眼前这根亮晶晶的东西，是个比骨头还好玩的玩具，每次碰到都会爆发出绚丽的光芒。
“呼哧！呼哧！”
它不知疲倦地重复着触碰又收回的动作。
嗡……
不知何时起，圣剑开始微微震颤。
剑身不住地抖动，发出低沉的嗡鸣，仿佛在传递着某种哀求。
然而，赫福听不懂。
【回……来……】
【求……你……】
【回到我身边……】
第168章 皇帝抱大腿
“呼……”
一声长叹，自指缝间溢出。
皇帝扶着额头，满脸的沟壑里，仿佛填满了帝国将倾的阴霾。
御前，一名皇宫直属的调查官匍匐于地，死寂的大殿扼住了他的喉咙。
他庆幸自己的脸正紧贴着冰冷的地砖，这至少省去了管理表情的功夫。
倘若此刻抬头，单是那张惊骇欲绝的脸，就足以招来一顿“御前失仪”的雷霆之怒。
笃，笃。
皇帝的指节轻叩着玉座扶手，这是他陷入深思的习惯。
片刻后，那只手转向卑微的调查官，轻轻一摆。
“退下吧。”
“是，是！陛下万安！”
调查官如蒙大赦，叩首告退。
他小心翼翼地起身，离去的每一步都谨遵宫廷礼法，一丝不苟，可那背影中的仓惶，却无论如何都无法掩饰。
皇帝已无心力计较这等末节。
“唉……”
又一声叹息，在他自己都未曾察觉时，已悄然滑出唇角。
三天了。
从三天前开始，一道道加急密报如雪片般飞来，让他寝食难安。
自帝国的心脏伊始，疫病般的异象一路南下，侵袭了富饶的粮仓地带，最终，连极北的酷寒冰原也未能幸免。
整个帝国，都被卷入了一场原因不明的灾祸。
那是足以撕裂苍穹的伤疤。
无数闻所未闻的异兽从中暴雨般倾泻而下，转瞬间便化作帝国的梦魇。
这无异于晴天霹雳。
更可怕的是，这霹雳，不止一道。
三天之内，记录在案的，已多达五次！
“裂缝，还有那些怪物，依旧来历不明？”
“回禀陛下，正是。”
侍立在玉座一旁的宦官低声应道，声音里透着无力。
时至今日，帝国对那诡异的天痕，以及从中涌出的魔物，依旧一无所知。
任何典籍，任何魔法理论，都无法解释这超乎常理的现象。
短短三日，调查却毫无寸进。
这本身，就是一种绝望的宣告。
仿佛冥冥之中有某个存在，冷漠地划定了凡人不可触碰的禁区。
“……是‘深渊七狱’的手笔？”
自古以来，凡不可理喻之伟力，凡颠覆认知之异象，十之八九都与“渊狱”脱不了干系。
譬如晴空之下骤降的黑炎吐息，譬如一夜之间蒸发的山脉，又譬如数千人同时陷入恐惧神术般凝固的诡异事件。
这一次，恐怕也不例外。
“陛下！南方第五道裂缝已万分危急，请您即刻定夺，派遣援军！”
“第五次了……”
皇帝的声音艰涩无比。
三天以来，他们唯一探明的情报，只有一条。
裂缝的规模与怪物的实力，正以惊人的速度逐次递增。
应对第三次裂缝时，帝国的主力军团几乎全军覆没！
是骑士团不计伤亡地投入，发动了一场惨烈至极的决死冲锋，才勉强将那道口子封堵。
第三次尚且如此，南方那第五次裂缝的恐怖，已不言而喻。
此刻再派骑士团与军队前去，恐怕只会沦为一场毫无意义的单方面屠杀。
可若袖手旁观，灾难的涟漪便会无限扩散，最终化作吞噬帝国的滔天巨浪！
皇帝的拳头死死攥紧，指节因过度用力而发白。
帝国从巫妖王的阴影下挣扎着恢复元气，才过了多久……
天上的裂缝究竟是否渊狱所为，尚无定论。
但眼下，必须先扑灭这烧到眉毛的烈火！
“以人类目前的力量，已是强弩之末。即便挡住了第五次，还会有第六次，第七次……”
身旁的宦官以死一般的沉默，表达了赞同。
这裂缝，是帝国无法独自承受的天灾。
既然如此……
此刻，别说是屠龙的勇士，就算是来自地狱的魔鬼伸出援手，他也必须抓住！
经过漫长的挣扎，皇帝终于做出了决断。
“传朕旨意，”他的声音沙哑而决绝，“向‘众信归寂之墟’求援……向那位卢卡斯阁下。”
那位曾主动示好，有意与帝国结盟的神秘城主。
那位当今世上，堪称规格之外的最强战力。
当然，他不会天真地以为求援是无偿的。
他已做好准备，在首脑会谈中，付出任何帝国能够承受的代价。
至于对方是否应允……
皇帝缓缓合上双手，向着虚空祈祷。
“苏拉瑞女神啊，请垂怜您的子民吧……”
※※※※※
“城主大人，有访客。”
罗修正欲返回自己的房间，芙蕾雅清冷的声音自身后响起。
访客？如此突然？
他心念一动。
‘……旧日支配者？’
罗修带着这个猜想回头，芙蕾雅已将一枚水晶球递了过来。
光影流转，一张略带熟悉的面孔映入眼帘。
帝国的皇女，艾莉婕，以及她身后几名气息沉凝的护卫骑士。
“是上次的使节团。”
看这阵仗，似乎并无敌意。
可即便如此，一股莫名的不安还是顺着罗修的脊椎悄然爬上。
……不会又跟上次一样，是来提联姻的吧？
上次还好，只有芙蕾雅和塞西莉亚在场。
现在可不一样了，渊狱第二到第七席的城主，全员都在！
艾莉婕只要敢把“联姻”二字说出口，他几乎能瞬间预见到结局。
薇洛和爱芮儿的眼眸会燃起毁灭的妒火，朱迪丝则会视之为“对神祇的亵渎”而降下神罚。
殊途同归，都是一个死字。
‘要不，直接打发他们回去？’
转念一想，如果只是单纯谈结盟，倒也无妨。
眼下的帝国虽然羸弱，但有总比没有强。
况且，历史早已证明，每当帝国面临存亡危机，总会有超乎常理的英雄横空出世。
乱世造英雄，不是吗？
万一再出一个塞西莉亚那样的存在，这份同盟关系便价值千金。
当然，这话要是让薇洛听见，她肯定会嗤之以鼻——伟大的渊狱，何须借助蝼蚁之力？
‘棋盘之上，哪怕只是一枚微不足道的兵卒，也有其存在的价值。’
如今要正面对抗旧日支配者，帝国的力量，并非毫无意义。
罗修打定主意，转身向着城主们聚集的厅堂走去。
‘拜托了，千万别闹出动静，最好一个个都藏好了，绝对不要露面！’
他心中默念。
他太清楚，凡人骤然得见渊狱城主齐聚一堂的盛景，会是什么反应。