倒是陆大人，两年不见，竟混得风生水起，老夫在云南都听闻了不少你的事迹。”
陆云逸失笑：
“不过是做些分内之事，倒是农政院的保密功夫，在下实在佩服。”
“哪里是什么保密功夫，不过是农政院的人常年在田间地头奔波，不被人关注罢了。”
高福生摆了摆手，转而指向身后的田地：
“走吧，咱们边走边看？这最后一茬甘薯，可是新品种，抗寒耐旱。”
陆云逸点头应下，二人并肩沿着田埂往前走。
田埂旁的甘薯藤蔓长得极为茂盛，
叶片宽大厚实，墨绿色的叶面上还沾着晶莹的露水。
偶尔能看到农户拨开藤蔓，露出盘根错节的根茎，
用力一拉，几个甘薯便从土里冒了出来，
外皮呈红褐色，个头比寻常甘薯大了一圈。
走到一块无人的田边，高福生蹲下身，
小心翼翼地拨开一株藤蔓，指着土里半露的甘薯，眼中满是欣慰：
“这品种农政院命名为红皮金刚，是在岭南试种成功的。
只要气候足够温暖，一亩地能收七八石，比普通甘薯多收两石还多。
而且耐储存，冬天存入地窖，能放到开春。”
陆云逸也蹲下身，指尖触碰甘薯外皮，粗糙而坚实。
他点了点头，轻声道：
“今年北方有些地方遭了旱灾，若是这新品种能推广开，明年便能少些流民。”
“正是如此。”
高福生站起身，望着成片的甘薯地，感慨道：
“老夫这辈子跟庄稼打交道，见过太多饿殍遍野的惨状。
若是早有这甘薯，也不会有那么多百姓逃荒。
说起来，能这么快培育出新品种，还要多谢你。”
陆云逸一愣：
“谢我何来？这都是农政院诸位同僚的功劳。”
高福生笑道：
“应天商行每月缴纳的商税，有一成会直接划拨给农政院，用作作物改良、良种推广的经费。
以前农政院钱财紧张，试种一个品种都要精打细算，生怕浪费银钱。
如今有了这笔稳定进项，
农政院才能派人走遍天南海北，多地试种、反复改良。”
他顿了顿，语气愈发郑重：
“到如今，农政院已培育出一百多个甘薯品种。
有的适合南方湿热之地，有的能在北方贫瘠山地生长，
还有专做薯粉、薯干的特殊品种，算得上一片欣欣向荣。”
陆云逸有些诧异：“居然有这么多？那岂不是能在大明全面铺开了？”
高福生摇了摇头：
“还早得很，这些甘薯虽能种活，却有不少病虫害尚未摸清。
比如去年在福建试种的一批，
甘薯就生了一种白色小虫，染虫的地里再种其他蔬菜，皆无法存活，
不种这种甘薯，虫害便会消失，这种隐患不得不防。
想要在全国铺开，还需数年时间，
否则一旦爆发大面积虫害导致绝收，天下就是大乱。”
陆云逸面露凝重，连连点头：
“事关粮食安全，的确该慎之又慎。”
他望着眼前的甘薯地，看着田埂上忙碌的农户，轻声道：
“农政院培育良种，百姓有了收成，才有余力去商行交易，
商行生意兴隆，商税充足，
农政院又能有更多经费改良作物，这便是良性循环。
只要百姓能吃饱饭，有了富余时间，大明自会欣欣向荣。”
高福生赞许地点头：
“大人能有这份心思，实属难得。
如今京中局势复杂，大人却能守住本心，专注民生，
这份定力，老夫自愧不如。”
提及京中局势，陆云逸的神色微微沉了沉。
他望向远方的应天城轮廓，轻声道：
“局势不由人，只能尽人事听天命，
今日看过这甘薯收成，也算安心了，明日便启程回大宁。”
高福生看出他心中郁结，忽然笑了笑，指着脚下的甘薯藤蔓：
“大人，您看这甘薯，
刚种下时，不过是一小截薯块，埋在土里不见天日。
可它从不急躁，慢慢扎根，悄悄蔓延藤蔓，等到时机成熟，便能结出满薯块。”
陆云逸看向他，眼中带着疑惑。
“如今的局势，就像刚种下的甘薯。”
高福生缓缓道：“逆党如同田间杂草，看着茂盛，实则根基浅薄。
而大人推行的新政、农政院的粮种，
就像这甘薯，悄悄在百姓心中扎根。
只要百姓能吃饱饭、安稳过日子，逆党便不足为惧。”
他顿了顿，语气带着几分笃定：
“老夫自故元时便在朝中钻研农务，
走南闯北，最懂百姓心思。
这世间九成九的人，不求大富大贵，只求衣食无忧。
陛下与大人所做之事，
看似触动权贵利益，实则惠及万民。
天下百姓，便如这甘薯藤蔓，
看着不起眼，却能爬满整片田地，将杂草的阳光尽数遮蔽。”
陆云逸心中一动，追问：
“高少卿的意思是？”
“逆党倚仗权贵支持，势大但不得民心，
朝廷根基在百姓，只要百姓安稳，朝廷便稳如泰山。”
高福生眼神清明：
“大人不必焦虑，就像培育甘薯，无需天天挖开查看，
只要根扎得稳，到了时节，自然会有收获。”
陆云逸沉默片刻，忽然笑了。
他蹲下身，摘下一片甘薯叶，在手中轻轻揉搓。
一股清新的草木香气弥漫开来，心中的沉重消散了不少。
“高少卿，这甘薯的根茎和叶子都能食用，您知道吗？”
高福生一愣，随即笑了：
“自然知晓，清炒之后味道极好。
只是甘薯叶不能太老，老了便咬不动，像这最后一茬的叶子，就吃不得了。”
陆云逸笑了笑，淡淡道：
“若是乱世，即便这般老叶，百姓也会吃。”
“那是自然，乱世之中，连树皮都能当粮。”
二人相视而笑，并肩往田中央走去。
此时晨雾散尽，朝阳高悬，
金色阳光洒在田地上，翠绿的藤蔓泛着油亮光泽。
农户们见官员前来，纷纷停下手中活计，躬身行礼。
“开始吧。”
高福生对着农户们笑道。
随着一声吆喝，农户们拿起锄头，小心翼翼地刨开泥土。
锄头落下，很快触到土里的甘薯，
红褐色的薯块被连根带出，
裹着湿润泥土，滚落在田埂上。
一名年轻农户挖出一串甘薯，
足有七八斤重，脸上露出欣喜笑容，高声喊道：
“今年这薯长得真好！”
丰收的景象最能抚慰人心。