经过昨夜一番阴阳交泰，他身躯状态竟然好的惊人，箭术随之大有提升，原先最多能做到“二龙夺珠”——同时射出两支箭矢，而今居然能够做到“三阳开泰”，以及一口气连射七箭的“七星连珠”了。
而这时“喀嚓”一声脆响，那棵松树终于再也支撑不住，树干断折，偌大的树冠无力砸落地上。
“好箭术！”两声喝彩从身后传来，伯丕与周殷面带赞赏，不知什么时候走了过来。
想不到项昌那怕处于意志最为薄弱的年少之时，昨夜又尽享鱼水之欢，竟然能够做到毫不贪恋女色，一大早就起身练习箭术，周殷固然习以为常，伯丕却是意外又惊讶。
项昌一笑，将大弓抛给项喜，与伯丕、周殷回到雅舍，在软席上跪坐下来。伯阎白腻俏脸略带羞红，端着托盘，进来奉上了三盏热汤。在伯阎将热汤端放在自己案牍上时，项昌伸手轻轻握了一下她的小手。伯阎吓了一跳，用力挣脱，一边窘急用眼示意旁边还有伯丕与周殷两人在。
项昌一笑，松开了手，伯阎小脸已经完全红透了，瞪了他一眼，很有几分仓皇的将热汤呈给伯丕与周殷后，低头匆匆悄无声息退了下去。
对于伯阎不自然的面容，两个老狐狸敏锐感应到，却低着头，端着热汤不动声色轻啜着，一脸的毫无所觉。
伯丕刚才已见过了伯阎，也见到了项昌所送的玉佩，情知这是项昌给予的承诺，心头大定，放下热汤，开始将自家所掌控的力量详细给项昌讲解起来，便于项昌接下来调拨使用。
伯丕这个旧楚的老牌贵族世家，临江王国的大柱国，此番将家族掌控的力量毫无保留全部对项昌敞开，让项昌真个惊叹不已。
首先整个伯家富奢无比，拥有丰厚的绸缎、金银、铁器、粮草等财货。其次伯丕家族拥有一支人数过千的私军，这无疑是他们家族立身的根本了。这支私军平时都是分布府邸及各地庄园、店铺、商队中，一旦有需要，随时能够组建起来。
此外伯丕家族还掌控了临江王国江陵城的部分军队。
临江王国有近乎七万大军，但能够征战的精锐也就五万余，其中两万镇守各地，两万驻扎在江陵城北的大营中，拱卫都城，被称为“北军”。五千驻守都城及王宫，负责保护宫廷，被称为“王军”。五千防守江陵城四座城门，以及负责城内治安警戒。北军一直归属于大将军黄极忠统领，王军由临江王共尉的心腹将领卫尉纪姜统领，城门卫与城内守则由中尉徐僚主掌。
而伯丕这老奸巨猾的老狐狸，悄无声息将附庸家族的一名将领，推到了中郎将的位置，安插在了北军中。而中尉徐僚，与伯丕家族有联姻，两家关系匪浅。
而最最让项昌惊喜又意外的，是伯丕利用自身的职权，在临江王国朝堂及各地担任大小官职的族人，供养的门客，以及家族的庄园、商队、店铺、游商等奴仆，组建起了一张巨大的情报网络。
可以说整个临江王国在伯丕这个老江湖这儿，毫无秘密可言。也怪不得昨晚他呈上的关于临江王国的情报，让极为重视情报工作的项昌大为赞叹。
“自己这位便宜岳父似乎在情报方面大有天赋，此后可以考虑将整个大楚情报的搜集、情报网络的构建，都交由他去做。”项昌暗暗琢磨着。
项昌眼下是穷疯了，任何一点儿力量，任何一个人才，都是绝不放过。比如周殷，除了自身军职，还被他给指派进行“军械生产制造”，将他在旧楚潜藏在暗中而侥幸留存下来的力量全动用起来，招募培养工匠，建立秘密军械制作作坊，大肆生产项昌改进的“楚昌连弩”及“马镫”等。
“有了大柱国的倾力支持，此番临江王国之行，胜算大增，至少有八成把握了。”项昌言语间自信满满。
伯丕与周殷精神一振。
虽然他们俩都掌控着巨大的力量，但是对于如何通过周密的谋划计较，将之给发挥出最大功效，顺利达成既定目标，却就不是他们所长了，当下眼巴巴看向了项昌。
“临江王国眼下三方势力，大将军黄极忠已然投汉，大司马则支持临江王共尉，保持中立。大柱国明面上支持临江王保持中立的决定，暗中已投向我们大楚，这点对于我们来说可谓极为有利。我们就利用好这点儿，拿这人开刀，在临江王国一举打开局面。”项昌眯着眼，右手食指轻轻点在了布帛上写有“黄极忠”的三字上。
临江王国，都城江陵。
在东周时期，临江封地一直就都是旧楚核心地区，眼下的都城江陵以前更是归属于旧楚国都郢城的领域。
直到秦楚大战，秦国大将白起率军攻破郢都，将这座当时南方最大最繁华的都城彻底毁坏，一切建筑焚烧殆尽，只留下断壁残垣和火烧后的废墟，楚国迫不得已迁都寿春，郢都才就此荒弃。直到共敖被封临江王，选了旧址不远的江陵作为都城，让这一片区域才又重新焕发出生机。
多年远离战乱战火，即使在人口稀少的当下，江陵城内眼下居住有数万户，是名副其实的繁华富庶大城。
江陵城内，大将军府邸。
正殿前，大将军黄极忠负手而立，一身华美宽松的深褐色凶兽纹丝质直裾深衣，袖口与下摆、领口处还镶嵌着金边，让身躯健硕、肩膀宽阔、面容沉稳的他看上去不怒而自威。
此时他面有得色，看着奴仆从三辆装载的满满当当的马车上不断将金银珠贝绸缎等珍宝卸下来，送入库房内。
一名门客一溜小趋过来禀报，大汉使者叔孙通求见。黄极忠忙道“有请”，不多久，一位须发半白的老者从大门远远走来，但见他步履稳健，道貌岸然，两只眼睛炯炯有神，一张沧桑的脸孔透出罕见的红润之色，毫无龙钟老态。
身着深青色菱纹曲裾深衣，外罩淡青色印花褝衣，头戴远游冠，距离还远，洪亮的大笑已传了过来：
“大将军十年陈的美酒还有多许，今日老朽……噫，好多珍宝，这又是何人这般识趣，如此诚心的孝敬大将军？”
这位半截身躯埋入土的老汉使，就是在后世留下偌大名声的叔孙通了。甚至可以说，汉武帝之所以罢黜百家、独尊儒术，就发源于他。
回顾他过往的大半生，你会发现这就是一个极度功利，极度现实，有着灵活底线，为达目的还不择手段的老流氓。特别其无耻圆滑、对危险的感知与预判，以及逃命保命的本领，简直与刘邦也有的一拼。
第108章 反应过激
在秦朝时，叔孙通就因为精通儒术被召进朝廷作待诏博士。几年后陈胜造反，秦二世问身边博士和儒生。叔孙通看出秦二世心思，逢迎着说，“那些人不过是一群偷鸡摸狗的盗贼，不值一提，各地郡守很快就可以把他们逮捕。”秦二世大喜，将其余说真话的博士全投入监狱，唯独将他升博士又加以赏赐。而这厮也干脆，回到住所卷起铺盖就跑了。
等他回到老家薛县，薛县已投降楚地义军，他转而就跟上了项梁。等项梁在定陶战败身死，他又投奔了楚怀王。等楚怀王被封为“义帝”迁往长沙，他又留下来侍奉项羽。待刘邦率领着各路诸侯攻入彭城，他摇身一变，就又成了刘邦的臣子……
在秦末这等诸侯逐鹿、你来我往杀得血流滔滔的乱世，不知多少英雄豪杰折戟沉沙，饮恨而终，这老家伙凭借他的无耻又心黑、精明又通透，愣是混得如鱼得水，无论何等凶险局势都伤不了他一根毫毛，无论那方势力胜出，总能混个富贵荣华。
这厮原本做儒生装束，因为刘邦讨厌儒生，为讨刘邦欢心，就立刻改做楚人打扮。他投靠刘邦时候带有一百多弟子，但他一个也不向刘邦推荐，专门推荐一些土匪强盗。面对弟子们的怨言，他捋着胡须悠悠然道：“汉王眼下冒着枪林箭雨打天下，你们那个能上战场？所以我给他推荐那些冲锋陷阵、斩将拔旗的勇士。你们等一等，我是不会忘了你们的。”
也许就因为这家伙够无耻，够心黑，又够精明，刘邦慧眼独具，将之派来了临江王国，游说临江王共尉。
也因为听说他在临江王国，军师张良都感到很安心，彻底打消了带伤赶来的心思。
不得不说，这老家伙能力也的确够强，抵达临江王国后，虽然没有将临江王共尉给说降，却将大将军黄极忠给成功拉下了水，暗投了汉营。
“稷嗣君来的正好，这是何人孝敬就怕你还真想不到，是大楚大司马周殷派遣使者送来的。呵呵，这位大司马还真是位讲究人，人未到，厚礼已经先至。”
叔孙通当下不仅被刘邦任为博士，还被赐号稷嗣君。
看着黄极忠得意的面容，叔孙通老眼光芒一闪：“如此说来，这位周殷大司马，还有那位项昌长公子，应该很快就抵达了。唔，真是好大手笔，不过不仅大将军，我听闻大司马、大柱国等等重臣都收到了，并且还都是四车。”
黄极忠一听，脸色阴沉了下来。
叔孙通肃然道：“此番来，我接到军师张良传信，让我们做好万全准备，项昌一冒头，立即将之击杀。”
黄极忠一怔，有些不以为然道：“这么急迫？军师大人未免有些反应过激了吧，一区区十六岁小儿，我不信真有那等可怕。且到江陵后，我亲自出马好好会会他。”
叔孙通来临江王国出使，仅仅带了几十名弟子，因此想要实现张良指令，就需要借助外力。黄极忠这位掌控北军，家中私军就是一支举足轻重力量的大将军，自然就是他的首选。
而今听闻黄极忠有推托之意，显然是想看看能否自大楚使团身上再捞一票肥的，叔孙通捻着下颌胡须，眼珠子一转，悠悠然道：
“据闻项昌小儿在垓下城说服英布，突袭汉军后军，导致汉王与军师各中一箭，差点死于非命。无论汉王还是军师，心下对他的恨意是倾江河之水也难以洗刷。大将军要是将之斩杀，却不深得汉王与军师欢心？此等功劳，一个重侯爵位，想必是板上钉钉。”
叔孙通是将黄极忠给吃的死死的。黄极忠闻言立时眼神闪烁，大为意动，一阵思忖后道：
“想要灭杀项昌小儿，倒也简单。江陵城四座城门的守将都曾在我部下任职，项昌一抵达我就可立即得知消息。在他前往城内迎宾馆邸的路上，我将家族六百私军埋伏于两侧民居之中，突袭杀出，不费吹灰即可取他的首级。以项昌小儿的身份，至少千骑护送他前来，但临江王可不会让他千骑全部进城，最多不过百骑，城内又街巷逼仄战马不得驰骋，六百精锐足可万无一失。”
叔孙通抚掌大笑称妙，笑眯眯道：“灭杀这小儿后，大将军打算如何善后？毕竟项昌小儿死在此处，临江王就怕要雷霆震怒。”
对于这位王上，黄极忠毫不畏怯，不屑一笑：“恰好夜郎国使团也来出使，住在迎宾馆邸，那使者居然不放我眼里，礼也没有一份，就顺带将之也给屠个干净，将帽子扣他们头上好了。到时死无对证，临江王再怒又能如何？”
只要没有确凿的罪证，仅仅怀疑，临江王是绝对动不了他分毫的，这是身为大将军、手握重兵的黄极忠的底气所在。
“这一车珍宝不必进入仓库，就放在此处，犒赏此战有功将士。用他大楚的财货，奖赏灭杀他大楚长公子的功臣，也算是天意如此吧，哈哈哈……”
深秋。
那怕到了正午，天空的巨日依旧光焰颇为暗淡，不复盛夏威烈。
江陵城高大厚重的东城墙上，高高树立的两列旗帜，旗面低垂，无精打采。
城门之上的城门楼前，一身甲胄的守城校尉孟夏，抱着双臂，双腿呈八字形稳稳跨站那儿，冷漠俯视着自下方城门进进出出的百姓、商贾、工匠以及各式车辆。
这给他的感觉，好像整个世界都自他裆下穿梭往来一样，让他生出一种极大的满足感。
年不足三旬的孟夏校尉，高而瘦，肩背结实，手臂修长，面容凶沉，一双阴鸷的细眼不时有丝丝寒光闪过，让人望而生怯。
孟夏虽然也是出身旧楚贵族世家，但明显家族已经开始走下坡路，不能给予他足够有力的支持，故而三旬多才混了一个不高不低、不大不小的城门校尉，也因此心头对权势、对更高层阶的军职充满了渴望。
就在孟夏校尉尽情享受着这种“唯我居高处、胯下往来人”的快感时，远远的，就见东方官道上一团滚滚尘土腾空而起。
孟夏校尉一双细眼陡然睁开，大为警惕起来，久经军阵的他自然看出这是有大股骑兵在靠近。
刚要下令守城军士戒备，一名精壮骑兵飞一样卷到城门前不远，大吼道：
“大楚长公子、后将军项昌，亲率使者团前来出使临江王国，尔等速速通报，做好迎接准备。”
纵骑在门前往来三番，连吼三声，骑兵兜马向着来路疾驰而回。
不多久后，就见一队三十骑左右的骑兵队缓缓催骑而来。为首将领身披金甲，骑着一匹高大健硕、皮毛油亮如缎的大黑马，状甚威武。
紧随其后的两名护卫，各自擎着一面巨大的玄黑织金大旗，不住轻轻虚空展动，上面书写的“楚”“项”两个大字极为醒目，远近可见。
“嗬，想不到还真来了。唔，好大的口气。去通报给迎宾馆邸的典客庄容，让他前来迎接。”孟夏连连冷笑，随口吩咐着。
典客，是临江王国负责接待外国使节、处理外交事务的官职，庄容是其中长官。
待那名骑兵匆匆去了后，孟夏又对身旁亲卫压低嗓音道：“你去将消息报给大将军。”
那亲卫点头，下城而去。
不多久后，孟夏忽然听得后方城内一阵急促凌乱、汹汹如潮的马蹄声骤然响起，紧接着就见上百骑兵从城门猛然冲卷而出，将进出的百姓给骇得连滚带爬，四下逃窜。
“城内怎么突然跑出这么多骑兵，又是那家重臣的贵公子外出秋猎，不知有贵……”孟夏校尉一个念头没有转完，那上百骑兵冲出城门后，毫不绕弯，竟然径直对着徜徉而来的大楚使团冲击过去。
孟夏这时才看清，这些骑兵清一色的全身覆甲，黑巾蒙面，浑身杀气腾腾，那里是什么贵公子秋猎的私军？赫然是一支不怀好意的劲旅。
“不好！黄极忠疯了吗，不是安排好在城内伏击，怎么杀到这城门外来了？”孟夏急眼了，脱口就是大骂，一边健步如飞，带着一干亲卫从城头飞快而下，跃身上马，向着城外急急冲去。
待冲出城门后，孟夏校尉抬头一看，一颗心一下凉了半截。
就见那百余精壮骑兵纵声大叫：“项羽老贼祸乱天下，而今又来祸乱我临江王国，如何能忍？宁死也要诛之。”
百余精壮骑兵纷纷策马弯弓，弓弦密集炸响中，箭矢飞落如雨，向着三十骑使者团激射而去。
面对爆射而来的箭矢，三十骑使者团根本毫无防备，弓在背，箭在壶，剑在鞘，当下惨叫连连，纷纷自马背上翻落下去。至于为首的大楚长公子、后将军项昌，更是被重点照顾的对象，胸口足足插了四五根箭矢，正一副颓软无力的模样，自马背上坠落而下。
“好贼子，好大胆！”孟夏目眦欲裂，怒声大骂，催骑带着守城军士对着那百名骑兵冲杀过去。
那百名骑兵见已经得手，毫不迟疑，一声呼哨，风烟滚滚，向着远处的荒野飞驰而去。见骁勇的孟夏都尉带着几十骑兵紧追不舍，那群骑兵昂然不惧，马背上扭转身，弯弓向后又爆射出一轮，将孟夏几十骑兵一举射落下马了十几骑。
孟夏也被一箭紧贴着头顶射过，惊出一身冷汗，吓得就此仓皇勒马，不敢再追，眼睁睁看着百余骑像悍匪一样消失在视野尽头不见。
“此事不算完，让我查出是谁，必灭之满门。”孟夏怒叫着，引军疾驰而回。
远远的见那支遭受箭雨暴击的大楚使者团几乎人人带伤，凄凄惨惨，挣扎着爬起身，或者拖着瘸腿，团团围在甲胄华丽的项昌周围。
让人意外的是，项昌居然没有死，扶着骑兵，面色悲愤的挣扎着爬起来，胸口鲜血淋漓，神色萎靡，却一边剧烈咳嗽着一边谩骂不休：
“共敖，你临江王国是要造反吗？连我也敢袭杀，你是想国破族灭吗？所有将士，解甲，今日我们就死在临江王国都城之前，让天下人看看，共敖此贼狂妄到何等地步，胆敢袭杀大楚长公子、后将军。今日我项昌固然可死，他日，看他临江王国是如何被攻破覆灭，城内十几万户如何被屠戮一空！”
使者团所有成员情知临江王国真要袭杀他们，逃是逃不掉的，轰然应喏，纷纷将甲胄解下，重重投掷地上，裹着沾满血液的衣袍，围着项昌昂然而立，气氛悲壮至极。
看着这一幕，孟夏面色煞白，眼神惊惧，刚要上前安抚一二，一名亲卫凑近低声道：
“校尉，想不到那些骑兵居然失手，没有将这小子给射死。您何不一举将之了结，如此在大将军面前——”
亲卫话没有说完，“啪”的一声脆响，脸颊上挨了狠狠的一记。
孟夏这一巴掌臭的格外狠，将亲卫牙齿都抽飞了好几颗。
“你是唯恐我不死啊。来人，捆起来，堵上嘴。”随着孟夏冷冷下令，立即有军士上前，将这亲卫给捆了个结实，又堵住了嘴巴。
吩咐军士将之丢进城门楼去，孟夏下令将事情立即通报给临江王共尉，然后又传令调集重兵，前来将使者团给保护好，最后用力揉了揉脸颊，堆起一个比哭好看不了多少的笑容，跳下马对谩骂不休的项昌使者团走去。
发生这么大的事儿，身为城门守的孟夏也是慌了神，大楚使者团且不说，仅仅以项昌的身份，真个死在自己职守范围，那自己不仅死定了，诛杀三族都是轻的。
这可是霸王之子，不要以为刚才项昌的谩骂是恐吓，霸王一怒，引大军而来，真是要将临江王国杀得血流成河人头滚滚的。
不见那怕以黄极忠大将军之尊，并且已经投了汉营，灭杀这小子都不敢以自己名义，而是找了夜郎国使团背锅？
第109章 黄氏双壁
江陵城，大将军府邸。
宽敞奢华的正厅内钟乐奏响，鼓瑟吹笙，十六名身着华丽的薄纱舞衣的舞姬，裸着白嫩的双足，踩在厚厚的白熊皮缝缀成的地毯上，伴随着悠扬悦耳的音乐翩翩起舞。
大将军黄极忠身着单薄的便服，半敞着胸膛，左搂右抱着两名俏丽侍女，与并列而坐、身侧同样偎依着两名女姬的叔孙通，一边欣赏着乐舞，一边懒洋洋的共饮，过着大贵族每日例行的枯燥乏味的生活。
在两人身前的案牍上，陈列着大大小小十几个盘碗钵盏，盛着鹿、熊、羊、鸡、狗等诸多种类肉食，以及楚国贵族最爱的雕胡饭。其中几个大盘里，还高高垒放着梨、枣、橘等各类水果。
两人都不用亲自动手，想要享用什么，用眼神一示意，伺候两旁的侍女就体贴的喂到两人嘴边。
喝到半响，醉醺醺的叔孙通来了兴致，推开两名侍女，一拂袍袖起身下场，钻进舞姿蹁跹的舞姬群中，跟随着乐声也扭腰摆臀舞弄起来。