精英赛至此，对林勤而言已经结束。
第30章 战后
精英赛结束后第二天傍晚，林勤在后山修炼。与林雷一战留下的些许内伤，在他强横的体质和持续运转的斗气下，已无大碍。他正专注于复盘那场战斗的每一个细节。
“你的防御很强，但太依赖正面了。”一个熟悉的声音从身后传来。
林勤收剑转身，看到林雷不知何时站在不远处，脸上带着平和的微笑。
“林雷？”林勤有些意外。
林雷走过来，很自然地坐在旁边的石头上：“昨天你那面石墙，硬接我的陨石天降还能撑那么久，很厉害。但如果我当时的目标不是石墙，而是你脚下或者侧后的地面呢？”
林勤目光一凝。他瞬间明白了林雷的意思。他的防御思维确实习惯性集中在正面，对于来自脚下或死角的攻击缺乏有效应对。这是经验和对魔法理解深度的问题。
“你说得对。”林勤坦然承认自己的不足。面对林雷，他不需要虚伪的客套。
林雷笑了笑：“我也是和别的强者交手后，才意识到这个问题。你的基础比我见过的任何人都扎实，如果能弥补这些细节，会更强。”
两人就着战斗中的细节讨论起来。林雷分享了他在魔法运用上的一些心得，尤其是如何利用复合魔法制造杀机。林勤则讲述了自己在力量控制和瞬间判断上的一些体会。
他们一个侧重魔法变幻，一个侧重根基扎实，交流起来竟意外地互补。
“说起来，”林雷语气轻松了些，“还记得乌山镇的时候吗？你每天天不亮就在训练场挥剑，我当时觉得你真是个怪人。”
林勤也想起那段时光，嘴角微不可查地弯了一下：“你当时经常对着戒指自言自语，我也觉得你有点奇怪。”
两人相视，都笑了起来。童年的记忆冲淡了赛场上胜负带来的隔阂，一种基于共同出身和互相认可的情谊悄然建立。
“以后有机会，可以再切磋。”林雷站起身，发出邀请。
“好。”林勤点头。与强者的切磋，正是他需要的。
林雷离开后，林勤继续挥剑，但脑海中思考的不再仅仅是自己的力量，还有林雷提到的那些战斗思路。他将这些想法融入自己的练习中，尝试改进防御姿态，增加对周边环境的感知。
几天后，林勤在食堂遇到林雷和他的兄弟们。耶鲁热情地招呼林勤一起坐。
席间，耶鲁大声说着毕业后的规划，雷诺和乔治笑着附和。林雷偶尔插话。
林勤安静地吃饭，他能感觉到林雷心中似乎压着什么事，远不止学院修行那么简单。但他没有多问。每个人都有自己的秘密和背负。
“林勤，毕业后有什么打算？”林雷忽然问他。
“继续修炼，变强。”林勤的回答一如既往的简洁明确，“可能会去魔兽山脉深处历练。”
林雷点了点头，眼神中有些许共鸣：“变强……是得变强。我可能也会离开学院，去一些地方。”
他没有明说去哪里，但林勤能感觉到那背后的决心。
“如果需要帮忙，可以找我。”林勤说道。这话很平淡，却带着分量。他认可林雷这个同乡和对手，也愿意在必要时伸出援手。
林雷愣了一下，看着林勤平静而认真的眼神，心中一暖，郑重地点了点头：“好。”
第31章 毕业·新征程
时光荏苒，恩斯特学院的毕业季来临。
对于林勤而言，在学院的这几年是夯实根基、积蓄力量的黄金时期。如今，他已是七级战士，地系魔法也稳定在六级。这等实力，放在玉兰大陆任何地方，都算得上是一把好手。更重要的是，他那身经由“天道酬勤”千锤百炼的根基，以及对力量本质远超同阶的理解，才是他最大的财富。
毕业考核对他毫无难度，轻松通过。他婉拒了几大势力抛来的橄榄枝，包括道森商会的热情邀请。他知道，按部就班地加入某个组织，会限制他的成长速度。他需要更自由、更危险的环境来磨砺自己。
艾琳顺利突破到七级水系魔法师，她接受了芬莱城魔法公会的一份研究员职位，相对安稳，也有利于她继续深造。这是一个明智的选择。
学院湖畔，两人并肩漫步。
“决定了吗？要去哪里？”艾琳轻声问道，眼中带着不舍，但更多的是理解和支持。
“先去魔兽山脉深处。”林勤回答，目光投向远方连绵的山脉，“那里的挑战更适合现在的我。之后，可能会去北方的奥布莱恩帝国，或者南方的玉兰帝国游历。”
他顿了顿，看向艾琳：“你的选择很好。魔法公会能给你提供稳定的环境。先在那里站稳脚跟，提升实力。”
艾琳点点头，她知道林勤的路注定是孤独而危险的追逐，她不能，也不想成为他的拖累。她停下脚步，面对林勤，从怀中取出一个绣着简单水系魔法阵的护身符，递给他：“这个给你，我亲手做的，能稍微平心静气。在外面……一切小心。”
林勤接过还带着女孩体温的护身符，小心收好。他不是一个善于表达的人，只是看着艾琳，认真地说：“你也是。照顾好自己。等我足够强了，会回来找你。”
这不是什么海誓山盟，却比任何甜言蜜语都更让艾琳安心。她相信这个男人的每一个承诺。“嗯，我等你。”她露出一个温柔而坚定的笑容。
没有过多的缠绵，两人的分别简单却郑重。他们都清楚，短暂的分离是为了未来更长久地并肩。
毕业典礼后，林勤去见了林雷。林雷同样拒绝了各大势力的招揽，他似乎有着自己明确的目标。两人在常去的后山空地碰面。
“准备走了？”林雷问，他能感觉到林勤身上那股即将远行的决意。
“嗯，明天出发。”林勤点头，“你呢？”
“我也快了。”林雷的目光有些悠远，手指无意识地摩挲着盘龙戒指，“有些事，必须去做。”
林勤没有追问具体是什么事，只是道：“保重。如果需要，你知道在哪里能找到我。”他指的是佣兵工会，通过特定渠道可以给注册佣兵留言。
林雷笑了笑，拍了拍林勤的肩膀：“你也是，保重。希望下次见面，我们都已变得更强。”
“一定。”林勤语气肯定。对于拥有“天道酬勤”的他而言，变强是必然。
两个从乌山镇走出的少年，在此刻告别，奔赴各自未知却注定不凡的前路。
第二天清晨，林勤背着行囊，阔剑依旧用布条仔细包裹，独自一人离开了恩斯特学院，没有惊动任何人。他先去了芬莱城的佣兵工会。
如今他已是白银佣兵，有资格接取更高难度的任务。他直接略过了那些C级、D级的任务，将目光投向B级，甚至少数A级任务。
【任务等级：A-】
【内容：探查魔兽山脉核心区域“迷雾峡谷”近期异常能量波动原因。怀疑有高阶魔兽异动或天材地宝出世。警告：危险度极高，确认有多支探查小队失联。】
【要求：建议七级及以上战士或魔导士组队前往。】
【报酬：根据探查结果定，最低五千金币，上不封顶。】
这个任务引起了林勤的注意。迷雾峡谷，位于魔兽山脉极深之处，危险重重，但同样机遇并存。异常能量波动，往往意味着变故，可能是危险，也可能是机缘。最重要的是，这种环境能带给他极大的压力，促进他快速成长。
他没有犹豫，接取了这个A-级任务。然后，他花费了大部分积蓄，采购了高品质的解毒剂、治疗药剂、精力回复药剂，以及一张更详细的魔兽山脉核心区域地图和一些必备的生存物资。
浓烈、原始的荒野气息扑面而来。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着泥土、腐叶和淡淡魔兽腥气混合的味道。这里的魔法元素远比外界狂暴和浓郁。
林勤深吸一口气，感受着体内斗气和精神力在此环境下隐隐的雀跃。他知道，这里才是他真正的舞台。
根据地图指示，他朝着迷雾峡谷的方向开始跋涉。每一步都小心翼翼，精神力如同蛛网般散布在身体周围，感应着任何风吹草动。
仅仅深入半天，他就遭遇了一头七级魔兽“暗影豹”。这魔兽速度快如鬼魅，擅长偷袭。林勤凭借强大的感知提前察觉，一场激战就此爆发。
暗影豹的利爪撕裂空气，带着刺耳的尖啸。林勤阔剑沉稳格挡，斗气迸发，发出金铁交鸣之声。他不再局限于防御，剑法展开，时而厚重如山，压迫感十足；时而刁钻如蛇，专攻要害。他将对“势”的领悟融入剑法，使得每一剑都带着大地的沉凝，极大地限制了暗影豹的速度优势。
同时，他瞬发的地突枪和偶尔施展的重力术，总能恰到好处地干扰暗影豹的攻击节奏。这场战斗，比他之前在学院或山脉边缘经历的任何一场都要凶险和激烈。
最终，林勤抓住暗影豹一次扑击过猛的破绽，阔剑蕴含全身力量，一式简洁迅猛的直刺，精准地穿透了它的心脏。
看着倒在地上的庞大魔兽，林勤微微喘息，身上添了几道浅浅的血痕。他熟练地开始处理材料，七级魔兽的魔晶核和皮毛价值不菲。
这只是开始。越靠近迷雾峡谷，遇到的魔兽越发强大和诡异。有擅长精神攻击的“惑心妖狐”，有能操控植物的“荆棘妖藤”，还有成群结队、悍不畏死的六级魔兽“血牙野猪”。
林勤在一次次的战斗中将自身所学发挥到极致。他的斗气在生死搏杀中变得更加凝练，对魔法的运用也更加灵活多变。他开始尝试将大地斗气的特性与地系魔法更深入地结合，比如在施展地突枪时，将一丝斗气的穿透力融入其中；在维持土墙术时，用斗气稳固其结构核心。
他的“天道酬勤”天赋在这种高强度的实战环境中，效果愈发显著。每一次受伤后的恢复，都让他的体质更强一分；每一次魔力耗尽后的冥想，都让他的精神力更加凝实；每一次生死关头的领悟，都让他对力量的理解更深一层。
一个月后，林勤历经艰辛，终于抵达了迷雾峡谷的外围。眼前是一片被灰白色浓雾笼罩的巨大峡谷入口，即使站在外面，也能感受到峡谷内传来的令人心悸的能量波动，以及那浓郁得化不开的死亡气息——那是之前失联探险者留下的绝望。
峡谷入口处，并非只有他一人。还有另外三拨人也在此驻足，显然都是接了任务或闻讯而来的强者。
一拨是五名穿着统一制式铠甲的壮汉，气息彪悍，纪律严明，像是某个大家族的私军或是大型佣兵团的精英小队，为首者是一名气息不下于林勤的八级战士。
另一拨是三名魔法师，两名身穿火红色法袍，一名身穿土黄色法袍，从他们身上散发出的魔力波动来看，至少也是六级魔法师，为首的赤发老者恐怕有七级魔导士的水平。
最后一拨则只有两人，一个笼罩在黑色斗篷里，看不清面容，气息阴冷；另一个则是身材高挑、背负长弓的女子，眼神锐利如鹰，显然是一名厉害的弓箭手。
这几拨人互相之间都保持着警惕的距离，看到孤身一人的林勤到来，目光都在他身上停留了片刻，探查到他那七级战士的波动以及沉稳的气度后，便不再过多关注，但也没有轻视。能独自走到这里的人，绝非凡俗。
林勤没有与任何人搭话的习惯，他找了个离众人稍远的角落坐下，一边休息恢复体力，一边仔细观察着迷雾峡谷的入口，以及那几拨可能的“临时邻居”。他知道，接下来的探险，不仅要面对峡谷内的未知危险，还要提防这些同样为了利益而来的“同伴”。
第32章 迷雾峡谷（上）
林勤在峡谷入口处休整了约莫一个时辰，将自身状态调整到最佳。期间，那几拨人也各自进行着最后的准备，彼此间依旧泾渭分明，气氛凝重而压抑。
最先行动的是那五名铠甲战士。为首的八级战士打了个手势，五人立刻结成一个小型战阵，斗气光芒隐隐连成一片，谨慎地踏入了浓雾之中，身影很快被翻滚的灰白色吞噬。
接着是那三名魔法师。赤发老魔导士法杖一挥，一层淡红色的火焰护罩将三人笼罩，隔绝了部分迷雾的侵蚀，他们也随之进入。
那名身背长弓的女子看了一眼黑袍人，黑袍人微微颔首，两人如同鬼魅般悄无声息地没入雾中，速度极快。
林勤是最后一个动身的。他并没有施展什么华丽的防护，只是将精神力高度集中，如同雷达般扫描着身体周围十米左右的范围，同时体内大地斗气缓缓运转，随时可以爆发出最强的防御或攻击。他一步踏入浓雾。
进入雾气的瞬间，视线骤然变得极差，能见度不足五米。空气中弥漫着一股潮湿、阴冷的气息，更令人不适的是，这雾气似乎对精神力有一定的压制和干扰作用，让他的感知范围缩小了不少，而且变得有些模糊。耳边传来各种细微的、难以分辨来源的声响，像是风穿过石缝，又像是某种生物的爬行或低语，扰人心神。
他握紧阔剑，步伐沉稳，沿着一条看似是前人走过的小径向峡谷深处推进。脚下是松软湿滑的泥土和嶙峋的怪石，四周是一片死寂，只有他自己的呼吸和心跳声清晰可闻。
前行了约莫一里地，异变陡生！
侧前方的雾气一阵剧烈翻滚，一道黑影如同闪电般扑出，直袭林勤脖颈！那是一只体型不大，但速度奇快无比的生物，形如蜥蜴，却长着两对薄如蝉翼的翅膀和一条带着毒钩的尾巴——六级魔兽“雾隐毒蜥”！
林勤精神力始终外放，在对方扑出的瞬间就已察觉。他没有慌乱，身体微微一侧，避开毒蜥的扑击路线，同时手中阔剑如同早有预料般横向拍出！
“啪！”
一声脆响，阔剑精准地拍在雾隐毒蜥的侧腹部，强大的力量将其直接拍飞出去，撞在旁边的岩壁上，发出一声哀鸣。不等它落地，林勤左手一挥，一根尖锐的地突枪瞬间从它身下刺出，将其贯穿。
战斗在电光火石间开始并结束。林勤上前，熟练地取下毒蜥的毒囊和魔晶核。这种魔兽擅长隐匿和突袭，在这迷雾环境中威胁极大，但对感知敏锐、反应迅速的林勤而言，构不成太大威胁。
他继续深入。越往深处走，雾气似乎越发浓郁，精神力的压制也更强。途中，他陆续发现了一些战斗的痕迹，有刀剑劈砍在岩石上的印记，有魔法灼烧的焦黑，甚至看到了一具被啃食得只剩骨架的尸骸，旁边散落着破碎的武器和衣物，显然是之前失联的探险者。
他还遇到了几种峡谷内特有的危险。一种是无形的能量乱流，突然从雾气中涌出，如同锋利的刀刃，若非他反应快，及时用阔剑格挡并用斗气护体，恐怕会受伤。另一种是能致幻的奇异花粉，从一些颜色妖艳的蘑菇状植物上散发出来，他依靠强大的精神力和艾琳赠送的护身符的些许宁神效果，才没有被迷惑。
期间，他也远远地听到了其他方向传来的战斗声和爆炸声，显然是另外几拨人遭遇了袭击。他没有前去探查的意思，专注于自己的路线。
一天后，林勤抵达了峡谷内的一片相对开阔的乱石区域。这里的雾气似乎淡了一些，但能量波动却更加紊乱和强烈。他决定在此稍作休整，并仔细感应那异常波动的源头。
就在他刚坐下不久，前方传来一阵急促的脚步声和剧烈的能量碰撞声。只见那三名魔法师有些狼狈地冲了过来，其中一名火系魔法师袍子上带着焦黑的痕迹，似乎受了点轻伤。他们身后，雾气翻腾，一股灼热而暴戾的气息紧追不舍。
“吼！”
一声震耳欲聋的咆哮响起，一头体型庞大、浑身覆盖着暗红色鳞甲、头生独角的巨兽冲破雾气，出现在林勤的视野中。它双目赤红，口中喷吐着灼热的硫磺气息，强大的威压令人窒息——八级魔兽“赤炎凶猿”！
这头凶猿显然是被魔法师们激怒了，死死追着他们不放。赤发老魔导士不断释放强大的火系魔法轰击，但打在赤炎凶猿的鳞甲上效果甚微，反而更激起了它的凶性。另外两名魔法师则拼命释放防御魔法和限制类魔法，但也只能勉强延缓其脚步。
他们看到了坐在乱石中的林勤，赤发老者眼中闪过一丝急切，高喊道：“那位朋友！还请出手相助！这畜生皮糙肉厚，单靠我们难以摆脱！”
林勤目光冷静地扫过战场。这头赤炎凶猿实力极强，正面对抗，即使他全力爆发也未必能讨到好处。但此刻形势危急，若让这凶猿解决了魔法师，下一个目标很可能就是自己。而且，与强者（兽）战斗，本就是他的目的。
他没有犹豫，瞬间起身，阔剑在手，体内七级巅峰的斗气全力运转，整个人如同离弦之箭般冲向赤炎凶猿的侧翼！
他的加入立刻改变了战局。林勤没有选择与凶猿硬碰硬，而是利用自己相对灵活的身法和沉稳的剑势，不断攻击凶猿的关节、眼睛等相对脆弱之处，虽然难以造成致命伤，却极大地干扰了它的行动，让它不得不分心应付。
“好机会！”赤发老者见状，精神一振，口中吟唱声陡然变得高昂晦涩，法杖顶端的魔晶核爆发出刺目的红光！显然在准备一个强力的单体攻击魔法。
另外两名魔法师也拼尽全力，一个释放出大量的“火焰枷锁”缠绕凶猿的双腿，另一个则不断用“地陷术”制造坑洼，限制其移动。
赤炎凶猿被林勤骚扰得暴怒不已，又感受到老魔导士那边传来的恐怖魔法波动，它猛地人立而起，巨大的拳头带着毁灭性的力量，狠狠砸向不断在它身边游走的林勤！
这一拳威势惊人，拳风压得地面的碎石都四处飞溅。
林勤眼神一凝，知道不能硬接。他脚下步伐连踩，身形急速后退，同时左手猛地按向地面！