“确实是半神印记。”她沉声道，“这印记本身并没有攻击性，更像是给你点了个关注。但印记的能量层次太高，以我的能力，强行抹除的话很可能会严重损伤你的灵魂本源，甚至可能直接惊动那位存在。”
难道真的没办法了？
林奇的脸色一下变得难看起来。
安娜贝拉见状，语气柔和的安抚道：“你也不用太绝望。这印记毕竟不会直接造成伤害，只要你不主动前往冥界，或者闯入那些和冥界深度交融的特殊区域，它对你日常生活的影响微乎其微。”
“苍白挽歌毕竟是半神，她感兴趣的主要还是更高层次的博弈，这次不过是看到了有趣的‘玩具’才一时兴起留下了标记，可能过段时间她自己就忘了。”
“那印记……”林奇还是有些不踏实。
“我会给我在亡者国度留学时的导师写封信问问情况。他是一位圣阶大巫妖，对冥神谱系和高等亡灵法术极有研究。”
安娜贝拉安慰他道。
“他或许知道更多关于苍白挽歌的信息，甚至可能有安全移除这种印记的方法。在这之前，你保持警惕，但不必过度恐慌，尤其不要自己吓自己，免得导致精神不稳。”
听完导师的话，林奇觉得有被安慰到，但又感觉没有被安慰到。
他无奈，只能认命般点了点头：“我明白了，导师。在解决这个问题之前，我绝对不去冥界，也远离跟那位存在有关的任何事件。”
稍微放松后，林奇又问道：“导师，那艘船……您追上了吗？”
安娜贝拉摇头道：“追了一段，但没能留下。船上有一个很强的家伙，至少是七阶巅峰，很可能就是德莱尼兄弟会在风暴湾区域的负责人。而且……”
她顿了顿道：“我当时通过银甲尸的精神链接，隐约感应到你这边出事了，权衡之下，只能放弃追击，立刻赶回来。”
原来导师是感应到自己危险才放弃的。
林奇心中感激，同时也暗暗一凛，连导师都觉得“很强”，那艘船上的敌人果然不简单。
师生俩交换了情报之后。
安娜贝拉便迅速安排道：“后续的事情，我会整理成详细报告，亲自向院长和帝国相关部门说明。”
“你这段时间，就回渔港深居简出，低调再低调。”
“戈尔丁的党羽、姻亲很多，利益关系盘根错节，他死了，肯定会有人跳出来闹事，甚至试图把水搅浑。”
她意味深长道：“你一个平民出身的学生，最容易成为靶子。所以，一切对外交涉和可能的压力，让艾薇儿、奥菲莉亚、莉莉丝她们三个去应付。她们背后的家族不是吃素的，这种时候正好派上用场。明白吗？”
林奇立刻点头如捣蒜道：“明白！导师，我一定龟缩起来，绝不冒头！”
虽然导师的话听起来有点不好听，但也非常实用，况且，三只少女这波也捞了不少功劳，她们背后的家族肯定要出出力，扛一波压力的。
“行吧，记住我的话。”安娜贝拉撤去了精神力隔绝，“你先回去休息，这次损失不小，抓紧时间恢复和强化你的亡灵部队。实力，永远是最好的护身符。”
林奇郑重应下：“是，导师！”
导师的话句句在理。
这次事件，让他彻底看清了自己与真正强者之间的鸿沟，也明白了要在这个世界生存，光靠小聪明和面板是不够的。
必须拥有硬实力，还要懂得借势和藏拙。
“接下来，踏踏实实修炼，努力提升自己。”林奇心中已有了方向。
随后。
林奇与三少女打了个招呼后，便召集起残存的亡灵部队，与在废墟处看守俘虏的骨狼、骨萨·烈焰部汇合。
林奇将包括血眼在内的所有俘虏，以及相关的证据信件，都移交给了安娜贝拉和格温两位导师安排处理。
自己则只带着亡灵部队和那些材料，一路返回了渔港休整。
****
三个月的时间，一晃而过。
夜色笼罩着南方行省的赤脊山区域。
稀疏的林木间，一片被清理出来的空地上燃着篝火。
火焰舔舐着架在上方的铁锅，锅内汤汁翻滚，炖煮着当地特色的风味蘑菇，肥美太阳鱼，以及一些丛林狼肉。
浓郁的香气随着夜风飘散，驱散了空气中的湿寒。
篝火旁，换上了一身崭新黑色萝莉裙的小吸血鬼艾丝特正慵懒趴在林奇的腿上，半睡半醒的眯着眼。
她似乎很享受这种安宁和被庇护的感觉，偶尔还会像小猫似的轻轻蹭一下。
不远处，应林奇的要求，身穿平民装的人鱼公主海歌正低声吟唱着优美的曲调，为这静谧的夜色平添了几分活跃气氛。
周围，骷髅如林而立，拱卫着这片小小的营地。
这里，距离圣罗兰城已经颇有些距离。
林奇之所以出现在这里，那就说来话长了。
他背靠着体型明显雄壮了一圈，魂火更加旺盛的赤兔，手里正鼓捣着一个高级魔法信箱。
它理论上可以支持远距离书信来往，但显然，因为距离太远，魔法信道的稳定性受到了影响，时灵时不灵。
好在，鼓捣了片刻后，信箱泛起一抹光芒，一封信笺突兀的出现在了信箱内。
林奇拿起信，发现是导师来信。
信中，导师首先表示，戈尔丁子爵事件已经结束，然后表示，基于他在此次事件中立下的重大功勋，加上他本身已经是一阶亡灵法师，学院方面经过一番运作，为他谋得了一个“帝国骑士”的身份。
“这虽然还算不上是正式贵族，但有了这个身份，你就算是半只脚踏入了贵族圈子，享有相应的权利和些许特权，也需承担对应的义务。具体的册封文书和仪式，等你返回圣罗兰城后再补上流程。”
导师在信中还提到，作为新晋骑士，按照惯例，他获得了一块小小的封地作为采邑。
最终给的领地是“银沙湾渔港及周边几个村子”。
这块领地原本是属于阿玛迪斯学姐的领地之一，是学姐得知情况后主动让出来的。
当然，学姐也不会吃亏，贵族议会结合她最近立下的其他功劳，补偿了她一块面积更大、资源更丰富的领地。
“我这就……半只脚贵族了？”林奇放下信，嘴角也是露出了笑意。
他现在还没满十九岁，就已经是帝国骑士了。
等到了二十九岁，岂不是要当公爵了？
当然，这是开玩笑的。
事实上，自从检测出魔法天赋、进入赫斯特皇家超凡学院开始，林奇便已经算是半只脚踏入了贵族的预备行列。
在这个超凡力量显赫的世界，强大的职业者本身就是特权的象征。
学院的毕业生，只要不是太拉胯，在各自的岗位上兢兢业业，实力不断进步，都有机会获得爵位，正式跻身贵族阶层。
只是，像他这样年纪轻轻还没毕业，就先混了个骑士身份的，还是十分罕见的。
林奇给导师回了封信。
他汇报说自己已经进入赤脊山区域，即将抵达目的地“赤脊领”。
“学生定当谨记导师教诲，抵达赤脊领后，一定好好辅佐‘雷蒙德师兄’，在军团中认真历练，争取建立功勋，不辜负导师的期望……”
说起来这事也巧。
这位“雷蒙德师兄”，正是林奇那栋豪华学生宿舍的前任主人，一位出身贵族家庭，天赋出众的亡灵法师。
他比林奇要早毕业几十年，如今已是帝国三大主力军团之一“北风军团”中的重要将领，担任某支混编部队的指挥官。
目前驻扎在赤脊领一带，负责平息该区域德莱尼兄弟会的叛乱。
最近雷蒙德师兄写信回学院，希望能招募一些有潜力，背景清白的学弟或学妹。
安娜贝拉导师得知后，觉得这是个不错的机会，便直接将林奇推荐了过去。
当然，林奇有理由怀疑，导师是害怕自己在圣罗兰城继续待着，会惹出更大的乱子，索性就把自己发配了……
当然，林奇之所以接受这个安排，原因也很简单。
一来，他的确需要远离圣罗兰城。
二来，这赤脊山区域，距离莱斯特老乡给自己留下传承的【迷雾森林】【安戈洛山脉】不远，或许，自己可以趁机取一波老乡的传承，看看有没有办法解决苍白挽歌的隐患。
回完信后。
他伸了个懒腰，准备享用那锅已经炖得软糯鲜香的晚餐。
可就在这时，营地附近传来了一阵窸窸窣窣的声音。
只见麾下大将之一的鱼祭司，正挥舞着一柄崭新的水系法杖，趾高气昂地指挥着几名骷髅近卫和骷髅法师随从拖拽着一些东西回来。
此时的鱼祭司和三个月前已经大不一样了。
念在它的功勋，林奇这段时间给它倾斜了很多资源，它已成功晋升为一阶，此时魂火旺盛，骨骼也隐隐泛着一层水润的光泽，走起路来都带着一股“老子很强”的嚣张气焰。
被拖回来的东西是一堆尸体。
有几只绿皮鱼人，两只瘦骨嶙峋的豺狼人，一头死去多日已经开始散发异味的野猪，还有松鼠、狐狸等小动物……以及，唔，一具满身泥污和血迹的人类男性尸体。
鱼祭司将满满的“收获”堆在营地空地上，然后屁颠屁颠地跑到篝火旁的骨法身边，魂火跳跃，似乎在和骨法沟通，请骨法大哥帮忙“复生这些新兄弟”。
对于这一点，林奇觉得是要给予表扬的。
自从上次风暴矿井一战，亡灵大军死伤惨重后，比他这个主人更在乎军队数量恢复和扩张的，反而是鱼祭司和骨法。
它们俩一个四处搜刮合适的“兵源”，另一个则施展骷髅复生术。
可以说，这三个月来林奇的亡灵部队能恢复，并略超之前的规模，鱼祭司和骨法功不可没，直接撑起了半边天。
骨法也不推辞，走到那堆尸体前，抬起法杖开始吟唱咒语。
苍白的死亡能量涌出，笼罩住了那些尸体。
“咔嚓嚓……”
鱼人、豺狼人、野猪、松鼠、狐狸的尸体纷纷颤动，骨骼重组，一具具形态各异的骷髅摇摇晃晃地站了起来，自动归入了附近的骷髅队列中。
唯独那具人类尸体，在死亡能量的冲刷下毫无反应。
一旁的海歌停止了歌唱，看向那具尸体，轻声提醒道：“大人，那个人……好像还有气息，没死透呢。”
“没死？”林奇也感兴趣的观察起来。
鱼祭司的魂火疑惑地闪烁了一下，似乎一时没理顺“没死透”和“不能变成兄弟”之间的关系。
但它很快想通了。
没死，那弄死不就行了？
它二话不说，从腰间抽出一把不知道从哪里收缴来的匕首，迈着小短腿就朝那人类尸体走去，看样子是准备直接补刀，送他上路，好让骨法大哥能顺利施展法术。
“咳咳……咳咳咳！”
就在鱼祭司准备下刀时，那具“尸体”突然剧烈地咳嗽起来，挣扎着坐起身，声音嘶哑的连声喊道：“住手，快住手！别杀我……我是七皇子，帝国七皇子奥古斯特·冯·格里姆斯比，别杀我啊～～”
“七皇子？”林奇微微诧异，用意念命令鱼祭司先退开。
看这人反应，他多半早就已经醒了，刚才是在装死。
他打量了一下对方。
这人看起来约莫二十出头，皮肤确实比寻常冒险者或农夫白净许多，脸上虽然沾满泥污和血渍，但五官端正，隐约有股养尊处优的气质。
当然，仅凭这些，还无法确定对方就是七皇子。
思忖间。