叶婉心中已然有了全盘规划，打算从改良记账体系、梳理财务脉络切入，快速吃透太古商行的产业架构、运营模式、盈利核心，彻底掌控整座商业版图。
一旦投入工作，叶婉便全心沉浸其中、心无旁骛、极致专注。
时光悄然流逝，不知不觉间，整个下午已然过去。
起初，龙兴帮一众兄弟，皆因叶婉容貌绝色、温柔温婉，只当她是依附江平、徒有其表的花瓶美人，心底难免轻视、不曾信服。
可半年时光沉淀，众人亲眼见证叶婉处事沉稳干练、条理清晰，账务梳理滴水不漏、人员调配人尽其才，大小事务都安排得妥妥当当、周全稳妥，再也无人敢心生轻视、等闲视之。
加之她跟随中村玲子修习【影蛇归元功】，内功修为稳步精进、身手愈发卓绝，早已拥有极强自保之力，无需旁人时刻贴身守护，彻底褪去柔弱软肋，真正做到文武兼备、独当一面，让所有人彻底心悦诚服。
就在叶婉低头核对账目之时，账房木门被轻轻推开。
叶婉闻声抬眸，望见江平踏步而入的身影，眉眼瞬间漾起温柔笑意，嗓音软糯娇甜：
“平哥，你回来了。”
江平快步上前，在她身侧落座，伸手轻轻握住她的柔荑，掌心温热稳妥，柔声问道：
“小婉，今日你初次坐镇太古商行、执掌公务，一切可还顺利？”
叶婉抬眸浅笑，眼底满是从容自信：
“如今我是沈家正经的太古商行大小姐，全行上下人人恭敬有礼、礼数周全，自然事事顺遂、无人刁难。”
话音微顿，她忽然想起日间登门试探的藤田池子，随即收敛笑意，认真说道：
“平哥，今日藤田池子专程来我办公室拜访，全程东拉西扯、假意闲谈，实则句句都在套我话、探我底牌。”
“她套你什么底细？”
江平眼底瞬间掠过一丝警觉，语气微沉追问。
他从不质疑叶婉的聪慧通透和察人识心能力，只是叶婉终究年少、涉世尚浅、人心阅历不足，他始终担心她心思单纯，不慎落入旁人精心布设的圈套，遭人算计利用。
叶婉微微扬眉，条理清晰地缓缓道来：
“平哥，我的看人眼光、察心本事，可比你精准细致得多。她一开口我便看穿了她的心思。一来，她是打探我后续在太古商行的布局规划、掌权思路；二来，也是最关键的一点，她反复试探、刻意打探你与玲子姐的关系深浅、往来内情。”
“她这般死死紧盯、过度在意玲子姐，绝非无事生非，我断定，定然是日方内部有人蓄意针对玲子姐、暗中发难，想要对她不利。”
江平微微颔首，眼底眸光深沉，瞬间理清脉络：
“小婉看得透彻、一语中的。若是我所料不差，暗中针对玲子、借机挑事的，十有八九便是高市一龙。看来藤田池子的背景，远比表面看上去更加深沉复杂、暗藏势力。我即刻让玲子着手彻查二人底细、暗中关联。”
“平哥，我们想到一处去了。”
叶婉眉眼一亮，柔声附和，
“玲子姐身为日方之人，自然不会做损害日本利益的事，可彻查蓄意针对自己、暗藏敌意的同僚，合情合理、毫无不妥。”
“唯有彻底摸清藤田池子的真实底细、背后势力、真实目的，我们才能有的放矢、从容应对，不至于错怪无辜、误判局势。沈家家底雄厚、富可敌国，奈何人丁单薄、根基偏薄，暗流涌动、危机四伏。我必须尽早拔除身边所有暗藏的钉子隐患，稳稳守住沈家基业、护住身边之人。”
言语落下，她眼底锋芒褪去，语气柔软几分，带着几分迟疑与期许，抬头看向江平：
“平哥，爷爷满心期盼，想让我早日诞下子嗣、延续沈家香火。可我一心想要潜心修行、精进内力，突破当前境界桎梏之后，再考虑孕育子嗣之事，你觉得如何？”
江平抬手，温柔揉了揉她的满头青丝，语气温柔宠溺、通透豁达：
“小婉无妨，孕育子嗣本是顺其自然、水到渠成的缘分，对你的内功修行、境界突破并无太大阻碍。我们无需刻意强求、无需刻意规避。若是缘分已至、孩子到来，便是为沈家延续香火、圆满爷爷心愿；若是暂时未有，我们二人相守相伴、潜心修行，依旧岁岁欢愉、安稳顺遂。”
听闻此言，叶婉心底瞬间尘埃落定、满心安稳，眉眼弯弯甜甜应声：
“好，那我们便顺其自然。”
-----------------
暮色渐沉、夜幕低垂，夜色悄然笼罩鱼码头。
中村玲子如约而至、踏夜前来。
江平自从就任营川商会副会长、身居高位之后，便无需每日前往樱机关定点坐班值守。
这也是中村玲子刻意周旋、暗中安排的结果。
樱机关全员五十余人，皆是日方嫡系人员，唯独江平一位华夏人身处其中，太过扎眼，极易遭人猜忌、暗中提防，徒增诸多不必要的麻烦与隐患。
故而机关大小事务、情报对接、公务处置，尽数改为夜间在鱼码头私下对接、从容处置，隐秘稳妥、规避风险。
近段时日以来，中村玲子心中最牵挂、最在意的，便是叶婉的内力修为精进进度。
她始终笃定，【合体双修】的成效，需要半个月的完整修行小周期，方能彻底显现、精准判定。只要叶婉修为突破预期、根基稳固，她便放下所有顾虑、彻底破除修行桎梏，与江平合体双修；若是成效平平，便继续耐心观望、静待时机。
虽有半月之期作为底线，可她心底终究焦灼迫切、难以按捺，故而每日入夜，都会准时前来，为叶婉把脉探息、观察脉象、感知内力变化，日日不落、从未间断。
今夜依旧如此。
中村玲子凝神屏息、指尖搭脉，细细探查良久，随后收回双手，抬眸看向身前的叶婉，眼底带着几分释然与期许，轻声笑道：
“小婉，你的脉象愈发雄浑蓬勃、沉稳有力，体内内力流转愈发醇厚顺畅，较之先前确实精进不少、底蕴大增。”
“只不过最终的修行增益、突破成效，还要静待半月节点方能彻底定论。若是届时效果斐然、突破可期，那我便要冒昧夺人所爱，与你一同相伴江平、共享双修造化了。”
叶婉神色真挚、眼底坦荡，毫无半分芥蒂与不悦，坦然浅笑：
“玲子姐，我从未有过半分介意。古有娥皇女英共事一夫、传为佳话，本就是千古美谈。况且平哥体魄强健、精力充沛、心性稳重，定然不会顾此失彼、薄待任何人。”
听闻此言，中村玲子心头一暖、满心动容，淡淡浅笑，语气郑重坦诚：
“小婉，我心中自有分寸、恪守本分。往后我绝不会与江平置办婚宴、张扬名分，只愿默默相伴、潜心修行，做他隐秘的枕边之人。”
“我早已下定决心，二十八岁之前绝不孕育子嗣，我们的关系会永久隐秘、不为人知。你是江平明媒正娶、唯一公开、名正言顺的正妻夫人，无人能及、无人可替。”
“姐，我都懂你的难处与隐忍。”
叶婉神色认真、字字恳切，
“往后余生，我真心待你、敬你、惜你，把你当做最亲最好的姐姐，永远不变。”
世间女子，皆有私心、皆妒情爱，无人愿意与他人共享夫君、分割情意。
可叶婉心思通透、格局长远、审时度势，远比寻常女子清醒睿智。
她无比清楚，中村玲子留在江平身边、融入己方阵营，带来的助力与裨益，远远大于所有弊端隐患。
在暗流汹涌、日方盘踞的营川城，有中村玲子身居高位、隐秘相助，便是最坚实的靠山、最稳妥的底牌，她没有任何理由心胸狭隘、拒人千里。
中村玲子同样自知分寸、明晰定位。
于她而言，无需世俗名分、无需世人知晓，只需安心相伴江平、享受朝夕温存、借助双修快速精进功法、突破修行瓶颈，便已然足够圆满。
她不愿张扬婚事、争抢名分，以免连累鬼影家族声誉、沦为旁人笑柄。至于子嗣传承，随心随性、顺其自然即可，隐秘度日、安然修行，便是最好的结局。
江平更是豁达通透、毫无执念。
多一人相伴相守、多一份温情羁绊、多一个双修助力，既能收获温情欢愉，又能稳步提升战力修为，百利无一害，他自然欣然接纳、毫无拒绝。
更重要的是，中村玲子手握日方核心情报、身居樱机关要职，将她彻底收服、拉入己方阵营，便是在日方内部埋下一枚最关键、最稳固的暗棋，为后续隐忍蛰伏、布局抗战，增添一份举足轻重的强大胜算。
相较于初来异世、前路迷茫、漫无目的的懵懂茫然，如今的江平，目标清晰、信念坚定、前路明朗。
与叶婉稳定合体双修之后，只需两年时间，自身【龙元值】便可稳步攀升至六阶，个人战力将实现质的飞跃、大幅精进。
与此同时，中村玲子的【影蛇归元功】也能借助合体双修彻底破除桎梏、突破境界，二人强强联手、并肩作战，综合战力足以碾压营川所有势力。
不仅如此，叶婉成功认祖归宗、执掌沈家庞大基业，富可敌国的财力资源，彻底解决了他抗战布局、练兵蓄力的资金短板，足以支撑起一场漫长持久、稳扎稳打的对日博弈。
武力与财力双重兜底、双向加持，让他在营川扎根立足、隐忍抗敌，拥有了十足底气和坚实根基。
如今唯一的要务，便是尽快让中村玲子放下顾虑、彻底安心，完成三方合体、深度绑定，让三人彻底同心同向、凝成一股绳、合成一股力。届时三人一体、攻守同盟、默契无间，纵使面对千军万马、强敌环伺，亦可从容不惧、稳如泰山。
曾经，说服心存桎梏、谨慎多疑的中村玲子，看似遥遥无期、难如登天。
可如今，他与叶婉的合体双修已然做出完美样板、成效显著，只要半月周期圆满、精进成果落地，中村玲子必然会彻底释怀、主动入局。
待到三人彻底融为一体、心意相通、利益相融，往后所有布局、所有谋划，皆能顺遂落地、事半功倍。
江平静静等待着这一日的到来。
按照当下的修行进度，至多一年时间，他的【龙元值】便能突破三阶，届时战力大成、底气十足，足以正面抗衡日方势力、与之硬刚对决。
除此之外，他心中早已暗藏更深的布局规划——在辽河对岸搭建专属根据地。只要根据地落成扎根，自身【龙威值】便能大幅暴涨、气场翻倍，整体实力再度跃升一个台阶。
思虑至此，江平抬眸看向身旁的叶婉，沉声开口问道：
“小婉，此前我与你提及，想要拿下河北苇塘、改造新建私人码头之事，你可曾与爷爷商议？他是什么态度？”
叶婉立刻应声回话，条理清晰答道：“我早已与爷爷细说此事。爷爷核算利弊之后，认为日方海军开出五万满币的报价太过虚高、溢价严重，断然不值。在他看来，两万满币已是封顶底价，高价拿下纯属得不偿失。”
叶婉说出她的想法。
第196章 借口
江平没有吱声，叶婉继续道：
“如今辽河以南商户云集、贸易繁盛、船只扎堆，是天然的商贸码头核心区；而河北苇塘位置偏僻、人烟稀少、商户稀缺，就算耗费巨资建成码头，也极少有商船愿意靠泊停泊，利用率极低、收益微薄。”
“不过爷爷也明确表态，若是我们执意要拿下这块地皮、坚持投资改造，太古商行可以全额出资，这笔钱算作我个人名下的借款，以此全力支持我的决策。”
一旁的中村玲子听完，微微蹙眉、满心疑惑，顺势看向江平：“江平，沈老先生所言句句属实、利弊分明，河北苇塘的确不值五万满币的天价。我始终不解，你为何执意要耗费重金、拿下这片荒芜苇塘？”
江平心底了然，他自然不能如实坦言，河北苇塘是营川坠龙之地、暗藏龙气、是整片区域【龙元值】最浓郁充沛的核心宝地，这是无人知晓的异世机密。
他必须编织一个合理可信、无懈可击的缘由，彻底说服二人，掩盖真相。
心念飞速流转，他瞬间想起前世记忆——后世辽河以北片区，探明大型石油储量，建起知名辽河油田。
此处原油品质虽非顶级，多为重油品类，精炼利用率不及轻质原油，可放在当下战乱年代、工业匮乏的时期，无需复杂精细的提炼工序，便可直接投入使用，价值极高。
他心中清楚，当下年代工业落后、技术匮乏，根本无力搭建专业炼油厂、精细加工原油。
若是等待炼油厂落成投产，怕是抗日战争早已结束，根本来不及布局利用。
但即便如此，“蕴藏石油”这个理由，已然足够震撼、足够合理，足以支撑他高价拿地的所有决策。
打定主意，江平神色郑重、语气沉稳，故作隐秘地开口：“玲子，小婉，我执意拿下河北苇塘，除却新建码头、布局水运贸易之外，还有一个从未对外言说、尚未成熟的隐秘缘由。”
“什么缘由？”中村玲子瞬间来了兴致，目光灼灼追问。
“我年少之时，曾在河北苇塘深处游玩，亲眼见过芦苇沼泽之中，有黑色油状液体不断从地底冒出，遇火即燃、火势旺盛。彼时出油量稀少，后续便彻底消失、再无踪迹。”
江平语气不急不缓、真假相融，娓娓道来：“我多年一直耿耿于怀、记挂此事，心中笃定，那便是世人稀缺、被称为黑色黄金的石油。这片荒芜苇塘之下，极有可能蕴藏着海量石油资源。一旦成功探明、开采产出，所能创造的收益价值，远超沈家金矿，乃是真正的一本万利、旷世商机。”
“虽说存在落空风险、需要冒险博弈，但这般绝佳机遇，值得我们重金赌上一次。”
这番说辞有理有据、贴合常理，让人无从质疑、真心信服。
中村玲子闻言瞬间眼眸大亮、神色震动，满脸难以置信：“石油？竟是石油资源！”
“没错。”江平点头确认，继续铺垫，“大概率蕴藏海量原油，当然也存在勘探落空的可能。但无论如何，值得我们放手一搏、冒险布局。”
“若是果真如此，这场赌局太值得了！”中村玲子瞬间动心，立刻开始主动谋划、权衡利弊，“只是海军五万满币的报价，确实是狮子大开口、漫天要价、虚高太多。我即刻出面与日方海军交涉周旋，尽力压价，争取三万满币以内，稳妥拿下这片地皮！”
见中村玲子已然彻底信服、主动出力，江平心知目的已然达成，顺势附和：“那就辛苦玲子费心周旋、多多劳心。龙兴帮目前流动资金有限、财力不足，小婉刚归宗掌权，也不宜骤然动用巨额公款、引人非议。能压多少是多少，尽量降低成本、稳妥拿下。”
“交给我便可。”中村玲子淡淡一笑，语气笃定。
就在此时，叶婉神色一凛、想起日间隐患，立刻郑重提醒：“玲子姐，我还有一件极其重要的事要告知你。今日藤田池子专程来商行试探，全程旁敲侧击、打探你与平哥的私密关系，意图不善、暗藏杀机，绝对是刻意针对、蓄意发难。”
此事事关重大、牵扯极深，叶婉不敢有半分轻视、丝毫隐瞒，语气格外严肃沉重。
中村玲子脸上的笑意瞬间尽数收敛，眼底寒光乍现、神色骤然冰冷，沉声吐出三个字：“藤田池子！”