路上走走停停，整整两个多月后，领主大人才终于循着图册找到巢湖通道。
赛托斯说得不错，这里有很多很多泰坦邪化的部属——整座高耸入云的暗红色石山被掏出密密麻麻的洞穴和通道，犹如一个放大无数倍的蚁潮，难以计数的邪化部属就像工蚁一样在里面来回穿梭。
猛犸人、狂战士、树精——他们也许没有多少智力，但强健到极点的躯体和嗜血本能，仍然可以带来不俗的战斗力。
山顶正上空还悬浮着一颗硕大的琥珀眼珠，李察坐着氢气球一出现视野中，这颗眼球立刻微微转动，把瞳孔牢牢锁定在李察身上。
显然，这个东西应该能起到一定侦测作用，而且十有八九是泰坦的造物。
一时半会，混进去没那么容易。而拖得时间稍久，又可能产生新的变数。
回家之路，远没有当初设想的那么顺利。但面对这样两难的处境，领主大人只是轻轻一笑，尽显淡定从容，不带半分烟火气。
他有这个本钱——
在两个月来途径过的广袤土地里，到处都分布着数之不尽的沙蜘蛛，每当奇丘变身飞行时，总会当场陷入疯狂，追逐着空中永远无法企及的目标，至死不渝。
整整两个月积少成多下来，如今聚集在李察屁股后面的沙蜘蛛，数量庞大几乎超出语言所能描述的极限。它们密密麻麻地分布，彻底遮盖了视野所及范围内每一寸土地！
领主大人原来觉得这些鬼东西很烦，现在却越看越可爱——毕竟现在这世道，愿意举家出动免费助拳的打手可真稀罕。
李察指挥奇丘最后一次变身，朝着泰坦的邪化部属飞过去。那聚集起来的沙蜘蛛顿时如同海啸一般，淹没了整个石山！
第二百二十三章 虎灵兵种
阔别数月之后几经磨难重回故土，说一点不激动那是纯粹胡扯。
不过眼下还有更紧要的事，李察也只得先按捺下这份激动，冲几个正在发呆的半人马招了招手，“赶紧弄根棍子过来。”
一根长矛被撅掉铁尖，七手八脚传递过来，毕恭毕敬地送到他们自家领主手里。
这些游骑兵环绕着自家领主，目光灼灼地看着他。嘴唇嗫喏一定有千言万语想问，但又不知该从何说起。
李察现在可没心思管这些小兵癞子在想什么，攥着木杆深吸一口气，缓缓探进时空裂隙的银色漩涡里。虽然按照先前的猜测，至此就应该大功告成，但在猜测变成现实之前，他心里还是有点没底。
顶多几十息后，李察忽然感觉到手里一沉，是矛杆另一头被人攥住了！
下一刻，冈瑟魁梧的身形从银色旋涡里显现出来，拍着胸膛仰天怒吼。
“头儿。”这个魁梧粗野的高地蛮子也难抑心中激动，上来就是一个结结实实的熊抱，“我们果然还能回来！”
“不过这边怎么这么冷！”迟暮大森林里气候相当温暖，冈瑟身上只穿着一件长袖单衫，被冷风一激顿时寒毛耸立，嘴里吐出的气息凝结成一团白雾久久不散。
“今天是几号？”李察把木棍让给半人马拿着，时空裂隙里开始出现一个又一个身影，都是高山堡的老面孔——半人马、蛮子和矮人。
“四月五号。”
“还行。”李察大致估算了一下，心里悬着的一颗石头顿时落了地。
这个日期大致能跟他在新世界消耗的时间对上，说明至少不存在什么两边时间流速不同的狗血事件。
可真正的问题在于四月份明明早就开春了，但眼下却仍旧像是隆冬时节，这很反常。就算今年冬天格外寒冷，到这时候也怎么都该结束了。
这种极度异常的表现，似乎已经不是单单用气候反常所能解释的了。
“你肉厚，忍忍吧。”领主大人拍了拍冈瑟的肩膀，自己冲着空间裂隙又一头钻进去。
一阵轻微的错位感过后，眼前已经换了天地，等待穿越的大军正排成长列。
“你果然做到了。”赛托斯大酋长也在，面色严肃地冲李察竖起大拇指，“虽然好像比预想中迟了一些，而且你现在看起来很需要洗个澡。”
“铁很快就能送来，调拨给我的虎灵可也别忘了。”领主大人挠了挠油津津的头发。
“你们人类心思就是重。”赛托斯酋长撇了撇嘴，“我们铁巨人答应的事情，比精金还要可靠、比岩石还要长久，怎么可能会有假。”
李察在孤身出发之前，曾经好好和铁巨人一族的几位话事人掰扯过利益问题。
铁对于迟暮大森林来说是关乎生死的珍贵物资，以领主大人鹭鸶腿上都要刮出几条精肉的性子，一旦占据了仅有的供应渠道坐实垄断，不弄点油水出来简直对不起自己聪明的脑袋。
只是铁巨人毕竟跟他关系不错，李察也没好意思使劲大开口。就是一个劲暗示自己兵源不太充足，而虎灵看起来正好合适，天底下居然会有这么巧的事，真是好难得啊好难得……
在拥有一万年阅历的铁巨人面前，这种暗示跟明示不存在任何区别，让他们又一次确定人类真的心眼多。
赛托斯大酋长答应得很痛快，原则上支持高山堡从虎灵中间补充兵源，但又表示必须遵从本人的意见。
领主大人答应得更痛快，因为刚开始他觉得十拿九稳。甚至增添了一份幸福的烦恼，要是虎灵兵源太多，会不会打破开膛手内部平衡……
毕竟以他的视角看来，迟暮大森林这块地方着实前途堪忧。但凡有点长远目光，也应该打算打算怎么另谋出路。
可惜理想很丰满，现实却很骨感。
故土难离并不是一句空话，眷恋是存在于所有智慧生物身上的本能——李察想方设法要回到高山堡，虎灵们又何尝会愿意离开自己的家园。
大部分虎灵都深深眷恋着生养他们的大森林，不愿轻易放弃。对于这些勇敢无畏的愣头青来说，另谋出路就像一种怯懦的背叛，硬着头皮撞破南墙才更对胃口。
无论未来有多么灰暗，他们都选择坚持到底。这种铮铮铁骨，倒也无愧于强战种族之名。
李察骂了一万遍傻卵，但开膛手的战士们对此普遍有点惺惺相惜。毕竟假如高山堡面临危机，让他们大难临头各自飞，那也是万万做不到。
不过好在总算不是所有虎灵都这么犟，至少还有一个部落毫不犹豫地上了贼船。
因为这个部族来历比较特殊。
虎灵作为精灵和半兽人的混血后代，最初抵达新世界时和很多混血种一样，存在血脉谱系不够稳定的问题，有一定概率会生下患血脉病的后代。
这些畸形儿本身不为正常虎灵所接纳，随着数量增加渐渐聚集成一个独立的新部落。而且尽管初代祖先或多或少都有点毛病，但后代却渐渐变得和正常虎灵一般无二，如今也有三四千人口、一千多成年战士，算是规模不小。
因为那一段历史，这个部落和其他虎灵之间有点格格不入。原本只能一起生活在迟暮大森林里，低头不见抬头见非常尴尬。现在趁着机会难得，干脆大家一别两宽各生欢喜。
领主大人对这个结果还算比较满意。
虎灵的兵种晋级体系正好符合高山堡需要，改变了远程输出全靠半人马的尴尬境地。从最低级的“虎灵山民”，往上一条单线依次是“虎灵猎手”、“虎灵狂野猎手”、“森林之子”，以及最高阶终极兵种“猎龙者”！
居然是一整条猎手路线。
和人类目前主流的专职弓箭手相比，“猎手”同样作为远程输出兵种，还是稍微有点不一样。
他们不像弓箭手那样完全专注于射击，而是在使用弓箭的基础上装备剑盾，强调个体要额外具备一定轻装近战、以及布置陷阱的能力，是多面手。
第二百二十四章 浪花淘尽谁是英雄
一般来说，越是贪多求全，就越是会样样稀松。毕竟这个世界上没有那么多天才。
伤其十指不如断其一指，杂，难免不精。
多面手兵种，虽然听起来很美好，真实战斗力却普遍不怎么样。既能远射又能近战，往往意味着远射远射射不过专职弓箭手、近战近战又打不过银甲长戟兵，定位非常尴尬。
但这个问题在虎灵身上根本不存在，他们同时继承着精灵和强势半兽人的优点，自身禀赋实在得天独厚到叫人眼红，近战远射样样精通堪称怪胎。
人类弓箭手普遍非常注重齐射，在李察看来，就是为了弥补个体精准度不够而采取的一种手段。但是虎灵根本用不着——领主大人考察过他们的射术，以庞贝正规军标准衡量的话，简直个个都够得上神箭手标准，压根用不着再靠齐射补足精度。
只需要稍微协调一下，避免太多人瞄准同一目标浪费火力，简单自由射击就能发挥出惊人的杀伤力。
而当他们弃弓持剑的时候，靠着天生灵活而健壮的身板，哪怕武技水平算不上卓越，吊打普通剑士部队也会像喝水那样轻松。
这样的猎手直接拿来当弓箭手用，其实有点浪费，他们更适合作为斥候打小规模遭遇战。但毕竟高山堡眼下还用不上千人级别的斥候。
对于任何军事主官来说，能拥有这样的部下都意味着一种幸福的烦恼，领主大人如今就正在承担这种烦恼。想要最大程度化发挥他们的能力，也不是件容易事。
“赛托斯酋长，有没有兴趣回彼岸世界看一眼？”李察离开之前，向着铁巨人发出诚挚邀请。
“谢谢你的好意。”大秃瓢看着彼岸通道的眼神里，有遮掩不住的渴望，毕竟那里可是他阔别了一万年之久的故乡。但最终还是摇了摇头，“不过恐怕不行。”
“为什么？”李察看得出他不是不想去，而是不能去，顿时来了兴趣。
“因为越是高阶魔法生物，穿过彼岸通道的时候就越容易对通道本身造成扰动，造成意外事故。当年我们过来的时候，可是靠泰坦亲自出手用魔力稳固，才能勉强通过。”赛托斯酋长边说边朝李察肩膀上的奇丘挤了挤眼。
后者正在专心致志地跟榛子壳较劲，没空理会这个怪人。
虽然都是泰坦，但指望小黑鬼奇丘能拥有跟当年泰坦一样的威能，还不如赶紧找个枕头打瞌睡，梦里什么都有。
“现在已经没那个条件了，贸然过去对于我们来说就是找死。”赛托斯酋长苦笑着摇头，“都说年纪越大，胆子越小，我可是深有体会。活着实在太美好了，永恒沉沦于寂静……啧，想想都觉得恐怖。”
“那也不一定，我们人类现在可是有好几位魔导师呢，说不定我哪天就拉来一个。”李察虽然连见都没见过魔导师，但并不妨碍他在铁巨人面前放几句大话，反正对方肯定更没见过。
“你们人类里居然能诞生出魔导师？”大秃瓢显然是大吃了一惊，拍着巴掌连呼不简单不简单，“成年泰坦本来就差不多处于这个阶位，邪化之后还要差劲点，真是了不起的成就！要知道在我们那时候别说你们人类，连最受泰坦喜爱的精灵里，也没诞生过尊贵的魔导师呢。”
“时代在发展，人类在进步，要是一直在原地踏步那才叫奇怪。”李察对这些老古董的满脑子旧思想很不屑。
铁巨人还是一万年前的铁巨人不假，但人类哪里还是一万年前的人类。时代早就变了，可惜这些巨人还没得到机会，去好好体验一番。
“不过泰坦很喜欢精灵吗？”
“当然了，精灵长得好看、心地纯良、魔法天赋也不赖，谁不喜欢？”赛托斯酋长嗤笑一声，“哪像人类似的，模样就跟猴子没什么两样、魔法天赋又稀烂不说，小心眼还多得要命。”
“你知道为什么泰坦纪元结束之后，精灵可以那么快就建立国家吗？因为泰坦早就安排好了，让他们暂时维持彼岸世界的秩序，等待自己回来。”这个大秃瓢神神秘秘地说道。
“那又怎样，最后还是人类通吃。”领主大人一乐，拍着大腿仰头狂笑，“我始终坚信，灵活的思路、不竭的野心、足够的头脑配上强大的生育能力，才是真正经得起考验的种族特质。”
“你先别这么得意，李察，请耐心点继续听我说。”赛托斯酋长下巴绷劲，面色一下子严肃起来。
“人类的崛起，当然是不断努力进取的结果。但恐怕连你自己也得承认，还有个重要原因是自身特性恰好顺应了元素潮汐的剧烈变化，吃到了环境红利。换句话说，时运站在你们那一边。”
“这个确实。”李察的确没法否认。
对于任何一个智慧种族而言，元素大潮的起起落落，就是无可违逆的天命所归。而人类之所以能低开高走，从远古时代毫不起眼的无名小卒，成为如今掌控大陆的绝对霸主，实在不能昧着良心硬说跟元素潮汐无关。
“那么在人类崛起过程里起到关键作用的，究竟是天命眷顾，还是你刚才提到的种种美好品质？”赛托斯酋长意味深长地说道：“鸿运当头的时候，任何种族或者个体都会很自然地把一切成功归功于本身，但事实果真如此吗？”
“假如……我是说假如，有一天元素潮汐也像抛弃泰坦一样抛弃了人类，你还能笑得出来吗？还能像现在这样自信吗？”
这下轮到高山堡领主无言了，他隐约感觉到的答案并不那么容易出口。
…………
湖边渐渐从无到有聚集起几千人，为了抵御寒冷开始生火取暖、搭建帐篷。
涉及到一整个部落的搬迁，速度想快也快不起来。再加上这里距离高山堡本部还有不近的路程，李察留下懒得继续跟他们磨时间，干脆让奇丘变身背着他，先飞回了高山堡。
第二百二十五章 鬓毛无改乡音已摧
奇丘在高山堡丘陵顶上降落的时候，并没有引起多少波澜，绝大多数领民还是该干嘛干嘛，没有表现出一丝半毫的惊讶。
倒不是因为他们淡定，而是他们压根就不知道，自家领主大人居然消失了几个月之久，还差点迷途在另一个世界，永远回不来了。
自从李察神秘失联的那天起，相应消息就被牢牢封锁在一个小范围之内，外人难以知晓。
“你居然还知道回来？”巴克兰使劲揉了揉眼窝，又戴上眼镜瞪大双眼，确定真身之后立刻开始不住地抱怨，“失踪倒是玩得爽利，知道你这一失踪耽误多少事吗？”
“不知道，说说呗。”领主大人从奇丘背上单手一撑，空中转体潇洒利索眼看就要一气呵成，结果落地的时候正好踩到石头，差点摔个狗吃屎。
同时巨兽奇丘又变成小黑鬼，闷头一溜烟直奔厨房找吃的去了。
巴克兰托了托鼻梁上的玳瑁眼镜，皱着眉头问道：“等等，你这是那里带回来的口音？好古怪。”
李察挥手拍下了自己嘴巴，“得。”
在新世界里跟虎灵和铁巨人一块混得时间太长，他也不自觉跟着学了一嘴古代口音，在巴克兰听来当然是很奇怪。
可见环境的影响力多么潜移默化而又坚定不移，想摆脱外界作用维持自身绝对独立，完全是白日做梦。
“你刚才说什么？”这句话已经又换回了庞贝口音。
“最近出了不少事，你这段时间听没听说过？”
“不知道，但是肯定没我这边事大。”李察把自己的遭遇讲了一遍。
当然，他本人的勇武和智慧肯定是陈述内容的重中之重。被不厌其烦地再三重复、来回强调，还得一次又一次增添细节，竭力使之生动详细。
“我的神啊！泰坦居然是跑到另一个世界去了？而且邪化了？”巴克兰早已经能习惯性过滤多余内容，但还是被消息本身给震得不轻。
手一哆嗦，心爱的玳瑁眼镜掉在地上，他也无暇顾及。
“是啊。”李察弯腰捡起眼镜，架在自己鼻梁上往下一勾，奸商派头拉满，“我敢保证这个消息要是传出去，整个大陆必将为之震动。主流学界一定做梦都想不到，数千年来被坚信不疑的历史将会改写，也许还会引发一系列难以预测的连锁反应。”