如今的菲律宾孤悬海外，楚云飞的部队就算打下来，也无法获得有效的海运补给。
史迪威深知中国军队对于地区整合与同化的强大能力，他实在担心万一楚云飞率领远征军赖在菲律宾不走，山城方面又整出什么幺蛾子，那乐子可就大了。
所以。
他不敢贸然同意开辟东南亚新战场的提议。
可问题是，美国援助的特遣舰队已经停驻在仰光港，新的海军基地也在美国的帮助下基本建成。
一切都准备就绪，若是不打一仗，岂不是白白跨越大半个地球来旅游？
就在楚云飞思索着如何与史迪威进行下一步博弈时。
千里之外的山城，一场围绕着江汉战局的谈话，也正在委员长官邸内，悄然进行。
……
山城，黄山官邸。
常瑞元面色阴沉地看着地图上那枚已经深入第六战区腹地的红色箭头，久久不语。
第六战区虽然在初期的猝不及防之后，很快组织起了有效的抵抗，表现得还算可以。
但常瑞元心里清楚，在日军蓄谋已久的全力猛攻之下，这一仗失败的可能性极大。
如今正是新年，若是接连传来失利的消息对全国的抗战士气将是一个沉重的打击。这不是个什么好兆头。
侍从主任竺培基站在一旁，小心翼翼地察言观色，随即低声建议道：“委座，为今之计，或许可以命令第五战区方面，也就是华北方面的国军，同样发动攻势，以打乱日军的整体部署。”
他见常瑞元没有立刻反对，便继续说道：“这与此前第二次长沙会战失利时，您命令第六战区进攻宜昌，以吸引日寇主力回援的策略大获成功。
以如今第五战区的实力，向华中地区施压，势必也会影响到日军在江汉平原的兵力调动。”
常瑞元叹了口气，脸上露出一丝疲惫与无奈：“道理是这个道理。”
“但这一仗，谁都看得出来，六战区败局将定。让其他战区发起攻势，实质上也只是拖延失败到来的时间罢了，意义不大，何况我作战部队本就缺乏攻坚能力。”
竺培基闻言也是一声长叹，语气中带着一丝恳求：“委座，即便最终失败也不应该在您刚刚发表完新年讲话的半个月内就失败啊。”
“无论如何，也要让第六战区再坚持一段时间，为党国争取一些颜面。”
这番话，说到了常瑞元的心坎里。
他沉吟片刻，对竺培基说道：“你去，以我的名义找辞修谈谈，就说我希望他以第六战区司令长官和华南联合指挥部总负责人的双重身份请求华北联合指挥部策应支援。”
竺培基闻言，却摇了摇头：“委座，不可。”
“哦？”
“华南联合指挥部和华北联合指挥部处于一种微妙的竞争关系。”
“若是由他开口求援，仅此一事，便足以让华南联合指挥部，在声望上，再也无法与华北相提并论了。”
竺培基分析道：“为长远计，不如由我们侍从处，直接向华北方面军发上一封电报，就发给参谋总长林长官。”
常瑞元的眉头皱了起来，脸上露出了担忧：“可若是推诿不办，又当如何？”
竺培基的脸上，露出了一丝复杂的笑容：“委座，您多虑了。”
“陈长官请他支援，他或许会找各种理由推三阻四，权衡利弊。但是，”竺培基的语气，变得无比肯定，“您要他支援，他一定会支援！
甚至，为了尽可能地减少作战部队的损失，为了打出华北国军的威风，他极有可能，会亲临一线，亲自指挥这场策应作战！”
常瑞元沉默了。
他看着窗外那漆黑的夜，良久，才发出了一声悠长的叹息。
是啊，若是他开口，自己最为得意的学生，最为之骄傲的战帅怎么可能会让他这个老头子失望呢？
可是这又何尝不是另类的“鞭打快牛”呢？
好用就往死里用。
过年也不让其安生片刻。
于情于理均不应该如此。
但却似乎是他这位最高领袖，唯一的选择。
一想到这里，常瑞元下意识的骂了一句：“娘希匹”
——
江汉平原，新厂地区。
清晨的薄雾尚未散尽，刺耳的枪炮声便已撕裂了黎明的宁静。
日军第十三师团与第四十师团的主力，如同两把巨大的铁钳，从东西两个方向，向着国军第118师的防区，发起了凶猛的向心攻击！
一时间，弹如雨下，炮火连天。
驻守在新厂地区的第118师及挺进军一部，依托着预设的野战工事和水网地形，进行了顽强的阻击。
战斗从清晨一直持续到傍晚，枪声从未停歇。
整片战场都变成了血与火的磨坊。
战至日暮，守军付出了惨重的代价。
除焦子渊一处阵地因三面受敌、寡不敌众而失守外。
其余主要阵地，均牢牢地掌握在六战区作战部队的手中。
然而，守军部队忽略了那片看似平静的、宽阔的江面。
第三天凌晨，就在守军疲惫不堪，以为又将迎来新一轮正面强攻之时。
一支日军舟艇部队，趁着夜色与江雾的掩护，沿长江悄然南下，如同一把无声的匕首，精准地插入了新厂守军的背后！
转瞬间，形势大变！
腹背受敌，退路被断！
第118师的防线，瞬间土崩瓦解。
师部直属队在混乱中被击溃，一部官兵在绝境中杀出重围，突入日军后方，化整为零，展开游击。
而师主力，则在师长李学正的带领下，于石首附近，冒着敌机的轰炸扫射，强渡长江，最终归还第八十七军建制，但已是元气大伤。
当天，日军彻底占领新厂地区，完成了封锁长江中游航道的关键战略任务。
随后，横山勇留下部分主力守备长江北岸，封锁交通，主力则迅速转向，向仍在峰口地区苦苦支撑的王劲哉所部，合围而去！
……
华北联合指挥部，作战会议室内。
与前线的腥风血雨不同。
这里的气氛，却显得异常的平静，甚至带着一丝乐观。
楚云飞、林蔚、张大云以及几位核心的作战参谋，正围着一张巨大的华中敌我态势图，进行着兵棋推演。
张大云默默地点燃了一根香烟，顺带着将火柴递给了一旁的美军武官瑞根·斯通。烟雾缭绕中，他深吸一口，这才缓缓地发表了自己的看法。
“我个人判断，江汉平原这一仗，虽然打得难看，但第六战区的战略目的，已经基本达到了，”
他的声音不高，却吸引了所有人的注意。
“从目前的战况来看，陈长官那边，确实是听进去了我们之前的建议。”他指着地图上那节节后退，却始终保持建制完整的蓝色箭头：“他们没有选择硬拼，而是在用空间换时间，层层消耗日军的有生力量。”
“横山勇看似势如破竹，实则每前进一步，都要付出不小的代价。”
斯通点了点头，用略显生硬的中文附和道：“是的，这样的打法日军的损失不可能不大。”
楚云飞的目光从地图上移开，扫过在座的众人，脸上带着一丝笑意：“看来，前几天收到的那封来自侍从处的‘问询’电报，我们也不必太过放在心上了。”
他将那份电报的复印件，不着痕迹地推到了桌子中央。
“委座希望我们能在第五战区方向搞出一些动静，策应一下第六战区的作战。”
“这件事，我已经让五战区参谋部拟定方案，至于桂系的那两个集团军怎么打，就不是我们操心的事情了。”
楚云飞看着众人脸上那轻松的神情，继续说道：“诸君，我们不必为江汉平原一地的得失而过分忧虑，要把眼光，放得更长远一些。”
楚云飞走到另一幅巨大的世界地图前，声音变得洪亮而有力：“今年才刚刚过去两个月，但是可以预料，这是是极为关键的一年！”
他的指挥棒，重重地点在了苏联的位置上。
“在苏德战场，就在十几天前，举世瞩目的斯大林格勒会战，于2月2日正式结束！”
“根据我们得到的消息，苏军取得了辉煌的、决定性的胜利！”
“他们全歼了德国第六集团军，以及罗马尼亚、意大利的数个集团军！”
“德军及其仆从国，在此战中损失兵力超过一百五十万人，彻底丧失了在东线的战场主动权！”
楚云飞指挥棒随即移动到了非洲：“在北非、地中海战场，阿拉曼战役的硝烟刚刚散尽。
1月23日，蒙哥马利的英第八集团军，成功占领了利比亚首都的黎波里！
此役，英军以其强大的海空优势，夺取了战场的制空权和制海权，彻底击败了隆美尔的德意非洲军团，歼敌超过五万五千人，击毁坦克三百五十余辆！
这是北非战局的伟大转折点！”
楚云飞的嘴角，勾起一抹玩味的弧度：“此前在国际上一直抬不起头的丘吉尔首相，更是将此战称之为‘命运的关键’。”
林蔚呵呵一笑，同样出言讥讽道：“毕竟，在此之前，高傲的英国人，确实没怎么打赢过仗。”
“而随着在北非登陆的英美联军，与英第八集团军会师，并拟定了向突尼斯方向的德意联军发动总攻的计划。”
“很显然，非洲的战事，即将迎来终结！”
最后，楚云飞的指挥棒，指向了那片蔚蓝色的太平洋。
“在太平洋战场，中途岛、瓜岛两场大海战的结束，我们可靠的美国盟友已经彻底扭转了战局！”
“日本海军联合舰队元气大伤，从此前的战略进攻，全面转入了战略防御！”
“我们强大的美国盟友，已经稳定了夏威夷至中途岛海域的局势，解除了日军对澳大利亚和美澳航线的威胁，并夺取了宝贵的前进基地，为我们后续的全面反攻，创造了最有利的条件！”
“至于在远东战场之上，我们的战略反攻甚至比我们的盟友还要快上一年，这是我们的骄傲，亦是全体中国人的骄傲。”
一番话，说得在场的所有人，都是心潮澎湃，热血沸腾！
楚云飞顿了顿，脸上露出了更为灿烂的笑容：“我们的付出并非没有回报！”
在楚云飞的示意之下。
赵鹏程从口袋里，拿出一份最新的《中央日报》，高高举起：“抗战进行至今，我们在世界反法西斯战争中的巨大作用，越来越被国际社会所承认和重视！”①
“作为最重要的盟国之一，英美等国，不得不重新考虑与我们的关系！”
“就在今年他们已经正式宣布，废除百年来强加在我们头上的领事裁判权以及其他一系列不平等特权！”
“并承诺，在战后归还所有租界！”
“截至到二月初的最新谈判，我们在名义上，已经与美、苏、英三国，并称为世界‘四强’！”
“至于法国人”
楚云飞的语气中，带上了一丝毫不掩饰的轻蔑：“他们这时候，还在投降呢。”
“哈哈哈哈.”