“大人，你说这短毛放着洛阳不打，为何偏偏要来怀庆府，这里也没什么重要城池，还用重兵留守，完全是糜兵费饷。得不偿失啊！”
余炳焘心里担忧，也很想找个人倾诉，装作世外高人的模样，分析道：“这次短毛行事不一般，他们不是奔着城池来的。”
裘宝镛彻底糊涂了，问道：“他们不奔着城池，还打什么仗，卑职可是打听清楚了，他们在南阳府、汝州府收买民心，安定地方做了很大努力。”
余炳焘露出嘲笑的表情。小声道：“短毛觊觎大统，他们是奔着北京去的。”
心中的疑问被解答出来，裘宝镛脱口而出道：“原来是决战，我说皇上怎会调集几十万兵力入豫，前几年短毛北伐。也没见皇上如此紧张。”
余炳焘见裘宝镛皱眉深思的表情，心中压力少了一半，笑道：“仓促锁城，城中所剩粮草不多，你下去命令城中乡绅备好慰问士卒的粮草。”
“下官遵命，只是城中有不少乡绅心向短毛，要不要把他们缉拿拷问？”
余炳焘挥了挥手，叹道：“不必了，多事之秋，量他们也不敢妄动。”
“两位大人，总督大人有请。”都统善禄幸灾乐祸的看着屋内两人。
“劳烦都统大人带路！”余炳焘看着善禄的表情，就猜到这绝不是什么好事。
几人穿过花园，来到正厅。
“下官参见总督大人。”
纳尔经额神情怡然，笑道：“两位请起，这次叫二位前来，是有重要之事吩咐你们去做。”
“下官必定拼死效力，请总督大人吩咐。”
纳尔经额却不再说话，看着手中《春秋》入神，对二人问话，熟视无睹。
总兵董占元接道：“你都知道了，城外来了几万短毛，我与几位大人商量过了，城中兵员众多，又有瘟疫流行，很容感染，所以我们领兵在城外扎营，你负责城内守卫，待时机成熟，内外夹击，定能一举将短毛击溃。”
余炳焘傻眼了，不敢置信的看着堂内高级官员，他们个个都是二品以上高官，不是总兵就是将军、都统，危急时刻竟然弃城逃跑。
凌阿笑道：“此乃权宜之计，两位放心，我们也不是弃城逃跑，就在城外三十里扎营。”
三十里！裘宝镛一阵头晕，这还不叫弃城逃跑？心里气愤，但自己官小位卑，说出来也只是白挨训斥，目光期望的看着知府大人。
余炳焘细声道：“短毛拥有众多火炮，这河内县城墙并不高，恐怕坚守不了时间。”
董占元笑道：“知府大人多虑了，河南官军众多，不用一个月就可回援，城中储存大量火药，只凭借这些火药就可以坚守两月。”
余炳焘明白他们合伙坑害自己，事情无法挽回，怒气上涌，赌气似得说道：“几位大人请便，下官乃是怀庆知府，理当与城共存亡，至于破城之后的事情就不是下官可以考虑的了。”
善禄趁机赞道：“大人忠勇，我等自愧不如，趁短毛还没围城，我等告辞了。”
裘宝镛见堂内上官走个干净，一屁股坐倒在地，哭道：“此番绝无生理，我等与城同亡矣，可怜我家长上有八十老母，下有襁褓婴儿。”
余炳焘本就心烦意乱，又听裘宝镛毫无形象的乱叫一通，不耐烦的训斥道：“混账！短毛还没攻城！你急什么？”
裘宝镛羞赧的从地上爬起来，顿了顿，小声道：“城内战兵都被他们带走了，留下的都是团练乡勇，我们怎么办？”
余炳焘沉思了会，开口道：“现在当务之急是稳定人心，你赶紧回去张贴布告，就说朝廷援军已到河南，城内守军出城接应，不要让百姓趁机生事，还有将各部乡勇统一收编，让他们上城墙站岗。”
第一百九十五章出人意料
裘宝镛六神无主，听上司所言头头是道，急忙点头称是：“下官这就去办。”
李棠阶一副戎装模样，雪白的胡子微微上翘，腰间佩戴一柄古味长剑，颇有点沙场老将的感觉，在府衙门口遇见行色匆匆的裘宝镛，微微点头，径直走到内院找到唉声叹气的余炳焘，缓声问道：“城内官兵为何出城去了？你不用拿骗百姓那一套来蒙骗老夫！”
余炳焘首先抱拳施礼，闻言，苦笑道：“老大人，你还不知道绿营那帮丘八的为人，遇到功劳像是苍蝇一样赶也赶不走，遇到战事，恨不得退避三舍，如今倒好，遇见反贼，都不敢在城池多呆片刻。”
李棠阶骂道：“老夫就猜到是这样，这帮混账东西！拿着朝廷的俸禄，只顾自己私利，比乱臣贼子还可恶！”
余炳焘见他年近六十岁还声音如洪，心里大为惊讶，劝道：“老大人息怒，您是老前辈，又做过军机大臣，我等甘愿听从大人吩咐。”
李棠阶自得的笑了笑，又摇头道：“老夫现在只是一间书院院长，当不得如此重任，大人还是另选贤明吧。”
余炳焘见他胸有成竹的模样，心里暗喜，继续劝道：“此国难之时，大人就不要推辞了，再说您见多识广，对付一股反贼还不绰绰有余，城中并无大将，难道眼睁睁的看着短毛破城屠戮百姓？。”
李棠阶这才收敛笑容，正色道：“既然余知府信任老夫，老夫也不是不顾大义之人，不过，老夫有言在先。城中防御事务都有老夫做主，旁人不得干涉。”
余炳焘喜道：“这是应当的，城中一万乡勇悉数归于大人领导，自本官以下，一律不得过问。”
李棠阶抚须点头。试探道：“那老夫任命教头和兆元为乡勇总头目，义士陈清平为总教练，大人以为如何。”
余炳焘当即写了保举二人的一纸文书，笑道：“老大人的话，本官当然遵从。”
李棠阶满意的接过文书，笑道：“战事瞬息万变。老夫告辞了。”
“老大人慢走。”
和兆元见李棠阶从府衙内出来，急忙迎上去问道：“姐夫，事情办的怎么样？”
李棠阶向前示意了一下，说道：“时间紧急，咱们边走边说，余知府已经答应了。你与青平兄赶紧整顿队伍，将他所带来的几百弟子全部充当头目，城内有一万乡勇，每人教导三百人，让他们轮流守城。”
陈清平乃是一代武学宗师，他打破门规，广授门徒。其门下从学者过八百之众，其中就包括鼎鼎大名的杨氏太极开山宗师杨露禅。
和兆元面有难色，劝道：“姐夫，师傅他们是进城避难的，您这样强逼他们守城，是不是不太好，况且，很多师弟与官府有矛盾，我怕他们不愿为官府办事。”
李棠阶训道：“糊涂，现在是什么时候。你让他们从军，博取功名有什么错，算了，不愿意守城我也不勉强，青萍兄深明大义。他教出的徒弟应该还是懂的取舍，我在城西集结城内所有乡勇，半个时辰之后，你带愿意参军的兄弟到那里找我。”
和兆元点了点头，与李棠阶在路口分开。
和兆元拜于赵堡镇一代太极拳名师陈清平门下，开始习练太极拳。因他天资聪颖，活泼机敏，有习武的天份，并且能尊师重道，勤奋好学，功夫出类拔萃，深得陈清平的赏识，成为陈清平的入室大弟子，全面继承了师传太极拳理法。
“大师兄回来了！”、“大师兄回来了！”一处四合院，不断有人高呼。
不一会儿和兆元就走进正堂，对着一位五十余岁的老者拜道：“徒儿拜见师傅！”
陈清平笑道：“育俺回来了，快坐下休息一会。”
“是，师傅。”和兆元起身来到一旁坐下。
不一会儿，偌大的一个厅堂就挤满了人，有坐着，有站着，一起看着像坐在最上首的师傅。
陈清平欣慰的笑了笑：“为师很高兴，大家都平安无事，虽然还有的师兄弟没来得及进城，但是以汉军的行事风格，应当没有大碍，大家也不必担心。”