陆军参谋长马歇尔将军的心，却如同被西伯利亚的寒流吹过，一片冰冷。
他刚刚念完那封来自史迪威的电报。
罗斯福总统靠在轮椅上，静静地听着，那张总是挂着温和笑容的脸上，此刻却找不到一丝笑意。
“无限期搁置？”
总统先生缓缓地重复着这几个字，声音轻柔，却让马歇尔感到了一股巨大的压力。
“乔治，”罗斯福抬起头，看向他最信赖的这位将军，“我的人民，正在太平洋的岛屿上，流尽鲜血。
我们的工厂，正在夜以继日地生产武器弹药，其中有相当一部分，越过整个地球，送到了我们的中国盟友手中。”
他的声音顿了顿，带上了一丝不易察-觉的寒意。
“而现在，我们的盟友，拿着我们最好的武器，却告诉我们，他们无法履行他们当初的承诺？”
“总统先生”马歇尔试图解释。
“我感觉自己被冒犯了，乔治。”罗斯福打断了他，语气变得强硬起来，“我的人民，也被冒犯了。”
他转动轮椅，来到巨大的地球仪前，手指，轻轻地落在了那片广袤的中国土地上。
“拟电。”他的声音，斩钉截铁，“催促史迪威，必须立刻让远征军履行他们的责任和义务！”
“或者，让他们拿出一个具体的、能够说服国会和美国人民的反攻计划！”
“总统阁下，我必须要解释一句，如果此次会战中方能够取得胜利的话，他们将会最大限度的歼灭日本陆军最具威胁的一个方面军，甚至就此改变远东战场之上的战略态势，从战略均势全面转入战略反攻态势之中。”
“另外，总统阁下，若是日本陆军在此次会战之中取得胜利，将会直接威胁到山城政府的陪都山城.”
“我不想要再听到这样的消息，我需要的是有人能够减少我们的士兵伤亡！”
“是，总统阁下。”
……
这份措辞严厉的电报，如同最后一根稻草，彻底压垮了山城方面一直以来试图“拖延”和“模糊”的外交策略。
史迪威拿着这份来自总统的“最后通牒”，直接闯进了委员长官邸。
这一次，他不再是请求，而是要求。
统帅部因此，连夜召开了最高级别的军事会议。
会议室内，气氛凝重到了极点。
“美国人的态度，已经很明确了。”何应钦率先开口，声音干涩，“要么出兵，要么他们就要重新考虑对我们的援助了。”
“出兵？怎么出兵？”
白健生冷笑一声：“华北国军主力与敌一线对峙，华南作战部队深陷鄂北、鄂北战场，与日军数十万大军鏖战。
这个时候，远征军在太平洋战场上开辟新的战场，那华中怎么办？”
何应钦却提出了不同的看法：“健生此言差矣。”
“正因为华中战事吃紧，我们才更应该在其他方向，为日军制造压力！”
“远征军若能此时在东南亚的海岛上，甚至太平洋上开辟第二战场。”
“必然能极大地震慑日寇，迫使其从华中抽调兵力，这也算得上是真正的围魏救赵！”
何应钦不被重用，眼下见有机会能够给楚云飞、陈辞修等人使绊子。
他自然是不会放过的。
很快，随着更多人发表意见。
瞬间演变成了双方各执一词，争论不休。
所有的目光。
最终，都汇集到了主位上那位始终一言不发的领袖身上。
常瑞元静静地听着，没有说话。
军事问题，
吵的再凶，也只是名义上的讨论。
最后还是会由他来进行决定。
只是，此时此刻的常瑞元心中，同样在进行着天人交战。
放弃华中有可能的会战胜利去履行那看似遥远的“国际义务”？
他不甘心。
可是得罪美国人，他更不敢。
整个会议室，陷入了令人窒息的沉默。
一个艰难的抉择，正摆在所有人的面前。
一直不发一言的徐次宸此时出声道：“或许，我们应该考虑询问一下前线将领们的意见，毕竟此次会战之意义非同小可，即便是美国人方面应当也清楚。”
“更何况，若是此次会战失败，日军很有可能长驱直入，甚至威胁山城，这一点，相信美国也不愿意看到。”
“委座，史迪威先生以及罗斯福总统或许只是想要看到一个态度”
“嗯？”
常瑞元显然来了兴趣，接着询问道：“次宸的意思是，美国人需要一个新的承诺？”
徐次宸缓缓点头：“是的。”
“既然如此，那就和他们谈谈，健生，你是参谋总长，这件事情就交给你去办吧。”
“是，委座。”
——
鄂北前线。
并不知晓后方因为史迪威的缘故而闹得一团糟的他，还在翻阅着各个部队送上来的电报。
以及一份由华北军官观摩团送上来的相应的战报及总结。
简而言之。
各部队谎报战果的情况或多或少。
桂系的部队以及晋绥军出身、西北军出身的部队还算比较收敛。
中央军部队的战果谎报比地方军还要离谱。
同样的，地方军的空饷人数，以及虚空伤亡人数增加了不少。
本应该是2：1左右的战损比，愣是被这虚空伤亡人数闹成了5:1。
不知道的，还以为是他楚云飞野蛮用兵，瞎指挥呢！
“钧座，最新消息。”
“什么事情？”
“日军又增派了飞机，他们在汉口、荆门等地区部署的飞机数量预估超过了三百架。”
楚云飞缓缓点头：“美国的第14航空队有没有参加作战？”
“参加了，不过他们的战果数量有点夸张，似乎谎报了不少”
楚云飞略显无奈，这帮狡猾的美国人：“算了，让他们多执行一些战斗任务，这点钱最后还不是美国出。”
“是。”
今天凌晨的时候，日军再度发起了相应的进攻。
只不过，他们依旧没能够取得丝毫的进展。
战场上一支部队的出现，引起了楚云飞的注意。
他在一众日军部队之中，顶着个汪伪政府的军旗十分的扎眼。
这支部队，正是汪伪的第29师。
楚云飞致电六战区。
很快，孙连仲总司令开始下发新的作战命令，并且增加了一个师在长阳一线，要求持久抵抗日军的进攻。
并且，命令第十集团军在清江以南地区继续作战，即便被日军所突破，亦不能够知己诶撤退，而是转入游击作战。
至于石牌要塞，孙连仲直接点名第十八军的方天率部据守。
又激战两天。
亦是鄂西会战进行的第十三天，鄂北会战进行的第三十二天。
连绵两天的阴雨，也终于停了。
一缕苍白的阳光，穿透厚重的云层，斜斜地照在那片满目疮痍的大地之上。
鄂北前敌总指挥部内，楚云飞刚刚放下手中的望远镜。
B-25轰炸机群的第二轮轰炸刚刚结束。
信阳城头浓烟滚滚，火光冲天。
赵鹏程手持一份加密电报，快步走了进来，神情严肃：“钧座，军令部徐长官亲自发来的问询电报。”
楚云飞接过电报，展开。
电文的措辞很委婉，并未提及与史迪威的争执，只是以“探讨后续战略”的名义，询问他对当前战局，尤其是对“远征军出兵”一事的看法。
皮球，终究还是踢到了他这里。
楚云飞的脸上，露出一丝冷笑。
他早就料到了会有这么一出。
史迪威就是经过他的同意向山城方面施压的。
只有这样。
统帅部才会短暂的摒弃前嫌，将会战的指挥权全面交给前线的将领。
而不是在后面微操战场拖战士门的后退。
楚云飞没有丝毫犹豫，甚至没有与身边的任何人商议，直接走到电报机旁，亲自拟稿。
电文的措辞，更加直接，也更加锐利。
“鄂西之战，事关陪都安危，国脉所系，绝非局部之争！”
“石牌乃国之门户，一夫当关，万夫莫开！”
“此地必须死守，亦必须在此地，流尽日寇最后一滴血！”
“我军当倾尽全力，于此地持续消耗日军有生力量。”
“待其力疲、气衰、势竭之时，方是毕其功于一役，将其全歼于长江之滨的决胜之时！”
“至于信阳，我军当围而不死攻。”