大头哆哆嗦嗦地站起来，也不敢看陈棠，眼神直往管事房那边瞟。
“我来找四爷。”
陈棠也不废话，径直往里走，“四爷在吗？我想托他找个人。”
“四、四爷不在……”
大头声音小得像蚊子哼哼，说完这句话，又赶紧低下头，用那满是冻疮的手使劲搓着衣角。
“不在？”
陈棠脚步一顿，转过身，目光如炬地扫过在场的所有车夫。
被他目光扫过的人，全都下意识地避开了视线，有的甚至把脸埋进了裤裆里。
“去哪了？”陈棠问。
“不……不知道。”
大头结结巴巴，“好、好几天没来了。”
“放屁！”
陈棠冷哼一声。
刘四爷把这车厂看得比命还重，那是他的根，也是他养老的本钱。
别说好几天，就是天上下刀子，他也得来厂里转一圈，骂两句才舒坦。
“大头，看着我的眼睛。”
陈棠走到大头面前，伸手帮他把那一领破棉袄紧了紧，语气放缓。
“咱们是一起扛过架，一起砸过黑虎堂的兄弟。”
“是不是出事了？”
大头看着陈棠那双沉静如水的眸子，眼圈忽然红了。
这个平日里三棍子打不出个闷屁的汉子，嘴唇颤抖着，终于憋不住了。
“陈爷，您快去看看吧。”
“四爷……四爷好像又犯病了。”
“犯病？”陈棠心头一跳。
“赌病。”
大头抹了一把眼泪，压低声音，带着哭腔。
“前几天，有几个穿着黑绸短打的人来找四爷，说是以前的赌债没清干净。”
“四爷本来不想理，后来被他们架着出去了。”
“再后来，听说四爷在‘四海赌坊’输红了眼，不仅把这几年的积蓄都输光了，还……还欠了五百块现大洋的高利贷。”
“现在黑虎堂的人正满世界找他要钱，说是要剁了他的手脚抵债！”
“轰！”
陈棠脑子里嗡的一声。
赌？
怎么可能！
那天在振威武馆祖师爷牌位前，刘四爷可是磕了响头，发了毒誓的。
而且这段日子，刘四爷为了帮他凑药材，那是把棺材本都掏出来了。
这样一个一心想看着振威武馆复兴，一心想把自己这个小师弟捧起来的老人。
怎么会在这个节骨眼上，去复赌？
还输了五百块大洋？
这里面，有鬼。
而且是恶鬼。
“我知道了。”
陈棠拍了拍大头的肩膀，脸色平静得有些吓人。
“大头，这几天你们躲远点，别出车了。”
“这几天？”大头一愣。
“对。”
陈棠转过身，慢慢远去了。
……
南城，烂面胡同。
这里是真正的贫民窟，比陈棠以前住的大杂院还要破败几分。
刘四爷虽然是车厂管事，但这几年攒的钱大多偷偷贴补了武馆，自己日子过得紧巴巴的。
陈棠按照大头给的地址，深一脚浅一脚地踩着泥泞，来到了一扇摇摇欲坠的破木门前。
还没敲门，就听见屋里传出一阵哭声。
“当家的，你这是造了什么孽啊。”
“咱们哪还有钱啊，那是给孩子留的救命钱啊……”
陈棠心中一紧，伸手推门。
“吱呀——”
破门应声而开。
屋里光线昏暗，只有一盏如豆的油灯。
炕上，乱七八糟地堆着些破衣服。
一个头发花白，穿着打补丁棉袄的妇人，正坐在地上，怀里抱着个破罐子，哭得撕心裂肺。
那是刘四爷的老伴，大家都叫她刘婶。
屋里像是被强盗洗劫过一样，桌子翻了，柜子开了，连灶台上的铁锅都被砸了个大洞。
“谁？！”
听到动静，刘婶惊恐地抬起头，死死抱住怀里的罐子往墙角缩。
“别过来……没钱了，真没钱了！你们把命拿去吧！”
“嫂子，是我。”
陈棠迈步进屋，随手带上了那扇破门，挡住了外面的寒风。
他脱下身上的白绸长衫，披在这个瑟瑟发抖的老妇人身上。
“我是陈棠，刘师兄的小师弟。”
听到“陈棠”两个字，刘婶愣了一下。
她浑浊的眼睛在陈棠脸上聚焦，待看清那张脸后，像是抓住了最后一根稻草。
“噗通！”
刘婶直接跪在了地上，一把抓住陈棠的裤脚，嚎啕大哭。
“陈兄弟……不，陈爷！您救救我家老刘吧！”
“他没去赌，他真的没去赌啊！”
陈棠连忙把刘婶扶起来，让她坐在炕沿上。
“嫂子，您别急，慢慢说。到底怎么回事？”
刘婶抽噎着，断断续续地道出了原委。
“三天前……黑虎堂的人来了。领头的是那个叫‘笑面虎’的吴经理。”
“他们说，车厂的账目不对，非要老刘去对账。”
“老刘不肯去，他们就拿出了刀子，还说……还说知道您妹子在哪上学！”
“咔嚓！”
陈棠手中的半块破桌角，瞬间化为齑粉。
那是被捏碎的。
“拿小雨威胁师兄？”陈棠的声音冰冷。
“是啊……”刘婶哭着点头。
“老刘怕连累您，就跟他们走了。结果这一去，就再也没回来。”
“昨儿个晚上，那个吴经理让人送来了一张欠条。”
“那是血手印啊！”
刘婶颤抖着从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
“上面说，老刘在四海赌坊，自愿借贷五百大洋，输了个精光。”
“他们说……要是今晚子时之前见不到钱，就把老刘的一双手剁下来，送到振威武馆去当贺礼！”
陈棠接过欠条。
借据上的字迹歪歪扭扭，那个红手印触目惊心。
但陈棠一眼就看出来，那是被人强行按着手指印上去的。
因为指纹边缘有着明显的拖拽痕迹。
“杀猪盘。”
陈棠冷笑一声。
这哪里是赌债。
这是背后有人在给黑虎堂支招。
否则，以黑虎堂的胆气，绝对不敢动振威武馆的人。
是张家？还是那兰家？
这分明是擂台赛前做给振威武馆看的一出戏，是冲着赵铁桥和他陈棠来的下马威。
他们知道刘四爷是陈棠的引路人，是赵铁桥的心结。
动了刘四爷，就是乱了陈棠的心，就是打了振威武馆的脸。
五百大洋？
那就是个幌子。