哪怕伤势痊愈，力量尽复，这个数字也再未动摇。
重回巅峰的唯一路径，便是从那旧日支配者手中，夺回自己的地下城核心。
只要核心归位，他就能重建昔日的辉煌。
更何况，他的地下城是“再生”型的。
一旦重建，核心便有极大概率，将他那些战死的下属一一复生。
复兴的希望微弱如风中残烛，他甚至不敢奢望那火苗能撑到天明。
在核心真正到手之前，一切不过是镜花水月。
不同于其他汲汲于排名的城主，达隆对此早已心如止水。
能在这场浩劫中苟活至今，已是万幸。
然而这时、
序列，动了。
毫无征兆地，从第七，跃升至第六。
这并非喜讯。
一个不祥的念头如毒蛇般噬咬着他的心脏。
除却那个最坏的可能，再无其他解释。
有更高序列的城主，位阶跌落，又或者……彻底从这个世界上消失了。
砰！
休息室的大门被粗暴地撞开。
嗒，嗒，嗒。
清脆的高跟鞋声由远及近，踩着死亡的节拍。
爱芮儿的身影出现在门口，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。
她身后，跟着面色同样凝重的薇洛，以及罗修麾下，万寂墓所的副官芙蕾雅。
“我用人偶看过了。”
爱芮儿一开口，声音冷得像淬了冰。
一句话，便将达隆仅存的侥幸彻底击碎。
“时逆双星塔……寂灭了。”
※※※※※
死寂，令人窒息。
偌大的会场内，仿佛连空气都凝固成了铅块。
罗修的目光缓缓扫过在座的五位渊狱城主，每一张面孔都笼罩着化不开的阴霾，那沉重的气氛压得他几乎喘不过气。
往日里翻云覆雨的强者们，此刻尽皆失语。
空气中，只剩下压抑的呼吸与偶尔泄出的、夹杂着痛苦的叹息。
打破这片绝望沉默的，是薇洛。
“莲·琳……死了。”
她的声音撕裂了这片死寂，怒火与悲恸交织，再也无法掩饰。
序列第三，莲·琳之死，已成定局。
这与达隆的情况截然不同。
那不是地下城崩毁，而是城主本人的彻底陨落，连同其存在过的一切痕迹，都被从世间抹除。
元凶是谁，不言而喻。
“旧日支配者……那东西，终究还是动手了。”达隆缓缓闭上眼，声音沙哑，“不是夺取核心，而是直接下此毒手……何其猖狂，何其旁若无人。”
“莲·琳……虽然有些孩子气，却是很好的人。”
“人都死了，说这些有什么用？”爱芮儿尖刻地打断他，“她们已经不在了！”
话语如刀，却藏着一丝不易察觉的颤抖。
罗修对莲·琳的印象极好。
那对活泼的双子，是除薇洛之外，最早向他释放善意的渊狱城主。
当初在七十二城主集会上，他的处刑案闹得沸沸扬扬，达隆明哲保身，而莲·琳却旗帜鲜明地站在了他这一边。
仅此一点，便足以让他心生好感。
可即便如此，他此刻感受到的失落，与其他人那千年羁绊的厚重相比，恐怕也只是沧海一粟。
薇洛、达隆、爱芮儿……除了新加入的朱迪丝，他们每个人与莲·琳之间的情谊，都深厚到罗修难以想象。
“……”
一股苦涩的自责感，死死扼住了罗修的喉咙。
他组建联盟，他坐上领袖之位，信誓旦旦要对抗旧日支配者。
可结果呢？
他做了什么？
他们甚至连敌人的巢穴在哪都一无所知！
难道就因为对方笼罩在迷雾之中，便真的束手无策了吗？
莲·琳的死，就是他无能的铁证。
“唉……”爱芮儿吐出一声满含懊悔的叹息，“莲·琳就是两个任性的家伙。早知道……早知道就算用绑的，也该把她们拉到我们身边来。现在说什么，都晚了……”
“看来，我这把老骨头，也快到头了。”
达隆的话，让所有人的目光都汇集到了他身上。
“旧日支配者这是要赶尽杀绝。莲·琳之后，下一个……大概就是我这糟老头子了吧。”
他的地下城核心，仍在旧日支配者手中。
对方只需一个念头，便能要了他的命。
这个事实众所周知，但在此时此刻被血淋淋地揭开，无疑是雪上加霜，让绝望的氛围愈发浓稠。
“你还活着，别说丧气话。”
薇洛的声音里听不出一丝安慰。
达隆只是面色沉痛地点了点头。
这场为寻求对策而召开的集会，一筹莫展。与其说是会议，不如说是一场分担绝望的葬礼。
‘这种时候，游戏里的知识要是能派上用场就好了……’
罗修暗自苦笑，即便是他，对那旧日支配者也同样是一片茫然。线索零零散散，却拼不出任何有用的情报。
“你从刚才起，在干什么？”
爱芮儿皱眉，不悦的目光投向角落里的朱迪丝。
朱迪丝双目紧闭，双手合十，姿态虔诚。
“愿逝者安息，魂归宁静。”
“你见过莲·琳吗？”
“……未曾。”
“那你这……”爱芮儿话到嘴边，又咽了回去，烦躁地摆了摆手，“算了，现在不是内讧的时候。”
罗修早就察觉到，朱迪丝在这里格格不入。
在众人眼中，她只是依附于自己的一个新晋城主，若非他的庇护，她根本没资格坐在这里。
甚至于，她究竟算不算渊狱城主，都还是个问题。
更关键的是，她与在座的各位，几乎是陌生人。
“你叫朱迪丝，是吗？”
爱芮儿噤声，薇洛接过了话头，语气不善。
“恕我冒昧，你……真的是我们这边的人吗？”
“……您这是何意？”
“字面意思。”
薇洛那双锐利的眸子，像是要将朱迪丝从里到外彻底剖开。
在场众人里，唯有她的根基最浅，信任自然也最为薄弱。
怀疑尚可容忍，但当众质问，罗修就不能坐视不理了。
“这点不用担心。”
没等罗修开口，爱芮儿却先一步替他解了围。
“我以前的派系里出过叛徒，旧日支配者的奸细。他暗中通敌，连我都蒙在鼓里，还是克劳狄乌斯提醒，我才揪出了那只老鼠。”
那是罗修拜会七大公时的旧事了，他曾凭等级颜色，一眼识破了内奸。
“克劳狄乌斯有那种看穿人心的眼睛。”爱芮儿看向罗修，竟难得地露出一丝浅笑，“他留在身边的人，应该信得过吧？”
“您说的是，侍奉苏拉瑞大人，便是我此生唯一的信条。。”
朱迪丝谦恭地垂下头。
“虽然精神状态好像不太正常……这种人，到底是怎么当上渊狱城主的？”
爱芮儿极小声地嘀咕了一句。
面对这毫不客气的讥讽，朱迪丝的表情没有丝毫波澜。
“这一切，皆是苏拉瑞大人的恩赐。”
说罢，她将一双纤尘不染的手背展示给众人，那姿态，神圣得如同即将踏入无菌手术室的外科圣手。
罗修心中了然。
这姑娘，至今仍偏执地认为，是自己一手将她推上了渊狱城主之位，而自己的意志，便是渊狱的意志。
‘虽然……她命中注定会成为城主，这一点倒也没错。’
罗修的思绪疾速飞转。
他很清楚，新生渊狱中，有三位并非由地城核心衍生，而是被“选中”的特殊城主。
序列第六，虫王·斯科塔克。
序列第五，受洗半魔·朱迪丝。