如今的它，几乎只保留了“楼兰”这个名字。
当年的原住民们，大多已经迁移到其他更宜居的行省定居。
不过，昔日的萨拉女王留了下来。
只是，如今是她早已经不是一国之主，而是行省文化民俗部门的主事人，守着仅剩的楼兰古宫遗址，整理着那段尘封的历史。
除了少量行政人员，常驻这片土地的，只有帝国驻军与科研团队。
整片行省的建筑风格冷硬、规整、壁垒森严，一眼望去，活脱脱一座巨型军事要塞。
其实，它也确实就是军事要塞。
因为，行省核心的地下深处，是帝国最高级别的保密区域。
今天，这里迎来了几位特殊的访客。
“卡卡西，真的要让小亦和小也跟着去吗？”
夕日红站在宽阔的地下大厅中央，望着前方的门扉，眉宇间带着几分担忧。
岁月在她身上沉淀出了更动人的气韵。
眉如远黛，眼若秋水，眼尾微微上挑，糅合着妩媚与凌厉。
一身干练的制服衬得身姿挺拔，红眸深邃明丽，周身气质神秘又强大，早已不是当年那个略显青涩的上忍。
“老师定下的事，你觉得还有异议的余地？”
卡卡西站在她身侧，依旧戴着那副标志性的面罩，只露出一双弯月似的眼睛，语气里带着几分无奈。
夕日红看着卡卡西。
也不知道为什么，都到这个时代了，这个家伙还是改不掉遮脸的习惯。
“我知道……只是小亦还在中学读书，小也连小学都没毕业，这可是去异世界啊！”
夕日红的目光落在大厅尽头。
那里，静静矗立着一扇流光溢彩的巨型门扉。
宽约三米，高近五米，通体由纯粹的能量构筑而成，既不是木门石门，也不是金属闸门。
门的边缘，流淌着蓝白色的辉光。
像揉碎了星云在里面，细密的符文沿着门框游走明灭。
“红，你放心！”
迈特凯上前一步，胸膛拍得咚咚作响。
“我会用我的全部青春，守护好他们！绝对不会让他们伤到一根头发！”
“话说回来，你们是不是担心得太多了？”
卡卡西无奈叹了口气。
“出发前的资料不都看过了吗？帝国早就派微型侦察生物机器人过去了，危险等级早就评定过了。真有致命风险，老师怎么可能让两个孩子去。”
话音刚落，大厅入口处传来整齐的行礼声。
两名少年并肩走了进来。
走在前面的是大殿下日向亦，身姿挺拔，眉目清冷，小小年纪便已有了沉稳气度。跟在后面的是二殿下日向也，眉眼更灵动些，好奇地东张西望。
“凯哥，红姐姐，卡卡西大哥。。”
日向亦微微颔首，声音清冽，礼数周全。
“哇，这就是【大虫桥】啊？比宣传片里看着还壮观！”
日向也几步跑到门前，仰着脑袋啧啧称奇。
…………
与此同时，云端之上，蓬莱仙山。
这里是帝国的“帝之下都”，传说中天帝在人间的居所。
高耸的山门石坊矗立于云海边缘，数千级白玉石阶蜿蜒盘桓，隐入云雾深处。
拾级而上，古殿楼阁鳞次栉比，檐角飞翘，古朴厚重。
近些年，一护已经极少在公众面前露面，大部分时间都隐居在蓬莱，或是修行推演，或是统筹帝国长远规划。
“你真就让两个孩子去闯异世界了？”
殿内，六花蹙着眉，语气里带着明显的不满。
“一护，你的心也太大了。”
作为母亲，得知儿子要踏入未知的平行世界，怎么可能不担心。
野乃宇站在一旁，虽然没说话，眼底也藏着牵挂。
一护伸手，轻轻握住两女的手。
“放心吧。那方世界我已经探过底了，是忍界的平行世界，时间线比我们这边早了八九年，还处在五大忍村并立的旧时代。”
“以小亦和小也现在的实力，只要不刻意作死、不被人阴狠暗算，自保绰绰有余。”
“更何况，还有卡卡西、阿凯和红跟着，不会出事。”
楼兰地下的那座大虫桥，本就是他的手笔。
原理说复杂也复杂，说简单也简单。
就是将楼兰地脉的龙脉之力汇聚收拢，以封印术为骨架，再融入从超神宇宙带回的虫门搭建技术与时空理论，最终，构筑成了这座稳定的跨界通道。
【大虫桥】落成那天，帝国的科学家都陷入了狂热。
这可是真正的异世界！
是平行宇宙、多元维度存在的铁证！
更何况，对面的世界与本土世界似是而非，同样的人，不同的命运，简直是天然的巨型实验场与资料库，没人能抵挡这种诱惑。
“可他们还太小了……”六花低声道。
“就是因为还小，才要出去闯。”一护轻轻拍了拍她的手背，“小亦和小也被保护得太好了。实力不差，根基也稳，可他们生在太平盛世，长在帝国荣光里，没有经历过我们当年的忍者时代，更不曾见过真正的血与火。”
“他们就像温室里的花，开得明艳，却没经受过风雨洗礼。”
“真到了生死关头，缺了那份从尸山血海里磨出来的坚韧与果决，很容易出事。”
“我明白你的意思。”六花抬起眼，轻声道，“你是怕他们久居安乐，磨掉了锐气，真遇上大筒木那样的敌人，会扛不住。”
“可是，你现在已经是整个帝国的主宰，是这颗星球的神明。有你在，就算大筒木来了又如何？就不能让他们安安稳稳过完童年吗？”
一护沉默片刻，缓缓开口。
“有句话，我常和你们说，生于忧患，死于安乐。”
“我能护他们一时，护不了他们一世。”
“路，终究要自己走，才走得稳。”
野乃宇在旁轻轻点头，柔声开口：“一护说得对。雏鹰总要离巢，才能真正学会飞翔。有我们在后面看着，出不了大事的。”
六花望着殿外翻涌的云海，良久，轻轻叹了口气。
她不是不明白这个道理。
可是，道理归道理，担心还是会担心的。
…………
嗡——
穿过【大虫桥】的瞬间，是短暂的失重与眩晕。
下一秒，脚底踩到了实地，扑面而来的，是漫天黄沙与干燥灼热的风。
“咳咳……什么啊这是？！”
日向也挥着手扇开眼前的沙尘，眉头皱成一团。
“我们这是在哪儿啊？怎么到处都是沙子？”
放眼望去，满目皆是枯黄的戈壁荒原。
风沙卷着碎石掠过，天地间一片昏黄，荒凉得看不到半点人烟。和他们熟悉的、绿树成荫的帝国行省，简直是两个世界。
“滴滴！！”
卡卡西抬起手腕，按了按智能手环。
屏幕暗着，没有半点信号。
他早有预料，随手抽出一张薄如蝉翼的柔性纸张，摊开在掌心。指尖轻点纸面，柔和的微光亮起，一行行滚动的文字浮现出来。
“异世界没有鸿蒙基站，手环连不上系统，虚拟屏用不了。”
卡卡西对几人解释道。
“这是曲面屏，离线数据库，里面存了侦察机器人传回的全部资料。”
指尖快速操作了几秒，他抬头道。
“查到了。我们现在的位置，是风之国腹地。”
“风之国……听着跟上世纪的老名字似的。”
日向也撇撇嘴，踢了踢脚边的沙子。
“话说老爸叫我们来探索，到底探索什么啊？该看的、该扫的，侦察机器人不都已经弄得差不多了吗？”
在他看来，地图、村落分布、忍村实力、甚至各大忍者的资料，机器人早就传回数据库了，还有什么好亲自跑一趟的。
日向亦没有接话，只是开启白眼，扫视着四周的地貌与查克拉波动，眉头微蹙。
哥哥的沉稳，和弟弟的跳脱，形成了鲜明的对比。
卡卡西收起曲面屏，望着远处风沙尽头隐约可见的村落轮廓，面罩下的嘴角微微上扬。
“老师的意思，数据是死的，人是活的。”
“有些东西，机器人测不出来，资料上也写不明白，得亲自走一趟，亲身经历一遍，才算数。”
风卷着黄沙呼啸而过。
属于两位少年的异世历练，就此拉开了序幕。
…………
木叶村上空，千米高处。
五道身影凭虚御空，衣袍被风猎猎吹动，静静俯瞰着脚下的村落。
“呐，这就是古早时期的木叶吗？”
“也太小了吧！”
日向也趴在无形的气盾边缘，小脸上满是诧异。