“最后一条……是水脉的标志？”
“嗯。”赫顿先生颔首：“地下三尺以内有水脉，土壤会在被翻开后渗出湿气。
凯尔特祭司相信，只有底下接着水脉的橡树，才能'听见'帷幕那一边的回应。”
“他们怎么知道的？”
“试出来的。”赫顿先生说得轻描淡写：
“没有水脉的橡树被他们试过几次，仪式失败，失败的代价是整个部落第二年遭灾。”
李察默然无语。
“接着往下。”赫顿先生没让他在这一段上停留太久。
选橡树后的步骤，李察停下来，继续阐述。
“这一段……我读到的是'记录'。”
“记录什么？”
“记录死亡。”
李察把笔搁下。
“从认领那天起，这一棵橡树自身的以太流动开始向祭祀方向偏转。”
“偏转的方向是从'生长'转向'记录'。”
“它要记录的，是接下来一个月里，这片森林里所有发生过的死亡。”
赫顿先生在旁边没有说话。
李察的手指压在稿纸上。
“每一只被狐狸吃掉的兔子。”
“每一只被鹰叼走的田鼠。”
“每一只在巢里饿死的雏鸟。”
“整片森林的死亡，被这一棵被'认领'的橡树记录下来。”
“被记录的死亡，是这一棵橡树作为'骨架'的容量。”
“等到仪式开始那一天，橡树就被打开，作为整个祭祀的支点。”
李察感到一阵细思极恐。
“……这些仪式环环相扣，很难想象以那时候的环境和条件，他们是怎么试出来的。”
赫顿先生进行了对比。
“我们今天做封印，要用受过祝福的银带、盐、米酒、迷迭香，一套流程下来，物料成本以镑计。”
“凯尔特祭司不需要任何外购材料。”
“他们用整片森林的死亡，作为仪式的物质基础。”
“仪式当天早晨。”
“……浓烟在祭祀场地里头形成一层雾。
雾的密度由两位辅助祭司用两块大型扇形树皮控制，一边扇风让烟散开，一边压住让烟聚拢。”
“嗯。”
“他们要让雾的浓度始终保持在某个特定的范围内？”
“对。”赫顿先生颔首：“太薄了承不住接下来的咒文，太厚了主祭司自己在里头迷路。”
李察的笔继续往下走。
“第二部的‘织衣’，雾形成后，主祭司开始走动。”
“每走一圈，他的手里会撒一把碾碎的草药粉末。”
李察用灵视固住那一组符号。
赫顿先生在旁边接了一句。
“那是凯尔特人的'雾兰'。”
“雾兰？”
“也是以太污染区生长的植物，但比灰蕊草更稀有。”
“盖尔高地北部据说还有几处野生群落，但确切地点除了麦克菲伊教授那一辈的人没有谁说得清。”
李察把这一条记下。
赫顿先生继续讲解。
“雾兰粉末撒进雾里，雾的性质就变了。”
“这一层雾衣，会随着主祭司的咒文，逐渐被'织'出形状。”
“那是被祭祀对象，在帷幕这一面的形态。”
李察的笔停在稿纸上。
骨架搭好，衣物披上。
被祭祀的对象，从帷幕那一边一步一步被“做”出来。
李察破到这一段的时候，胸腔里头光树的叶子轻轻震了一下。
他撤了灵视，定了定神。
办公室外面传来瓦斯灯被人拨亮的“咔哒”声，整条走廊从外向内一盏一盏亮起来。
老先生看了看表。
“今天先到这里，你回去好好整理一下今天破译和自己总结的部分。”
李察把今天的破译稿叠好，搁在桌面正中央。
赫顿先生从抽屉里又取出一只小盒，盒底也铺了盐。
他把那一份破译稿放进盒里，盖好。
“以后每天的稿子都这样存。”
“放您这里？”
“放我这里。”
李察点头。
走出办公室的时候，他听见走廊那头清洁工的扫帚声。
第184章 血契水答（月票加更16）
第二天放学后，李察再次来到办公室。
“接着昨天的部分。”赫顿先生在杯子里倒了点热水：
“最后一段‘血契水答’，应该是全部环节里面最简单的部分了。”
李察坐下来，他把笔记本翻到新的一页。
血契水答这一段的开头就很清晰。
“活祭品是一只羊。”
李察破完前几句，把笔抬起来。
“羊必须是当年春天出生、未交配过、毛色纯白的母羊。”
“仪式那天，羊被牵到雾里，由主祭司亲自动手。”
“血用一只黑陶碗接住。”
“接血的同时，另一个手持白陶碗的辅助祭司，从仪式场地附近一处指定的圣泉里舀一碗水。”
“主祭司用木勺把血和水搅拌在一起。”
“搅拌速度、方向、节拍都有讲究。”赫顿先生在稿纸上画了一个旋涡。
李察破得越来越顺。
“顺时针七圈，逆时针三圈，再顺时针一圈。”
“一共十一圈？”
“凯尔特数字体系里头，十一是'转折'的意思。”
赫顿先生在旁边补了一句。
“搅拌结束后，碗里液体表面会浮现出符号。”
李察的笔停了下来。
“符号？”
“被祭祀对象的'应答'。”
赫顿先生在稿纸上又画了个图示。
“应答内容，会决定接下来一整年部落的命运。”
“如果应答是顺利的图案，部落这一年就会风调雨顺；
如果应答是诡异的图案，部落就要警惕这一年里的灾祸；
如果应答完全没有图案，那意味着被祭祀对象拒绝了这一年的契约。”
“拒绝之后呢？”
“整个部落要把这只羊连同那棵橡树一起焚烧，灰烬埋在森林边界，永不取出。”
“并且第二年要重新选橡树、重新选羊、重新祭祀。”
“连续三年被拒绝的部落，会被视为'不蒙护佑'，相邻部落有权将其驱逐。”
李察把这一段在笔记本上抄完，手指有些发凉。
他把笔搁下，往后翻了翻自己这几天的笔记。
“凯尔特人把死亡变成了一份语言。”他小声说。
“嗯。”
“一份具有结构性的、可以被帷幕'听懂'的语言。”
赫顿先生抬眼看他。
“你已经看出来了。”
“他们用死亡换效率，我们用术语和媒介换效率。”
“本质上没有谁更高明。”