皇家大酒店是帝都最为热闹的地界。
每日里不知多少人进进出出，几百年的老楼，底下地基里沉淀的东西可不少。
这间包间，以太浓度比寻常地界高出一大截。
对一个新入者署名来说，足够了。
小姨起身走到门边，伸手在门框上那道不起眼的木纹上按了一下。
李察的灵视底下，一道极薄的屏障沿着这间包间的四壁立了起来。
外头的喧嚣，一下子隔绝了。
“可以了。”小姨回到座位上：“动手吧。”
李察取出了那盏斯芬克斯铜灯。
灯不大，狮身人面的造型，铜绿斑驳。
可灯一拿出来，那灯身里的以太就朝着李察的方向急切地涌动起来。
席间三个人的目光，都落在了那盏灯上。
索菲亚收了嬉笑，克拉拉抬起了头，小姨神色也凝重了几分。
“开始吧。”小姨说。
“署名很简单，你按着引路人教你的，在奇物上刻入烙印就行了。
不需要仪式，不需要祝祷词。”
李察点头。
他把那盏灯捧在掌心。
四重呼吸，胸骨正后的日之座，那一棵倒置的光树随着呼吸微微地摇曳。
一缕以太顺着右臂内侧，缓缓地流到掌心。
李察闭上眼睛。
他能感觉到那盏灯。
自己撬开过封印，吸取过它的以太，又一日一日地用自己最纯净的以太温养它。
这盏灯，跟他之间的那一缕“共鸣”，早就不是寻常的契合能解释的了。
他不需要去“刻”什么烙印。
当他那一缕以太，顺着掌心沁进灯身的那一刻，那盏灯……它自己迎了上来。
李察心头一震。
那盏灯早就等着这一刻了。
他那一缕以太刚一沁入，灯身里沉睡的东西就被惊醒了，沿着他的以太通路，反着往回涌。
两股以太，在掌心里绞在了一处，分不出彼此。
日之座那一棵光树，剧烈地震颤起来。
一道无形的“宣言”，借着这盏灯朝帷幕后发了出去。
帷幕，知晓了他的存在。
李察能感觉到自己体内的以太微循环，在这一瞬间稳固了下来。
原先那一棵还有些虚浮的光树，根须一寸一寸地扎进了胸腔正中。
【署名完成。】
【李察·威廉姆斯，新入者(Neophytus)→从业者(Practitioner)。】
李察睁开眼睛。
他成了从业者。
包间里，三个人都看着他。
“成了。”小姨先开了口。
她的灵视一直开着，方才那一幕她看得清清楚楚。
“我从业这么些年，头一回见着契合度这么高的署名。”
“是啊。”索菲亚的声音里还带着惊叹。
“导师，李察这盏灯，跟他简直是……天生就该长在一块儿的。”
克拉拉没说话，可她看着那盏灯的眼神，写满了好奇。
按着规矩，新入者过了从业者的门槛，奇物会朝着各自职业方向“对齐”。
学者方向的，多半是往“记录与解析”上靠。
可李察这盏灯，跟寻常的学者奇物不一样。
“李察。”小姨问出了所有人心里的话。
“你这盏灯，署名后有什么变化？”
李察自己也正想试一试。
署名完成的那一刻，他就感觉到了。
这盏灯给他的东西，跟“记录与解析”沾边，可又远不止于此。
他站起身，走到那盏水晶吊灯底下。
灯光从他头顶上落下来，在他脚边投出一道清清楚楚的影子。
李察看着自己那道影子。
他心念一动。
那道影子，从地上……消失了。
不是被什么东西遮住了，凭空地就这么没了。
李察就那么立在水晶吊灯底下，明明白白地立着。
可他脚边的地上干干净净，没有一丝阴影。
“呀！”
索菲亚第一个叫出了声。
她猛地从椅子上站起来，绕着李察转了半圈，眼睛瞪得溜圆。
“你的影子呢？！你的影子哪儿去了？！”
克拉拉也站了起来，盯着李察的脚下：
“消失了……在物质界彻底消失了。”
小姨没动。
她的灵视开着。
李察的影子在物质界消失的那一刻，小姨的眉头先于所有人皱了起来。
她看见了。
寻常人灵视底下，李察的影子是消失了。
可小姨的观测精度，远在两位学姐之上。
她那一缕灵感顺着李察的脚下，往帷幕的方向探了过去。
她看见了那道影子。
它没有消失，只是被挪到帷幕后去了。
“……你的影子。”小姨缓缓地开了口。
“不在物质界了，它在帷幕后，而且还不是最浅层的地方。”
李察朝小姨点了点头。
他又是一个念头。
脚边那道影子又凭空地浮现了出来，跟方才一模一样，纹丝不差。
李察解释着：“我可以让我的影子在帷幕后和物质界之间，自由地来回切换。”
索菲亚还没完全反应过来：
“这……这有什么用啊？能让影子消失，难道是为了吓人玩？”
克拉拉先想明白了。
“能关联很多以太层面的术式。”
她看着李察，破天荒地一口气说了很多：
“很多术式都是拿影子做媒介的。
比如那些追踪术、定位术，得先锁定目标影子……你把影子挪到帷幕后，那些术式就锁不住你了。”
“不止。”小姨接了下去。
“李察这盏灯给的本事，妙就妙在‘切换’上。”
“防守上，影子相关的术式锁不住他。”
“进攻上。”小姨看着李察：“你的影子，能在两界间来回切换……”
李察接了下去：“用影子做媒介的术式，对方更是防不胜防。”
他想起斯芬克斯那一道谜题的里层答案。
“影非人之奴仆，人亦非影之主人。
影与人共享存在，各有意志，互为依存。”
这盏灯，封存的本就是斯芬克斯那一份“守护两界之门”的力量。
光的世界，与影的世界。
如今它认了李察做主，把这一份“在两界间摆渡影子”的本事给了他。
“好东西啊。”索菲亚总算是想明白了。
“这种能力，简直就是给学者量身定做的！
不用正面跟邪物硬碰硬，光是这一手藏影子的功夫，保命就足够了！”
“是好东西。”小姨点头：“标准化的奇物，绝对给不出这样的本事。”
她看着李察那盏灯，沉默了一会儿。
如今看来，赫顿前辈的评估还是保守了。
………………