巨蛇张开血盆大口，吐出的黑雾所到之处，草木瞬间枯萎。
夏目凉突然扯开衣衿，露出胸口的符咒：“青羽，用你的雷遁！我来引开它！”
“不行！”
夕日若菜的水遁与黑雾相撞，蒸腾起刺鼻的白烟，“这是蛇隐众的高阶通灵术，普通攻击根本没用！”
川木青羽感觉漆盒在怀中剧烈震动，某种记忆突然涌入脑海。
他想起小时候族老说过的话：当古老的秘宝苏醒，唯有血脉之力能唤醒真正的力量。
“让开！”
他猛地推开两人，咬破指尖将血滴在漆盒上。
金色符文如锁链般蔓延，盒盖缓缓打开，一道刺眼的光芒直冲云霄。
川木青羽勉强撑起眼皮，嗓音沙哑：“真红前辈，我看那片灌木丛后面地势平坦，能避风。”
他伸手指向不远处，月光下，灌木丛的阴影在地面摇晃，像是蛰伏的巨兽。
夕日真红顺着他手指的方向望去，目光扫过四周，警惕地观察着周围动静：“行，但别松懈。
若菜，你和青羽负责警戒，轮流休息。
夏目，去检查下附近有没有陷阱。”
“得令！”
夏目凉甩了甩头发，脸上带着不羁的笑，身影如鬼魅般消失在黑暗中。
夕日若菜走到川木青羽身边，压低声音说：“青羽哥，你先休息吧，我值前半夜。
看你累得，眼睛都快睁不开了。”
川木青羽揉了揉发酸的太阳穴，摇头拒绝：“没事，我还撑得住。
你女孩子家，更需要休息。
而且……”
他顿了顿，目光投向远处的黑暗，“在这种地方，我不放心你一个人。”
夕日若菜脸颊微红，轻轻捶了下他的肩膀：“说什么呢！我也是忍者，才没你想得那么弱。”
这时，玖井芷抱着一堆枯枝走过来，气喘吁吁地说：“火……火堆的材料找齐了。
不过这林子阴森森的，总感觉有什么东西在盯着我们。”
她说话时身体微微发抖，眼神不安地在四周游移。
木下悠从背包里掏出火折子，一边生火一边安慰道：“别自己吓自己，我们这么多人，就算有什么东西，也不敢轻易靠近。”
火苗窜起的瞬间，映得众人的脸庞忽明忽暗，在地上投下长长的影子。
“希望如此。”
玖井芷在火堆旁坐下，双手抱膝，“真希望能快点完成任务，离开这个鬼地方。”
夕日真红在火堆另一侧坐下，往火里添了根粗树枝，火星四溅：“都打起精神。
越是放松的时候，越容易出事。
这火不能烧太旺，免得暴露位置。”
川木青羽蹲下身，拨弄着火焰：“真红前辈，你说那些叛忍……他们会在这附近吗？”
夕日真红眼神一凛，盯着跳动的火苗，沉默片刻才开口：“很难说。
但我们不能有丝毫侥幸。
这片区域离边境太近，是他们活动的高发地带。”
她顿了顿，目光扫过众人，“记住，一旦遭遇敌人，优先保护自己，不要贸然行动。”
夏目凉突然从树上跃下，落地无声：“附近暂时没发现异常，不过有几条兽径，看起来像是经常有东西走动。”
他说着，在火堆旁坐下，伸手烤火，“但愿只是普通野兽。”
“普通野兽还好对付，就怕那些叛忍像幽灵一样突然冒出来。”
玖井芷抱紧双臂，声音里带着明显的恐惧。
木下悠拍了拍她的肩膀：“别瞎想，我们这么多人，还怕他们不成？而且有真红前辈在，一定没问题的。”
夕日真红却摇了摇头：“别盲目乐观。
叛忍之所以叛逃，就是因为实力强大且不择手段。
我们这次任务，本来就不是普通护送，对方指名要我们几个，肯定知道我们的底细，必然有所准备。”
川木青羽眉头皱得更紧：“这么说，我们从一开始就陷入了对方的算计？”
“有可能。”
夕日真红语气沉重，“但现在想这些没用，走一步算一步。
青羽，你和若菜先休息，两小时后换岗。”
川木青羽还想说什么，却被夕日若菜拉住：“走吧，前辈都说了，我们先休息。”
她拽着川木青羽走到灌木丛后，找了块相对平坦的地方坐下。
“若菜，你说……”
川木青羽刚开口，就被夕日若菜打断。
“嘘——”
夕日若菜竖起手指放在唇边，“先别说话，好好休息。
有什么事，等换岗再说。”
她靠在树干上，闭上了眼睛。
川木青羽看着她疲惫的侧脸，心中涌起一股莫名的情绪。
他也不再说话，微微调整姿势，让自己坐得舒服些，同时保持着警觉。
时间一分一秒过去，森林里的虫鸣声似乎更响了。
突然，远处传来一声凄厉的狼嚎，紧接着是此起彼伏的回应，声音由远及近，让人毛骨悚然。
玖井芷吓得浑身一颤，往木下悠身边靠了靠：“这……这是什么声音？不会是狼群吧？”
木下悠虽然也有些紧张，但还是强作镇定：“别怕，也许只是普通的野兽。
而且有火堆，它们不敢轻易靠近。”
夏目凉却冷笑一声：“普通野兽？哼，在这鬼地方，普通野兽可不会发出这种声音。
我看，八成是那些叛忍养的战兽。”
夕日真红眼神瞬间变得锐利：“都别说话，保持安静。
夏目，去看看情况，别暴露自己。”
“明白！”
夏目凉起身，悄无声息地消失在黑暗中。
川木青羽和夕日若菜几乎同时睁开眼睛，对视一眼后，默契地站起身，手按在腰间的忍具上，警惕地观察着四周。
过了许久，夏目凉才回来，脸色凝重：“真红前辈，不对劲。
那些声音好像是从我们来时的方向传来的，而且……我发现了一些奇怪的脚印，不像是普通野兽的。”
夕日真红站起身，眉头紧锁：“看来我们被盯上了。
收拾东西，立刻转移。
不能在这里久留。”
众人迅速行动起来，熄灭篝火，背上背包。
川木青羽走到夕日真红身边：“前辈，我们往哪边走？”
夕日真红展开地图，借着月光仔细查看：“往东边，那边有片沼泽，地形复杂，敌人不容易追踪。
但我们也要小心，沼泽同样危险。”
“可是真红姐姐，沼泽里随时可能陷进去，太冒险了。”
夕日若菜担忧地说。
夕日真红拍了拍她的肩膀：“没办法，现在情况紧急。
相比被敌人追上，沼泽的危险还能想办法应对。
大家记住，一定要踩着我走过的地方，不要擅自行动。”
一行人小心翼翼地朝着东边前进。
夜色愈发深沉，四周伸手不见五指，只有偶尔透过树叶缝隙洒下的月光，照亮脚下一小片土地。
空气中弥漫着潮湿的气息，越往前走，脚下的土地越松软。
突然，木下悠脚下一滑，整个人向前栽去：“不好！”
川木青羽眼疾手快，一把抓住他的手臂，用力将他拉了回来：“小心！”
木下悠脸色苍白，心有余悸地说：“谢了，青羽。
刚才脚下突然一软，差点陷进去。”
夕日真红停下脚步，蹲下身子，用手里剑在地上试探：“大家注意，已经进入沼泽边缘了。
从现在起，每一步都要谨慎。”
就在这时，远处传来一阵杂乱的脚步声，伴随着金属碰撞的声音。
众人心中一惊，立刻隐蔽起来。
“看来我们被追上了。”
川木青羽压低声音说，眼神中透着警惕。
夕日真红点了点头，示意众人不要出声。
她小心翼翼地探出头，观察着敌人的动向。
只见一群黑影在月光下快速移动，手中的武器泛着寒光。
“果然是叛忍。”
夕日真红低声说，“人数不少，至少有七八个，而且看他们的装备和行动，应该都是老手。”
“真红前辈，我们怎么办？”
夏目凉握紧了手里的苦无，眼神中透着兴奋。
夕日真红沉思片刻：“我们不能正面硬拼，对方人数占优。
青羽、若菜，你们从左侧迂回，找机会偷袭；夏目，你从右侧吸引他们的注意力；我和木下、玖井在这里埋伏。