就在这时候，一队人马赶了过来——是王屯长的部下。
他们见到赵慈，齐声道，“将军，东城门守军前来报道！”
赵慈楞住了，东城门？那边的部队不是已经调来了吗？
他望向周屯长，周屯长也是满脸困惑，急忙说，“将军，他们是王屯长的部下！”
赵慈盯着领头的那个什长，
“王屯长呢？”
这次轮到他们愣住了，领头的什长茫然地看了赵慈一眼，又看了看身边的同伴，
“将军，不是您让屯长和我们过来的吗？
赵慈的心猛地一沉，顿时感觉有些不妙，
“何人传的命令？”
“东门守将王军候！”
赵慈的脸色在那一瞬间变得铁青。
当即留下部分守备兵力继续守住城西，自己带着亲卫队和其余能调动的部队开始往城东方向赶去。
结果在半路上，发现城池东面已经火光冲天，迎面还撞上一群溃兵，他们衣衫不整，不少人脸上还带着酒气。
他们远远看到赵慈的人马，转身就想往回跑。
没跑几步便被赵慈的亲卫截住，押回到赵慈面前。
“发生什么事了？”
几人支支吾吾，赵慈拔出腰间的环首刀，刀光一闪，两颗人头便滚落在地上，剩下的人一下子吓尿了，中间的人开口说道，
“将……军，我等是东门的守军，那边的狗贼王让，将我们聚集起来商议守备……”
赵慈眼睛一瞪，“说重点！”
“结果东门不知怎么就开了，官兵从外面杀了进来，我们来不及反应，就想着过来搬救兵回去。”
“那为何要跑？”
他们不说话了。
赵慈怒火冲天，“混账！执行任务期间还敢喝酒，还当逃兵！”
赵慈将几人全部砍死，贱出一身的血，他抹了一把脸上的血，冷声对众人道，
“传令下去！将官兵赶出去！”
“诺！”
等他们走到城中时，迎面遇见管亥的骑兵。
管亥便将部队分成三队，每队百人，沿着三条并行的巷道向前推进。
骑兵对步兵的冲击力本就碾压性的，更不用说赵慈的部下刚刚经历了一场惨烈的攻城战，体力早已透支，一下子被骑兵冲乱了阵型。
赵慈一刀砍翻了一个冲得太近的轻骑兵，骑手连人带甲倒在地上，随即被赵慈的亲兵们一拥而上刺死。
管亥原本还想着能不能复刻当时斩杀徐和的操作，但是发现轻骑无法突破赵慈亲兵的防御后，他当机立断，放弃了正面冲锋的打算。
另一边，王让带着一群右臂绑着红布的义士在城中四处奔走相告——“赵慈已经完蛋了，朝廷大军已经攻破棘阳，现在投降就可以得到朝廷的赦免！只诛首恶，余者不究！”
这句话在城中蔓延开来。
城中原本被强征的人一大片一大片的投诚，他们本来就对赵慈心怀怨恨，只是被迫从贼。
如今听到朝廷赦免的消息后，他们马上就开始反戈一击，开始诛杀那些拒绝投降的赵慈死党。
一时间，朝廷这边的人马越来越多，叛军那边越来越少，战场的天平开始向林衍一方倾斜。
管亥拉开距离后，派人去找黄忠。
他与黄忠在宛城时切磋过几次，每次都被黄忠吊打，尤其是射箭方面，他甚至觉得黄忠称一句天下第一也不为过。
因此管亥觉得黄忠有能力解决赵慈，不如把这个斩将的机会让给他，也算是结个善缘，毕竟林衍麾下的吴用、林冲等人，他不知为何，总觉有种隔阂。
黄忠接到消息后很快赶到了管亥所在的街巷，此刻赵慈还在被管亥的骑兵死死咬住，赵慈身边的人也越来越少，有的死了，有的逃了，还有的降了。
对于赵慈来说，此刻城中已经彻底变成他的囚笼。
越来越多的投诚士卒在孙焕和王让的策动下聚集起来，一波接一波地冲击赵慈的残阵。
他们目标就只有一个，杀了赵慈，领那份悬赏。
黄忠很快就发现了赵慈的位置，他眯起眼睛，拿出一把用上等柘木和牛角复合制成的宝雕弓。
寻常士卒拼尽全力也拉不开的弓弦，但在他手中却轻松地拉成了满月。
与此同时，他的内气涌出，沿着手臂灌入弓箭，弓箭开始发出暗金色的光芒。
那边的赵慈一下就瞥见了金色的光芒，这时他想起曾经听说过的一件事：一流武将的内气已经具备个人特性。
瞬间，黄忠松开了弓弦，竟然是三支连珠箭，在场的士卒好像都听到了一声炸响。
而在赵慈眼中，黄忠射出的三支箭就像一条金龙，龙的嘴巴张开，燃烧着金色的火焰。
他本能地想要避开，却发现已经被气机锁定了，只得疯狂地运转体内残存的内气，横刀于胸前，希望能挡住这一击。
“轰！”
一声惊天动地的巨响在街巷中炸开，气浪从碰撞点向外扩散，掀飞了赵慈附近的人。
赵慈的身体出现了一个大洞，他张了张嘴，似乎想说些什么，然后他的身体晃了两晃，倒在了地上。
连带着他身后的的士卒也全部遭殃，这一击便清空了一列人。
黄忠大喝一声，朝赵慈尸体的方向一指，
“赵慈已死！所有人放下兵器，跪地投降者免死！”
第52章 凯旋
随着赵慈的死亡，棘阳城中的喊杀声也逐渐平息了下来。
管亥逐一清剿了负隅顽抗的赵慈死党，其他人都放下了手中的兵器，跪伏在街道两侧，等待着这位南阳太守的发落。
当林衍策马穿过城门时，棘阳城内的景象让他面色一沉。
如今的棘阳城比他想象的还要破败，此前赵慈叛军为了维持军队的开销，几乎将棘阳城内百姓的存粮搜刮殆尽。
等到林衍入城之时，这座原本有近万户人口的县城，如今百姓已是十不存一。
一个个瘦骨嶙峋，眼神空洞的幸存者们都蜷缩在城墙根下临时搭起的窝棚里。
等到林衍的本部人马从他们面前经过时，一个须发皆白的老丈被人搀扶着站了起来。
他踉踉跄跄地走到街道中央，仰头看着那面在风中猎猎作响的“汉”字大旗，热泪盈眶，
“苍天有眼……苍天有眼啊！”
他扑通一声跪在地上，额头重重磕在青石板上。
“未想我等……还能复见大汉威仪！”
队伍中的郡兵们看到这副场景，一个个都低下了头。
林衍翻身下马，快步走到那位老丈面前。
他的手腕已经细得像一根枯柴，皮肤薄得几乎能看见下面的骨头。
林衍弯下腰，用双手托住他的手臂，将他从地上扶了起来。
“老丈，请起。”
老丈抬起头，泪水从他脸上淌下来。
林衍看着他的眼睛，弯下腰，
“是衍无能，未能保全诸位！”
“让你们受苦了！”
老丈看到林衍弯下腰行礼，连忙伸手抓住了林衍的手臂，想将他扶起，周围的幸存者中，传来了一阵压抑不住的哭声。
林衍将老丈交给随行的亲兵搀扶，转过身去面对那些跪在地上的幸存者们。
他深吸一口气，
“林冲。”
“在。”
“传令下去，让伙头军在城中广场上架起大锅，先烧几锅热粥分给百姓。记住，粥要熬得稀一些，这些人饿了太久，一下子吃干的肠胃受不住。”
林冲匆匆领命而去。
林衍又叫来黄忠。
“汉升，你带着本部人马，将城中的民居重新修缮一番。”
黄忠抱拳应是，朝郡兵方向走去。
接下来林衍接见了王让等人，他们身着叛军服饰却自缚双手，一行人走到林衍面前，王让当先跪倒，身后众人也齐齐跪倒。
“我等罪人，拜见府君！”
林衍上前一步，弯腰扶起王让，又示意其他人起身。
林衍疑惑道，“何来罪人？”
王让抬起头来，“我等本是大汉士卒，却……”他咬了咬牙，没有说下去。
林衍摇了摇头，“在本府看来，汝等虽然身处叛军但却从未背叛，一直都是忠于大汉之人。”
他伸手指向东门，“若非你们打开东门，这一战还要多死多少人？若非你们在城中奔走相告，有多少被裹挟的士卒会白白送命？”
同时林衍再次强调，他也对跪伏在街道两侧的降兵说，
“而且本府有言在先，只诛首恶！”
“如今赵慈已死，首恶已除。接下来，待为恶之人逐一被挑出后，其余人等皆赦免！”
众人齐齐道，
“谢府君！”
林衍点点头，便带着随从往县衙方向走去，此时苏糖、吴用已经带着随军的文书在整理档案了。
吴用见到林衍，摇着蒲扇就走了过来，
“主公，眼下六县皆已收复，但各县的长吏不是被赵慈所杀就是望风而逃，如今都是些本地的老吏在勉强维持。六县具体安排还需主公定夺。”
林衍想了想，现在他手下的班底成员并不多，还多是武人，若是外放出去估计也玩不转。
于是林衍问苏糖，
“上次世家中哪几个对我好感比较高？”
苏糖稍加思索，“大世家有来氏、韩氏，小世家有赵氏、魏氏。”