“朕……需要依仗。”
他顿了顿，目光灼灼地看向王也：“王道长法力通玄，心系苍生，不知可愿留下，助朕一臂之力？”
“朕愿以国师之位相待，荣华尊位，与国同休。”
“只求道长能以无边法力，镇守国运，护佑这刚刚重见天日的神州。”
话语诚恳，承诺更是重若千钧。
国师之位，在前朝亦是传说中的人物方能担任，可谓尊崇至极。
一旁的傅天仇也拱手道：“王道长，陛下求贤若渴，亦是天下苍生之福。”
“若有道长坐镇中枢，宵小绝迹，新政推行必然顺畅许多。”
知秋一叶眨眨眼，没说话。
左千户抱臂而立，面色平静，顾彩衣则微微垂眸，指尖无意识地轻触袖中剑柄。
王也沉默片刻，缓缓摇头：“荣华尊位，非我所求。镇守国运，亦非一人之力可为。”
他迎向赵启略显失望却依旧尊重的目光，继续道：“王也志在云游四方，荡涤妖氛，探寻大道。”
“这庙堂之高，非我久留之地。”
赵启轻叹一声，却并未强求，反而躬身道：“是朕唐突了。”
“道长乃世外高人，自不应被俗务所羁。”
王也上前一步，声音沉静，却字字清晰，如金玉坠地：“临别之际，王也斗胆，赠陛下数言，望陛下谨记。”
“请道长赐教。”赵启肃容。
“民心即天心。”王也缓缓道，“昨夜京城万家灯火，百姓自发庆贺，那便是天心所向，是真正的国运根基。”
“野猪皮窃据神器，看似权势滔天，然其根底腐朽，只因失了民心，断了地脉人望，故而我等方能以星火焚之。”
“陛下欲重振神州，当以此为鉴。”
他目光扫过御书房内尚未来得及更换的、前朝留下的奢华陈设，又道：“正气存，则国运昌。”
“此正气，非独指朝堂纲纪，更在民间疾苦是否得解，官吏是否清廉，律法是否公正，老弱是否有所养，幼童是否有所教。”
“陛下精力，当尽付于此。抚慰百姓，重整河山，使人间重现朗朗乾坤，则正气自生，国运自旺。”
“届时，纵有外魔觊觎，亦难撼动分毫。”
赵启听罢，后退一步，再次长揖到地，良久方起，眼中已有明悟与坚定：“道长金玉良言，振聋发聩。”
“赵启必当铭刻于心，昼夜不忘。”
“定不负道长所望，不负天下百姓所托。”
傅天仇在一旁，捋须点头，眼中遗憾渐去，化为由衷的钦佩：“道长境界，非我等俗子所能及。老朽代天下百姓，再谢道长指点迷津之恩。”
王也还礼：“傅大人言重。”
“陛下仁厚，大人忠直，又有知秋道友、左兄等义士在侧，假以时日，神州必焕新颜。”
“我等离去，亦能心安。”
……
又过三日，诸事稍定。
左千户于清晨来到王也所居小院。
他依旧一身劲装，腰悬长刀，风霜之色未减，但眉宇间那股紧绷的肃杀之气，已缓和许多。
“王道长。”左千户抱拳，开门见山，“京城已稳，新君即位，傅大人等亦能稳住朝局。”
“某家闲不住，欲与道长同行。”
“野猪皮余孽散布神州，为祸必烈。”
“某家愿凭手中刀，与道长一并，扫荡干净，以绝后患。”
王也正在院中石桌前，用一块软布轻轻擦拭着那盏古朴的青铜灯盏。
闻言，他动作未停，抬眼看向左千户，目光温和却带着一丝歉意。
“左兄豪情，王某佩服。能与左兄并肩而战，亦是快事。”
他放下灯盏，正色道：“只是，眼下却有一件更要紧的私事，需先行处理，恐不便与左兄同行。”
左千户浓眉微扬：“哦？何事？某家或可相助。”
王也略一沉吟，看向厢房方向。顾彩衣恰好推门出来，晨曦映照在她清丽却略显苍白的侧脸上。
“是彩衣姑娘之事？”
左千户立刻明了。他与知秋一叶皆已知晓顾彩衣体内蕴藏万魔之气，乃昔日为抗强敌，不得已兵行险招所致。此事如鲠在喉，确是隐患。
王也点头：“正是。”
“彩衣体内魔气，虽暂时受她剑心与我所留道印压制，但终非长久之计。”
“魔气不除，如悬刃于顶，随时可能反噬其神智，乃至危及己身与他人。”
顾彩衣走近，对左千户微微颔首，神色平静，仿佛谈论的不是自身隐患。
王也继续道：“我曾于古籍中见闻，蜀地群山万壑，险峻幽深，自古多剑仙传说，亦多奇人异士、上古遗踪。”
“其间或有独特法门，可化解异种真气；或生天地灵物，能净化魔性。”
“我与彩衣商议，决意前往蜀地探寻一番，或有机缘。”
左千户默然。
他知王也所言在理，更知顾彩衣之事确为当务之急。
扫荡余孽固然重要，但若身边同伴体内埋有如此隐患，又如何能安心远行？
“因此，”王也语气转为郑重，对着左千户再次抱拳，“王某有一事，欲托付左兄。”
“道长请讲。”
“新朝初立，根基未稳。”
“野猪皮虽在京城被一举荡平，然其党羽、分支散落四方，未必不会伺机反扑，或煽动祸乱。”
“左兄刚正不阿，刀法通神，更兼有一颗守护生民之心。”
“可否请左兄暂留京城，或巡行四方，与知秋道友一道，助傅大人、助新君，稳固这来之不易的太平基石？”
“此任之重，关乎亿万百姓能否真正安居，关乎神州气运能否重续。”
“左兄，可愿担此重任？”
左千户身躯微微一震。他本是江湖浪迹、斩妖除魔的性子，不喜拘束，更不耐官场琐碎。
但王也这番话，却将他个人的“斩妖除魔”，提升到了“守护太平基石”的高度。
他眼前仿佛闪过京城百姓欢庆的笑脸，闪过那些孩童追逐嬉戏的身影，闪过新君赵启那澄澈而坚毅的眼神。
沉默良久，左千户缓缓抱拳，躬身，声音沉厚有力：“道长所托，重于千钧。”
“左某，义不容辞。”
“必以手中刀，护此间太平，直至海晏河清！”
王也脸上露出欣慰的笑容，扶起左千户：“有左兄此言，王某与彩衣，亦可安心西行了。”
……
临行前夜，月色如水。
小院门扉被轻轻叩响。
王也开门，见傅清风独自立于月下，一身素雅衣裙，手中捧着一卷以青布包裹的物事。
“傅姑娘？”王也侧身让她进来。
傅清风步入院中，并未进屋，只是将手中布包递上，声音轻柔却清晰：“王道长明日远行，清风无以为赠。”
“此物乃家中所藏一件旧物，或对道长西行之路，略有裨益。”
王也接过，入手颇沉。
解开青布，露出一卷色泽泛黄、边缘略有磨损的皮卷。
缓缓展开，竟是一幅颇为古旧的山川地势图。
图中笔墨勾勒出重重险峰、幽深峡谷、蜿蜒水道，其中央偏西位置，以朱砂醒目地标记着一处，旁边以小篆写着两个古字：剑阁。
图上山川走向、地名标注，与现今流传的蜀地舆图颇有差异，显然年代久远。
“这是……”王也目光微凝。
“此乃前朝一位游侠剑客遗物，据说其人曾深入蜀地群山，寻觅剑仙遗迹，最终不知所踪。”
“此图是其遗留笔记中的一卷摹本，一直由我傅家收藏。”傅清风轻声解释，月光下她的面容显得格外沉静。
她上前一步，青葱般的指尖轻轻点向“剑阁”标记旁一处不起眼的空白边缘。
那里，竟还有一行以极细的笔墨、娟秀中透着锋锐的字体写下的小字，若非仔细辨认，极易忽略。
“此地有异，疑通上界。”
傅清风念出这八个字，抬起眼帘，望向王也。
她的眼神清澈，却仿佛蕴着深潭，带着一种欲言又止的深意。
“家祖曾言，留下这行批注的，并非那位游侠，而是我傅家一位早已仙逝的姑祖母。”
“她天资卓绝，年轻时亦曾痴迷寻仙访道，对此图钻研最深。”
“临终前，她留下此语，叮嘱后人，非到机缘至时，不可轻易示人。”
她停顿了一下，声音更轻：“清风不知‘上界’所指为何，亦不知此语是确有所指，还是姑祖母当年的臆测。”
“只是觉得……道长此行既是探寻蜀地奥秘，或可顺路一观。”
“即便无所获，亦无损失。但……务必谨慎。”
王也凝视着图中那行小字，又看向傅清风眼中那抹复杂的深意，心中了然。
“多谢傅姑娘。”
王也郑重收起皮卷，颔首道：“此图与赠言，王某铭记于心。”
“无论是否有缘得见‘剑阁’之秘，姑娘之情，王某领受。”
傅清风微微欠身，露出一丝极淡的、如释重负的笑意，不再多言，转身悄然离去，身影融入溶溶月色之中。
……
翌日清晨，京城西郊，长亭外。
秋风已带凉意，吹动道旁渐黄的草叶。
左千户、知秋一叶、傅天仇携二女，以及几位知晓内情的朝中忠直之臣，皆来相送。
未有大队仪仗，只有数骑相随，备了些清水干粮。