“当初和我共事的一个小工是营川本地人，极力劝说我来营川发展，说这里商贾云集、富人众多，以我的手艺，必然能站稳脚跟、大展拳脚、挣到大钱。我听信了他的话，跟着过来开店，还被他骗走五十元好处费，事后他便杳无音信、再不露面。”
“真正落脚扎根才知晓，如今的营川早已不复往日繁华，民生凋敝、百姓拮据，寻常人根本无暇打理仪容。我本钱微薄，雇不起伙计帮手，只能一人苦苦支撑、守着小店度日。”
江平心知，这番说辞真假参半、刻意修饰，却无需深究。
眼下只需维持好表面的平和往来即可。
他顺着对方的话头宽慰道：
“你所言不假，如今时局动荡、民生艰难，营川确实不比前几年安稳富庶。不过你的手艺精湛、口碑极好，生意向来不差。宝和堂的边疆边哥，便时常去你店里理发，颇为关照你的生意。”
他刻意提起边疆，暗中观察郭金山的神色反应。
郭金山面色坦然、波澜不惊，自然接话：
“边掌柜是心善仁厚的好人！宝和堂伙计众多，常年光顾我的小店，若是没有边掌柜关照，我这小店，怕是早就撑不下去、关门歇业了。”
“边哥是我小时候的大哥，他既关照你的生意，往后我和龙兴帮，也会多多照拂。”
江平语气诚恳，顺势抛出重磅消息，
“眼下龙兴帮仅有三四十弟兄，过完春节，我便会大肆招兵买马，将队伍扩编至百人规模。弟兄们即便两月剪一次头发，每月也是上百块的稳定生意。你若是愿意长期上门服务，这份营生，尽数留给你。”
郭金山闻言心头一震，眼中闪过一丝亮色，连忙趁热奉承：
“恭喜江会长壮大势力、宏图大展！如今龙兴帮在营川如日中天、势不可挡，能入帮效力，是旁人求之不得的好出路。只可惜我不是营川本地人，也无亲友在此，不然定然举荐亲友前来投奔，谋一份安稳营生。”
江平听得明白，郭金山这是在借机打探龙兴帮的招人细则、入帮门槛。
索性坦然告知，给对方更多可利用的信息，方便对方布局：
“郭老板有所不知，我龙兴帮招人门槛极高，并非人人可入。不仅要求身手过硬、品行端正，最好熟识水性、能吃苦耐劳，日后还要识字明理、堪当大用。条条要求叠加，想要选出合适之人，实属不易。”
“原来如此，难怪招人艰难。如今时局，识字明理的本分汉子本就稀缺。”郭金山适时附和，顺势接话。
江平微微颔首：“正因如此，我才让帮中弟兄互相举荐，春节过后也会张贴招工告示，广纳贤才、择优录取。”
郭金山连连附和叫好，心中却已然飞速盘算，暗自思索如何借机安插人手、布局潜伏。
下午一点多，郭金山有条不紊为最后一名弟兄修剪完头发，收拾好全套工具，起身向江平躬身告辞。
两人再度约定，次日上午九点，他依旧准时登门，为剩余弟兄理发。
账房先生当场结算工钱，七名弟兄理发，共计一元四角。
目送郭金山提着工具箱、渐行渐远的背影，江平嘴角勾起一抹意味深长的淡笑。
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傍晚时分，华灯初上，红光理发店。
店内静谧无人，郭金山手持剃刀，细致地为斜靠在座椅上的边疆修面刮须。泡沫敷满脸颊，动作轻柔隐蔽，他压低嗓音，近乎耳语般快速传递情报：
“边掌柜，最新消息，龙兴帮春节后将大规模招兵扩编，这是我们千载难逢的好机会，必须想办法安插自己人潜伏进去。”
边疆闭目靠在椅上，神色沉稳，低声回应：
“如今营川大小码头，尽数被日军掌控、严密监管，处处受限。唯有鱼码头，虽名义上归樱机关管辖，但江平与中村玲子关系特殊、交情极深，日方监管宽松、管控薄弱。若是我们的同志能成功潜伏进入鱼码头，日后物资转运、情报传递、人员往来，便有了一条最安全隐秘的通道。”
“我也是这般考量。”
郭金山手中剃刀缓缓滑动，低声续道，
“江平招人门槛严苛，要求会功夫、熟水性、品行端正、最好识字。蟠龙山那边的游击队，能不能挑出符合条件的同志？”
边疆沉默片刻，细细思量后开口：
“咱们游击队向来重视文化课训练，队员大多识得文字、明辨事理。从中挑选两三个身手矫健、水性出众的队员，并非难事。只是他们常年一线作战，从未接受过地下潜伏训练，贸然安插进来，风险极大，恐有暴露隐患。”
郭金山沉声分析：
“未经专业训练未必是坏事。此次潜伏只需低调蛰伏、默默扎根、等待唤醒，无需主动行动、不接触其他地下战线，交叉极少，暴露风险极低。只要提前严明地下纪律、交代潜伏规则，慢慢打磨心性、积累经验，便能稳步立足。我们当初，也是这般一步步历练成长起来的。”
边疆微微点头，下定决心：
“你说得没错，机会难得，不容错过。明日我以进山收购药材为掩护，前往蟠龙山接头，立刻安排队员筛选、待命，春节后准时前往营川，报名投奔龙兴帮。”
“好，就这么定了！”郭金山低声应下。
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蟠龙山坐落于营川城外三十余里，山路崎岖，乘坐马车往返，需耗时两三个小时。
山间每逢正月初三，便有年度新春集市，周边百姓尽数赶集，人流密集、热闹非凡，是绝佳的掩护契机。
边疆常年借着初三进山收药、逛集市的由头，与蟠龙山游击队秘密接头、交换情报，从未出过纰漏。
次日正月初三清晨，天色微亮，边疆便带着专属交通员阿志，赶车进山。
阿志亦是地下党员，行事机敏、沉稳可靠，是边疆单线联系的专属联络员，专门负责情报传递、外出接应。
一路颠簸赶路，上午十点左右，两人顺利抵达蟠龙山集市口。
新春集市远比平日热闹喧嚣，街巷人头攒动、摩肩接踵，摊贩林立、人声鼎沸。
边疆与阿志将马车托付给看车人看管，各自拎着药材布袋，混入人流之中，一边慢悠悠闲逛挑选药材，一边悄然观察四周动静、排查隐患。
行至集市深处一家不起眼的大饼豆腐脑小店，两人仔细扫视四周，确认无陌生面孔、无特务盯梢、无任何异常后，一前一后从容走入店内。
小店店面狭小，仅摆放三张木桌，尚未到正餐饭点，店内空空荡荡、并无食客，环境隐秘安全。
两人各自点了一碗豆腐脑、一斤面饼与两碟小菜，从容落座用餐。
趁着低头吃食、无人留意的间隙，边疆悄悄伸手探至桌底，熟练掰开桌下一块活动扣板，指尖触到暗藏的纸条，快速攥紧收妥，又将自己提前写好的情报纸条塞入其中，轻轻扣合扣板，恢复原样。
这块暗藏机关的木桌，是双方固定的情报交接点，隐蔽巧妙、安全稳妥，若非刻意探查，绝无外人能够察觉。
两人从容吃完饭菜，结账付款，店老板神色平淡、目不斜视，如同对待普通食客一般，目送二人离去。
走出小店时，集市人流渐渐稀疏。
两人不慌不忙，沿着来路缓缓闲逛，沿途采购所需药材、杂物，刻意制造正常赶集的假象。
正午时分，两人折返马车停放处，将采购的药材尽数搬上马车。阿志熟练赶车启程，边疆静坐车厢之内。
马车驶入无人僻静的山路，远离集市人流，彻底安全无虞。
边疆这才取出方才收纳的秘密纸条，缓缓展开。
纸条上字迹潦草、笔墨仓促，赫然写着紧急讯息：
零号，游击队腊月二十八遭日伪围剿，队伍紧急转移，多人重伤，急需消炎药救治保命。
边疆反复细读两遍，将内容熟记于心，随即将纸条揉成团塞进嘴里，就着水壶清水，缓缓吞咽入腹，彻底销毁痕迹、不留半点隐患。
“边掌柜，是山里传来的紧急指令吗？”
阿志一边稳稳赶车，一边低声询问。
“没错。”
边疆沉声应声，
“山里多名同志作战负伤，伤势危重，急需消炎药救治。”
阿志眉头紧锁，面露难色：
“消炎药管控极严，整个营川，只有日军军营、日方专属医院才有存量。军营守备森严、重兵把守，我们根本无从靠近，想要获取药品，难于登天。”
“我自然知晓其中难处。”
边疆低声沉吟，
“游击队也清楚现状，只是据实上报需求，并未强求必须完成。可每一位同志的性命，都重如千斤、不容放弃。日军军营我们无力触碰，但日方的天光、惠民两所医院，或许尚有可乘之机。”
“可日方医院存量极少，每家医院仅有两三支消炎药，尽数盗取，也杯水车薪，救不了多少重伤同志。”阿志如实分析，“想要彻底解决难题，终究还是要从日军军营入手。”
边疆心中何尝不明白这个道理。
可眼下营川城内，地下党员仅有他、阿志、郭金山三人，单线联系、互不相识、势单力薄，根本没有能力潜入守备森严的日军军营，盗取管控极严的消炎药品。
他知晓城内或许还有其他潜伏的地下战线同志，可地下工作纪律森严，单线联络、互不交叉，终身不得互通身份、私下接洽。
万般焦灼之际，一个名字骤然浮现在边疆脑海——江平。
他清晰记得，数月前张生身受重伤、性命垂危，遍寻无药、束手无策之际，正是江平凭借与中村玲子的特殊交情，从日方拿到稀缺消炎药，硬生生将张生从鬼门关救了回来。
这一刻，一个念头愈发清晰：或许，唯有借助江平的人脉与能力，才能拿到急需的消炎药。
恰逢新春正月，拜年走访名正言顺、合情合理，不会引人怀疑。
一念至此，边疆心中已然敲定主意：
借着春节拜年的由头，亲自登门鱼码头，拜访江平，伺机周旋，争取为山里重伤同志，搞来消炎药。
正月初三，鱼码头大宅宾客盈门、年味正浓。
自从江平就任营川商会副会长，登门拜年道贺的商户、乡邻络绎不绝，从清晨至日暮，来访之人从未间断，门庭始终热闹不息。
边疆的适时到访，让江平瞬间将此事与昨日郭金山上门理发一事串联起来。
昨日他故意借着闲谈，向郭金山有意无意透露了龙兴帮开春扩编、急需人手、招人标准严苛等诸多关键信息。眼下边疆专程登门拜访，来意已然十分明朗，必然是循着郭金山传回的消息，前来旁敲侧击、试探虚实。
既然对方有心靠拢，江平便索性顺水推舟，再多释放一些信息，让他们看得更清。
心念既定，江平起身唤上叶婉，一同前去会客。
这些时日，但凡龙兴帮有宾客来访、正式会面，江平都会将叶婉带在身边。
历经半年世事打磨、风雨历练，如今的叶婉已脱胎换骨，彻底褪去了往日的怯懦青涩。
回想半年之前，她为求自保、刻意藏美，日日素面朝天、衣着朴素，行事唯唯诺诺、小心翼翼，将所有锋芒与光彩尽数掩藏。而如今，她不必再刻意卑微隐忍，一身绝代风华全然绽放，眉眼明媚、气质从容，端庄大方。
褪去容貌上的遮掩，她的能力也彻底显现。
如今龙兴帮步入正轨、规模渐大，帮中所有钱粮账目、银钱调度，尽数交由她一手打理。但凡江平不在庄中，帮内所有大额开支、财务审批，皆由她核验裁定、统筹调度。
这一安排，是春节前龙兴帮一众头目共同商议敲定的定论。
第167章 高朋满座
江平的想法向来简单通透：
帮派钱粮乃是立身根本，必须交由最信任、最可靠，且能服众、稳得住心性之人掌管。
早前龙兴帮规模尚小、钱粮微薄，由二当家林东雨代管账目尚且无碍。
可如今帮派日益壮大、事务繁杂，林东雨身为二当家，统筹帮中大小事务、对外周旋交涉，重任在肩、分身乏术，终日被杂事缠身，根本无暇日日坐守账房、细核账目，早已不再适合执掌钱粮要务。
一众头目反复斟酌考量，最终一致认定，叶婉是唯一最合适的人选。
她是江平明媒正娶的未婚妻，身份至亲、绝对可信；
自幼识文断字、粗通记账算数，心思细腻、行事稳妥，心性沉静、值得信任。
起初，江平也曾暗自顾虑，叶婉年纪尚轻、常年温顺，怕是压不住一众性情刚烈的帮中弟兄，难以服众。
可自叶婉修习【影蛇归元功】以来，心境与气质同步蜕变，整个人愈发自信明媚、沉稳大气，眼底自带笃定气场，不见半分从前的怯懦拘谨、唯唯诺诺。
众望所归，叶婉本人也甘愿为江平分担重任，便不再推辞，正式接手龙兴帮钱粮账目，全盘统筹财务要务。
如今的叶婉，早已不是依附旁人的花瓶，而是独当一面，能为江平分忧解难、坐镇后方的绝佳贤内助。