“小子，本座的伤势已经痊愈，而且此间事已了，也该去办正事了。”
“正事？”林奇挑了挑眉，“米娅大人所说的正事，是指……”
“没错，就是追杀那条红龙弗拉基米尔。”米迦莉娅碧蓝色的眼眸中闪过了一抹凌厉杀意，“那厮吞了龙魂之心，虽重创逃遁，却终究是个祸患。本座既已恢复，岂能容它继续逍遥？”
林奇闻言了然。
当初圣阶大战，红龙与米迦莉娅两败俱伤，这笔账确实该清算了。
“一路顺风，祝大人旗开得胜。”他拱了拱手，语气真挚。
然而米迦莉娅却并未立刻动身，反而从羽翼根部取下了一枚翎羽，指尖圣焰缭绕，片刻间就将其炼化成了一枚巴掌大小、白底金纹的符牌，随手抛向了林奇。
“接着。”
林奇下意识接住，定睛一看，顿时瞳孔微缩：“这是……传送圣符！？”
他能清晰地感知到，这枚符牌之中蕴含着一道极其精妙的空间坐标，另一端赫然连接着米迦莉娅的神圣印记。
这等宝物，关键时刻可是保命的神器，能让持有者在瞬息间跨越万里，直接传送到守护者身边。
“米娅大人，这……这未免太贵重了？”林奇有些难以置信。
他与米迦莉娅虽然并肩作战了许多次，但说到底不过是各取所需的“母子”关系，对方突然送出这等宝贝，着实让他有些受宠若惊。
“你想多了。”米迦莉娅没好气地翻了个白眼，“这是个被动传送符文。”
“呃……被动？”
“没错。”米迦莉娅神色淡淡的解释道，“只要你还在主物质界，我这边若启动召唤仪式，你手中的这枚圣符就会被强制激活，直接将你传送至我身边。换而言之……”
她嘴角微微上扬，露出了一个颇有几分狡黠的笑容：“你不是召唤兽，却胜似召唤兽。”
“……”
林奇脸色一黑，嘴角一阵抽搐。
好家伙，感情这不是保命符，这是一枚把他当召唤物用的“强制召回令”啊～
亏他刚才还感动了三秒钟，合着在米迦莉娅眼中，自己就是个随叫随到的人形工具？
“米娅大人，您这未免……”
“有意见？”米迦莉娅侧首，眼眸微眯，语气中带着一丝危险的味道。
“没有，完全没有。”林奇秒怂，麻溜地将圣符收入了怀中，脸上也堆起一个谄媚的笑容，“能为米娅大人效犬马之劳，是晚辈的荣幸。”
“哼～算你识相。”
米迦莉娅轻哼一声，随即四翼一振，身形骤然冲天而起，化作一道金色流光消失在了云层深处。
只留下了一句话从风中远远传来。
“好好活着，等本座召唤你的时候，你可别已经变成了一堆骨头渣子。”
“恭送米娅大人～～”林奇挥了挥手，心中五味杂陈。
这边米迦莉娅刚走，月之祭司艾露恩之歌·瑟兰希尔也飘然从半空中落了下来。
她一袭月白色的祭司长袍纤尘不染，魂体凝实得几如真人，只是眉宇间带着几分倦意，显然今日之战消耗不小。
“祭司大人。”林奇连忙正色行礼。
“这里已经没事了，吾便先回暗影庇护所了。”月之祭司的声音清冷如月华，“那里清净，适合休养～～你呢，最近也少惹点事，至少让吾清静一段时日。”
“是是是，晚辈一定低调行事。”林奇连连点头，随即似是想起了什么，取出了一团早已分割好的灵魂本源，递给了月之祭司道，“对了，这是今日炼化蛛后分魂所得，这是您应得的份额。”
本来他还给米迦莉娅也准备了一份，但她跑的太快了……那他就只能先留着自己用了，回头再弥补她就是。
月之祭司清冷的眼眸中闪过了一丝柔和，她也不推辞，素手轻抬将其收起，淡淡道：“有心了。”
当即，她的身形便化作了一抹银白色的月华，如同一缕清风般消散在了广场之上，只在原地留下了淡淡的一缕清香。
两位“妈妈”皆是来也潇洒、去也洒脱，眨眼间便走得干干净净。
见状。
附近一名身披全覆盖式玄黑甲胄的禁卫放下了搬运到一半的尸体，拍了拍手，转身朝林奇走了过来。
那禁卫和其他禁卫几乎没有区别，混在一群忙着收拾战场的禁卫之中丝毫不起眼。
然而，随着他的靠近，他身上的甲胄竟如同融化的蜡烛般开始软化流淌，不过短短两三个呼吸间，那具魁梧的禁卫身躯便化为了一道削瘦的人影。
金色面具，灰色斗篷，不是旁人，正是林奇的好朋友——金鸦先生。
“老金。”林奇朝他拱了拱手，轻笑道，“这次多亏了你帮忙。能找到魅姬母亲被关押在深渊裂隙的具体位置，让我得以通过深渊号角与三皇子搭上线，又暗中混入宫中与四皇子沟通交涉……这两桩事若缺了你，今日之局恐怕就是另一番模样了。”
“打住。”金鸦没好气地抬手往后退了一步，面具下的声音带着几分惫懒，“你别谢我，那不过是我为了换取自由身而付出的劳动代价罢了。契约就是契约，咱们两不相欠。”
随即，他语气轻松了几分道：“行了，事到如今，我在格里姆斯比帝国的任务是彻底失败了，这里再没我什么事儿了。而我与你的约定也到此结束，我也是时候回暗影之手总部述职去了。”
顿了顿，他面具下的眼眸似乎弯了弯：“往后如果有空，欢迎带着小艾丝特来暗影之手作客。那丫头的血族天赋真是不错，前途无量啊～～”
林奇闻言一笑：“去作客没问题，至少暗影之手总部不会像圣光教廷的圣山那样，一进门就给亡灵法师上圣光净化套餐。但是……”
说到这，他眉峰一挑，眼神幽幽道：“你好歹也得告诉我，你们总部究竟在哪儿吧？”
要知道。
这世上一共有三大臭名昭著的泛大陆犯罪组织，其一便是行事疯狂，信仰地狱邪神的天灾教团，其二，就是那唯利是图、到处煽风点火的地精风险投资公司了，其三，便是最为神秘莫测的刺客组织暗影之手了。
前两者的大本营虽也隐蔽，但在各国情报机构锲而不舍的追查下，总归有几个疑似据点浮出了水面。
唯独暗影之手的总部，千百年来宛如一个幽灵传说，无人知晓其确切位置，更遑论踏足其中。
金鸦闻言哈哈大笑，笑声中带着几分戏谑与无赖：“如果有缘，你自能找到。如果无缘……那便算了。”
话音未落，他的身形便如同一滴墨汁落入了清水之中，在空气中缓缓晕开、淡化，最终彻底消融在了正午的阳光里，连一丝气息都未曾留下，仿佛从未在这个广场上出现过一般。
林奇没好气的爆了声粗口：“卧槽～！你这邀请也忒没诚意了吧！？”
金鸦走后，林奇转身四顾，这才发现，三皇子马克西米利安不知何时也已经与那位赤蛛魔将的化身一起悄然离开了。
广场上只留下了几道浅浅的深渊魔气痕迹，证明三皇子曾经来过。
林奇对此也只是轻轻一叹，并未派人追击。
那家伙虽堕入深渊，终究在今日之战中递出了关键一刀，这份人情，便算作两清了吧～
当然，他也清楚，三皇子会愿意出手，一是为了替父报仇，他和九世之间到底还是有几分父子情的，二，大约也是因为，卡洛琳算是害死他舅舅的罪魁祸首之一。
至于还有没有其他更复杂的原因，就不得而知了。
希望他以后在深渊，好自为之吧～
至于大皇子弗里德里希，他则是跟那个魅姬一起被软禁在了皇宫偏殿，将会由贵族委员会与七皇子联名审讯。
半月之后，证据确凿，大皇子确系被构陷，与弑君案毫无干系。
释放那日，七皇子奥古斯特亲自将一份封地文书交到了他手中，语气平淡却透着一丝温情：“大皇兄，这封地位于萨丁尼亚行省的青岚郡，水土丰饶，四季如春。你带着魅姬……去过你们想要的日子吧。”
弗里德里希颤抖着手接过文书，眼眶泛红，心中有无数情绪翻涌，但几度张口，却是一句话都说不出口。
最后，他只是朝着七皇子奥古斯特重重一揖，然后就拉着魅姬的手，头也不回地走出了帝都城门。
后来有传闻说，那位曾经的帝国储君，在青岚郡的山谷中建了一座小庄园，每日里种花养草，与魅姬相濡以沫，倒是比当储君时快活多了。
至于四皇子亚瑟，在母亲下葬后的第三日，他便率领重整后的圣殿骑士团开拔北上，离开了帝都。
他一身亮银铠甲，于北境的皑皑白雪中对着苍穹起誓：“母亲之罪，儿臣以血洗之，父亲之仇，儿臣以剑报之。此生此世，与深渊势不两立！”
那铿锵誓言被风雪卷着，传遍了整片冰原。
此后数年，圣殿骑士团在北境与深渊裂隙之间反复绞杀，成为了帝国最锋利的一柄圣光之刃。
而在此期间。
格里姆斯比帝国历 395年，新皇登基。
七皇子奥古斯特·冯·格里姆斯比在贵族委员会全体成员的拥戴下，于皇宫广场上加冕，成为了帝国第十世皇帝。
当日天降瑞雪，天地间一片银装素裹，仿佛要将过往的血腥与污秽尽数掩埋。
作为从龙首功之臣，林奇·布莱克伍德在登基大典上被当众敕封为“曙光公爵”。
新帝亲笔御批，湖畔镇及周边卡瑞亚城，赤脊山区域，以及洛林行省北部，总面积几乎囊括了大半个行省的广袤土地，一律被划归为了曙光公爵领，世袭罔替。
更有一项殊荣破天荒地被写入了帝国宪法，曙光公爵家族在贵族议会中将拥有永久议会长之一席位。
此后诸事亦是顺风顺水。
自由城邦在大德鲁伊萨那达尔与血帆女王卡特琳娜的共同斡旋下，与帝国重新签订了从属契约，自由城邦的议会也随之经历了一次大洗牌。
先前在夺嫡之战中，站队正确的银月城原大执政官卡洛斯，众望所归地坐上了新任议会长的宝座。
而天霜军团则由十世亲自挂名担任军团长，原九皇女，现帝国女亲王塞西莉亚担任副军团长。
当然，明眼人都清楚，那位如今已被敕封为“鸢尾花亲王”的前公主塞西莉亚，才是北境真正的掌舵人。
新皇十世则靠着当初治理湖畔镇的基层经验，开始励精图治，并大力发展海军，扩建舰队，开辟对外贸易航线。
并且，他还与远在海外、由阿尔瓦统领的莱茵公国缔结了盟约，两边商贸往来频繁，军事上也是互补有无。
帝国上下，完全是一副百废俱兴，蒸蒸日上的气象。
一年过去了。
两年过去了。
春去秋来，寒来暑往。
转眼间，距离那场震惊帝国的“皇宫广场之变”，已足足过去了五年。
这五年间，自然发生过不少大事。
北境的深渊裂隙被圣殿骑士团和天霜新军一寸寸推回，并彻底占领了冰冻高原地区。
南疆荒蛮区域的那些半人马，兽人等部落，也相继归顺，成为了帝国附庸。
虽然其中也有不少波折，总体而言，一切都是积极向上的。
然而，若论这五年间帝国境内变化最大的，最夺人眼球的所在，却非曙光公爵领莫属。
得益于公爵领原本就极好的底子，以及那位公爵大人恐怖的财力、风暴舰队带来的滚滚利益，还有那遍布帝国甚至海外的庞杂关系网，整个公爵领俨然成为了帝国发展的领头羊。
而那颗镶嵌在公爵领中央的璀璨明珠——湖畔镇，更是发生了天翻地覆的蜕变。
昔日那座简陋破旧的守备所早已被推平重建，变成了一座气势恢宏，占地足有数百亩的曙光公爵府。
府中亭台楼阁错落有致，后山还引了镜湖水系，绕出了一湾人工湖泊，里面种了荷花。每到夏日，庭院内便荷香阵阵，水汽氤氲，衬得整座府邸都宛如仙境一般。
公爵府东侧，便是名震帝国的湖畔学院总校区。
如今的湖畔学院早已不是当年那所仅仅教授基础识字与算术课程的乡间学堂，而是成为了帝国境内集文化、政务、工商、律法等诸多课程为一体的学习中枢。
从这里走出去的年轻人，无一例外都成了帝国各部门争抢的香饽饽。
每年学院的毕业季，便是帝国军部、政务院、各大家族，乃至自由城邦商会的“抢人季”。
为了招揽一名湖畔学院的优秀毕业生，各部门的招聘官们能把公爵府前的石板路都踩出坑来，开出的俸禄更是一个比一个离谱。
但即便如此。
很多湖畔学院的顶尖毕业生，依旧会选择留在公爵领发展，稍差一筹的，才会选择帝国正规部门，至于那些商会和家族，他们基本是不屑一顾的。