“错了！你一旦坐上那个位置，圣光教廷就会彻底把持朝政，到时候，你就会成为他们手中的傀儡！我们这些历代皇帝，再怎么不争气，好歹都守住了不让教廷干政的这条底线……”
“你难道，真的要把老祖宗传下来的基业，彻底变成教国的附庸吗？”
“哼！朕偏不！”九世此刻就像是个输了棋局的老小孩一般，撒泼般的嘟囔了起来，“朕这皇位，就算传给老三，都总好过被教廷吞并……”
就在这时，塞拉苏斯无声无息地上前一步，从袖中抽出了一份奏章，双手递上。
“又是谁弹劾老大？”九世没好气地接过，嘟嘟囔囔地打开了奏章，随意扫了几眼。
但就这么一眼，他的脸色就骤然变得极其难看。
这是一份来自四皇子约瑟的请战奏章。
奏章中，四皇子言辞恳切，表示帝国南三省的蓝面巾之乱已经持续了太久，南部百姓被折腾的民不聊生，而北风军团也尸位素餐，久战无功。
他愿率领圣殿骑士团南下，接管北风军团指挥权，并立下军令状，两年内彻底平定蓝面巾之乱，还帝国南方一个太平！
“砰！砰！砰！”
九世气得浑身发抖，又拿起手边能砸的一个器皿摔了个粉碎。
他知道，一旦让四皇子平定了蓝面巾，他的声望必将如日中天，到时候就是自己也挡不住他上位了！可偏偏……偏偏九世没有理由阻挡他。
如今四皇子名望卓著，主动请战平定蓝面巾之乱，又立下军令状，于情于理，九世都不能不让他去。
“原来是这样……真的是好算计，好阳谋！”九世想明白后顿时一阵骂骂咧咧，脸色也变得铁青，“只要平定了蓝面巾，他再裹挟着北风军团往自由城邦走一趟，连自由城邦都多半能震慑收服……如此一来，他就真的是功高盖世，力压各代皇帝了。”
九世咬着牙，眼中几乎要喷出火来：“圣光教廷……哼～！在朕的事情上，你们各种推三阻四，装神弄鬼。支持老四，你们倒是不遗余力，各种底牌尽出，你们的心思，真的是昭然若揭啊~~”
不过，九世年轻时能踩着两位皇兄的肩膀登上皇位，自也不是个易与之辈。
只见他混浊的老眼中闪过了一抹狠戾之色，随后转头看向了塞拉苏斯，声音低沉而森然的道：“你去安排一下，让老三写一份奏章，也立个军令状。”
塞拉苏斯微微抬眸，静待下文。
“就说他为了洗刷勾结叛军的耻辱，自愿请缨前往天霜军团戍边，发誓要平定北境霜狼氏族之乱。”九世嘴角勾起了一抹冷笑，“让他把话说得狠一些，如果三年内平不了那些蛮子，便自裁以谢列祖列宗！”
闻言，就连素来波澜不惊的塞拉苏斯都怔了怔，眼中闪过了一抹讶异。
“呵～”九世显然对自己的计策颇为得意，枯瘦的手指轻轻敲击着御案，“老三其实还是有些脑子的，只是先前太过顺利，有些自以为是了。”
“相信他经历过那一遭后，定会痛定思痛，如今，朕就给他一个翻盘的机会。”
他顿了顿，望向北方，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那片遥远的冰原：“如果他和卡斯伯特真能在三年内平定霜狼氏族，朕不介意让他上位。毕竟，再怎么样，他继位也总好过……让圣光教廷那帮神棍把持朝政。”
塞拉苏斯垂首，心中已然明了。
天霜军团的军团长罗兰·冯·卡斯伯特，正是三皇子的亲舅舅。
为了外甥的性命，也为了能帮助外甥登顶，获得从龙之功，这位手握重兵的实权派，必然会拼了命地支持三皇子。
“陛下圣明。”塞拉苏斯低声道。
换作以往，九世最为忌惮的便是外戚干政，生怕重蹈前朝覆辙。
可如今形势比人强，外戚干政固然凶险，却也好过让整个帝国沦为圣光教廷的傀儡。
两害相权取其轻，这位老皇帝已经顾不得许多了。
显然，九世绝非坐以待毙之人。
他当即又让塞拉苏斯拟了一道诏令，昭告天下：
四皇子约瑟·冯·格里姆斯比战功卓著，平定西部、封印深渊裂隙，功在社稷，特封为“晨曦亲王”，赐金印紫绶，享亲王俸禄。
只是，他这个做父亲的，心疼儿子征战西部五六年，又冒险进入了深渊裂隙作战，麾下将士们也多时未归家省亲，于情于理，都该好生休养一年半载，待养精蓄锐后再为国效力。
字里行间，尽显父子情深，舐犊之意。
紧接着，九世又将九皇女塞西莉亚召入了宫中，温言嘱咐，让她代自己巡狩，前往北风军团替自己视察一番，顺便慰问一下前线将士，犒劳三军。
这步棋看似寻常，实则暗藏玄机。
九皇女这一去，北风军团便有了“皇女坐镇”的名分，四皇子再想南下“接管”军权，就得顾忌避嫌，名不正言不顺。
至少，也得等九皇女表现出了自己的无能，四皇子才能再找到机会。
除此之外，不甘坐以待毙的九世，又在暗中进行了一系列布局。
他秘密召见了几位老牌贵族，许以重利，又暗中调动了几支隐秘力量，虽然一时间挽回不了大势，但他也决意要给圣光教廷添点儿堵，决不能让他们顺顺利利的将老四推上皇位。
而就在四皇子被封“晨曦亲王”的诏令颁布不过三日的时候，朝堂之上又爆出了第三件震动朝野的大事。
三皇子马克西米利安竟在贵族们议事的时候冲进了会议室当中，当场痛哭流涕，自陈罪孽，表示无颜面对列祖列宗，愿意立下军令状，自请前往天霜军团戍边，誓要平定北境霜狼氏族。
若三年之内不能功成，愿自裁以谢天下！
这一出“浪子回头”的大戏，三皇子演得那叫一个情真意切，声泪俱下。
贵族议会中，不少传统贵族纷纷出言附和，表示三皇子既然知错能改，且愿意以死明志，何不给他一次机会？
就连素来中立的几个老贵族，也觉得此举甚好，总比让圣光教廷支持的皇子一家独大要强。
四皇子一系的人马虽然极力反对，言称三皇子“勾结叛军，罪不容诛”，但在三皇子那“以死戍边”的决绝态度面前，这些反对的声音也显得苍白无力起来。
因着这事，民间舆论的风向也悄悄发生了转变，原本对三皇子口诛笔伐的百姓，如今纷纷称赞他“有担当”“知耻而后勇”。
一时间，朝局再度风云变幻。
如此风云诡谲，自也是影响到了北风军团。
这一天。
林奇刚在湖畔镇内部开完军事会议，就被贾艾斯军团长的紧急召集令召去了军部。
他只带了几名亲卫，便直接乘坐狮鹫去了奥兰多城。
狮鹫降落在奥兰多城的狮鹫站点上，林奇一跃而下，才刚站稳，就被一位老熟人拦住了去路——正是北风军团的首席魔法顾问，埃德蒙·弗罗斯特大法师。
只是此刻的埃德蒙，脸色冷得像是要结出冰碴子似的，一言不发地拽着林奇的袖子就将他往广场方向带。
“咦？”
林奇敏锐地察觉到了异样。
他仔细打量着身旁的埃德蒙，发现这位素来对冰霜元素掌控入微的老法师，此刻周身竟有丝丝缕缕的寒气不受控制地外泄。
那不是刻意的法术释放，而是体内魔力过于充盈，以至于无法完全收敛的迹象。
空气中飘落的尘埃在靠近他身周三尺时，就会悄然凝结成细小的冰晶，在阳光下闪烁着微光，随即又很快化作雾气消散。
这种“元素溢散”的现象，分明是法师刚突破大境界、尚未完全稳固时才会有的迹象。
林奇顿时了然，笑着拱手道：“哎哟哟～～埃德蒙阁下，看来从今往后，我得改口称您为埃德蒙大魔导师了？啧啧，恭喜恭喜，这晋升八阶的秘诀，可否传授一二？”
“少贫嘴。”
埃德蒙嘴角微不可察地翘了翘，但旋即又被他强行压了下去，重新板起了那张冷脸，斜睨了林奇一眼，一副看后者极其不顺眼的模样。
林奇挠了挠头，一脸无辜：“我说，大魔导师阁下，我又哪里得罪您了？您这刚晋升大喜的日子，怎么见我就跟见了仇家似的？”
“你还敢说？”埃德蒙冷哼一声，周身溢散的寒气骤然一凝，连脚下的石板上都结出了一层薄霜，“你给我把艾莉诺从那该死的……海盗团里召回来！”
“呃……”林奇哭笑不得，“第一，那不是海盗团，是我的风暴舰队，正经的帝国海军编制。第二，艾莉诺在那边当的是舰长……不是海盗……”
“我不管！”埃德蒙没好气的瞪了林奇一眼，“我当初让我孙女去你湖畔镇，是让她去学习的，不是让她去当什么……海上女流氓的，你看看她现在，整天跟着那群水鬼风里来雨里去，连我的魔法传讯都不回了！”
林奇弱弱提醒：“她不是海盗……”
“她现在和海盗有什么区别？”埃德蒙冷着脸，“那丫头现在心都野了，压根不搭理我这个爷爷！林奇，你今天必须给我个说法！”
“行叭行叭～”林奇举起双手做投降状，一副很无奈的样子，“看在您老刚刚晋升八阶大魔导师的份上，我容忍一下您的脾气。回头我就给她发讯，让她抽空回来看看您，行了吧？”
“不是抽空回来，是立刻，马上给我调回来！”埃德蒙强调道，随即又压低了声音对林奇道，“而且，这次刚好可以让她跟着即将抵达北风军团的九皇女殿下混点资历。这可是千载难逢的好机会，你小子别给我搅黄了。”
林奇闻言，眉梢一挑，似笑非笑地看着眼前这位刚突破八阶的大魔导师：“哟，大魔导师阁下，您这心思挺深啊？原来在这儿等着我呢？”
两人边走边斗嘴，林奇还不忘调侃：“大魔导师阁下，您这么急着把艾莉诺塞到九皇女身边站队，就不怕四皇子上位后，来个秋后算账？毕竟那位晨曦亲王，看着可不像是个宽宏大量的主。”
“哼～！”埃德蒙冷哼一声，周身溢散的霜气又重了几分，甚至在空气中凝结成了细碎的冰晶，“如果真叫圣光教廷那帮神棍把持了朝政，你以为我们元素系法师能有什么好果子吃？你可见到神圣教国有几个元素法师的！？”
“啧～您说得倒也在理，睿智。”林奇嘿嘿一笑，不再多言。
说话间，两人已经到了军团广场。
只见广场之上，一身戎装的贾艾斯军团长早已带着军部众将官在这列队等候。
在场的除了几位林奇熟识的战团长外，还有不少被紧急召回的军团骨干。
贾艾斯军团长一见到林奇，那张素来严肃脸上竟露出了一个和煦的笑容，远远地就朝他招了招手：“林奇小子，过来。”
这态度亲昵得让周围不少将官都纷纷侧目，林奇却从善如流，笑眯眯地应了声“是”，然后就施施然的走到了贾艾斯身侧站定，姿态从容。
也没过多久，天际就传来了两声嘹亮的鹰啼。
众人抬头一看，就见两个黑点出现在了遥远的天边，没过多久，那黑点就变得越来越近，最后变成了两头羽翼纯白、神骏非凡的皇家狮鹫。
那皇家狮鹫在天空中盘旋了半圈，然后就从云层中直接俯冲而下，朝着军团广场的方向飞了下来。
狮鹫翅膀剧烈拍打，带起的狂风将广场上的军旗都吹得猎猎作响起来。
很快，狮鹫稳稳落地，从其背上跃下了两道身影。
为首的那个是一位身着星辰法袍的年轻女子，金发如瀑，眼眸似是星空般深邃灵动，周身更是萦绕着若有若无的元素气息，正是帝国九皇女塞西莉亚。
而她身后，则是一位面容清癯的男子，气息渊渟岳峙，正是宫廷首席法师奥瑞利安·马格努斯。
“恭迎九皇女殿下，恭迎马格努斯阁下！”贾艾斯立刻率众将行礼。
塞西莉亚朝众人微微颔首，示意大家起来，目光却越过众人，径直落在了贾艾斯身侧那位身着黑袍、腰悬白骨法典的青年身上。
她眨巴着一双大眼睛，嘴角微微上扬，露出了一抹难以掩饰的好奇之色。
而林奇也看着她，两人的目光于半空中交汇。
“你就是……林奇·布莱克伍德？”塞西莉亚的声音清脆悦耳，满眼都是对林奇极感兴趣的样子。
……
第174章 王者归来！龙争虎斗
……
正如林奇所言，当今陛下所生的每一位皇子皇女，他这儿都有详细的资料备案，那么这位九皇女塞西莉亚自然也不会例外。
林奇给她的初标签是：心性单纯、秉性善良、聪慧机敏，以及天赋极佳。
尤其是最后一项，再加上她皇女的身份，这让她从小就可以享受到大量的资源堆砌，将来是有一定可能性踏足九阶圣域的。
当然，初标签终究只是初标签。
正所谓知人知面不知心，每个人都会伪装自己，例如三皇子在东窗事发之前，也是素有贤名，不少贵族都看好他，愿意追随其左右。
因此，随着情报网络的更迭和对方实际作为的验证，这些标签也会随着履历而不断变化。
心思飘散不过一瞬，林奇就迅速收束杂念，朝着塞西莉亚行了一个标准的军礼，语气诚恳道：“殿下，卡瑞亚城及周边领地的册封，承蒙您美言。这份人情，我林奇记下了。”
“那都是你凭战功应得的，我只是随口提了一句罢了。”塞西莉亚摆了摆手，满不在乎地笑道。
这时，她身旁的奥瑞利安·马格努斯轻咳了两声，对她微微使了个眼色。
塞西莉亚这才回过神来，意识到自己此刻并非以私人身份前来，而是肩负着父皇的使命。