“江平年少有为、声名赫赫，堪称营川城百年难遇的传奇青年。”
沈建平缓缓点头，眼底满是赞许，
“倘若叶婉真是我沈家孙女，这般优秀稳重、前程似锦的孙女婿，我万分满意、全然认可。只可惜，始终没有确凿实证，无法彻底安心。”
越是临近婚期，沈建平心中便越是急切。
他迫切想要认下这唯一的疑似血脉，若是属实，往后叶婉诞下子嗣，便可从中过继一名男丁接续沈家香火。
纵然义子沈长安育有子嗣、延续沈姓，终究无血脉，比不上至亲骨肉。
只是这些私心盘算、血脉执念，他只能深藏心底，分毫不能对外人泄露。
薛伟早已看穿他急切认亲的心思，主动开口献策：
“沈老板，不如由我出面，私下拜访叶婉姑娘。我旁敲侧击细细问询，看看美凤姑娘生前是否留下信物、遗言、旧物，或许能寻到蛛丝马迹、佐证身世。”
“甚好！”
沈建平眼眸骤然一亮，当即应允：
“切记隐秘行事、不动声色，万万不能让叶婉察觉异常，避免徒生枝节、搅扰她的生活。此事若能查清真相，我必有重谢，红楼戏院所有修缮重建费用，尽数由我包揽。”
“沈老板放心！助人亦是助己，老朽必定尽心竭力、稳妥办妥。”薛伟满脸诚恳，连忙应下。
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营川，鱼码头，龙兴帮账房。
暖阳穿窗，落在案前。
叶婉端坐案前，指尖轻拨算盘，有条不紊核对码头与帮会近日收支账目，神情专注、温婉沉静。
历经世事磨砺、日日习武修身，如今的叶婉，早已褪去往日娇弱青涩、弱不禁风的模样。
她容貌清丽绝色、芳华绝代，身姿挺拔温婉，一身武学足以自保，手中执掌龙兴帮内务、鱼码头全部账务，心思缜密、处事利落。
她才貌双全、温婉坚韧，集美貌、智慧、沉稳于一身，是无数人艳羡不已的佳人。
人人都羡慕江平得此良人，可叶婉心中澄澈知足，只觉得，能伴在江平身边，便是世间最幸福的归宿。
就在这时，账房房门被轻轻推开，值守门卫躬身入内，恭敬禀报：
“夫人，红楼戏院薛班主登门拜访，在外等候。”
听闻薛班主到来，叶婉当即放下手中算盘，起身问道：
“人在何处？”
“在聚义堂会客室等候。”
“好，我即刻过去。”
话音落下，叶婉步履从容，大步走出账房。
叶婉素来不喜无谓应酬交际，平日除却随江平一同会客见人，其余闲暇时光，要么坐守账房梳理账务，要么在后院习武练功，沉静淡然、不喜喧嚣。
偶尔独处空地，她会追忆母亲容貌身段，轻声哼唱几段旧时戏曲，慰藉思念。
母亲临终前曾再三叮嘱，毕生不许她入戏班、学唱戏。叶婉谨遵母训，纵使当年家境贫寒、度日艰难，也从未动过卖身学戏、登台唱戏的念头。
如今衣食无忧、安稳顺遂，唱戏便成了她独有的私密爱好，只在夜深闲暇之时，唱给江平和中村玲子聆听，从未对外人展露分毫。
穿过清幽廊道，叶婉步入聚义堂会客室。
只见薛伟端坐藤椅之上，身前桌案摆放着两盒精致厚重的礼盒，礼数周全。
叶婉快步上前，微微屈膝施礼，温婉有礼：
“薛班主，多日未见，叶婉有礼。”
薛伟连忙起身抱拳回礼，笑意谦和：
“小婉如今身份不同，已是商会副会长准夫人，该是我向你见礼才是。”
叶婉嫣然浅笑，侧身抬手：
“只是准夫人而已，尚未正式成亲。薛班主快请落座，您站着，我可不敢坐。”
二人相继落座，帮里丫鬟适时端上两杯热茶，轻轻摆放在桌前，随后躬身退出门外。
屋内静谧安稳，叶婉率先开口，语气温柔熟稔：
“薛班主，春节之时，我哥随商会众人登门给您拜年，事后我还特意嗔怪他，这般热闹事，竟不带上我一同前去。”
薛伟摆了摆手，满脸笑意：
“令兄如今是营川举足轻重的大人物，能亲临我小小红楼戏院，已是蓬荜生辉、莫大荣光。”
“对了，我听闻你与江平定于四月十八大婚，恰逢吉日良辰。”
薛伟顺势说道，
“我特意盘算，大婚当日，我带红楼戏班全员前来鱼码头，连唱七天大戏，为二位新人贺喜助兴、热闹场面，也算尽一份心意。”
听闻此话，叶婉眼底瞬间亮起喜色。
距离婚期仅剩两月，帮会码头事务繁杂，众人忙碌不休，婚典事宜一直无暇细致筹备。红楼戏班是整个辽南、东北地界最顶尖的戏班，唱腔正宗、场面盛大，若能连唱七天大戏，婚典定然热闹圆满、体面盛大。
叶婉当即诚恳说道：
“若是薛班主肯前来助兴，便是再好不过！戏金您尽管开价，只要不离谱，我尽数应允。”
“何须谈价。”
薛伟断然摆手，一脸真诚，
“你母亲美凤是我红楼台柱、半生故人，你是她的女儿，于我而言，如同晚辈亲人。”
“营川戏班外出登台表演，市价二百满币一场，我给你至亲友情价，七天大戏，总计只收五百满币，此事就这般定了！”
“这太便宜了，万万不可！”叶婉当即摇头拒绝，心中过意不去。
“小婉，无需推辞。”
薛伟神色郑重恳切，
“我算是你母亲留在世间唯一的旧友故人，你大婚盛典，我便是你的娘家人。再者，令兄前程远大、心怀仁义，我能为二位新人助兴，已是我的荣幸。”
见薛伟态度坚决、心意真诚，叶婉不再执意推脱，眉眼弯弯笑语盈盈：
“既然薛班主执意如此，那我便恭敬不如从命。等我哥回来，我一定把这份心意与好事告知于他。”
“对了，令兄今日不在码头？”薛伟顺势问道。
“今日新任营川市长、保安局局长举行履职大典，我哥身为商会副会长，需要出席观礼，故而不在府中。”叶婉如实答道。
“原来如此，那今日是无缘相见了。”薛伟面露几分遗憾。
“无妨。”叶婉娇笑温婉，“等我哥归来，我们择日专程前往红楼戏院登门拜访，好好听一场薛班主的好戏。”
“那可真是难得。”薛伟回想往昔，微微感慨，“我记得从小到大，你似乎从未踏进戏院听戏。”
叶婉轻轻点头，眸光柔和，带着几分对母亲的敬畏与思念：
“我母亲临终前，曾让我立誓，此生绝不入戏班、不学唱戏。我许诺在先，便会恪守誓言、终生谨记。”
稍作停顿，她抬眸看向薛伟，目光带着几分探寻，轻声问道：
“薛班主，我心中一直有一桩往事想要请教您。当年我母亲怀上我的时候，依旧在红楼戏院登台唱戏。您在戏班多年，见证良多，不知您是否记得，那段时日，我母亲身边，谁是最为亲近之人？”
同样的疑问，叶婉从前也曾问过薛伟一次。
彼时薛伟始终闭口不提沈家半分内情。
只因当年虞美凤临终前早有嘱托，严禁任何人提及此事。
十几年来，虞美凤至死都未曾吐露叶婉生父的身份，薛伟谨遵故人遗愿，自然不敢擅自多言。
可今日叶婉旧事重提，再次追问，薛伟心中不由得百般犹豫纠结。
他清楚沈建平的心思，老人早已在心底默认叶婉便是沈家遗脉，只是苦于没有确凿实证，不敢贸然公开认亲，生怕节外生枝、闹出风波。
眼下最要紧的，便是找到能够证实叶婉身世的铁证。
思前想后，薛伟只得压下实情，轻叹一声，故作无奈地开口：
“十五年前，你娘美凤名震整个东北地界，倾慕她、想要攀附亲近她的权贵子弟数不胜数。她性子谨慎自持，为了避嫌自保，独自居住在小院小楼，常年闭门谢客、不见外客。时隔多年，往事朦胧，你生父究竟是谁，我是真的无从知晓。”
话音刚落，静坐一旁的沈建平似是猛然想起关键线索，抬眸看向叶婉，目光恳切急切：
“孩子，你仔细想想，当年你母亲离世前，可曾给你留下什么贴身旧物、特殊信物？”
叶婉贝齿轻咬柔软唇瓣，细细回想片刻，轻声答道：
“我娘当年耗尽全部身家替自己赎身，走时干净清贫，未曾给我留下半点金银。若是说唯一的遗物，便只有一对亲手缝制的鸳鸯香囊。”
“再无其他物件了吗？”沈建平不肯死心，再次追问。
叶婉轻轻摇头，眼神澄澈笃定：“没有了，仅此一对香囊。”
“那……可否将这对香囊取来，让我看一看？”沈建平目光殷切，带着一丝不甘与期许。
“自然可以，香囊就存放在后院卧房。薛班主、沈老您稍候，我这就去取来。”
说罢，叶婉即刻起身，快步走出会客室。
十余分钟后，叶婉去而复返，手中小心翼翼捧着一对做工精致的缎面香囊，缓步走回屋内。
“薛班主，这便是我娘留给我的唯一遗物。”
叶婉俯身，将一对香囊轻轻递到薛伟手中。
薛伟接过香囊，捧在掌心反复端详翻看。
香囊表面绣着最寻常的鸳鸯戏水纹样，制式普通、毫无特殊标记。他指尖细细触摸，内里松软平整，只有普通的棉絮填充，摸不出暗藏夹层、硬物或是异物。
一番查验下来，一无所获。
这样的结果，让薛伟心底满是失落。
没有实证，便无法光明正大确认叶婉的沈家血脉身份。
他心中已有九成把握，笃定叶婉就是虞美凤与沈少青的亲生骨肉。
可无根无据、无物佐证，沈建平这般身家滔天、门第森严的世家，绝不可能仅凭揣测就贸然认亲、归宗续脉。
这本也是情理之中，沈家基业庞大、底蕴深厚，关乎家族血脉传承、亿万家产归属，自然容不得半点马虎随意。
薛伟收敛心绪，将香囊轻轻递还给叶婉，温声叮嘱：
“小婉，这是你母亲留给你的念想，你好生珍藏。我也会继续回想梳理，看看能否找出当年遗漏的蛛丝马迹。”
叶婉接过香囊紧紧握在手心，轻声道谢：
“辛苦薛班主费心了。”
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鱼码头，大宅后院。
薛伟离去没多久，江平便从新任市长就职大典现场归来。
今日新官上任、局势更迭，叶婉一直记挂在心。她连忙起身递上一杯温水，静静坐到江平身侧，轻声询问：