身体晃了晃，维持着前冲的姿态，无力地向前扑倒，贴着地面滑行了长长一段距离，留下一道触目惊心的血痕，最终彻底不动了。
死亡来得太快，快到他的意识都没能反应过来。
这电光火石间的一幕，被最后一个，也是唯一剩下的和尚，完完全全清清楚楚地看在眼里。
无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的身心！
他猛地停下逃窜的脚步，目光绝望地看向远处如同火焰魔神般矗立的炎尽长老。
噗通！
令人意想不到的一幕发生了。
这最后一名和尚，竟不再做无谓的逃跑。
而是双膝一软，朝着炎尽长老的方向，重重地跪倒在地！
“饶命！大人饶命啊！！！！”
他涕泪横流，额头咚咚咚地磕在坚硬的地面上。
发出沉闷的响声，声嘶力竭地哭喊道。
“我愿世代为奴为仆，追随大人左右！永生永世，绝无二心！求大人开恩！饶小人一命啊！！！”
生死之间，有大恐怖。
在绝对的死亡威胁面前，尊严、骄傲、利益……一切都显得那么苍白可笑。
只要能活下去，他愿意付出任何代价！
炎尽长老冷漠地看着脚下磕头如捣蒜的和尚，那张被火焰映照的脸上，无悲无喜，没有任何情绪波动。
只有那柄沾染了两位同伴鲜血的火焰长枪，依旧悬浮在他身前。
枪尖锁定了跪地的和尚，枪身之上，毁灭性的白炽光芒，随着高速旋转，非但没有减弱，反而越来越亮，越来越……刺眼！
在最后一个和尚那因极度恐惧而扭曲、写满绝望的眼神中……
轰！！！！
白炽的火焰长枪，如同审判的雷霆，带着焚尽一切的威势，轰然降临！
目标，直指其头颅！
不，是将其整个头颅，连同小半个上半身，瞬间汽化、碾碎！
化作一蓬混合着焦糊气味的血雾与尘埃！
噗通。
一具失去了头颅和小半个肩膀的无头残尸，软软地瘫倒在地，猩红的血液迅速蔓延开来。
至此，院落之内，除了熊熊燃烧的火焰和遍地狼藉的残骸，再无一个站着的敌人。
炎尽长老的杀戮，为这场激烈的战斗，画上了一个血腥而冷酷的句点。
不远处，宗家子弟的喊杀声、叫骂声依旧此起彼伏，听起来声势不小。
但那声音，似乎已经停留在那个位置很久了……始终没有人敢真正踏入这个被烈焰与死亡笼罩的院落半步。
没办法，进去的人，没有一个能活着出来！
这里，早已被宗家子弟私下视作恐怖的禁地，怪物的角斗场！
勇气在绝对的力量碾压面前，显得如此苍白无力。
“炎尽长老。”
就在这时，方羽的声音，恰好从不远处传来，打破了院落的死寂。
炎尽长老缓缓转身，脸上那冰冷的杀意瞬间消散，换上了一副带着几分自得和轻松的微笑，仿佛刚才那番冷酷的杀戮不过是随手为之。
“搞定了。”他语气随意地说道，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
“是。”方羽点头回应，目光扫过满地的狼藉和尸体。
那柄悬浮的火焰长枪，此刻如同听话的宠物，在半空中划过一个极其炫目、带着示威意味的巨大弧形轨迹，精准无比地飞回炎尽长老手中。
炎尽长老手掌一握，那柄蕴含着恐怖能量的长枪瞬间崩散，化作无数跳跃的火星，如同百川归海般，纷纷没入他体内，消失不见。
做完这一切，炎尽长老才慢悠悠地再次开口，眼中闪过一丝饶有兴味的光芒：“别急着走。刚才收拾这几个秃驴的时候，倒是从他们嘴里，撬出了点有意思的东西。”
“哦？”方羽眉梢微挑，露出询问之色。
炎尽长老压低了声音，带着一丝神秘和凝重：“一颗……血色之树。”
……
宗府上空，那株象征着毁灭与耻辱的参天黑树已然崩解，残留的火焰与烟尘也渐渐被夜风吹散。
宗府内部的战斗，伴随着炎尽长老冷酷击杀最后一名和尚，以及方羽的抽身离去，终于彻底落下了帷幕。
虽然远处依旧有零星的喊杀声与伤者的惨嚎在夜色中飘荡。
但那不过是这场惊天动地之战燃尽后，所残留的最后一点火星与余烬，无力改变大局。
就在这片狼藉与死寂之中，一道威严的身影，才在众多宗家高手的簇拥下，“姗姗来迟”。
“家主大人！”
“是家主大人来了……”
周围的宗家子弟、护卫们，如同找到了主心骨，纷纷躬身行礼。
声音中混杂着敬畏、委屈与劫后余生的茫然。
然而，当宗家家主的目光扫过眼前的景象。
倒塌的房屋如同被巨兽践踏过的玩具。
破碎的院落里遍布着焦黑的坑洞。
凝固的血泊以及未曾熄灭的火焰。
还有那几具和尚冰冷的尸体。
他眼底深处，那被强行压制下去的、足以冻结骨髓的森然杀意，终究还是不受控制地闪烁了一下！
只是……现在，动不了！
但此刻的隐忍，绝不代表永远的沉默！
面具人……还有那个操控火焰的帮凶！
今日之辱，宗府之耻，老夫记下了！
千万别让我抓到机会，否则……定要你们求生不得，求死不能！
以百倍、千倍的代价，偿还今日的一切！
“可还有其他什么损失？”宗家家主的声音冷硬如冰，不带丝毫感情，打断了手下人的汇报。
那名负责汇总情况的核心管事，身体微躬，小心翼翼地补充道：“回禀家主……还有一事。少爷……宗少世少爷秘密培育的那颗血树……也被人趁乱……挖走了。”
“憎恶人狱树？”宗家家主眉头猛地一挑，眼中闪过一丝意外与思索。“那东西……不是只有妖魔才会觊觎吞食的异种吗？”
“正是。”管事将头垂得更低。
“……”宗家家主沉默下来，指节无意识地敲击着腰间的玉佩，陷入了短暂的思索。
渐渐地，他那紧锁的眉头，竟有了一丝微不可查的舒展。
原来如此……这样解释，似乎就说得通了。
那面具人，果然也是妖魔！利用妖魔来对付妖魔……
呵，这手段，这布局，真不愧是……上面那些大人物的手笔！
宗家今日之劫，就是那更高层面博弈下，被殃及池鱼的一枚小小棋子罢了。
这认知，虽屈辱，却让他心中的无力感更甚，也愈发坚定了“忍”字诀的必要。
“家主大人，贼人猖狂，毁我府邸，杀我客卿，夺我重宝！是否要立刻组织人手，追杀出去？哪怕追到天涯海角，也要将此人碎尸万段！”
这时，几位同样面沉如水、眼中喷火的长老也已赶到核心区域，其中一位脾气最为火爆的，立刻来到家主身旁，压低声音，语气中充满了压抑不住的愤怒与请战之意。
然而，宗家家主只是缓缓地、无比坚定地摇了摇头，声音不高，却清晰地传遍全场：
“传令下去：即日起，宗府封闭所有门户，停止一切对外往来，所有子弟，无令不得外出！”
此言一出，全场皆寂！
众人脸上，愕然、不解、不甘、悲愤……种种情绪交织在一起。
尤其是年轻一辈和一些不明内情的长老，更是瞪大了眼睛，双拳紧握，指节捏得发白！
为什么？！
家族遭受了前所未有的奇耻大辱，府邸被毁，高手被杀，连尸体都曾被悬树示众，闹得满城皆知。
家主大人想的不是如何雷霆反击，血债血偿，反而要像受惊的乌龟一样，缩回壳里，将这滔天的屈辱生生咽下？！
这……这还是那个叱咤风云的宗家吗？！
第908章 特殊报酬
无数道目光聚焦在家主身上，充满了无声的质问。
宗家家主何尝不想立刻倾巢而出，将那面具人挫骨扬灰？
那份噬心的恨意，比任何人都要强烈！
只是……有些事，牵扯太大，做不得啊！
那面具人背后所代表的势力，那隐藏在幕后的执棋者，绝非区区一个宗家能够抗衡的存在。
根据“上面”传递来的只言片语，这很可能是……八脉之间，乃至皇子们争夺的漩涡！
宗家再是枝繁叶茂，底蕴深厚，在这等庞然大物的碰撞面前，也不过是狂风巨浪中的一叶扁舟，贸然卷入，顷刻间便是粉身碎骨的下场！
忍！必须忍！为了家族的存续，为了千百子弟的性命，这份屈辱，他宗家家主，必须带头吞下！
“是……家主！”
最终，在短暂的死寂后，所有人，无论心中作何感想，都只能齐声应下，声音中充满了压抑的沉重。
宗家家主选择了隐忍，但宗府被神秘面具人伙同火焰强者联手袭击，几乎被毁掉小半核心区域，宗少世被虐杀悬尸的消息，却如同插上了翅膀，瞬间传遍了京城的每一个角落！
根本无需刻意传播，那参天蔽日、妖异恐怖的黑树，那通天彻地、焚尽一切的火焰龙卷，就是最醒目、最震撼的宣告！整个京城，无数双眼睛都曾仰望过那如同末日降临般的景象，无数颗心都被那恐怖的威能所震撼！
……
愚地府，府主静室。
“还在闹？！”
看着千堂主呈上的关于“面具人”在城内各处制造混乱的报告，府主雅青璃猛地从座椅上弹起。
如同被踩了尾巴的猫，她那只布满细密妖化鳞片的手，又一次不受控制地狠狠抓向自己的头皮，尖锐的指甲深深嵌入皮肉之中！
说是焦虑也好，说是某种病态的习惯也罢，雅青璃此刻……烦躁得几乎要爆炸！