来人同样身着象征尊贵的黄金狮族服饰，但气质与狮临的豪迈粗犷截然不同。他身形高瘦，面容冷峻如刀削，一双纯粹的金色瞳孔不见丝毫温度，如同锁定猎物的鹰隼，锐利得刺人。
其周身气息内敛至极，却又自然散发着令人心悸的压迫感，赫然是一位返虚境巅峰的强者！
“阁下便是楚云？”男子的声音响起，冷淡得不带一丝起伏，带着一种天然的居高临下。
“正是。”楚云神色不变，心中已如明镜，“不知阁下是？”
“赤岩王子麾下，金焰卫统领，雷绝。”男子报上名号，目光如实质的刀锋般刮过楚云全身，仿佛要将他里外看透，“王子命我传话：大比之上，他期待与你一战。希望你不要让他失望，更不要……输得太难看。”
那话语中的轻蔑与挑衅，几乎不加掩饰，如同冰冷的针，刺向楚云。
楚云闻言，却是淡然一笑，姿态不卑不亢：“请回复三王子，楚某定当全力以赴，不负他所望。”他语气平和，却在“所望”二字上，不着痕迹地微微一顿，意味深长。
雷绝眼中寒光一闪，冷哼一声，似乎对楚云这般平静的态度极为不满，却也不再赘言。身形微微一晃，便如鬼魅融于阴影，瞬间消失在原地，仿佛从未出现过。
“主人，这家伙好生嚣张！”白璞从一旁的廊柱后走出，龇了龇牙，眼中凌厉的庚金之气一闪而逝，周身隐隐有煞气浮动。
“无妨，跳梁小丑罢了，还不值得动气。”楚云摆了摆手，目光悠远，再次投向那皇城最中心、气势最为恢弘的宫殿群方向，“真正的对手，是赤岩本人。他既然敢主动压制修为与我一战，必然藏有我们尚未知晓的底牌。此战，绝不能有丝毫大意。”
他能清晰地感觉到，自己体内那沉寂许久的战意，正随着大比的临近，如同被唤醒的睡龙，缓缓抬首，炽热而澎湃。
与赤岩的这场对决，早已超越了单纯的输赢，不仅仅是为了兑现对赤羽的承诺，了结过往恩怨，更是对他自身道心的一次淬炼，对他这数月来颠沛流离、艰苦修行成果的一次最重要检验！
在皇族大比正式开始前的最后几日，赤羽亲自来到了金狮别院。
相较于往日的沉稳从容，此刻的他，眉宇间缠绕着一丝难以驱散的疲惫，仿佛连日来应对了巨大的压力，但那双眼眸，却依旧如磐石般坚定锐利。
他屏退左右随从，只与楚云、白璞二人进入密室。
“楚兄，情况比我们预想的更为复杂。”赤羽开门见山，语气凝重得仿佛能滴出水来，“赤岩那边，不知付出了何等惊人的代价，竟请动了‘兽魂殿’的一位圆满境长老，公开表态支持于他。”
“兽魂殿？”楚云对这个名字感到陌生，微微蹙眉。
“那是我兽族一处极为特殊，也极为超然的圣地，”赤羽沉声解释，眼中带着敬畏，“殿内供奉着历代陨落的强大兽魂，其中的长老皆精通与兽魂沟通、甚至借用远古兽魂之力的无上秘法，地位尊崇，历来极少插手皇权更迭。此次他们打破惯例，表态支持赤岩，其影响……不容小觑。”
楚云眉头皱得更紧，这确实是一个出乎意料的重大变数，如同棋局中突然落下的一枚重磅棋子，打乱了原有的布局。
“不过楚兄也不必过于担忧，”赤羽话锋一转，眼中骤然迸发出一抹精光，驱散了些许阴霾，“我这边，也并非全无准备。父皇虽然态度至今暧昧，未曾明确表态，但也并未完全倒向赤岩。而且，我母族啸天狮族中，一位常年闭关不出的叔祖，日前已然功成出关！他老人家，乃是实打实的圆满境中期修为！”
圆满境中期！
楚云心中微震，到了返虚之上的境界，返虚境之上问道境，问道境之上圆满境，每一小步的差距都犹如天堑。
一位圆满境中期的强者，的确是足以震慑一方、甚至在一定程度上扭转局面的擎天巨擘！
“有他老人家亲自坐镇，即便兽魂殿那边，也需掂量三分，不敢肆意妄为。”赤羽的语气中多了几分底气。
“此外，关于大比的最终规则，也已确定下来。”他继续道，语速加快，“分为团体战与个人战两大部分。团体战，由各位王子及其支持者组队，进入我族秘境‘万兽血窟’，在其中猎杀凶兽、争夺特定信物，以积分定胜负；个人战，则是传统的擂台对决，最终胜者不仅能获得难以想象的丰厚奖励，更拥有向现任储君发起挑战的资格——当然，赤岩目前尚非储君，但你与他的那场对决，已被特意安排在个人战的压轴环节，其象征意义，远超寻常！”
他目光灼灼地看向楚云，带着无比的诚恳与托付：“团体战，我自然需要楚兄和白璞小友鼎力相助。但此中重中之重，仍是楚兄与赤岩的正面一战！只要你能在众目睽睽之下，于同阶战斗中将他击败，便能彻底打破他苦心营造的‘同阶无敌’神话，给予其威望致命一击！届时，我便有七成把握，在后续的朝堂博弈与势力整合中，锁定胜局！”
“赤羽兄放心。”楚云迎着他的目光，声音沉静，却蕴含着不容置疑的自信，“楚某既已应下，自当竭尽全力，不负所托。”
周天境八重后期的修为，《混沌道经》成功推至三十重天，诸多武技融会贯通、更上层楼，识海中混沌之种生机勃勃，魂剑凝实复苏……
这一路走来，他所积累的底蕴，连他自己都难以完全估量其深浅。同阶一战，他有绝对的自信，无惧此界任何天骄！
“好！要的便是楚兄这句话！”赤羽重重一拍楚云的肩膀，脸上终于露出一丝如释重负的笑意，“大比前所需的一切修行资源、疗伤圣药，我已命人尽数备齐，存放于别院库房之中，楚兄可随意取用，无需任何顾忌！务必在这最后几日，将自身状态调整至前所未有的巅峰！”
赤羽离去后，楚云独自在静室中默然良久。
他的思绪，仿佛穿越了时空，回到了最初的火云宗，历经落凤秘境的生死考验、千瑞城外的血腥刺杀、陨星山脉的孤寂悟道、迷雾森林的诡异追踪、镇南关前的烽火连天、青木狼族的部落纷争、圣灵草原的遗迹探险……
这一路，是尸山血海铺就，是无数次在生死边缘挣扎徘徊，才换来今日这一身来之不易的修为。
兽族皇都的波澜，不过是漫长道途中必经的一站；与赤岩的对决，也仅仅是他磨砺剑锋、验证大道的一块试剑石。
他的目光，早已投向更遥远的地方——那是更高的境界，是为南宫府上下洗刷冤屈、彻底平反，是剿灭阴魂不散的吴王府及其党羽，是应对那潜藏在无尽深渊之下、对整个世界都虎视眈眈的寂灭之主！
他深吸一口气，翻手取出了那枚得自玄机道人的《易天算数》古籍残卷。眼中混沌之光流转，双生衍道瞳悄然开启，结合这玄奥的推演之术，开始默默计算与大比相关的种种可能变数、吉凶征兆。
尽管天机混沌，因果线纠缠难明，难以窥得清晰全貌，但多做一分准备，便多一分从容。他从不将希望完全寄托于运气。
皇都的夜晚，依旧灯火璀璨，笙歌隐隐。然而，在这片极致的繁华之下，那弥漫在每一缕风中的肃杀与紧张，却愈发浓重，预示着风暴将至。
距离大比正式开始，仅剩最后十日。
金狮别院深处，那间最为隐秘的静室之内，此刻却是灯火通明，将室内景象照得纤毫毕现。原本宽敞的空间，此刻竟被各式各样的材料堆积得几乎无处下脚。
这些材料形态千奇百怪，种类繁多：有闪烁着冰冷金属光泽、铭刻着天然纹路的奇异矿石；有蕴含着磅礴生机、木质如温玉的灵木残根；有在特制玉瓶中缓缓流淌、折射出瑰丽光彩的能量液体；甚至还有一些被封存在透明晶石之内、依旧在微微搏动、散发着凶戾气息的强大兽核……
它们散发出的能量气息相互交织、碰撞，使得静室内的灵气处于一种极其活跃甚至略显狂暴的状态，空气都因此微微扭曲。
狮临站在静室门口，望着眼前这座堪称“小山”的材料堆，即便以他王子之尊、见多识广，眼中也不由得掠过一丝惊叹，以及一丝难以掩饰的疲惫。
他对着正盘膝坐在材料堆前，聚精会神地审视着手中一块内部仿佛有虚空漩涡流转的“虚空晶石”的楚云，声音带着些沙哑开口道：“楚兄弟，你要的这些东西，总算是……凑齐了。”
他顿了顿，似乎回想起这十日的奔波，语气感慨：“举我在万兽天城内所能动用的所有工匠、商会之力，甚至动用了部分宫中秘藏，几乎是不计成本、日夜不休地搜寻，耗时整整十日，才勉强将你那份长达数十页清单上的所有零件、材料，收集齐全。”
他的目光落在那块“虚空晶石”和旁边几样特别珍稀的材料上，补充道：“其中几样，比如这‘星辰核心碎片’，以及那截‘万年雷击木心’，即便是在这万兽皇都，也属百年难遇的奇珍，险些就与之失之交臂。”
楚云闻言，缓缓抬起头来，眼中那抹混沌道韵悄然隐去。他轻轻放下手中的晶石，站起身，转向狮临，神色肃然，继而深深一揖：“狮临兄，此番……大恩不言谢。为了筹措这些，想必耗费了难以想象的海量资源，更让兄台劳心费力，楚云……感激不尽。”
他心中雪亮，眼前这些堆积如山的材料，其价值根本无法用寻常的灵石、财货来衡量。
其中许多，根本就是有价无市的战略级珍宝。
狮临能在如此短时间内将其凑齐，必然是动用了其作为王子所能调动的极限权柄与人脉网络，其间所付出的人情、代价，恐怕远超外人想象。
狮临见状，却是大手一挥，脸上露出惯有的豪爽笑容，只是那笑容中带着明显的疲惫：“楚兄弟何必如此见外！你既是我赤羽一系倾力相邀的贵客，更是未来在皇族大比中，对抗赤岩那个混蛋的关键人物！你既然笃定这些东西对大比至关重要，那我狮临便是砸锅卖铁、掏空家底，也定要为你寻来！些许资源损耗，何足挂齿！”
他话锋一转，目光变得锐利而充满期待，紧紧盯着楚云：“我只问一句，有了这些‘硬货’，楚兄弟对于即将到来的大比，有几分把握？”
楚云没有立刻给出确切的数字，他转身，再次走到那庞大的材料堆前，伸出手指，轻轻拂过一块触手冰凉如玉、内部仿佛有细微星云缓缓流转的“星纹钢”，动作轻柔，如同抚摸爱剑。
他沉吟片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着一种令人信服的力量：“狮临兄，个人勇武，于千军万马中取敌将首级，固然畅快淋漓。但在某些特定的场合，尤其是在那规则复杂、变数丛生的‘万兽血窟’团体战中，一支完全听从号令、如臂使指，并且能形成战阵之力的特殊队伍，或许……能起到决定战局走向的奇效。”
他抬起头，目光清澈而深邃地看向狮临：“这些材料，并非为了我个人逞强斗狠。它们的意义，在于为我们整个团队，在血窟之中，争取更大的生存几率，更高的胜算，乃至在关键时刻……逆转乾坤，锁定团体战的胜局！”
狮临闻言，先是微微一怔，随即眼中精光爆射，恍然顿悟！
他瞬间明白了楚云的深层意图与宏大构想。团体战，绝非简单的个人武力叠加，而是综合了势力底蕴、战术配合、乃至奇兵运用的复杂较量！
若真能有一支隐藏的、强大的奇兵在关键时刻杀出……
“好！好！好！”狮临重重地、连续地拍了三下楚云的肩膀，激动之情溢于言表，一切尽在这重重的拍打与简短的字眼中，“我明白了！彻底明白了！楚兄弟，你尽管放手施为！这静室从现在起，就是你的绝对领域！还需要什么人手辅助、阵法隔绝，尽管开口！我亲自为你护法！”
说完，他似乎又想起什么，迅速从怀中珍而重之地取出几本材质明显更为古老、甚至边缘都有些残破，却散发着微弱而玄奥能量波动的典籍，双手递给楚云。
“这是你之前曾提及需要的，关于我兽族符文之力的基础原理与高阶应用详解，以及几种在军中流传甚广、威力不俗的战阵秘籍。”狮临解释道，“虽非各族绝不外传的核心秘典，但也皆是他们压箱底的宝贝，我费了九牛二虎之力，许下不少承诺，才弄来这些内容最全的拓本。希望……能对你的准备有所助益。”
楚云神色一凛，郑重无比地伸出双手，接过那几本承载着兽族古老智慧与力量的典籍。指尖触碰到那粗糙而古老的材质时，他甚至能感受到一种跨越岁月的厚重感与隐隐的咆哮之音。
这份信任，沉甸甸的。
“狮临兄，”楚云的声音带着一丝不易察觉的波动，“此情……楚云铭记于心。”
“哈哈，你我之间，何须再说这些客套话！”狮临朗声一笑，用力拍了拍楚云的手臂，不再多做停留，“你专心准备，大比开始之前，我保证，绝不会再有任何人、任何事，前来打扰你的清静！”
说罢，他深深看了楚云一眼，转身大步离去，并细心地将那扇厚重的静室大门，缓缓合拢，隔绝了内外的一切。
静室之内，重归寂静，只剩下楚云，与眼前这座仿佛闪烁着无限可能的“宝山”。他的眼神，逐渐变得专注而炽热，一场与时间赛跑的“创造”，即将在这方寸之间，悄然展开。
第128章 一人成战阵，山雨欲来风暴至
静室之内，重归万籁俱寂，仿佛连时间都凝固了。唯有楚云略显急促的呼吸声，以及眼前那座几乎填满所有空间的材料“宝山”，在默默诉说着接下来的不平凡。
“太好了！我的那个计划，终于可以正式启动了！”
目光扫过眼前这些闪烁着各色灵光、蕴含着磅礴能量的珍稀材料，楚云深深吸了一口气，强行压下在胸膛中翻涌的激动与那刻不容缓的紧迫感。
只有短短十天！每一分，每一秒，都珍贵无比，必须争分夺秒，不容丝毫浪费。
“工欲善其事，必先利其器。第一步，必须尽快恶补这些关键知识！”
心念既定，他当即盘膝坐下，将狮临送来的那几本兽族符文与战阵秘籍摊开在身前。眼眸深处，混沌道瞳第二形态——双生衍道瞳，无声无息地开启至巅峰状态。
刹那间，他视野中的世界化为一片奇异的灰白。书页上那些原本静止的文字与图形，仿佛被注入了生命，纷纷“活”了过来，化作无数道清晰流转的能量轨迹与浩瀚的信息洪流。这些知识与奥秘，如同受到吸引般，凝聚成一团团耀眼的金色光球，疯狂地涌入他无边无际的识海深处。
兽族符文，根植于古老血脉，狂野而直接，蕴含着沟通天地的原始力量；战阵之法，则强调气血相连，意志统一，追求将个体蛮力汇聚成无坚不摧的集体洪流。
若换作寻常修士，想要理解并掌握这些源自异族、体系迥异的知识，没有数十年的苦心钻研与实战印证，绝无可能。甚至其中涉及的机关傀儡之术，若无基础，连入门都难如登天。
然而，在混沌道瞳那堪称逆天的推演与解析之力下，这些秘籍中深藏的奥秘，被迅速剥离、解析、重构。再与楚云自身所修的《混沌道经》、对五行之道的深刻理解、乃至天工造物之术的精髓相互印证、碰撞、融合……
第一天，第二天在无声无息中流逝。
楚云仿佛化作了一座石雕，不眠不休，唯有眼眸中流转的混沌之光，时而明亮如夜穹星辰，时而深邃如万古深渊，显示着他脑力正以恐怖的速度运转。
“时间！时间不够了！必须再快一些！”
他心中低吼，眼中光芒再次炽盛。双手不自觉地抬起，十指如穿花蝴蝶般在虚空中飞速勾画。一道道蕴含着兽族特有蛮荒气息、却又被混沌之力包容淬炼的全新符文雏形，在他指尖诞生、闪烁，又旋即湮灭。
他在进行极高强度的推演与创造，试图将兽族符文的原始力量，完美无瑕地镌刻、融合到他构想中的机关傀儡核心之内，使其脱胎换骨。
到了第三天，真正的天工造物，正式启动！
楚云长身而起，步履坚定地走到那座材料堆积的“山”前。他缓缓闭上双眼，调整着自身的呼吸与灵力流转，直至心神澄澈，灵台空明。下一刻，他猛地睁开双眼，眸中已是一片古井无波的清明与极致的专注。
他双手虚抬，磅礴而精纯的混沌灵力立时化作无数只无形的手臂，轻巧地卷起一块硕大无比、表面天然铭刻着风行纹路的“风纹玄铁”，使其稳稳悬浮于空中。
一声低喝，心随意动。一缕缕看似温和、实则蕴含着“化育万物”与“返本归元”至高奥义的混沌之火，自他掌心喷涌而出，瞬间将那块风纹玄铁彻底包裹。
在混沌之火那奇特的灼烧下，坚硬无比的金属以肉眼可见的速度变得通红、软化，内里蕴含的细微杂质被一点点淬炼、剥离，化作缕缕青烟消散于无形。
与此同时，楚云的另一只手并指如剑，以自身神念为引，精纯灵力为墨，开始在软化变形的金属内部，精准无比地铭刻下他耗费三天心血推演出的、融合了兽族符文精髓与五行诛仙剑阵奥义的——复合能量回路！
这过程，是对心神掌控力的极致考验。每一道符文的深浅、笔画的宽窄、能量节点的转折衔接，都直接关系到最终成品的威力、效率与稳定性。稍有半分差池，这块价值连城的顶级材料便会瞬间报废，前功尽弃。
晶莹的汗珠，不断从他的额角渗出、滑落，在地面上溅开细小的水花。但他的眼神，自始至终都没有丝毫动摇与分散，全部的心神意志，都已彻底沉浸在这充满创造性与挑战性的过程之中。
日升月落，昼夜交替。
静谧的静室内，叮叮当当的金属锤炼声、灵力铭刻时的细微嗡鸣声、以及能量流动的汩汩之音，几乎未曾有过片刻停歇。
一具具人形机关傀儡的骨骼框架、合金躯干、灵巧四肢，开始在楚云那双仿佛拥有魔力般的手中，逐渐从概念化为现实，从雏形走向精密。
“可行！这条路走得通！”
随着第一具完整的傀儡骨架拼接完成，并成功激发了核心回路，亮起稳定的能量光芒时，楚云心中最后的一丝疑虑终于烟消云散，难以抑制的喜悦涌上眉梢。
他看着面前这些自己呕心沥血的“杰作”，如何能不欣喜？
它们早已脱离了最初“工傀”的粗糙与笨重，整体线条流畅而充满力量感，结构设计精密得如同艺术品。关节处采用了巧妙的仿生学原理，内部更镶嵌了微型的缓冲与传动阵法，确保动作的灵活与协调。
这些傀儡的躯干核心处，不仅预留了用于镶嵌高品质妖丹或灵石的凹槽，更关键的，是那个以“星辰核心碎片”和“虚空晶石”为主要材料构建而成的、结构复杂到令人眼花缭乱的复合能量中枢。
这个中枢，不仅是高效储存和释放能量的核心，其内部更铭刻了楚云改良优化后的微型“聚灵阵”，能够持续不断地自动吸收周围天地灵气，补充自身消耗，极大延长了持续作战能力。
到了第六天，第一批整整十具机关傀儡，已然如同最忠诚的卫士，沉默地矗立在静室之中。
“成了！第一批成了！”楚云难掩心中大喜。
它们通体呈现出一种暗哑却内敛的金属光泽，沉默无言，但躯体之下隐隐散发出的能量波动，已然稳稳达到了周天境巅峰的层次！
然而，楚云看着它们，却缓缓摇了摇头。
“这等实力，在接下来的大比中，还远远不够！必须再次提升，进行质的飞跃！”
他嘴角勾起一抹自信的弧度，没有丝毫停顿，再次全身心投入到了下一轮的创作与强化之中。
与此同时，他开始为这些傀儡进行关键的“附魔”。