哈桑被钉死在拉塔基亚，驰援代尔祖尔的生力军被勒令按兵不动，阿沙拉镇疑似陷落，厨子生死未卜……
宋和平身边只剩下江峰和乌特金，三个人，四百多公里布满地雷、伏击点、各方武装割据的交战区，目标直指1515武装重兵合围的核心——这已经不是任务，是自杀邀请函。
现场死寂一片，只有电台里偶尔传来的加密电波嘶嘶声，像是死神在低语。
窗外，拉塔基亚港湛蓝的天空下，海鸥发出凄厉的鸣叫。
宋和平的目光扫过江峰，又掠过乌特金阴沉的蓝眼睛，最后定格在哈桑那张写满不甘和痛苦的脸上。
他没有时间愤怒，更没有资格绝望。
但他有种预感——厨子那家伙没死！
“哈桑。”宋和平的声音打破沉寂，清晰得如同冰锥敲击，“给我人，给我车。一个班，三辆BPM-97步战车。”
“什么意思？！”
哈桑以为自己听错了，猛地抬头，布满血丝的眼睛瞪得溜圆。
很快，他明白过来了。
“宋！你疯了？一个班？三辆车？穿过大半个西利亚？！你知不知道那跟开着装甲棺材去游行有什么区别？自由军、寇尔德人、1515……还有数不清的地雷和IED！我他妈带一个连都没把握！”
他指着地图上那条从拉塔基亚蜿蜒指向代尔祖尔，几乎被代表敌占区的红色完全覆盖的路线，手指头都在颤抖。
“我知道。”
宋和平平静地迎着他惊怒的目光说道：“但这是唯一能在36小时内赶到阿沙拉镇的办法。轮式装甲车速度快，BMP-97的火力还可以。伪装成政府军溃退的小股机动部队，目标小，反而可能钻过去。”
哈桑张了张嘴，想反驳，但看到宋和平眼中那不容置疑的决绝，像淬炼过的精钢，把他想说的所有话都堵在了喉咙里。
他烦躁地抓了抓自己的头发，原地转了两圈，猛地停住，对着门口吼道：“伊姆斯！滚进来！”
门被推开，一个身材精悍、脸上带着几道新旧疤痕的年轻军官大步跨入。
他看起来顶多二十三四岁，眼神却有着超越年龄的锐利和沉静，像久经沙场的老兵。
“长官！”
他对着哈桑利落地敬礼。
“死神班，还有你的人，现在归宋先生指挥！”
哈桑的声音斩钉截铁，带着一股豁出去的狠劲。
“3辆BPM-97，最高弹药基数！把你们那些压箱底的宝贝都带上！”
伊姆斯的目光飞快地扫过宋和平和他身后的江峰、乌特金，脸上没有任何惊讶或质疑，只有军人接受命令时的绝对服从：“明白，长官！死神班随时可以出发！”
“宋。”
哈桑转向宋和平，声音低沉下去，带着前所未有的凝重，他指了指伊姆斯：“这帮小子……平均年龄不到十九，但都是我队伍里头的精锐，你记得给我……尽量把他们带回来。”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
不过，他自己心里很清楚。
这只是要求。
但不是必然的结果。
宋和平的目光落在伊姆斯那张还带着一丝少年轮廓、却被硝烟和伤痕过早刻下坚毅的脸上。
他微微颔首，没有做出承诺：“我只能说尽力。”
然后转头对伊姆斯说：“伊姆斯中尉，五分钟后我们出发。”
“是！长官！”
伊姆斯再次敬礼，转身冲出门外，脚步声在空旷的走廊里急促远去。
十分钟后。
警局大门外。
引擎的咆哮粗暴地撕裂了黎明的寂静，掩盖了远处海港传来的微弱涛声。
3辆BPM-97“射手”轮式装甲运兵车那巨大的防弹轮胎碾过粗糙的水泥地面，车顶的12.7毫米重机枪由一名死神班士兵牢牢把控。
伊姆斯站在BPM-97敞开的车顶舱门旁，正语速极快地对着围在车边的十一名士兵做最后的交代。
这些士兵——死神班，确实年轻得让人心惊。
稚气未脱的脸庞被迷彩围巾蒙住，身上挂满了弹链、手雷、水壶，沉重的装备几乎压弯了他们单薄的肩膀，但他们的眼神，却像伊姆斯一样，燃烧着一种混合了紧张、亢奋和初生牛犊般的无畏光芒。
“检查武器！弹药基数确认！通讯频道测试！沙暴面具佩戴！最后三十秒！”
伊姆斯的声音在引擎轰鸣中依然清晰有力。
宋和平、江峰、乌特金各自登车。
宋和平坐进了打头那辆BMP-97运兵车里，江峰紧随其后。
乌特金则和伊姆斯一起进了中间那辆BPM-97。
沉重的舱门砰然关闭，车内电台传来了伊姆斯的声音。
“死神班呼叫指挥官，全员就位，请求出发！”
“立即出发。”
宋和平的声音透过耳机传来，沉静如磐石：“路线：7号公路。目标：代尔祖尔。突发情况自由开火。出发。”
“死神班明白！出发！”伊姆斯重复命令。
打头的BMP-97猛地向前一蹿，沉重的履带碾过基地大门前最后一块坚实的水泥地，卷起一阵烟尘，毫不犹豫地冲向东方那片被晨光勾勒得愈发苍凉辽阔的戈壁滩。
车窗外，灰蓝色的天空迅速被车后腾起的巨大沙尘龙吞没。
拉塔基亚港、地中海的咸腥气息、俄军基地高耸的雷达天线……
一切象征着秩序和安全的存在，都在飞速后退、模糊，最终消失。
取而代之的，是无边无际、色调单调的土黄与赭石色，起伏的沙丘如同凝固的黄色波涛，零星枯萎的灌木在风中绝望地摇曳。
车内，气氛压抑而专注。
引擎的轰鸣、履带和轮胎碾压沙石的噪音是唯一的背景音。宋和平透过BMP-97运兵车狭窄的观察窗，目光锐利地扫视着前方和侧翼的地平线。
江峰坐在一旁，反复检查着身边堆放的30毫米炮弹链。
时间在枯燥而紧张的行驶中流逝。
很快到了中午，太阳升到头顶，无情地炙烤着毫无遮蔽的荒漠。
装甲车内如同蒸笼，混合着机油、汗臭、金属和尘土的味道，令人窒息。
士兵们轮流通过狭小的射击孔观察外界，汗水顺着涂满油彩的脸颊滑落，在肮脏的制服上洇开深色的痕迹。
“头狼，死神班报告。”
突然，伊姆斯的声音在沉寂了数小时的通讯频道中响起，带着一丝不易察觉的凝重。
“前方……情况有些不对。”
宋和平立刻拿起望远镜，透过观察窗向前望去。
大约三公里外，原本荒凉的沙丘边缘，出现了一片杂乱的阴影。
随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰——是一座城镇。
他立即取出地图——这里的GPS定位信号全部被美国人禁用了。
他们要的就是这个效果，切断西利亚军队所有的军用设备，削弱他们的战斗力，让反对派顺利拿下大马士革，从而推翻现行政权。
“好像有人……”
宋和平看到了大量的人影出现在自己望远镜的视野中。
他调大倍数，让自己看得更清楚一些……
“各车做好战斗准备！”
第918章 血战伊斯里耶
“是平民！”
当各车机枪手就位准备射击后，宋和平立即在对讲机里发出了提醒。
“别开枪！”
听到宋和平的提醒，众人总算松了口气。
宋和平在望远镜里清晰看到，那是一些西利亚的普通民众，老老少少，男男女女，有人拉着推车，有人头顶着用床单包裹着的衣物之类，鼓囊囊一大包。
“前面就是伊斯里耶城。”
司机指了指前方的城镇。
“嗯，小心点。”
宋和平记得地图上的这个城镇。
这是距离拉塔基亚港口大约一百公里左右的一个城镇。
是通向拉塔基亚的门户，也是由拉塔基亚前往代尔祖尔的必经之路。
他取来地图，对照了一下周围，确定了大致的坐标后又拿起了对讲机。
“各车注意，进城后尽量快速穿过，不要在城中过多停留。”
车队加速朝前疾驰，很快和人群交汇。
透过车窗，宋和平看向路边的民众。
每个人的眼中都充满了恐惧，看到这几辆武装到牙齿的装甲运兵车，下意识朝路边退开。
一个孩子拖着一个木制板车，低着头踽踽独行。
班车上有一床脏兮兮的毛毯，毛毯下似乎罩着一具尸体，因为宋和平看到了毛毯一角露出了一双带有血渍的脚，指甲已经发黑，估计人死了有些时间了。
“都注意了，这些是逃亡的民众，很多人身上有伤，看来是从东面城镇里逃出来的，证明前方肯定有交火，都打起精神来，各车观察手注意观察周围，保持警惕。”
宋和平担心“死神班”的年轻士兵经验不足，特地重复提醒了一次。
车队慢慢靠近城镇入口，建筑物轮廓越来越清晰。
而出城的人似乎也越来越多，密集的人群让车队不得不再次减速。
头车上，司机猛按喇叭，最后忍不住摇下车窗，对着堵塞在前方的人群拼命挥手，嘴里大喊着：“别挡路！走开！走开！我们要过去！”
人群蠕动了一下，然后开始朝路边靠。
宋和平在他们的眼中看到了除恐惧之外的疲惫和麻木。
家园陷入战火，生存之地毁于枪炮，半生积攒的家当全无，前途茫茫……
他想起了当年刚到巴克达时候也在路边看到过很多民众眼中有着同样的眼神。
战争，内乱。
对于一个国家来说是最致命的。