杨尔德站起身。
望向北方那片被灰暗天空笼罩的、死寂的土地。
目光深邃。
“必须尽快将消息送回去，并且，要加快霜棘村和整个联盟的备战速度了。”
霜棘村。
村政厅。
简陋的小屋里面，火盆烧得正旺，松木噼啪作响。
驱散着北境深秋的寒意。
长条木桌被擦得发亮，尽管依旧简陋，却已是最庄重的布置。
空气凝重，仿佛窗外呼啸的北风也屏住了呼吸。
杨尔德坐在主位，墨黑的发尾垂在肩头，深棕色眼眸平静地扫过在场众人。
老哈默和库克分坐两侧，面色肃然。
塔莎坐在稍远些的位置，琥珀色的眼眸清澈而坚定。
桌对面，冰石村的老瓦里克佝偻着背，双手紧握着一杯热水，指节因用力而发白。
他身旁的年轻猎手眼神锐利却难掩疲惫，如同受伤的幼狼。
枯木村的赫伯特则坐得笔直。
这位身材壮实的中年村长，手指有节奏地轻敲桌面。
精明的目光不时扫过杨尔德和整个厅堂。
他带来的樵夫沉默如石，双臂粗壮，彰显着力量。
“感谢二位村长不远而来。”
杨尔德开口，声音清朗而沉稳，打破了寂静。
“北境的冬天从不等人，而今年的冬天，恐怕会比往年更加难熬。”
他稍作停顿，目光变得锐利：
“就在两天前，我的巡逻队在村东林地发现了腐尸的踪迹。”
“一支二十七具规模的尸群，已被我们剿灭。”
话音未落，瓦里克的手猛地一抖，热水溅出些许。
赫伯特的敲桌动作也戛然而止。
“二十七具？这个时节？”
赫伯特的声音粗哑，带着难以置信：
“往年最先零星出现的，不过三五具...”
杨尔德向库克微微点头。
老猎人库克站起身，简单描述了遭遇战的经过。
重点强调了腐尸的怪异行为，和塔莎治疗能力的关键作用。
当说到年轻猎手卡尔险些丧命，却被塔莎施展天赋能力，瞬间治愈时，瓦里克倒吸一口冷气。
赫伯特的目光则在塔莎身上多停留了片刻。
“这不是偶然。”
杨尔德接过话头，将一枚锈蚀的铁牌放在桌上。
铁牌上面模糊的鸢尾花帝国旧纹章仍可辨认。
“它们从北方来，从废土深处来。”
“我怀疑，今年的尸潮不仅会提前，规模恐怕也远超以往。”
“所以，”
杨尔德身体前倾，双手按在桌面上：
“我们必须联合起来。”
“单个村子就像风中残烛，但只要我们联合，就能成为照亮北境的篝火。”
杨尔德提出了自己的构想：
以三村为支点，建立联合巡逻线和预警机制。
烽火为号，号角为信。
一旦任何一村发现大规模尸群，另外两村必须根据事先约定，及时支援。
瓦里克几乎是立刻响应：
“我们同意！霜棘村需要什么，冰石村一定尽力！”
老人的声音因激动而颤抖：
“但...但各位也知道，我们村刚遭狼灾，围墙破了，人手更是...”
“若是尸潮真如杨尔德村长所言，我们...我们怕是连第一波都挡不住啊。”
他的声音低了下去，羞愧与绝望交织。
赫伯特沉吟片刻，方才缓缓开口：
“联合防御是好事，谁也不想看着邻居被腐尸吞没。”
可紧接着，他话锋一转：
“但三家村子距离不近，等看到烽火再集结人手赶去，来得及吗？”
“枯木村的汉子们出去了，老家万一被趁虚而入呢？”
赫伯特目光直视杨尔德：
“霜棘村实力最强，又有...天赋者相助，理应承担更多责任。”
话虽客气，但那丝算计和优越感，如同冰层下的暗流，清晰可辨。
杨尔德面色不变，早有准备：
“正因如此，我们需要明确分工，各尽所能。”
杨尔德提出方案：
霜棘村提供更多粮食储备和武器支援；
冰石村出人力，参与联合巡逻和工程建设；
枯木村则提供木材，用于修复防御工事和制作箭矢。
瓦里克长舒一口气，连连点头：
“好，好！我们有人，只要能吃饱饭，有力气干活！”
“我回去就组织所有能动弹的人！”
赫伯特的手指又开始了敲击，节奏稍快了些：
“木材...枯木村确实有些储备，但今年天冷得早，上好的硬木不易得啊。”
他拖长了音调：
“不知霜棘村能拿出多少粮食来换？”
“或者说，将来若枯木村有难，联盟又能提供怎样的...即时支援？”
第15章 打铁还需自身硬
会议一时陷入僵局。
哈默皱起眉头，库克面露不快，瓦里克则担忧地看向杨尔德。
杨尔德却微微一笑，不接具体数字的话头：
“赫伯特村长，我们交易的不是木材和粮食，而是生存的机会。”
“今天霜棘村多出一袋粮，明天冰石村多出一个劳力，后天枯木村多出一车木料，
换来的可能是我们中间任何一村免于覆灭，可能是几百条人命得以存活。”
杨尔德站起身。
走到墙边悬挂的简陋地图前。
那是他根据父亲日志和村民描述，绘制的北境概况。
“尸潮不会区分霜棘、冰石还是枯木。”
“它们只会闻到生者的气息，然后吞噬一切。”
杨尔德的手指点过三个村庄的位置：
“我们现在争论的每一根木材、每一袋粮食，在尸潮过后，可能要么化为灰烬，要么成为腐尸的饵食。”
“但现在投入进去，却能变成我们活下去的资本。”
他转身，目光扫过两位村长：
“我不是要求谁服从谁。”
“我是希望我们能够协同行动，资源共享，统一调度。”
“只有这样，我们才有一线生机。”
塔莎适时地轻声开口，语气却异常坚定：
“我能感觉到，北方的威胁非同小可。”
“那不是普通的尸潮...它们背后似乎有什么东西在驱动。”
“我们必须团结。”
天赋者的话语，同样分量不轻。
沉默笼罩了村政厅。
只有火盆仍在噼啪作响。
许久，瓦里克率先打破沉默，他站起身。
向着杨尔德微微躬身：
“杨尔德村长，冰石村相信你的判断，愿意听从调度。”
所有目光集中到赫伯特身上。
他沉吟良久，目光在地图、杨尔德和塔莎之间徘徊，最终缓缓点头：