他看向杨瑛。
杨瑛坐得端端正正，双手放在膝上，姿态斯文矜持，与平日的跳脱模样判若两人。
见沐云看来，她微微颔首，露出得体笑容，轻轻说道：
“尉迟伯伯放心，郭爷爷身体好得很，上能骑马，下能舞剑，等闲将领，还不是他对手呢。”
“如此甚好，如此甚好！”
尉迟耀抚须大笑，笑声爽朗。
沐云眼角微微抽动。
你装什么呢？
杨瑛这突如其来的“大家闺秀”做派，让他十分不适应，甚至尽施毕生修为，才能保持面色平静。
尉迟耀走到主位坐下，目光落在二人身上。
“二位到此，可是国公爷有吩咐？”
沐云从怀中取出芥子环，双手奉上，道：
“我等奉郭公之命，护送军饷到此。五十万两白银，尽在此芥子环内。请尉迟将军查收。”
芥子环交出，他心头重担终于也随之卸下。
尉迟耀伸出双手接过芥子环，捧在掌心，低头看了许久，才长长叹息一声。
“国公爷……实乃我部的再生父母。有了这笔军饷，弟兄们的日子，总算能好过一点了。”
沐云迟疑片刻，开口道：“尉迟将军，在下途中，遇到一位名叫胡岩的镖师……”
“哦？胡队长啊。”尉迟耀抬起头，露出笑容，“他是我部的刀盾兵队长。你们碰上了？缘分啊。”
他顿了一顿，缓缓道：
“朝廷的军饷发不下来，在这偏远之地，也收不上多少税。
“为了维持龟兹城的守备，咱们只能自谋生计了。
“弟兄们但凡有个一技之长的，都想尽办法搞钱。
“有卖艺的，有开馆子的，也有像胡队长那样，走镖的，呵呵。”
笑声苦涩。
沐云沉默片刻，问道：“那……可有外敌？”
他问出这句话时，就意识到自己说了废话。
自己一路的见闻，已经很清楚地展现了西域的混乱与纷争。
果然，尉迟耀随即答道：
“自然是有的。此城是边陲中的边陲，周围都是胡虏部落，时不时就来打秋风。马贼、狄人、妖族等等，也会劫掠商旅，侵扰村落。”
说着，他看向窗外，重重叹了一口气。
“这周边，要维持基本的安宁，并不容易。因此，我们必须常备五千兵力在城内戍卫，只允许一千弟兄，离营谋生。”
沐云肃然起敬：“委实难以想象。粮草器械，修葺城墙，这些都要花不少钱。贵部竟能维持得下去。”
尉迟耀哈哈一笑：“穷日子，该过还得过呀。咱们总不能弃这满城百姓不顾，大家都是凤朝子民，炎黄子孙。作为戍边军人，再穷，也得咬牙撑着。”
沐云无言以对，心中翻涌不停。
“沐兄弟，杨妹妹。你们跨过万里关山，来到这里，着实不容易。这辈子，也不知道有没有第二次了。有没有兴趣，参观一下这龟兹城？”
尉迟耀站起身来，温和笑道。
“那自然是有的。有劳尉迟将军。”
沐云也站起身来，拱手道。
尉迟耀带着二人，走出大营，在城中漫步。
龟兹城不大，街道不宽，房屋多是土石结构，朴实无华。
但市集却很热闹，各族商贩聚集，叫卖声不绝于耳。
来往行人，有凤朝百姓，也有胡人，甚至妖族也不少见。
语言混杂，服饰各异。
虽处边陲，却有一股奇异的活力。
西域虽然混乱，却也开放，一些安分守己的妖族在人族城镇大可安居乐业。
亦因混乱且开放的社会生态，催生了妖族佣兵，这个在别处几乎不可能出现的职业。
干佣兵的妖族虽然不多，但也不至于凤毛麟角。
不过，金丹大妖做佣兵，还是太惊世骇俗了，全天下只怕只有玫莎一家，再无分号。
按理说，连人族金丹强者也断无干佣兵的可能，更别说金丹大妖了。
杨瑛眨着眼睛，四下张望。
“我以为边陲小镇，会更荒凉一点。”她小声道，“没想到，这里的市集还挺热闹，来往商旅也不少。”
“这都是驻守弟兄们的功劳。整片西域，龟兹城都称得上一方乐土了。尉迟将军，你们居功甚伟。”
沐云看向尉迟耀，称赞道。
“守土安民，分内之事。什么功什么伟的，没有的事。”
尉迟耀摆摆手，呵呵笑道。
三人最后登上西门城楼，背靠夕阳余晖，欣赏大漠炊烟直的美景。
远处沙丘连绵，如金色波涛。
尉迟耀扶着墙垛，眺望远方。
沐云站在他侧后方，想起一事，问道：
“尉迟将军，我发现在此驻守的弟兄们，年纪似乎……都不小了。”
尉迟耀一动不动，恍如雕像，沉声道：
“何止是不小，大部分弟兄都五六十了，还有年近古稀的。
“我部驻守此地，已有三十三年了。朝廷不调防，我们就不能回乡。”
他顿了一顿，苦笑道：“但看朝廷连军饷都不发的状况，八成是朝廷里，已经没什么人记得龟兹城了。”
沐云心头一紧，脱口而出道：
“怎么会呢，这里也是凤朝疆域，这里也有凤朝子民生活，这里还有凤朝军人驻扎！绝对不会被遗忘的。”
尉迟耀转过头，深深看了沐云一眼，微笑道：
“也无所谓了。咱们在这里待了三十多年，早就习惯了。只要咱们还拿得动刀枪，便会一直驻守下去。
“怕只怕，当我等年老力衰，无力再守护这方百姓之时，朝廷又将此地置之不理……”
他久久无语，抚摸着墙垛，转回头，继续凝望落日。
沐云张了张嘴。
却一个字也说不出来。
在他眼中，尉迟耀的背影在夕阳下拉得很长，将他覆盖在内。
城下，炊烟袅袅。
远处，沙海无尽。
第100章 简陋却温暖的接风宴
当晚，尉迟耀为沐云二人摆了接风宴。
龟兹城守军队长以上的军官几乎全都来了。
军营校场中央燃起数堆篝火，火光照亮一张张被风沙磨砺的脸庞。
十几张矮桌围成半圆，每张桌上只摆着一盆炖羊肉、一碟烤馕、一壶浊酒。
羊肉炖得稀烂，混着不知名的根茎，汤面上浮着薄薄油花。
烤馕边缘焦黑，掰开时簌簌掉渣。
酒是西域最常见的葡萄酒。
“沐兄弟，杨姑娘，军中简陋，怠慢了！”
尉迟耀站在篝火旁，举起陶碗，火光在他脸上跳动。
沐云在他身边，也端着酒碗，只觉碗沿粗糙扎手。
他环视四周。
军官们甲胄陈旧，袖口磨得发白，但每双眼睛都亮得像戈壁滩上的星子。
“尉迟将军言重了。”
沐云仰头饮尽碗中劣酒，辣得喉头一紧。
“这酒有力气！”
酒虽劣，心却暖。
这已是龟兹守军能拿出手的最好招待了。
西域苦寒，龟兹守军又常年欠饷，这一顿接风宴对尉迟将军他们来说，压力不小。
杨瑛学着他的样子灌了一大口，呛得直咳嗽，小脸涨得通红。
军官们哄笑起来。
尉迟耀抹了把胡子上的酒渍，朗声道：
“诸位弟兄，这位沐云兄弟，是天策军的好汉！他千里迢迢护送军饷而来，解了咱们的燃眉之急！”
校场霎时一静，随即响起喝彩与掌声。
一名独眼老军官猛地站起，端着酒碗走到沐云身前，微微发颤道：
“天策军的弟兄……俺当年在陇右，见过天策铁骑冲阵。三千铁骑冲击五万蛮子，没一个后退的！
“沐兄弟，俺敬你！”
老军官仰头灌酒，一口干完。
沐云豪迈一笑，跟着干了一碗。
尉迟耀继续道：“这位杨瑛姑娘，是神锋将军杨浵的千金！”
校场再次骚动。
军官们交头接耳，看向杨瑛的眼神变了。