族的目光，齐刷刷地投射过来。
与此同时，在罗修的视野中，他们头顶的等级，全都染上了一层浓重的墨色。
这些好歹也算是魔域的头面人物，此刻脸上的表情，却单纯得可笑。
几名贵族快步迎上前来，恭敬地向爱芮儿行礼。
“女王陛下，别来无恙。”
“嗯，我过得很好。”
“我们可想念您了，做梦都会梦到您呢。”
“那只是你的梦罢了。”
爱芮儿不咸不淡地应付着。
那些贵族只敢用眼角余光瞥向罗修，或微微颔首致意，却没一个敢主动搭话。
原因很简单，看看他们那黑得发亮的等级颜色就知道了。
那不是单纯的畏惧，而是发自灵魂深处的极度恐惧。
罗修收回视线，望向大厅深处。
一个头生双角的恶魔，正从中央的阶梯上缓缓走下。
他穿过人群，径直来到罗修面前。
他与罗修对视着，缓缓伸出了手。
“初次见面，尊贵的城主大人。在下是此地，普里帕塔纳领的领主。”
大公的礼节，不行屈膝礼，而是直接伸手？
面对爱芮儿，他或许不敢如此，但在自己面前，这似乎是常态。
然而，罗修注意到，周围贵族们看着他与大公的眼神，透着一丝异样。
呵，有意思。
这是在刻意彰显自己的地位，给他一个下马威？
宴会的主办者，普里帕塔纳大公。
如果七大公联手设局，那么他无疑就是主谋。
罗修不动声色地瞥了一眼他头顶的深红色信息。
“幸会。”
罗修面不改色地握住了他的手。
普里帕塔纳大公笑着，正要开口。
“很高兴能……”
话音未落，他的脸色，以肉眼可见的速度开始扭曲。
咔啦，咔啦。