要知道对于普通附庸民来说，制作腌肉是一项非常辛苦的劳动。
每次月圆之夜被战士们干掉的沙蜘蛛都是个天文数字，需要在短短两三天内处理完，不然就会腐败变质。取肉、抹盐、晾晒，连轴转，一刻也不得闲。
一方面体力负担相当沉重，另一方面在迟暮森林里也要忍受离开家人的孤苦，再加上经常接触食盐对健康不利。
高山堡领主对底层向来很人道，所以宁愿多使用一些运力，也让负责腌肉的平民每个月定期轮换。
一般来说处理完上次月圆的收成，他们就会坐车离开。直到下次月圆将近，第二批领民才会跟着战士一起重新到场。
这个规定只是出于心怀怜悯的率性而为，并不是多意义深远的举动，自始至终没掀起过任何波澜。
却在今天阴差阳错让迟暮大森林逃过一劫，不得不说苍天饶过谁、善恶终有报。
“那奇丘呢？”
李察实在想不出奇丘到底凭什么能瞒天过海。
小黑鬼平时除了吃就是睡，懒散得一塌糊涂，肚子上一捏肥乎乎的油腩足有二指厚。照理说，它应该睡得迷迷瞪瞪被信使逮个正着才对。
“你大概还不知道！”赛托斯酋长一拍大腿，心有余悸地说道，“小家伙自从拿到第二枚泰坦王戒后，这几天突然有点精神起来。”
“平时除了每天过马车那个点能过来应卯，其他时候都要自己到处跑着玩。信使渡鸦过来那会，正赶上它变身回彼岸世界兜风去了！”
“我靠！”李察顿时心里狂呼好险。
幸亏现在新世界月圆之夜刚过去不久，幸亏领主大人一直让领民定时轮换！
幸亏把所有战士都调到高山堡接受神术启蒙，幸亏奇丘最近突然转性变得好动起来！
这么多幸亏里但凡有一条不成立，露馅将不可避免。整个迟暮大森林恐怕都只能在死寂中，迎来一片残阳如血！
这是什么样的顶级狗屎运！
领主大人二话不说从戒指里拿出麦酒，和赛托斯酋长各自举杯轻轻一碰，为这场天眷而干杯。
“而且李察你大概不敢相信——”赛托斯一口气喝光整桶麦酒后叹息着说道，“信使刚到那会，我也是有些手忙脚乱头发昏，居然指引那几个冥府剑士半亡灵化了！”
李察刚放下的心脏又提了起来。
哪怕明知道最终结局是有惊无险，他现在也很想亲手掐死这货。
“结果泰坦看到那些半亡灵化的战士，大概当成了真亡灵，居然立刻通过信使对我大加赞赏。”这个铁之王巨汉满脸苦笑不得，“夸奖我们铁巨人终于放下死脑筋，学会了使用亡灵的力量，不再坚持特立独行。”
领主大人一巴掌捂住脸。
——如果当年整个泰坦远征军都在邪化，那么唯一没邪化、并且不与亡灵同流的铁巨人在泰坦看来，当然非常特立独行乃至令人厌恶。
世道偶尔就这么荒唐，有时候所谓出淤泥而不染，本身就是种无可饶恕的罪。
罪名的宣判不需要任何证据，光是违背“主流”这一条就已经足够。
所以这些泰坦时代的贵胄，才会被疏远、被放逐、被封印魔法力量，混得无比凄惨。
如今几个半亡灵化的虎灵，在泰坦眼里很明显是铁巨人回归“主流”的证据，居然成了双方关系破冰的契机。
这简直不要太讽刺！
“而且泰坦似乎高兴得过头。”赛托斯酋长的脸色完全是在怀疑人生，“居然要求我代表铁巨人一族，破例去参加一个月后原本只有泰坦能参加的王庭会议！”
“我说李察，你觉得现在该怎么办？”这个巨汉摩挲着自己的大秃瓢，十分苦恼，“我特地自己跑来找你，就是因为实在不知到底要怎么办好。”
高山堡领主听完，陷入深深的迷茫和怅惘之中。这一系列阴差阳错、机缘巧合，让他有点大脑宕机。
“要不先回高山堡，跟大伙商量商量？”
地面又一次开始擂鼓般震颤起来。
第三百九十八章 大撤退和符文
“什么！”
等李察跟赛托斯酋长一起回到高山堡，召开内部议政会议，把整件事从头到尾讲完。得到的反应千篇一律跟他当初一模一样。
“诸位爱卿，现在不是吃惊的时候。”领主大人土匪似的单脚踩着椅子，朝橡木条桌上重重拍了两巴掌，“谁有什么想法，还不赶紧畅所欲言！”
迎接他的是一片死寂和呆滞。
“都不说话？那我提问了？”
领主大人的眼神犹如雄鹰狩猎时俯瞰大地，而其他人就好像鹌鹑一样缩着脖子，生怕引起注意。
“巴克兰老先生，说两句？”
“抱歉李察，我还没找到头绪。”老白虎慢吞吞地摇摇头。
“我觉得……肯定不能让赛托斯酋长去开那个什么王庭会议吧？”薇拉说完用余光悄悄观察周围人的反应。
“赞同。”辛克蕾尔高高举起一只手，“如果泰坦会读心术，一照面就全露馅了，赛托斯酋长会有生命危险。”
“没有读心术这种东西。”铁巨人站在城堡外面，一张脸凑在三楼茶话室窗户上，瓮声瓮气地说道。
“智慧生物的头脑何等复杂，每分每秒飘过的念头都以千百计，本身所能掌握的反而只有其中一小部分。如果真有读心术，施术者立刻就会被那么繁杂的念头撑爆脑袋！”
“就算没有读心术。”半精灵小妞今天穿着白衬衫，戴一副金丝平光镜，看起来异常精明，“难道您还准备去参加泰坦的王庭会议吗？”
赛托斯酋长不啃声了。
但凡是头脑没出问题，怎么可能有人想跟疯子打交道，何况还是那种异常强大的疯子。
“去刺杀泰坦！”伊丽莎白的眼神瞬间凛冽如冰，然后脑袋上吃了领主大人一记结结实实的手刀。
“如果铁巨人不去参加王庭会议，实际上就相当于跟泰坦彻底翻脸，迟暮大森林也就真到了迟暮的时候。”李察说道，“那我们必须趁这一个月时间，在泰坦发现异常之前，把所有虎灵和铁巨人都撤离出来。”
“单纯撤离没什么难度。”巴克兰说道，“总共才几万人而已，紧急情况下最多三天就能撤走，一个月绰绰有余。”
“正好在地下火山里有个地精遗迹，以前顾及迟暮大森林还不太容易弄出来。”李察摩挲着下巴上的胡茬，“等撤离完再启动浮空堡垒引发火山，足以销毁所有痕迹，泰坦没准还会以为铁巨人都葬身火海了呢。”
其实对高山堡来说，迟暮大森林存在的意义非比寻常。
沙蜘蛛肉干这种上等军粮暂且不提，源血池这种奇门宝物也先放在一边。
最重要的是，每三十天一次的月圆之夜能给战士们稳定提供海量升级经验，并且相对来说还算安全。
凭借这一点，开膛手军团才能拥有奇高的平均等级，巨怪战士里甚至有两个已经进阶成银巨人。
一旦失去迟暮大森林这个绝佳的桥头堡，李察压根不可能在泰坦眼皮子底下把十几刃长、上百吨重、身躯还特别娇嫩的母虫，从几百码深的地下弄出来运到彼岸世界！
介时，每月一次的经验收割将成为绝响，端的是让人心痛。
但既然眼下还没有跟泰坦硬磕的本钱，放弃也就成了必然，这是无可奈何的选择。
“也只能这样了。”赛托斯酋长叹了口气，又点点头。
巴克兰满是褶子的老脸上写满纠结和欲言又止。
“说！”李察打了个响指。
“没什么。”老白虎迟疑着摇摇头，“就是……觉得有点可惜。”
“是啊，真可惜。”赛托斯酋长的眼睛里蒙着一层晶莹的泪光，眼眶有些发红。
那毕竟是他们一万年来的家园，寄托着数不清的欢笑和忧愁、希冀和失落、勤恳和倦怠。如果连乞丐都会对栖身三天的桥洞心生留恋，铁巨人对迟暮大森林又怎么会没有一份感情呢？
这个威武雄壮的上位巨人长者，此刻肩膀却像是委屈的孩童一样抖动着。一份情真意切的悲呦自然流露，让所有人心里都好像缀着铅块一样沉甸甸的。
几个女人比较多愁善感，被气氛一感染，立刻跟着一块泫然欲泣。
“酋长，以后高山堡就是您的新家。”薇拉抹了抹眼角，硬挤出一个灿烂的笑容，“这里的四季也很美丽，河水也很清澈，苦荆花也很繁茂……”
“事态紧急，没时间给我们浪费了，有什么情绪都憋着以后再发泄。”领主大人拍了拍手掌把注意力吸引过来，虎着脸说道，“我现在去找寥拉，看看浮空堡垒能不能启动。其他人也赶紧行动起来，着手准备迎接移民！”
一声令下，整个高山堡的行政机器开始运转。事务官们抱着文件来回竭力奔走，将在短时间内大量购置物资、兴建居所、组织运力。
而与此同时，领主大人已经直奔歌利亚缺口外。
轻车熟路穿过幽暗冗长的甬道，走进地下遗迹。这里不像从前那么冷清，因为破解地精符文不但是寥拉的愿望，李察自己也一直很重视。
他费劲关系弄来一个签了卖身契的十人奴隶学者小组，指望能多少帮上点忙。不出意外他们这辈子别想再脱离高山堡，不过对于学者来说，能参与这场盛事本身就是毕生荣耀。
可惜寥拉抱怨说都是些平庸之辈，当助手都不合格，只能承担最基础的部分。
而且负责照顾生活起居的后勤团队，也多达两百人。光厨房里就有六十，一水戴着大白高帽的半身人，能敞开供应市面上所有常见菜肴。
“大人！”剽悍的虎灵卫兵猛一并脚跟。
李察朝他微微颔首，自顾自走向寥拉的房间。
“你来了。”这个地精坐在轮椅上，嘴唇微微翘起，看起来心情不坏。
他手上戴着一副丝绸白手套，小心翼翼地托举着一个拇指大小的银白色金属构件，“猜猜看，这是什么？”
“你可别告诉我是符文。”领主大人故作淡定地耸耸肩。
第三百九十九章 扯一个弥天大谎
“不愧是李察，答对了！”寥拉打了个响指，罕见地畅快大笑起来，“难以想象，我居然真的，成功破解出一枚符文！”
“了不起的成就！”领主大人由衷地鼓起掌来。
他完全能想象，要在一切资料都不甚明确的条件下，根据实物搞逆向工程会是何等艰难。
这相当于凭一己之力挑战整个文明的智慧结晶，任何一丁点进展都值得大肆庆祝一番！
“一切远比我最初想象的更艰涩百倍。”寥拉疲惫又欣喜地揉着太阳穴，“这个符文的结构最简单，资料最完备。但没想到即便如此还是花了好几个月时间，最后几乎全靠撞大运碰巧才弄出来。”
“它有什么作用？”李察实在忍不住问道。
这可是一窥当年远古地精符文技术的最佳门径，换任何人恐怕都没法控制自己的好奇心。
“如果给它供应魔力——”寥拉随手把金属构件放在一块魔晶上。
银白色符文表面立刻升腾起橘红火焰，微弱却又异常稳定。
“它就会燃烧起来，所以这个符文代表的是——火。”地精后仰靠在轮椅椅背上，“我做过实验，供应魔力多寡只会延长或者缩短燃烧时间，不能对火焰烈度造成影响。”
“很微不足道是吧，老实说我也觉得。”寥拉畅快地笑着，“难以想象，整个浮空堡垒居然就是由无数个这样微不足道的小玩意驱动！”
“聚沙成塔。”李察肃然起敬。
远古地精在大型魔能机械上的造诣，绝对值得后人顶礼膜拜。
“更不可思议的是，这东西居然不需要使用任何珍贵魔导金属，只以金、银、铜、铁、锡这五种常见金属构成合金。”地精撤掉魔晶，符文上的火焰随之熄灭。
他用镊子小心翼翼地夹起金属符文，眼睛里光芒闪烁仿佛蕴含着整个世界般深邃，“被历史尘埃彻底掩盖的古代智慧，时隔万年后，居然会在我手里重新掀开一角。何其荣幸！”
“好好保重身体。”领主大人在他对面坐下，“既然能破解出第一个，以后就还会有更多个，我希望你能看到那一天。”
他从来没怀疑过这个地精的智商，只要给他足够的时间一定能还原出整个符文体系。
“不可能。”寥拉眼睛里的光芒却一下子黯淡了，“符文体系太艰深晦涩，能有一点收获已经是上天保佑。再想奢求更多，需要投入数以年记的时间慢慢打磨！”
李察皱着眉头问道，“你的身体，已经要撑不住了吗？”
“是啊，我快死了。”寥拉无奈地点点头，忽然又笑起来，“不过能破解出一枚符文，实在没什么好遗憾的，用不着替我难过。”
一时间气氛似乎变得有些沉重，两个人相对而坐好半天谁也没吭声。
最终还是这个干巴地精率先打破沉默，“不知是不是错觉，我总感觉你不是为符文来的。”
“废话，消息根本还没来得及传到高山堡去。”李察被半道一搅和，差点把这趟的正事都给忘了，“我想问问你，浮空堡垒什么时候能启动？”
“随时都能。”寥拉端起桌上的水杯呷了一口，很奇怪地看着他，“不过一旦启动可是会引起火山喷发，上面森林就全完了，你不管那些土著了？”
“唉，别提了。”领主大人一拍大腿喟然长叹，想起来就一脑袋官司，竹筒倒豆子般把最近的事一股脑倒给地精。