一个平淡的声音响起。
众人循声望去，只见谷地边缘，一块不起眼的铁灰色巨石旁，不知何时多了一个人。
他穿着简单的灰色长袍，身材颀长，面容普通，看起来就像个不起眼的旅人。
“中位神？”黑摩目光死死锁定土黄长袍的林勤分身，瞳孔微缩。对方刚才那诡异莫测、瞬间重创老三的手段，让他心中警铃大作。那绝不是普通中位神能做到的！
“阁下是何人？为何插手我黑沙部落与铁岩部落的私怨？”黑摩强压惊怒，沉声问道。他摸不清对方底细，不敢轻易翻脸。
“我说了，路过。”林勤本尊语气依旧平淡，“这矿坑，五五分成，很公平。要么接受，要么……滚。”
一个“滚”字，说得轻描淡写，却让黑摩脸色瞬间铁青。
“狂妄！”光头老二脾气暴躁，闻言怒吼一声，“大哥，跟他废话什么！区区一个中位神，再诡异又能怎样？我们三个一起上，不信拿不下他！”他虽然也惊惧于老三的伤势，但更相信己方的人数优势和大哥的实力。
黑摩眼神闪烁，迅速权衡。对方手段诡异，但毕竟只是一个人。自己这边虽然老三受伤，但自己和老二都是中位神中的好手，联手之下，未必没有胜算。而且对方明显是帮铁岩部落的，若就此退走，不仅矿坑拿不到，黑沙部落的威名也要扫地。
“阁下既然执意要架这个梁子，那就别怪我们不客气了！”黑摩眼中凶光一闪，对光头老二使了个眼色，“一起上，速战速决！”
话音未落，黑摩身形率先暴起！他周身腾起暗黄色的沙尘暴，每一粒沙尘都蕴含着锋锐的土系神力，如同亿万微型利刃，呼啸着卷向林勤！这是他成名的绝技“黑沙风暴”，融合了“土之元素”的拟态与“力量”的穿透，攻防一体，威势惊人。
与此同时，光头老二狂吼一声，身形膨胀一圈，皮肤泛起岩石光泽，挥舞着沉重的狼牙棒，从侧面向林勤猛砸而来！狼牙棒上土黄色神力凝聚，带着开山裂石的巨力，显然将“力量”玄奥领悟颇深。
两人一左一右，一远一近，配合默契，瞬间封死了林勤所有闪避空间。
铁岩部落众人心都提到了嗓子眼，岩峰也握紧了巨斧，想要上前帮忙，却被林勤分身一个平静的眼神止住。
面对这足以让普通中位神手忙脚乱的合击，林勤的大地神分身，只是微微抬起了右手。
没有澎湃的神力波动，没有惊人的声势。
他只是对着那席卷而来的黑沙风暴，轻轻一握。
“嗡——”
又是一声低沉的、仿佛大地脉动般的奇异震响。
那气势汹汹、足以绞碎金铁的黑沙风暴，在距离林勤还有十米左右时，猛然僵住！不是被挡住，而是仿佛失去了所有动力和灵性，构成风暴的无数沙粒，瞬间失去了神力联结，从狂暴的利器变回了普通的沙尘，哗啦啦地散落一地！
黑摩脸上的狰狞瞬间化为骇然！他感觉自己与“黑沙风暴”的神力联系被一种更本质、更霸道的力量强行切断、震散了！这怎么可能？！
不等他反应过来，林勤分身的目光，已然转向了冲到近前、狼牙棒高举的光头老二。
林勤分身没有闪避，也没有格挡，只是伸出左手食指，对着那呼啸砸落的狼牙棒，轻轻一点。
指尖与包裹着厚重土系神力的狼牙棒尖端，碰在了一起。
时间仿佛再次凝固。
预想中的惊天碰撞没有发生。
那柄足以砸碎小山的狼牙棒，在接触到林勤指尖的刹那，从接触点开始，如同被点燃的纸张，无声无息地化为齑粉！而且这湮灭如同瘟疫般蔓延，瞬间席卷了整个狼牙棒，并沿着棒身急速向光头老二握棒的手臂蔓延而去！
“不！”光头老二魂飞魄散，怪叫一声，毫不犹豫地松手弃棒，同时疯狂催动神力想要阻止那湮灭之力的侵蚀，身形暴退！
然而，还是晚了一丝。
他握棒的右手掌心，以及小半截前臂，已然沾染了那无形的湮灭之力，瞬间化为了飞灰！
“啊——！”又一声凄厉的惨叫响起，光头老二步了老三的后尘，捂着断臂踉跄后退，脸色惨白如纸，看向林勤的眼神如同在看一个披着人皮的恐怖魔神。
静。
死一般的寂静。
黑摩僵立在原地，脸上的血色褪得干干净净，额头渗出豆大的汗珠。他最强的攻击，被对方随手化解。老二的全力一击，连对方的衣角都没碰到，就兵器尽毁，手臂湮灭！
这是什么实力？
踢到铁板了！而且是烧红的、带着尖刺的铁板！
黑摩再没有丝毫犹豫，“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，声音因为恐惧而扭曲变形：“大人饶命！大人饶命！小人有眼无珠，冒犯神威！矿坑我们黑沙部落不要了，全归铁岩部落！我们这就滚，立刻滚！求大人开恩，饶我们兄弟三人性命！”
他身后，断臂的老二和老三也忍着剧痛，慌忙跪下，磕头如捣蒜，哪里还有半点刚才的嚣张气焰。
林勤分身收回手，仿佛只是掸了掸灰尘。他看着跪地求饶的三人，又看了看旁边目瞪口呆、恍在梦中的铁岩部落众人，淡淡开口：“留下你们身上一半的墨石和值钱的东西，作为赔偿。然后，滚出铁岩丘陵，别再让我看见。”
“是！是！谢大人不杀之恩！”黑摩如蒙大赦，连忙取下自己的空间戒指，又示意两个弟弟照做，三人忍着肉痛，将里面大约一半的财物（主要是墨石和一些材料、低级神器）堆在地上，然后头也不敢回，带着同样吓傻了的黑沙部落残兵，如同丧家之犬般仓皇逃离，转眼间就消失在丘陵深处。
直到黑沙部落的人影彻底消失，铁岩部落的众人才如梦初醒。
看着地上那堆不算少、对他们而言堪称巨款的财物，又看看那如同山岳般静静站立、轻易便吓退强敌的灰袍人与其分身，所有人的眼神都充满了敬畏、感激，还有一丝难以置信的狂喜。
岩峰深吸一口气，压下心中的震撼，大步走到林勤面前，深深躬身，行了一个部落中最隆重的大礼。
“铁岩部落首领岩峰，携全体族人，拜谢大人救命之恩，解围之德！”他的声音因为激动而微微发颤，“若非大人出手，今日我铁岩部落恐有灭族之祸！大恩大德，没齿难忘！”
身后，所有铁岩部落的战士，无论受伤与否，都齐刷刷地单膝跪地，目光炽热地看向林勤。
林勤本尊微微抬手：“举手之劳，不必多礼。叫我林勤就好。初来此地，对附近不甚熟悉。”
岩峰闻言，眼中精光一闪，立刻直起身，态度更加恭敬热情：“原来是林勤大人！大人实力通神，令人叹服！此地荒僻，不是说话的地方。若大人不嫌弃，还请移步我铁岩部落营地，让我等略尽地主之谊，也好报答大人恩情于万一！”
他心思转得飞快。这位林勤大人实力深不可测，一招就重创黑沙部落三大中位神，逼得对方跪地求饶，绝对是难得一见的大腿！若能与之结交，甚至……邀请其留在部落，那铁岩部落的安全和未来，将不可限量！那处小型神晶矿坑，恐怕也只是开始。
林勤略一沉吟，点了点头。他初来乍到，确实需要了解更多关于这片区域和熔炉城的信息。铁岩部落虽然弱小，但作为地头蛇，消息应该比较灵通。暂时落脚，换取一些信息和资源，也无不可。
“那就叨扰了。”
见林勤答应，岩峰大喜过望，连忙亲自在前引路，态度恭敬至极。铁岩部落的战士们也兴奋起来，簇拥着林勤，如同迎接英雄般返回营地。
简陋但坚固的石屋内，岩峰摆上了部落能拿出的最好的食物和饮品，挥退了其他人，只留下自己和两个心腹长老作陪。
酒过三巡，岩峰终于按捺不住，再次起身，对着林勤郑重抱拳：“林勤大人，岩峰有个不情之请，还望大人考虑。”
“哦？你说。”林勤放下粗糙的木杯。
“大人初来此地，想必也需要一个暂时的落脚点和了解情况的渠道。我铁岩部落虽小，但在这铁岩丘陵也算扎根多年，对附近万里内的势力分布、资源地点、通往熔炉城的路线等，都还算清楚。”岩峰诚恳地说道，“今日大人拯救我部落于危难，此恩重如山。岩峰不敢奢求大人久居于此，只想斗胆邀请大人，担任我铁岩部落的‘客卿长老’！”
他见林勤神色平静，连忙补充道：“客卿长老无需处理部落俗务，来去自由，只需在部落面临无法抵御的危难时，酌情出手相助即可。作为回报，部落将竭尽所能，为大人提供修炼所需的资源、情报，以及一处安静的修炼之所。那处新发现的灰铁矿坑……不，是神晶矿脉，产出的大头，也愿奉与大人！”
岩峰说完，紧张地看着林勤。他知道自己的筹码不多，最大的依仗就是对方的“举手之劳”之恩和对本地情报的需求。但他也清楚，以对方展现的实力，恐怕根本看不上铁岩部落这点家当。
林勤手指轻轻敲击着石桌，思索片刻。
客卿长老，名头而已，约束极小。铁岩部落虽弱，但正如岩峰所言，是个不错的本地信息源和临时落脚点。那神晶矿脉对他虽然吸引力不算太大，但作为一笔稳定的资源收入，也能省去一些搜集资源的麻烦。而且，暂时有个身份，行事也方便些。
“可以。”林勤缓缓点头，“不过，我习惯清净，修炼之地需僻静，无事不要打扰。矿脉产出，我取五成即可，其余留作部落发展。另外，我需要关于熔炉城以及森罗大陆更详细的地图和信息，越详细越好。”
见林勤答应，岩峰顿时喜出望外，连声道：“多谢大人！不，多谢林长老！一切皆依长老所言！我立刻让人去准备最好的静室，并将部落掌握的所有地图、情报卷宗复制一份，呈与长老！”
很快，林勤被安置在部落营地后方，一处位于山腹内、相对独立且安静的石室中。石室虽然简陋，但被仔细打扫过，岩峰还命人送来了一些干净的皮毛铺盖和照明用的荧光石。
没多久，几卷用粗糙兽皮或特殊矿石薄片制成的地图、情报记录被送了进来，内容虽然粗陋，但确实涵盖了铁岩丘陵周边数万里，甚至隐约提及了熔炉城的方向和一些注意事项。
林勤将大地神分身留在石室，本尊则翻阅着这些资料。
第168章 部落日常与危机
铁岩部落的生活，粗粝、简单，却也有种扎根于大地的塌实感。
三百余口人，依着铁岩丘陵的走势，聚居在几座相连的石屋群中。中央最大的石屋是部落议事厅，也是首领岩峰的居所。四周分散着族人的住所、简陋的锻造坊、储存物资的仓库，以及圈养着几种耐旱地狱兽类的栅栏。整个部落被一道用巨大铁灰色岩石垒砌、高约五米的粗糙围墙环绕，墙上设有瞭望塔，日夜有战士巡逻，防备着荒野中的地狱生物和可能出现的劫掠者。
林勤的静室位于部落后方山腹内，入口隐蔽，内部干燥安静，岩峰特意吩咐过，无事不得打扰。这里成了他修炼和整理信息的据点。那些兽皮和矿石薄片记录的信息虽然粗浅，但结合他自己的观察，还是让他对森罗大陆这片区域有了更清晰的认知。
铁岩部落的主要生计，便是开采部落西面约十里处的一座矿脉。那并非之前与黑沙部落争夺的、新发现的含有微量神晶的“灰铁矿坑”，而是部落赖以生存了数百年的根本——一座“黑钰石矿”。
黑钰石，在地狱诸多矿产中算不上珍贵，因其质地坚硬、蕴含一丝微弱的大地属性，常被用来锻造普通的下位神器胚胎、构建房屋地基或加固防御工事，需求量稳定但利润不高。铁岩部落便是靠着这座矿脉的产出，与偶尔路过的小型商队交易，换取生活必需品、少量墨石和一些低级修炼资源，勉强维持着部落的运转。
林勤在静室中待了几日，将获得的信息消化得差不多后，便决定出来走走，更直观地了解这个他暂时栖身的部落。
部落族人对这位神秘的“林长老”充满好奇与敬畏，远远看到便会恭敬行礼，但没人敢上前搭讪。林勤也不在意，信步走在粗糙的石板路上，观察着部落的日常。
他看到赤膊的壮汉在锻造坊里挥汗如雨，用简陋的工具捶打着烧红的黑钰石粗胚，试图去除杂质，塑造成标准的矿石锭；看到妇女们用采集来的坚韧植物纤维编织绳索、缝补皮甲；看到半大的孩子跟在战士身后，学习基础的战斗技巧和辨认矿石……一切都透着一种在残酷地狱中挣扎求存的坚韧。
走着走着，便来到了部落西侧的矿场。
矿场入口是一个依山开凿的巨大洞窟，高约十米，宽二十余米，幽深不知几许。洞窟外堆放着大量开采出来的、大小不一的黑钰原石，一些族人正用特制的工具进行初步分拣和搬运。洞窟入口上方和两侧，铭刻着一些简单的防护和加固神纹，但光芒黯淡，显然年久失修，效力有限。
此时，恰好有一队矿工结束了一轮开采，推着满载矿石的粗糙木轮车从矿洞中走出。他们个个灰头土脸，气息有些疲惫，但脸上大多带着收获的满足。为首的是一个满脸络腮胡、左眼有一道狰狞伤疤的壮汉，气息赫然达到了下位神巅峰，是部落三位队长之一，名叫“岩魁”。
岩魁看到林勤，微微一愣，随即快步上前，抱拳瓮声道：“林长老！您怎么到矿上来了？这里脏乱，别污了您的眼。”
林勤摆了摆手：“无妨，随便看看。这矿洞……似乎有些年头了？”
“可不是嘛！”岩魁用沾满石粉的大手抹了把脸，叹道，“听老首领说，咱们部落在这儿扎下根的时候，就在采这矿了。几百年下来，外围容易采的富矿层早就挖得差不多了，现在只能往更深、更危险的地方打巷道。唉，有时候忙活一天，出的好料子还不如以前半天多。”
他话语中透着一丝不易察觉的忧虑。林勤神识微动，悄然探入矿洞深处。果然，洞口附近的地层中黑钰石含量尚可，但越往深处，不仅矿脉变得细碎分散，岩层的结构也越发不稳定，多处区域有细微的裂缝和神力侵蚀的痕迹，显然地质活动活跃，存在塌方风险。那些入口处的防护神纹，对于深处复杂的地质压力，恐怕作用微乎其微。
“我看入口的神纹有些残旧，矿洞深处的岩层似乎也不太稳固。”林勤随口说道。
岩魁眼睛一亮，连忙道：“林长老好眼力！不瞒您说，这矿洞每年都得小修几次，隔几年就得大修一次巷道。前两个月深处就有条支巷道塌了，幸亏发现得早，只伤了两个兄弟，没出人命。”他看向林勤，眼中带着希冀，“听说林长老神通广大，连黑沙部落那三个家伙都不是您一合之敌……不知，不知您有没有法子，给这矿洞加固加固？让兄弟们下井也能安心些。”
林勤看了他一眼，又看了看周围那些虽然疲惫但眼神淳朴的矿工，略一沉吟，点了点头：“可以试试。”
他走到矿洞入口前，伸出右手，掌心向下，虚按在地面。
没有催动大地神分身，仅仅是以本尊对大地法则的深刻理解，调动周围天地间的大地元素。
无声无息间，以他掌心为中心，一圈土黄色的、肉眼可见的柔和光晕荡漾开来，如同水波般迅速蔓延至整个洞口区域，并向着矿洞深处渗透而去。
岩魁和周围的矿工们都瞪大了眼睛。他们能感觉到，脚下的大地传来一阵温暖而坚实的波动，仿佛沉睡的巨兽苏醒了一丝。洞口岩壁上那些残旧的神纹，在这土黄色光晕掠过时，竟微微发亮，像是被注入了新的活力，纹路变得更加清晰、深刻。更神奇的是，矿洞深处隐约传来“咔咔”的细微声响，那不是崩裂的声音，反而像是松散的结构被无形之力压实、弥合的声响。
片刻，林勤收回手，光晕消散。
“我在洞口和主要巷道的关键节点，重新梳理并加强了一下大地脉动，利用土之元素稳固了岩层结构。只要不是遭遇特别剧烈的地质变动或强大外力直接攻击，百年内，这主矿洞区域应无坍塌之虞。”林勤平静地说道，“另外，我在原有防护神纹的基础上，叠加了一层简单的‘地脉预警’，若深处岩层出现异常的大规模应力变化，洞口这块石牌会发出震动示警。”
他随手从地上捡起一块巴掌大的扁平黑钰石片，指尖光芒微闪，在其表面勾勒出几个简洁却蕴含玄奥的符文，递给岩魁：“挂在洞口显眼处即可。”
岩魁双手接过石牌，入手微沉，能感觉到其中蕴含着一股沉稳、连绵的奇异波动，与脚下的大地隐隐相连。他又惊又喜，激动得语无伦次：“多谢林长老！多谢林长老！这……这简直是救了咱们矿工的命啊！我替兄弟们谢谢您！”说着，竟要躬身下拜。
林勤虚扶一下：“小事而已。带我去看看部落的防御围墙吧。”
加固矿洞，对融合了三大玄奥的林勤而言，确实只是举手之劳，甚至都无需动用神力，仅仅是对法则的精细操控。但这“举手之劳”，在铁岩部落族人眼中，却不啻于神迹。
消息像风一样传遍部落。当林勤在岩魁的陪同下，来到部落外围的石墙时，已经有许多族人自发聚集过来，远远地看着，目光中充满了好奇、感激和更深的敬畏。
部落的石墙高大粗糙，同样铭刻着一些基础的防御和警戒神纹，但比矿洞口的更加简陋，许多地方因常年风吹日晒和偶尔的小规模冲突，已经出现破损和神力流逝。
林勤如法炮制。他沿着石墙缓步而行，每一步踏下，都有一圈淡淡的土黄色涟漪从脚底蔓延开来，融入石墙基座和墙体之中。所过之处，墙体的岩石仿佛被无形之手抚平了裂缝，质地变得更加紧密坚固；墙上那些黯淡的神纹也纷纷亮起，纹路变得更加复杂、精妙，隐隐连成一体，形成一个笼罩整个部落的、淡薄却坚韧的防护力场。
他甚至在某些关键的节点，比如大门、瞭望塔下方，凝聚了一些土黄色的晶体状符文，深深嵌入岩石，作为整个防御体系的能量节点和强化点。
整个过程持续了约半个时辰。当林勤走完一圈，回到起点时，整个铁岩部落的石墙，已然焕然一新。虽然外观依旧粗犷，但那股厚重、稳固、浑然一体的气息，却与之前截然不同。甚至隐隐有一层肉眼难以察觉的土黄色微光在墙体外流转，将部落与外面荒凉炽热的地狱环境稍稍隔开，带来一丝难得的安全感。
围观的族人们爆发出热烈的欢呼和赞叹。一些老人甚至激动得热泪盈眶，他们从未见过如此神奇的手段。岩魁更是兴奋得满脸通红，看着那仿佛脱胎换骨的围墙，对林勤的崇拜达到了顶点。
然而，人群外围，部落首领岩峰静静地站着，脸上却并无太多喜色，反而眉头深锁，眼底深处藏着一抹化不开的忧虑。他远远地对林勤点头致意，眼神复杂。
夜幕降临，铁岩丘陵的夜晚更加寒冷，暗红色的天幕上挂着那轮妖异的紫色冷月，洒下清冷的光辉。
议事厅内，火盆里燃烧着黑钰石边角料制成的特殊炭块，发出稳定而温暖的热量。岩峰挥退了其他人，只留下林勤和自己。
桌上摆着简单的酒食，但气氛有些沉闷。
“林长老，今日之事，岩峰代全族上下，再次拜谢！”岩峰举起粗糙的木杯，一饮而尽，语气诚挚，“长老手段通神，于我部落恩同再造。”
“岩峰首领不必客气，分内之事。”林勤平静道，他看出对方有心事。
岩峰放下木杯，沉默片刻，长长叹了口气，脸上的皱纹在跳动的火光下显得更深了。
“林长老，您也看到了，我铁岩部落，就靠着那口黑钰矿过日子。以前还好，虽然辛苦，但勉强能维持。可这些年……”他声音低沉下来，“矿脉真的老了，深层的矿石品质越来越差，杂质多，开采难度大，伤亡风险也高。出产的黑钰石，能换来的墨石和物资越来越少。部落里三百多张嘴要吃饭，战士们需要武器甲胄，受伤了需要药剂……开销却一点没少。”