杨尔德笑着回应着村民的问候，偶尔停下脚步，拍拍跑到他腿边的孩子的头。
或者对负责清点猎物的老猎人交代几句：
“皮子仔细剥，鞣制好，一部分交税，剩下的给大家添置冬衣。”
“肉按老规矩，优先分给伤员和困难家庭，剩下的集体储存。”
伊卡洛斯、莉莉和卡尔，三人有些局促地跟在队伍后面，难以置信地看着眼前这一幕。
在黑岩堡，凯勒男爵出行时，平民们无不低头避让，眼神里只有恐惧和麻木，何曾有过这般发自内心的拥戴？
满载而归的领主受到子民真心实意的欢迎，这场景对他们而言，陌生得如同另一个世界。
杨尔德处理完事务，回头对三人温和地说：
“跟我来，带你们看看霜棘村。”
他走在前面，步伐不疾不徐。
伊卡洛斯三人连忙跟上，目光却不由自主地被村庄的景象所吸引。
首先映入眼帘的是那圈巍峨的石质城墙。
明显是近期经过惨烈大战和加紧修复的痕迹，许多地方的石料颜色新旧不一，但所有破损处都已被牢牢封堵，墙体明显被加高加固，厚度也增加了不止一圈。
冰冷的岩石表面凝结着霜花，在惨淡的日光下闪烁着坚不可摧的寒光。
甚至堪比黑岩城的主城墙！
要知道，那座城墙可是上一任男爵花费大量人力物力才打造而成！
没想到霜棘村一座小小村庄，都能有此等规模的防护。
不止如此，城墙之上，还有一座座高耸的箭塔，俯瞰着四方。
第48章 接纳
塔身同样由坚固石材砌成，分布着密集的射击孔。
其中零星几座箭塔，远远望去，其周围的空气似乎都微微扭曲，散发出一种令人皮肤紧绷的寒冷气息，显然是经过特殊强化，蕴含着非凡的力量。
穿过正在安装的更结实的包铁木城门，村庄内部的景象，更让三人瞠目结舌。
尽管处处可见大战后的修缮痕迹。
木料、石料堆放在空地，工匠们叮叮当当地忙碌着。
但一切井然有序，充满活力。
最重要的是，目光所及，几乎看不到想象中北境村庄常见的，低矮破败的木板房或茅草屋。
取而代之的，是一栋栋厚实的石屋。
这些石屋墙壁垒砌得相当牢固。
缝隙用泥灰和草梗填塞得严严实实，屋顶覆盖着厚实的茅草或木板，甚至还压着防止被风吹走的石块。
每间屋子的窗户都不大，但显然都精心安装了可以内侧开关的木窗板。
甚至有些还蒙着透光的鞣制兽皮，以最大限度地保暖。烟囱里冒出缕缕炊烟，带着食物温暖的香气。
伊卡洛斯简直不敢相信自己的眼睛。
即便是黑岩堡的内城，除了男爵府和少数贵族的居所。
绝大多数平民和士兵居住的，也大多是歪歪扭扭的木板房。
冬天漏风，夏天闷热。
抵御严寒的能力，与这些坚固的石屋相比，简直是天壤之别！
要知道，获取和加工石料的成本远高于木材，让整个村庄的平民都住上石屋，这需要何等惊人的组织能力和资源投入？
更让他们惊讶的是村庄边缘那片农田。
在如此酷寒的北境，田地里的作物，主要是黑麦和某种块茎植物，竟然呈现出一种异乎寻常的、生机勃勃的墨绿色！
植株茁壮，仿佛完全不受严寒影响，长势极其茂盛。
与周围的白雪皑皑形成了鲜明对比。
“这…这怎么可能？”
莉莉喃喃自语。
她从未见过能在北境深秋，还长势如此好的庄稼。
卡尔虽然没有说话，但他锐利的目光扫过城墙、箭塔、石屋和农田，眼神中的震惊和评估意味越来越浓。
作为一个受过训练的卫道士，他比两位修女更清楚，要将一个边境村庄建设到这种程度，需要何等的力量、远见和神奇的手段。
伊卡洛斯的心中更是波涛汹涌。
她想起了落雪村的死寂与荒芜，想起了黑岩堡的冷漠与压迫。
再对比眼前这片在废墟中顽强新生、充满希望的土地。
两者之间的差距宛如云泥之别。
她无比庆幸和两名同伴前来投奔杨尔德村长。
这绝对是一个无比正确的决定！
这里，才是真正让北境民众活下去、甚至过得更好！
杨尔德将三人的反应尽收眼底，并未多言，只是继续领着他们往村中心走去。
很快，他们来到了村政厅前的小广场。
这里聚集了不少村民。
全都好奇地打量着三位陌生来客，尤其是他们身上明显属于教会的服饰。
杨尔德停下脚步。
声音平和却清晰地传开。
足以让周围的人都听到：
“各位乡亲，这三位是伊卡洛斯、莉莉和卡尔。”
“他们是圣光教会的修女和卫道士，以后就是我们霜棘村的新成员了。”
村民们交头接耳，目光中的好奇多于排斥。
圣光教会在整片大陆传播极广，北境虽然艰苦，但信仰圣光的民众也不在少数。
对于教会的修女和卫道士，他们天然存有一份敬意。
一位老者拄着拐杖，颤巍巍地问：
“村长，是……是圣光派来帮助我们的使者吗？”
杨尔德笑了笑，没有直接回答，而是看向伊卡洛斯他们：
“这三位朋友遭遇了一些变故，决心留在北境，与我们一同建设家园，共渡难关。”
“希望大家能欢迎他们。”
这话说得巧妙，既解释了来历。
又强调了“共同”和“留下”，瞬间拉近了距离。
村民们闻言，脸上纷纷露出友善的笑容。
“欢迎欢迎！”
“霜棘村现在正需要人手呢！”
“看起来都是好孩子，来了就好！”
“放心吧，村长肯定会安排好你们的！”
艾娜大婶从人群里挤出来，热情地拉着伊卡洛斯和莉莉冰凉的手：
“哎呦，看这小手冻的！”
“快跟我来，先喝碗热汤暖暖身子！”
“这一路肯定遭了不少罪吧？”
塔莎也走了过来，温和地对卡尔点了点头，她的目光在卡尔身上残留的些许尘土和疲惫上停留了一下，那是经历过战斗和逃亡的痕迹。
这种毫不掩饰的、质朴而真诚的欢迎，让伊卡洛斯三人心中的最后一点不安和隔阂也彻底消散了。
只剩下满满的感动和一种找到归属的温暖。
杨尔德见气氛融洽，便对艾娜大婶说：
“大婶，麻烦您带他们去安顿一下。”
“我记得劳工宿舍区旁边还有几间空置的石屋，收拾一间出来让他们先住下。”
“好嘞，交给我吧！”
艾娜大婶爽快地应下。
杨尔德又对伊卡洛斯三人说：
“你们先跟艾娜大婶去安顿，好好休息一下。”
“其他的事情，晚些再说。”
“谢谢您，村长大人！”
伊卡洛斯三人连忙躬身道谢。
艾娜大婶领着他们走向一排看起来较新的石屋。
选了一间空置的推开。
屋子不大，但墙壁厚实，地面平整。
虽然空空荡荡，却异常干净坚固，遮风挡雪完全没问题。
比黑岩堡的禁闭室好了千万倍。
“这屋子可是村长带着大家伙儿后来新起的，结实着呢！”
“冬天烧个火塘，暖和得很！”
艾娜大婶自豪地介绍着：
“你们先歇着，我去给你们拿些铺盖和日常用的东西来。”
艾娜大婶风风火火地走了。
没过多久，脚步声再次传来。
来的却不是艾娜大婶，而是凛牙和艾拉。
凛牙依旧穿着那身黑白女仆装，怀里抱着一叠看起来厚实柔软的皮毛铺盖，她的脚步轻盈而稳定。