兰伯特点了点头，却没真正释怀。
这是第二次了。上一次是在蛮族终极之战。
路易斯抬眼，看见兰伯特眼底的不安，他微微一笑：“放心吧，比起上次，这次连昏迷都算不上。只是太累了。”
兰伯特沉默片刻，低声：“属下还是担心。”
“我明白。”路易斯摇头，将话题一转，“情况如何？善后处理做得怎么样了？”
兰伯特立即挺直身躯，报告道：“所有人都已撤回营地，正在等待您的指示。几名骑士负伤，但万幸，没有一人阵亡。”
“很好。”路易斯点头，眉头却不曾放松，“明日再派人去爆炸现场侦查。今晚不必冒险。”
他顿了顿，又补充一句：“至于魔爆弹……让希尔科他们加紧改进炮口。射程还要更远，威力也必须完全可控。”
兰伯特低声应道：“遵命。”
…………
次日清晨，天色才刚刚泛白，路易斯便带着骑士队伍启程。
骑士们全副武装，面罩紧闭，马蹄声在冰雪覆盖的峡谷中显得格外沉闷。
路易斯骑在最中间，回头问了一句：“希尔科，昨夜的爆炸……你怎么看？”
“威力……远超我的预期，导致距离没把握好。”希尔科推了推护目镜，压抑不住声音里的颤抖，眼底隐隐闪着兴奋。
此刻空气仍弥漫着焦灼的气息，残存的硝烟与寒风交织，让人嗅到一股刺鼻的焦糊味。
他们脚下的冻土裂成数不清的断层，碎石与残骸遍布。
前方的地面塌陷成一个巨大的深坑，仿佛陨石砸落，边缘处的冰层全被震碎，呈放射状向四周扩散。
山壁之上更是触目惊心。
厚厚的岩层被高热与冲击波烙出大片焦黑的痕迹，像是被烈火生生舔过。
尖锐的裂隙延伸到视野尽头，残雪从缝隙间簌簌滑落，坠入深不见底的暗坑。
路易斯纵马停下，默默凝视着那片焦黑的废墟。
这就是三代魔爆弹的威力。
他心底无声感叹，却没让任何情绪流露在脸上。
骑士小队先在爆炸坑外围布下警戒圈，目光锐利，警惕任何潜伏的怪物或残余黑雾。
几名骑士用长矛探入碎石堆，仔细确认不会再次塌陷。
搜寻持续了半个时辰，直到确认外围安全，才有人缓缓下坑。
而路易斯始终停留在数百米外的高处，骑在马上，目光冷静地俯瞰整个遗迹。
兰伯特寸步不离地守在他身侧，神色紧绷，比起突发的危险，他更担心的是路易斯再次毫无征兆地昏倒。
他们分成三列，沿着塌陷出的斜坡缓缓下行。
“面罩戴好。”为首的骑士压低声音。
众人闻言，纷纷从背包中取出由银框包裹的透明面罩。面罩的内壁藏着浅蓝色的药液，随着扣合的瞬间，药液渗入细小管道，化作薄雾在镜面内侧弥漫。
这是赤潮领工匠坊近期完善的霜叶藤净气器，据说雏形由路易斯大人亲自设计。
它能在短时间内隔绝孢子与幻觉性气体，即便面对母巢残余的黑雾，也能保持清醒。
“深呼吸，别慌。”有人低声提醒。呼吸声透过面罩，带着闷闷的回响。
脚下的冰土松脆不堪，每一步都伴随着“咔咔”的裂声，仿佛随时会崩落。
为首的骑士一边示意谨慎，一边将震测矛探入土层。
每次刺入，矛杆都会传回细微的震动声，用以确认脚下是否空洞。
直到连探数次，确定不会塌陷，他们才继续下行。
火把与斗气交织的微光映照出深坑底部，那是一片彻底焦黑的废墟。
他们在焦土间搜索，很快发现散落的虫壳。
形态怪异，有的像盔甲，有的只有巴掌大，大多焦黑脆裂，一触即碎。
少数残片依旧闪着紫色光泽，靠近时会发出细微嗡鸣，令人不适。
“别碰太久。”一名骑士皱眉，将残片拨开，“这玩意儿死透了，但不干净。”
小队随即取出一个封印罐，由法师林提供的。
罐体厚重，内壁镀有特制符文，能延缓未知物的腐坏或能量逸散。
小心翼翼地将几片残片收纳进去，盖口闭合后，符文微光闪烁，才算暂时安全。
继续前行，几具扭曲的人形尸首映入眼帘。
血肉被冲击波撕裂，残肢粘在岩石上，手臂仍残留藤蔓状组织，头骨变形，满口尖牙。
他们再往前，是塌陷的巨石堆。
几块残存的石材上刻着复杂的符号与凹槽，但大多数已被震裂或烧蚀，几乎无法辨认。
“古老祭坛的残骸。”为首的骑士低声道，“看不出原貌了。”
腥甜之中带着腐败，又夹杂着若有若无的花香。
“黑雾的残留。”有人立刻收紧面罩，语气凝重。
几名骑士呼吸变得略显沉重，但没有出现失控或中毒迹象。队伍很快做出判断：“气息几乎散尽，威胁不大。”
他们彼此对视一眼，心中却都有一丝庆幸。
若不是赤潮领的净气器护住，谁知道这些气息会不会钻进脑子里。
搜寻到最后，骑士们几乎是空手而归。
昨日那一枚魔能高爆弹的威力太过惊人，祭坛连同地底宫殿一并化为废墟。
就连那块曾刻有古老壁画的石面，也被炸得粉碎，碎块混在焦土里，早已不见踪影。
小队只能将少量残片带上来：焦黑的虫壳、扭曲的残肢、震裂的石块。
所有这些，都装进了封印罐里，谨慎地呈交给兰伯特。
“路易斯大人。”兰伯特接过其中一罐，透过微光望见那片虫壳，神色一凛。
那形态，他不会认错，与当初母巢留下的残骸几乎一模一样。
他的眉头深深锁紧，心底浮现一个最糟的念头：难道母巢的残余，还潜藏在北境深处？
但他身边的路易斯心中清楚，紫雾已经被自己体内的原初之心净化，而每日情报系统也显示了绝望女巫已经死亡。
但这些路易斯不可能说出口。
只能任由兰伯特自己担心。
然而站在他身旁的路易斯，只是平静接过报告。
虫壳残骸，已失去活性。
怪物残肢，与人类结构相近，确认存在污染。
祭坛石块，被毁严重，难以辨认。
空气中残留微弱黑雾气息，但无直接危害。
调查结论没有超出预料。
路易斯心中暗暗遗憾，线索全被炸毁，已无更多可追寻。
路易斯在高处望了最后一眼，压下心底所有残余的疑问。
无论那雾气的真相如何，至少此刻，赤潮领的最重要的事情在南方，在那片将要通往大海的港口。
“留下几人继续调查，其余收队。”他下令，神色不见起伏，“这里已经没有什么值得停留的，走吧。”
众人应声，随即开始撤离。
队伍转过峡谷，马蹄声如雷，浩浩荡荡地驶向南方。
峡谷逐渐归于死寂，只有焦黑的深坑静静矗立，仿佛一座巨大的伤痕，提醒着所有人，三代魔爆弹的威力，足以将任何东西夷为平地。
第331章 困难与计划
在曙光港的清晨，晨雾还未散去，此刻却满是工匠以及劳工们的劳动号子声。
“嘿咻——嘿咻——”
他们正在建设的，正是北境未来最大、最重要的港口。
工地之中有几台奇形怪状的机器正在轰鸣作响。
气阀喷出的白雾在空气中不断翻腾，沉重的铁锤被蒸汽顶起猛然落下，震得地面的泥浆直冒气泡。
这种蒸汽桩机是赤潮领蒸汽工匠小组的最新产物。
在路易斯的建议之下，在蒸汽锤架的上方增加了滑轨与配重。
因此比起普通人工来说，更准更快，几乎没有偏斜。
几名年轻工人正守在炉边添加燃料，另有人扶桩，还有人在旁边大喊号子，使动作统一不乱。
而曙光港的督管艾利奥特此时，正与几名劳工扛着制作好的桩木朝蒸汽机前来。
他是最早追随路易斯前来北境的骑士之一，而且十分忠诚可靠，因此被路易斯派来曙光港担任督管。
在路易斯的言传身教之下，他来到曙光港后无论做什么事情都要身先士卒，因此哪怕再苦再累也没有劳工敢抱怨。
另一边，曙光港的技术总管拉塞尔正蹲在泥里，与那些随他一同来到北境的工匠一起商讨该如何在这片泥滩中建造港口。
但他们确实有些悲观，毕竟港口所在之处是一片淤泥滩涂，潮水反复冲刷，桩基极易下陷或歪斜。
传统工法需要数年时间、大量石料堆垫才能稳固。
有人小声嘀咕：“这滩泥怕是能吞掉一座房……桩打得再深，也不知能不能撑住。”
拉塞尔虽然没说什么，但眉头紧皱。
这时一个年轻骑士踩着泥水跑了过来，朝两位曙光港的主官低声道：“路易斯大人正赶来，两日内就会抵达。”
艾利奥特听到这则消息，立即展露出轻松的笑容。
他虽然深受路易斯器重，但这是他第一次独立督管这么大的一片领地，并且路易斯还跟他说过，这是赤潮领未来几年最重要的工程，这让他的压力巨大。
有时候晚上睡不着，担心自己是否能担起这样重任，不辜负路易斯大人的信任。
现在听到路易斯要过来，心中的大石落下了大半。
在艾利奥特心中，路易斯就是无所不能的，只要他过来，这事一定能成。
但站在他身旁的塞拉尔则有些发愣。
他是去年秋天才来到北境的，见过路易斯几次，然而真正有效对话才两次。
一次是刚到赤潮城的时候，这位年轻的领主热情款待了他们。