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另一边。
楚云飞在与阎锡山在五台山上那番推心置腹、堪称“托孤寄命”的交谈之后。
他婉拒了寺庙住持的礼佛邀请，只是在禅房里，短暂地休息了一夜。
第二天一早，天还未亮，他便带着赵鹏程等人，悄然下山，动身返回自己的老家。
戎马数年，南征北战。
他已经很久，没有回过那个生他养他的地方了。
汽车，在崎岖的山路上行驶着。
楚云飞靠在后座上，看着窗外那熟悉的、连绵不绝的黄土高坡。
心中，涌起了一股难以言喻的、近乡情怯的复杂情绪。
“鹏程。”
楚云飞闭着眼睛，看似随意地问道：“我的那群亲戚们，现在都怎么样了？”
赵鹏程立刻从随身的公文包里取出一个小小的笔记本，恭敬地向他汇报起来：“回云公，当初老太公送来了八个适龄兵员，都是您的亲戚。”
“这几年打下来，牺牲了两个。”
赵鹏程继续说道：“一个是在侦查活动之中牺牲，一个是去年在南口反击战之时牺牲，抚恤金，都已经按照咱们华北战区的最高标准，发下去了。”
“另外，还有两个，也负了伤。”
“一个腿脚不太利索了，另一个伤了肺，现在，都在咱们长治的后方医院里，接受治疗和休养。”
“至于剩下的四个”
赵鹏程的语气，稍微轻松了一些。
“有两个确实不是打仗的料，也没什么大志向。”
“所以，当时孙铭长官将其送去了咱们自己办的随营学校读书学习。”
“现在，这两人发展的都还算不错。”
“一个在忻县的军需仓库里面当了个军需少尉，管着鞋垫、布鞋这些军需用品。”
“另一个，脑子活泛，会来事，被分配到了繁峙当了个地方的军政干部，目前应该是挂着少尉的军衔。”
“最后那两个，还留在野战部队的，算是最有出息的。”
赵鹏程的脸上，露出了一丝赞许：“其中一个，叫楚云铮，此前听您说过家里关系也近。
这是块好钢，作战勇敢，脑子也灵，在有限的时间里，已经荣立了两次三等战功。”
“前段时间，已经被张大云参谋长亲自推荐送往了黄埔陆军军官学校的山西分校，进行军官速成培训。”
“等他毕了业出来，起步就是个中尉连长，关键是他还打过不少次仗。”
“将来，前途恐怕也是不可限量的！”
打过仗，有军校履历，满足这两个，只要后续荣立战功，提拔起来就不会有任何的阻碍。
何况这个人姓楚。
在很多职位竞争上面，就算再怎么公平公正。
也会看在楚云飞的面子上给一些便利。
任人唯贤和任人唯亲，很多时候并不能够很好的平衡。
人情世故这方面，很多时候难以避免。
“云铮..”
在楚云飞的印象里面，这个表弟不太爱说话，性格也比较内向，与他的关系较为一般，基本上没有什么联系。
只是没想到，这个性格内向的表弟竟然能够荣立两次三等战功。
倒也让他有些刮目相看。
“还有一个，叫楚忠炜。”
“听说憨是憨了点，也不识字，不爱学习。”
“但胜在听话，肯卖力气，打起仗来，是一等一的好手。”
“现在，已经是一个老兵班长了，挂着下士的军衔，手上也管着十几号人。”
楚云飞静静地听着，心中，五味杂陈。
他确实没有刻意去安排，但是孙铭、赵鹏程、张大云这些人会替他安排。
即便如此，八人，短短几年便已是两死两伤。
这就是战争。
残酷，而又公平。
无论是谁，无论你出身如何，在枪林弹雨面前，都是平等的。
“那个忠炜.”
楚云飞缓缓开口：“小时候有点印象，族里出钱读私塾，他没有报名。
专职替地主家放牛。
有一次我去寻他玩耍，牛被我偷偷解开了绳索，还是他光着脚丫子找回来的，他确实不爱读书写字，那军队的扫盲教育，他总躲不过吧？”
赵鹏程闻言，笑了起来：“云公，楚忠炜一开始宁愿夜巡，也是死活不肯晚上读书识字，说一学认字就头疼，”
“结果被他们营长知道了，罚他在地上用树枝每天临摹了近千遍的‘精忠报国’。”
“从那以后，人就老实了。”
“现在，虽然还算不上什么文化人，但至少，自己的名字，家里的地址，还有一些常用的命令、口号，都能认全写顺了。”
楚云飞点了点头，脸上也是露出了一丝欣慰的笑容。
一支现代化的军队，绝不能，是一支文盲的军队。
士兵，不仅仅是战争的工具，更应该是国家的基石。
让他们识字，让他们明理，让他们知道，为何而战。
这比给他们一支更先进的步枪还要重要。
而“夜校”这种，投入不高，却成效显著的扫盲教育模式，也早已在整个华北的国军部队中，全面铺开，办得也是热火朝天有声有色。
“钧座，楚忠炜要不要调到警卫团来？毕竟是您的自家人，用起来也放心。”
楚云飞思索片刻缓缓点头：“好，等忙完这阵子之后就去办吧。”
车，依旧在行驶。
家的轮廓，也越来越近。
楚云飞看着窗外，那片养育了他的黄土地，心中却感到了一种前所未有的沉重。
他为家族子弟的牺牲而心痛，也为他们的成长而欣慰。
但更多的，是一种，家与国难以两全的无奈与愧疚。
近乡情怯，或许是这么个道理。
他，能给这个国家，带来胜利和荣耀。
却，给不了自己的家人一个安稳、平静的生活。
这，或许，就是他作为一个军人，所必须背负的宿命？——
当楚云飞乘坐的汽车，缓缓驶入那熟悉的村镇街道时。
整个村镇，霎那间沸腾了其来。
百姓们，从四面八方涌来，将道路围得是水泄不通。
他们敲锣打鼓，燃放鞭炮。
用最淳朴、也最热烈的方式，欢迎着这位从他们这里走出去的、名震天下的大英雄荣归故里。
楚云飞走下了车。
看着那一张张熟悉而又陌生的、充满了敬仰和爱戴的脸庞。
听着那一声声发自肺腑。
“楚长官回来了.”
“乡亲们，让点路，让楚长官好回家”
“对对对，让让路”
看着那特意加宽的道路，心中，已百感交集。
他已经不再是当年那个仅仅为了保卫家乡而投笔从戎的青涩学子了。
现如今的他，即便没有过特意安排，下面的人也会将他的家乡建设的很好。
另一边。
长治，华北联合指挥部。
刚上任不久的参谋长林蔚，此刻正急得如同热锅上的蚂蚁。
他面前的办公桌上，堆满了来自山城统帅部的加急电报。
每一封，都是在用最急切的语气，问询同一件事。
“楚云飞总顾问，现在何处？”
“为何，迟迟不回电？”
“东南亚局势有变，速回！”
林蔚看着这些电报，只感到自己的太阳穴，在突突直跳。
楚云飞，去哪了？
他也不知道啊！
那位爷，自从把手头的工作，都交接给了他和方立功之后，就带着赵鹏程几个人，直接“人间蒸发”了。
别说他林蔚了，就连方立功、钱伯均这些最核心的心腹，都不知道他的具体去向。
更让他感到压力山大的是。
史迪威那个难缠的盟军东南亚战区总司令，远东战区参谋长，已经乘坐专机，抵达了山城！
并且，更是直白的放出话来。
不日就将亲临华北，视察各部队的“整编情况”。
这明摆着，是来者不善啊！
在这个节骨眼上，他这个名义上的“参谋长”，手里既没有楚云飞的授权，又联系不上正主。