航空部队的侦察机已经连续两天未能起飞。
他感觉自己像是被蒙住了眼睛的拳手，只能凭借着前线部队那些零散而滞后的情报，去揣测对手部署调整和动向。
“奇怪.”
他喃喃自语，指节在冰冷的作战地图上轻轻敲击着，发出沉闷而压抑的声响。
横山勇指尖下的区域，是新河与东浦，那里本该是血战的焦点，此刻的战场上却连消息都没有传来。
这根本就不太对劲！
“司令官阁下！”
参谋长岛贯武治快步走了进来，军靴踩在木地板上，发出急促的“咯咯”声。
他将一份刚刚汇总的情报递到横山勇面前，脸上同样写满了困惑。
“根据户田、小柴两个支队的最新回报，自昨日夜间起，当面之敌，支那军第十集团军主力，正在全线后撤，根据他们的战斗情况来看，敌军定然不至于溃败，应当是在撤退。”
横山勇接过情报，一目十行地扫过，眉头拧成了一个疙瘩。
“有序撤退？”
他的声音里充满了怀疑，“被我军连续重创，建制几乎被打散，他们哪里来的能力组织有序撤退？”
“卑职也感到不解。”
岛贯武治走到地图前，指着那片被雾气笼罩的区域，“这些部队，虽然遭受了重大损失，但其骨干尚存。
根据我们的判断，其建制虽不完整，但也绝不至于伤亡到需要全线后撤的地步。这种反常的举动，倒像是在诱导我们追击，他们似乎期待我们在常德一线与其决战。”
又是这种后撤决战的路数，又是这种示敌以弱，让他们拉长补给线的打法。
这种战略打法，国军方面有两个指挥官非常喜欢使用。
第一个自然就是薛岳，他成名的天炉战法本质上就是后退决战的路数。
另外一个，自然就是楚云飞了。
为什么喜欢用后退决战呢。
这里面存在着一个最基本的逻辑。
合理利用地形地势并且梯次配置兵力，本就是防御战之中最为基本的战术原则。
侧翼迂回切断敌军过长的补给线也是风险最小的打法。
只不过，原本打定主意拱卫产粮区的国军部队，为什么会突然之间后撤呢。
会不会是有人接手了战场指挥？
是薛岳，还是楚云飞？
如果是楚云飞的话，那他之前为什么不干预战场呢？
很奇怪，王劲哉所部的动向也非常奇怪，偏偏这个在地方作威作福，宛若法西斯国王的铁汉。
在被日军俘虏之后，一点消息也没有透露。
各种严刑拷打、甚至是美人计。
对于王劲哉而言，均不起效。
他们没能够因此掌握更多的情报。
这让日军方面现如今实际上处于颇为被动的姿态。
横山勇想到这里，当即转头询问了一下自己的参谋长：“目前情报部门是否有新的情报传来，这场会战，我们的对手究竟是谁，是否搞清楚了楚云飞的具体动向？”
“司令官阁下，是谁指挥这场会战根本就不重要。”
岛贯武治察觉到了他的迟疑，上前一步，声音里带着一股被压抑的亢奋：“卑职认为，无论这是不是陷阱，无论我们的对手是谁，我们第二阶段的作战目标，即重创支那第六战区第十集团军，已经基本达成了！”
“八嘎！”
横山勇怒骂一声：“如果是那位支那战帅在指挥战斗，我第十一军此次参与进攻的六万部队均有全军覆没的风险！”
“另外，第三师团可是遭受支那一整个集团军的攻击，他们的部队并不满编，而且敌军还装备有重型火炮。”
自从局势占尽优势之后。
横山勇始终担心楚云飞会介入指挥。
毕竟此前派遣军方面就对第三师团驻防应山的联队覆灭有所怀疑。
重炮部队都是战略力量，不是谁都能调动的。
救火大队长这个名头。
实际上也同样能够扣在楚云飞的身上。
带着这样的想法和念头去指挥作战。
这让横山勇的每一个决策都变得束手束脚。
他感觉自己不再是猎人，反而成了猎物。
每一步都走在对方精心布置的陷阱边缘，稍有不慎，便会万劫不复。
尤其是第六战区各作战部队现如今的这个表现。
横山勇没有继续呵斥辱骂下属，只是死死地盯着地图，大脑在飞速地运转。
看不见，摸不透。
这种感觉，让他无比烦躁。
他宁愿面对一场堂堂正正的决战，也不愿在这片迷雾中，与一个看不见的鬼影进行猜谜游戏。
最为关键的是，横山勇认为此时的国军具备与他们正面决战能力。
偏偏还非要和他们玩什么战术，战略。
岛贯武治参谋长看出了他的顾虑，继续劝说道：“司令官阁下，继续在此地与这些残兵败将纠缠，已无太大意义，天气恶劣，我军的空中优势无法发挥，补给也日益困难。
而我们真正的目标还是这里。”
他的指挥棒，缓缓地，从那片已经不再是重点的战场上移开，重新落回到了整个战局的核心。
长江航线，以及那座如同利剑般直插云霄的石牌要塞！
横山勇的目光，随着指挥棒的移动，重新变得锐利起来。
是的，石牌要塞！
那才是他此行的真正目的！
只要能拔掉这颗钉子，打通长江航道，那么之前所有的损失，所有的困惑，都将变得无足轻重！
石牌要塞的战场位置，相当于武汉会战中的马当要塞。
而马当要塞的失守是导致武汉会战失败的重要原因之一。
只要攻克石牌要塞，他们便拥有长驱直入，攻克山城的机会。
而他们的对手吴奇伟的长江上游江防军、
正是为了固守宜昌附近的长江防线而单独列编的部队。
战斗力同样不容小觑。
横山勇细细的思考着当下的局势。
目前，情报部门没有新的消息传来。
73军、87军两支部队都在他们的攻击之下遭到了重创。
战斗已经打成了现如今的这个模样。
似乎容不得他们有半分的迟疑了。
“既然如此.”
横山勇的眼中，重新燃起了冰冷的杀意，“不必再理会这些丧家之犬了！”
他心中的迟疑和顾忌，被建功立业的强烈渴望所取代。
横山勇猛地转过身，对着身后那一众神情肃穆的将官们，下达了一连串雷霆般的指令！
“命令！”
他的声音，在作战室内回荡，充满了不容置疑的威严！
“全军主力，按照原定作战计划，立即向北转用兵力！”
“我军将从南北两个方向，同时发起钳形攻势，捕捉并歼灭第六战区江防军主力于石牌、清江之间！”
“哈依！”
“命令！”
“第十三师团，迅速进入渔阳关一线，向常德方向，进行佯攻！务必将支那军的注意力，死死地吸引在南线！”
“命令！”
“第三十九师团，于当阳东南地区的云池附近集结！”
“野地支队，于宜昌完成集结！”
横山勇的指挥棒，最后重重地，戳在了石牌的位置上，眼神狠厉如狼！
“我们的真正目标，只有一个！”
“石牌！我要将这座卡在长江航道上的‘钉子’，我们一定要将这颗钉子拔除！”
“哈依！”
随着一道道命令的下达，庞大的日军战争机器，再次以惊人的效率运转起来。
……
与此同时，信阳城下。
战斗，已经进入了最残酷、最血腥的攻坚阶段。
第二十一集团军各部的尸体。
在日军阵地前，层层叠叠，几乎铺满了整个冲锋的道路。
空气中，弥漫着令人作呕的血腥味和火药味。
信阳面积不大，可也不算小，一次进攻甚至可以投入两个团以上的兵力。
三四千人拉开战线攻城打成了这个模样。
足以证明战斗之残酷。
“轰！”
又数发150毫米榴弹炮炮弹，精准地命中了一座隐藏在民房废墟后的日军暗堡。
剧烈的爆炸，将整个地基都掀了起来，砖石和人体残肢被抛上数十米的高空。
只不过，这样的胜利，却并不能改变整个战局的窘迫。