“怎么……就一直往后撤？”
话音落下，棕黄色军官握着水壶的手猛地收紧，手背上青筋暴起。
良久，他才放下水壶，“我们是澳械师。”
“原本，是和几个兄弟师团在正面战场跟西夷主力联军会战。”
他的眼神飘向远方，“战况一度胶着，但是……中途霉军派来的一个增援旅叛变了。”
灰蓝色军官手中的动作一顿。
“我们腹背受敌，被打了个措手不及。″
“四个师加一个教导总队，五万号兄弟，最后，只剩下了我们这四百多号人。”
他指了指身后那些或坐或躺的士兵。
“敌人的增援马上就要到了，防线……早就没了。我们实在守不住，只能……往后撤。”
灰蓝色军官彻底说不出话了。
他终于明白，对方眉宇间那股化不开的颓丧和疲惫，从何而来。
“但是……”
他还是硬着头皮，问出了那个最关键的问题。
“还能往哪儿撤？”
“再往后……就是南京了。”
他的声音不大，却让周围所有竖着耳朵听的士兵，全都停下了手中的动作。
“难道……连南京都不守了？”
棕衣军官沉默了。
篝火的光，映在他侧脸上。
守？拿什么守？
拿这四百多个连站都快站不稳的残兵去守？
去面对数以万计，装备精良，士气正盛的敌军？
那不是守城，那是送死。
可不守……
南京。
那是六朝古都，是大明的旧都，是无数华夏儿女心中的精神象征。
更是……一座有着数万还未来得及撤离平民百姓的城市！
“澳洲那边的远征军大部队……马上就要到了。”
“这些小日子跟洋鬼子，只不过是秋后的蚂蚱，垂死挣扎罢了。”
他像是在说服对方，又像是在说服自己。
“那南京总不能不守了吧？！”灰蓝色军官的情绪激动了起来，他猛地站起身，“南京城里的老百姓，可还没有撤完啊！”
面对质问，棕黄色军官霍然抬头，眼中布满了血丝。
“守？！”
“我拿什么守？！”
“就凭我这四百残兵，还是凭你这一个骑兵连？！”
他指着自己身后的士兵，咆哮着，“他们是我那五万号兄弟留下的最后一点火种！是我们澳械师最后的根！”
“我不能！我不能拿他们去开玩笑！”他的情绪，在这一刻彻底失控。
“我答应过我们师长，一定要把他们活着带出去！”
灰蓝色军官沉默了。
他看着对方那张因痛苦而扭曲的脸，所有的质问，都堵在了喉咙里。
是啊，他有什么资格去指责一个背负着四万多条冤魂，拼死护住最后一点火种的人？
手心是火种，手背是苍生。
这道题，太难了，难到根本无解。
夜风吹过，卷起地上的尘土和灰烬，吹得篝火忽明忽灭。
许久，许久。
灰蓝色军官默默地坐了回去。
他拿起那只已经烤得外焦里嫩，香气四溢的烤鸡，没有说话，直接扔给了对面的棕黄色军官。
然后，他站起身，拍了拍身上的尘土，对着身后那些一直等待着他命令的战士们，一挥手。
“王小虎，家住南京市，三山街，绫庄巷，升州路口第二户。”
“告诉俺娘，俺不是孬种！”
话音落下，他翻身上马，朝着“前线”的方向，决然奔去。
“连长！”
他身后的骑兵没有丝毫犹豫，互相交换了一个眼神，纷纷起身，利落地翻身上马。
那名澳械军官下意识地站起，从怀中掏出纸笔，颤抖着手开始记录。
“李狗蛋，家住南京市，鼓楼区，中山北路，挹华里，二排三户！”
“刘旺国，南京下关火车站龙江桥畔，棚户区，门口有棵槐树的那家！”
“张家伟，家往南京市，中华门内，新桥，评事街，干鱼巷，门牌号708！”
一个又一个名字，一声又一声呐喊在寒冷的夜风中回荡。
直到最后，一个只剩一条胳膊的年轻士兵牵着马走了过来。
他没有报家名，而是用那只仅剩的手，将一个揉得皱巴巴的纸团递给了军官。
“长官，如果可以，请把这个纸条交给俺媳妇儿，她在南京格物院打杂。”
“俺已经几年没有回家了，请您帮我转告她，我对不起她。”
“如果这一次我没有回来，就让她拿着这个纸条把我休了，随后找一个真心对她好的男人再嫁了吧。”
说完，这名独臂男子用仅剩的手，郑重地朝着那名军官敬了一个军礼。
然后便单手拽着缰绳跃上马背，头也不回地追着大部队的背影，消失在夜色之中。
第106章 生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美
棕黄色军官坐在篝火旁，一动不动。
他的目光，一直追随着那支骑兵队伍消失的方向。
直到再也看不到一丝踪影，再也听不到一点马蹄声。
理智告诉他，他应该立刻带着部队继续后撤，与即将抵达的澳洲远征军主力汇合。
保存实力，积蓄力量，然后再回来报仇雪恨。
这是最正确，也是最稳妥的选择。
可是……
他的手，抚上了胸口。
在那里，藏着一本被磨得起了毛边的《木文正公集》。
他想起了书中的一句话。
“格物致知，是为探求真理。”
“但若真理要以苍生为代价，那这真理，不要也罢。”
他想起格物院入学的第一天，他和同僚们并肩站在木公的雕像下，高声宣誓：“用理性探求真理，用热血捍卫家国！”
言犹在耳，可那些与他一同宣誓的挚友呢？
那个平日里最爱开玩笑的学长，为了掩护他，抱着炸药包冲向敌军坦克。
他想起了那个在图书馆里总对他笑的女孩，他还没来得及送出那封情书，再见时，她已是上海码头废墟中一具尸体。
他还想起了这一路，从上海到这里，每一次后撤，都意味着一座城镇的沦陷，都意味着身后那些望眼欲穿的百姓，被他们无情地抛弃。
何为家？何为国？
是这片土地，是这土地上的人民。
如果连人民都保护不了，那他们这些所谓的“火种”，就算留下来，又有什么意义？
不过是一群苟活于世的懦夫罢了！
想到此，他霍然站起身，这个动作，吓了周围的士兵一跳。
“营长……”
“啪！”
清脆的耳光声，在寂静的夜里，格外响亮。
军官身后的士兵们，被这突如其来的变故惊得浑身一颤，纷纷抬起头，看向他们的长官。
他的脸上，是一个清晰的五指印。
“营长，你……”一个年轻的警卫员，迟疑着开口。
军官没有理会他，反而走到那堆即将熄灭的篝火前，从里面抽出了一根燃烧着的木棍。
高高举起！火光，映照着他那张重新燃起斗志的脸。
“警卫连长！”
“到！”
“把弟兄们都叫过来。”
很快，四百多名残兵疲惫地围了过来，不解地看着他们的长官。
军官环视着这些伤痕累累的面孔，问道：“你们当中，谁的年纪最小？”
众人面面相觑，片刻后，一个脸上还带着稚气的士兵，有些怯懦地站了出来。“报告长官，我……我今年十六。”
军官与身边的几名下属走到他面前，拍了拍他单薄的肩膀，“小兄弟，我要有个任务交给你。”
那年轻士兵立刻挺直了胸膛，大声道：“长官，您请说，上刀山下火海，我保证完成任务！”
军官笑了笑，摇了摇头。“我就托你回去带个话，又不是让你去当敢死队。”他将怀中那个写满了地址的纸团，郑重地交到士兵手中。
“你替我告诉南京朝廷的那帮官僚们，保卫南京，吾往矣。澳械师没有一个孬种。”