正值盛夏，二人衣着朴素干净，气质温润斯文，透着读书人的清雅风骨。
少年身姿挺拔、沉稳内敛，少女眉眼灵动、温婉大方。
“沈老板您好，我是孙博文。”
“沈老板您好，我是孙博雅。”
沈建平微微点头，眼底满是赞许：
“虎父无犬子，果然风华正茂、年少有为。一路辛苦，我们先去城内酒店小设便宴，为诸位接风洗尘，饭后再送各位前往住处休整。”
“劳烦沈老板费心了。”
孙长春欣然应允。
站台三辆车早已分配妥当。
孙长春乘坐沈建平的专车，孙博文、孙博雅兄妹搭乘江平与叶婉的座驾，另外三名随行学生，则乘坐最后一辆随行车辆。
车辆依次启动，缓缓驶离火车站台，朝着城内驶去。
车厢平稳前行，叶婉回头看向后排的孙家兄妹，笑着轻声询问：
“博文、博雅，看你们气质，应该都是在校大学生吧？”
孙博雅眉眼弯弯，温柔回道：
“叶总说笑了，我哥刚从大学毕业，我目前在读大二。”
一旁的江平顺势开口问道：
“二位就读于清华还是北大？”
以当下的教育格局，京城顶尖学府寥寥无几，他随口一问，并无刻意试探之意。
孙博文沉稳作答：
“江会长，家父任职北大地质系主任，我和妹妹都在北京大学就读。”
话音刚落，性格活泼的孙博雅便按捺不住好奇，抢先发问：
“叶总、江会长，我听父亲说，你们在营川发现了原油踪迹，这件事是真的吗？”
江平目视前方，稳稳把控着方向盘，语气从容淡然：
“我年少时在河北苇塘玩耍，曾亲眼见过地缝中渗出黑色粘稠液体，遇火可点燃。结合地质特征判断，大概率是原油。”
这番说辞半真半假。
幼时所见的黑色液体确有其事，只是从未尝试点火燃烧。
但辽河以北区域，在后世确实探明大型油田，也就是知名的辽河油田，这是不争的事实。
只是这片油田储油品质一般、开采难度极大，以四十年代的技术水平，根本无法实现有效开采、落地利用。
他大肆宣扬勘探石油、重金拿下苇塘地块，核心目的从来不是采油，而是借着这个公开合理的名头，低调修筑防御工事，打造属于自己的隐秘抗日根据地。
对外造势勘探石油，既能迷惑日方视线，又能让自己的基建布局名正言顺。
日本人虽心存疑虑，却也始终抱有期待。若是真能勘出原油，便是极大的战略收获；若是一无所获，损耗的也是龙兴帮的财力人力，与他们毫无干系。
孙长春团队至少要在营川驻扎勘探一年之久。有这群北大学者坐镇掩护，这整整一年时间里，他都可以安心布局、稳步发展，无需担心日方过度猜忌打压。
车队抵达城内大酒店，众人欢聚一堂，用完接风宴席。
饭后，江平和叶婉亲自带队，将一行人送至德胜里宅院。
院落格局规整、安静清幽，刚好适合众人居住。孙长春与长子孙博文同住一间，女儿孙博雅与随行女学生刘丽英同住，另外三名男学生居于前院东屋，西屋留给做饭的老妈子居住，安置得妥妥当当、井然有序。
安顿好所有事宜，江平和叶婉方才告别众人，驱车返回鱼码头。
暮色沉沉、夜色渐深，中村玲子一身利落军服，独自来到鱼码头聚义堂会客厅。
她抬眸看向江平，开门见山问道：
“京城来的地质专家，已经到营川了？”
江平轻轻颔首：
“中午到的，一行六人。带队的是北大地质系主任孙长春，当年太古商行的金矿，便是他勘测出的。”
“能勘出金矿，眼力和专业必然顶尖，说不定真的能找到原油！”
中村玲子眼底瞬间亮起光芒，语气透着难掩的热切，
“帝国当下最紧缺的战略物资就是原油。若是能在营川勘出油田，依托码头水运，可直接将原油运回本土。有了充足的汽油、柴油补给，战车军舰便有了源源不断的动力，军方战力必然大幅跃升。”
江平见状，刻意放缓语气、适度降温，淡淡泼去冷水：
“能不能勘出、能否成功开采，都是未知数。我只是年少见过疑似原油的液体，未必就是真正的油田，一切还要看勘探结果，不能抱太高期待。”
中村玲子却微微扬眉，后背轻靠椅背，语气笃定信任：
“你做事向来稳妥靠谱，我信你的判断，大概率不会出错。”
一旁的叶婉眉眼带笑，娇声打趣：
“玲子姐，要是真勘出大片油田，我们可就富甲一方、衣食无忧了。”
中村玲子性子直白坦荡，从不遮掩心底所想，坦然说道：
“我对财富权势从无贪念。我唯一的执念，就是跟着江平潜心苦修，突破【影蛇归元功】的最高境界。等修为圆满，便生儿育女，把一身武道传承下去。”
这番心思她早已说过数次，江平和叶婉早已熟知。
叶婉眼底满是温柔憧憬：
“那我也要尽快破境进阶，早日生儿育女，多添几个孩子，让我们家里人丁兴旺、阖家圆满。”
她身负沈家嘱托，婚后诞下长子需过继沈家、延续香火，因此心底一直盼着早日安稳生子。
中村玲子浅浅一笑，轻声道出自己的期许：
“我不求儿女成群，一儿一女便足矣。儿子可读书治学、从军报国、经商立业，随心选择。女儿我亲自传授武道、护她一生安稳。我们的孩子，同源同根、同父同脉，永远都是一家人，不分彼此。”
她从没有与叶婉争宠夺爱的心思。
于她而言，如今这般安稳相守、潜心修行、温情相伴的状态，远比世俗名分更踏实珍贵，根本无需争风吃醋、徒生嫌隙。
江平心头暖意涌动，当即附和：
“说得对。往后我们的孩子和睦同心、互帮互助，习武、求学、立业、报国皆可。我们的大家庭，当下和睦安稳，未来也必定岁岁安然、生生不息。”
谈及正事，中村玲子神色柔和下来，带来了一个天大的好消息：
“江平，借着你勘探石油的由头，我特意向军部递交报告，申请暂缓对小婉的刺杀任务。军部权衡轻重，很快给樱机关批复，当下石油勘探是头等要务，刺杀任务全面暂缓。”
“如此一来，我们再也不用绞尽脑汁搪塞军部、应对死局了。”
江平心头一松，豁然开朗：
“这真是天大的好事！北大勘探团队至少驻守一年，这一整年里，军部大概率不会重启刺杀指令。一年之后，时局变幻、人事更迭，或许所有人都早已淡忘此事。”
这个突如其来的转机，让压在江平心头许久的巨石彻底落地。
此前他一直苦苦筹谋、想方设法化解刺杀死局，万万没想到，一次看似寻常的石油勘探布局，恰好精准踩中日方的战略需求，完美化解了这场致命危机。
而且按照众人当下的修行进度，一年之后，叶婉必然顺利破境，踏入【影蛇归元功】二阶修为。
届时她内力深厚、身法精湛，即便寻常军中高手，也难以伤她分毫，想要刺杀她，更是难如登天。
想到这里，江平伸手紧紧握住中村玲子的手，语气满是心疼与感激：
“玲子，这段时日，真的委屈你了。为了我们，你背负了太多压力与两难。”
中村玲子瞬间收敛笑意，神色郑重严肃，语气坚定无比：
“江平，我这辈子都不可能伤害小婉、伤害你们。就算未来军部强行施压、执意下令，我宁愿褪去军装、归隐山林，不问世事、远离纷争，也绝不会做出伤害你们分毫的事。”
字字铿锵，句句真心，没有半分犹豫与动摇。
营川城内，樱花武馆。
今日的武馆格外压抑，与平日不同。藤田池子与徐宝琳尽数到场，两人齐聚一堂，气氛压抑得让人喘不过气。
此前众人敲定的算计，本是一步绝佳的一石二鸟之计。
借中村玲子之手刺杀叶婉，既能挑拨江平与中村玲子的关系，让二人心生隔阂、彼此反目，又能顺势除掉叶婉这个手握太古商行继承权、挡了沈少青前路的最大隐患。
谁也没有料到，军部一纸命令突然下达，直接暂缓了针对叶婉的刺杀任务。
军部明文规定，若执意要除掉叶婉，便交由竹机关独立执行，并且全程必须隐秘无痕，绝不能留下半点蛛丝马迹。
一旦行踪暴露、查到源头，所有执行者都将被军部从重追责、严惩不贷。
接到这道指令，原本满心期待、坐等渔利的高市一龙、藤田池子与徐宝琳，心里皆是一片懊恼。
这还是高市一龙头一回同时召集藤田池子与徐宝琳议事。
第216章 出山
三人围坐案前，个个面色阴沉，眉宇间凝着烦闷。
徐宝琳率先开口，道出眼下最棘手的困境：
“高市大尉，依照军部指令，保安局与我们藤田小队都不得插手此事。可竹机关素来只深耕情报摸排，本部仅有半个班、六名守备士兵，根本没有专职行动人手。仅凭一众情报人员，如何完成刺杀任务？”
这番话句句属实，没有半分虚言。
竹机关在营川蛰伏许久，暗中安插了二十多名情报眼线，遍布城内各处，可全员皆是文职情报人员，无一人擅长近身搏杀、隐秘暗杀。
想要悄无声息刺杀守备严密的叶婉，根本无从下手。
高市一龙轻轻叹了口气，眼底满是无奈：
“军部上下如今一门心思扑在石油勘探上，在帝国的战略布局里，所有琐事都要为石油让路。也难怪，现如今制约帝国军队扩张的最大瓶颈，就是原油储备短缺。辽河北岸若是真能勘出油田，对整个日本帝国而言，都是天大的机缘。”
藤田池子满脸愤懑，压不住心底的怨气，冷声开口：
“我记得清清楚楚，早前帝国专属地质专家曾专程前来勘测，整片区域从未探明半点石油储藏迹象。依我看，所谓的石油踪迹，不过是江平故弄玄虚的说辞。”
“中村玲子借着这个由头上报军部，军部向来把原油看得比黄金还要珍贵，自然偏信她的一面之词，轻易暂缓了刺杀计划。”
旁人或许只是奉命行事、例行筹谋，可藤田池子与叶婉，是实打实的利益死敌。
只要叶婉一日在世，手握太古商行核心继承权，义子沈少青便永远无缘全盘接手沈家产业。
不能除掉叶婉，这么多年步步为营、暗中蛰伏的所有牺牲与筹谋，若是就此作废，一切都将付诸东流。
也正因如此，军部叫停刺杀计划，最不甘心、最懊恼的人，便是藤田池子。
高市一龙抬手压了压，沉声安抚：
“藤田中尉，军部指令已下，我们必须依规行事。但军部只是暂缓刺杀、禁止我们亲自出手，从未明令禁止彻底根除隐患。只要手段隐秘、查无源头，我们依旧可以伺机除掉叶婉。”
“说起来简单，做起来难如登天。”
藤田池子满脸无力，长长叹了口气，
“叶婉看着柔弱温婉、不经风雨，心思却缜密得可怕，仿佛天生能预判危机，总能提前规避所有风险，从不给我半分可乘之机。平日里江平寸步不离守在她身侧，护得滴水不漏，想近身刺杀，简直比登天还难。”
这两个月来，她隔三差五便能偶遇叶婉，暗中观察良久。她清晰察觉，叶婉看似随性淡然、毫无防备，实则早已布下层层防护，心性警觉远超常人。