这巨坑半径约七八十米，深度则有三十米上下，通过一条z型石制阶梯一路通往地底。
这巨坑相当奇怪，与其说是巨坑，不如说是倒竖着的半截塔。
借着手中火把的光辉，奥塔蒂菈清晰看见，这巨坑并不是规整的圆形，而是一个半圆。
在她正对面，是几乎垂直的峭壁，像有人用剑将其从中劈开一般。
举起散发橘黄色光芒的火把，淡淡的松脂气味在空气中回荡。她没等多久，便听到黑暗中传来一阵阵嘶嘶的声音。
“我要通过。”奥塔蒂菈冷静地对着黑暗中的深渊说道。
在窸窸窣窣的蛇类爬动声中，一双蓝色梭形瞳孔从黑暗中突兀地冒出。
“你的名字。”
“奥塔蒂菈·李·拉塔维亚。”奥塔蒂菈用针戳破手指，挤出一滴鲜血落在斑驳青苔的石板上。
蓝色蛇信子扫过鲜血，半晌，黑夜中传来带哨音的阴冷声音：“你可以通过。”
作为守卫，这些长尾蜥蜴人，或者说蛇人，自奥塔蒂菈第一次来到这里以来，一直兢兢业业地履行职责。
可她清楚，这些可怕的蛇人在外来者进入时，会用多么残忍的手段去分食入侵者的血肉。
握紧火把，奥塔蒂菈指节因用力微微发白。
尽管她的面容依旧冷漠，但迈步走上阶梯时，心跳的律动还是不由地加快了半拍。
在沉闷潮湿的空气中，空荡荡的巨坑内，只有奥塔蒂菈清脆的脚步声。
在这一半陷入岩壁、一半悬空的方条石台阶上，火光照在岩壁上，竟在橘色光芒中反射出灰蓝色的光泽。
奥塔蒂菈三十岁时第一次踏上阶梯，还会感到恐慌与害怕，但如今七十岁再踏上阶梯时，却只剩冷漠与淡然。
作为魔女议会的终身议长，奥塔蒂菈交接时做的第一件事便是到这里，就像教皇选举后的第一件事是戴上三重冕。
与之相似，奥塔蒂菈和教皇都得把地宫和三重冕中的秘密带到火狱或天国去。
虽然这里是天女城最重要的地方，但奥塔蒂菈并不是经常来。
毕竟辛西娅奶奶疯疯癫癫的，脾气向来不算好。
她完全能够理解，不管是谁在这黑暗地宫中待了成百上千年，谁都会疯的。
理解归理解，并不代表她能改变辛西娅奶奶的现状，所以奥塔蒂菈并不常来。
今日她却不得不来。
在丁香走廊的圣战威胁下，她需要足够自保的力量，同时也需要从这位神经质长者口中获得智慧支持。
粮贸易，千河谷关系，战争阴云，神圣轴心，这些让一心沉溺于维护黑蛇湾和平的奥塔蒂菈心力交瘁。
她的本意是支持墨莉雅提的，作为难以检测的心灵魔女，千河谷与黑蛇湾合为一体，这应该是黑蛇湾巨大的一步。
只可惜，这份功劳被另一伙伪装成弥赛拉教异端秘党的人抢走，导致权力不得不继续向外分享。以这群人的作风，以及寻找司秤隐修会的姿态，让奥塔蒂菈不得不怀疑他们的那位圣孙其实出身自司秤隐修会。
所以对于神圣轴心，她是一定程度反感的。
相比陌生的霍恩，她更加青睐露乐丝的女儿——更熟悉的墨莉雅提。
可墨莉雅提的态度居然是与霍恩共享权力，这甚至让奥塔蒂菈怀疑密信是否被调包了。
她现在却不得不考虑霍恩的存在及其带来的影响。
不仅仅是因为这位圣孙提出的粮贸易及上台后展现的敛财与政治天才，更因为他旗下近万人的炼金术士团体。
奥塔蒂菈的魔女议会都没能控制近万名炼金术士。
根据已有情报，这救世军拥有三名魔女——闪电法术的让娜、占卜显微法术的希洛芙，以及那位双性人魔女霍恩。
奥塔蒂菈起初从帕斯里克手中获得这份情报时，其实是半信半疑的。
在“魔女必须为女人”的准则下，相信一个男人变成魔女实在过于违反常识，所以双性人反倒更有几分可信度。
~~
只是帕斯里克本人的信誉又让这情报可信度相当低。
不过，在经过墨莉雅提的信件确认后，奥塔蒂菈最终不得不信了。
第一位魔女生下的魔女，第一位双性人魔女，千河谷这地方真是神奇。
带着潮湿和臭气的风吹拂脸庞，将奥塔蒂菈从走神中唤醒，她终于来到了地宫的最底端。
隐约可见的薄薄烟雾在奥塔蒂菈火把低沉的光线下游移，将周围嶙峋的岩壁照得忽明忽暗。
火光映衬下，那些岩石上游动着浮影，风声穿过岩石缝隙，发出了奇异的怪叫声。
虽然此刻只有一根单调的火把，但依然能够看到坑底圆形平台上匍匐的巨大阴影。
举起火把缓步上前，奥塔蒂菈深吸一口气：“辛西娅奶奶，我们需要血。”
突然，火光边缘出现些微骚动，一阵低沉的呼吸声从黑暗中传来，沉重而缓慢。
在深坑的最底部，朦胧火把的照耀下，匍匐于阴冷地面的巨物抬起修长脖子，吐出一口热腾腾水蒸气。
淡红色鳞片像是镀了一层琥珀，在火光下反射出金灿灿的红光。
三角形脑袋，威严黄金蛇瞳，口鼻间偶尔窜出的火苗。
这无疑是一条巨龙，一条被认为在艾尔人到来之前就已灭绝的巨龙！
传言是真的，天女城下真的有一头龙。
不过和传言不符的是，这头龙没有被囚禁，也没有被锁链锁住，反而能够自由活动身躯。
她的翅膀耷拉在地上，覆盖着灰尘和裂纹。
假如拜龙教的矮人来到这，必定口呼巨龙之名疯狂叩首，但奥塔蒂菈只是静静挺直腰板站着：“我们需要更多的血。”
“血！啊，就只有血！”
“老身的血都要为你们流干了！”
(本章完)
第655章 南下黑蛇湾
冰雪在玻璃上冻出了窗，黄铜管道散发的暖气在玻璃上形成了一片朦胧的雾气。
由于新兵营放假，让娜无事可做这些天一直混在圣座大厦霍恩的雄鹿室内。
她坐在窗棂边，舔着手指，翻着新出的猎魔人小说。
这种圣械廷新式的猎魔人小说与以前不同，全篇采用大白话和俚语，并且相比于过去猎杀魔女的内容，却更趋向于冒险与挖掘古迹。
只不过她时不时就从嗓子里憋出鸭子般的嘎嘎笑声，让沉浸在公文中的霍恩精神一振的同时两眼一黑。
“我看露乐丝的说法，本来要等到新元节前后才能够通过，没想到现在就通过了。”看着手中的日程表，霍恩用笔划去了两项，“我以为是红叶丘要动手，没想到反倒是丁香走廊动的手。”
“红叶丘毕竟离咱们太近，他们多少有顾虑。”佩蒂埃笑着将第二份日程表给霍恩过目。
这份日程表就是下个月霍恩南巡的时间表。
这次霍恩前往黑蛇湾，一共有两个目标，第一个是劝服大多数秘党团结在一起，第二个就是希望黑蛇湾整体加入神圣轴心。
从理论上来说，黑蛇湾是一个巨大的宝藏，长达千年时光中大量的炼金技术迫于帝国的压制而尘封。
单一个山铜，就让霍恩有了击败孔岱亲王与敕令连的武器基础。
哪怕没有这种先进的架构与组织，黑蛇湾不说击败孔岱亲王，通过本土作战将大部分猎魔人和骑士团驱逐出去还是可行的。
然而在目前的黑蛇湾，还是有大量的土地被教会与猎魔人组织所占据，如同一道密集的网压在黑蛇湾秘党脑袋上。
他们之所以目前处于防守甚至是苟延残喘的状态，最大的原因就是一盘散沙的组织形态。
造成这幅景象的原因，霍恩认为有两点：
第一是黑蛇湾秘党很多都是由逃犯、土匪强盗、野人部落和秘密组织形成，他们天生就有无政府主义倾向。
第二是教会每隔一段时间的清缴，就会对黑蛇湾造成一次势力的大洗牌，造成无法长时间在一个地方进行发展，形成了流窜分散的生存习惯。
但这种分散的状态，明显是不符合时代的，霍恩要做的就是将大小秘党兼并联合，最终形成一个黑蛇湾国家实体。
否则黑蛇湾不仅不是助力，反而是累赘。
以当前黑蛇湾内忧外患的形势，不管是霍恩还是御前枢机会议都觉得这是一个好机会。
在第一个目标完成后，霍恩的第二个目标就是让黑蛇湾加盟神圣轴心君主国。
目前神圣轴心，是一个以拜圣父会为主建立的对抗教会的联邦组织，其主要目的就是防御教会的入侵。
但这个联邦组织目前只有一个加盟国，那就是千河谷神圣君主国。
霍恩的身份有两重，他既是千河谷的牧首，又是神圣轴心的教皇。
他当然是希望黑蛇湾与千河谷形成稳定且紧密的同盟关系，甚至可以通过关税同盟与军事援助将其变为神圣轴心
作为神圣轴心的教皇，霍恩向来觉得附庸是同盟的高级形式。
此外，通过神圣轴心的关税同盟政策，霍恩势力的触角就能接触到绿龙林海与伊贝河出海口。
在突破绿龙林海与丁香走廊后，霍恩的商船就能一路顺流而下前往新垦地。
甚至绕过瑙安河航线，直接出海进行贸易。
通过整合黑蛇湾，霍恩的神圣轴心的规模和实力就能进一步扩张，从而巩固对抗教会的防线。
同时借由神圣轴心这个旗帜，霍恩能够日拱一卒，从关税同盟一点点扩大权力。
换句话说，霍恩是可以通过相对和平的方式吞并黑蛇湾的，他南巡就是为了能够面对面地说服这些团体。
唯一的问题就是，加入神圣轴心的前提是要承认霍恩为教皇。
“霍恩哥，你确定能说服他们吗？”作为霍恩此次南巡护卫长的让娜抬起头，忍不住问道，“这些黑蛇湾人真的能听你的话？”“不确定，但只要咱们能把手上的牌打好了，我有七成的把握能成。”
“怎么才七成？”
“七成够多了，要不是丁香走廊为了和香料提前发动清剿，估计连七成都没有呢。”
在接受了魔女议会的邀请后，在霍恩前去之前，若安党和美格第商会的游说团就提前进入了黑蛇湾。
可霍恩依靠的并不仅仅是游说团，他真正的王牌是“粮贸易”与“军事援助”。
粮贸易解决黑蛇湾内部的贫穷与饥饿，而军事援助则可以解决黑蛇湾外部的军事威胁。
如果黑蛇湾秘党能够看清目前的形势，并且想要摆脱这种无止境的轮回，他们必定要倒向霍恩。
听到军事相关，让娜一下子精神起来：“那咱们什么时候出兵，去攻打教会和那群伪善的神殿骑士？”
“不急不急，跟他们耍耍。”轻笑一声，霍恩低头扫视着日程表，“我们可以援助一批军官和士兵给黑蛇湾，以私人雇佣兵身份参战。”
就目前魔女议会表现出来的态度，还是没能摆正心态。
以前霍恩他们需要黑蛇湾的援助，是因为他们消耗了大量的力量在千河谷内战中，并不代表霍恩掌握的力量比黑蛇湾弱。
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可黑蛇湾仍然把霍恩看作是得到自己支援而成功的小弟，而非平等的存在。
所以他才要黑蛇湾先看看棺材，落一落泪再出手也不迟。
想到这，霍恩转过头，对着一旁的佩蒂埃问道：“伊贝河码头的建设情况如何了？”