……
“呕——”
望着面前臭烘烘的魔爪熊，塞克忍不住小声发出一阵干呕。
明明通过了三轮测试，被正式登记选入特殊作战部队……已经过去了足足两天，不但连自己所在的部队番号名称都不知晓，还被强制要求留在这处考核小院中，每日伺候这些凶暴的野兽吃喝拉撒。
经历过梦境世界的惨烈搏杀后，赛克对这头始终陷入沉睡的魔熊早已没了当初的恐惧，每隔一段时间就会有实验人员前来给它注射沉睡药剂，而他只需要在其昏睡的过程中，负责每日三趟的排泄物清理，以及用粗大的金属管撬开熊嘴，往里灌入维持生命的肉糜即可。
说起来倒是简单，可真到了要做的时候，光是喂食过程中巨熊嘴里那股扑鼻而来的酸腐气息，就足以将他折磨到当场反胃的程度。
旁边笼子负责伺候蛇鳞狮鹫的巴勒更是凄惨，飞禽魔兽天生就是直肠子，这边还在灌食肉糜，后头已经噼噼噗噗地拉了起来，稀啦啦的粪便甚至飞溅到他身上，恶臭顿时弥漫整个房间。
“呕——我不行了！太恶心了！”
“啊！该死！巴勒你快停下！”
“不！不是我拉的！”
但凡只要有一个人憋不住当场呕吐，整个密不透风的房间内瞬间就如同连锁反应般，其余人等也跟着干呕起来，刚刚才被掺入大量高浓度烈酒冲刷过的地面，顿时又一片狼藉。
这么做的意义到底是什么？
赛克一边抹着被熏出来的眼泪，一边强忍着难受继续干着手中的活儿。
房门突然被从外面打开，先前负责考核遴选的参谋官再次出现，站在门前踟蹰了片刻，明智的没有选择迈步进来。
“一群没用的家伙！给你们五分钟清理现场，随后到院子里集合！”
等众人终于收拾完烂摊子，掐着规定的时间集结起来后，却发现等得有些不耐烦的参谋官脸上，露出夹带着一丝恶趣味般的古怪表情。
“从明天开始，你们将会正式开始特训，也无需再伺候这些昏睡的魔兽了……”
他抬手指了指站在身旁的实验员，还有他手中提着的满满一箱注射药剂。
“因为那些魔兽将会被全部唤醒，和你们同吃同住……好好培养默契和感情！”
第648章 货币改革
“陛下，您请看……这是刚刚印制出来的新币，还没有安排炼金兽统一裁剪呢！”
哈维带着一众官员刚刚进入看守严密的铸币厂，就被早早等候在大门口的主管献宝似地邀功。
早在王国还是拓荒领时期，哈维便以管控货币流通的方式，开始在领地中独立发行名为“金元”的纸钞，并以此发放给治下民众和士兵官员作为劳动报酬……受限于领地自身产出和资源缺陷，这种纸质货币仅能在北境一地流通，越过神脊山脉便宛如废纸一张。
无论是和南境诸大商会的贸易采购，还是通过魔网论坛向其它超凡者组织“网购”，只要涉及到金钱，哈维还是只能通过金银铜币进行支付。
这就导致这种纸币始终需要金银实体作为价值锚定，短时间内无法作为单独的信用货币通行南境。
而现在情况则完全不同了……自从哈维正式登基加冕后，圣瓦伦这个位于南境中部的人口大国便全部纳入他的掌控之中，近五十余万的城镇人口，数量翻倍的农郡人口，在全国彻底铺开的市政厅统一核计管理之下，已经完全具备了发行法币的条件。
除了王国自身的物产丰富能保证内部供给之外，以王都星火城为首的对外出口贸易也非常火热，各式产自北境的魔动力机械，以及广受南境诸国欢迎的特色商品……在与各大商会签订了垄断销售协议之后，让哈维几乎可以做到每天一睁眼就开始数钱的地步。
频繁对王国内部和周边贵族展开的资源掠夺性战争，也让王国的收益节节攀升，莱纳甚至命人在皇宫和铸币厂之间专门修建了一座地下金库，用来储存他们从别人那里源源不断抢来的真金白银。
金库虽然调集了一个中队的血脉武士轮流看守，甚至还有警戒型炼金兽日夜不间断地轮值，但皇帝本人却从未去过……比起沉甸甸的金币，他对新鲜流入王国的人口明显更感兴趣。
只有莱纳和阿斯达伦等少数王国高官清楚，钱币在皇帝眼中只是一串时常听人提起的数字，只要是对王国发展有利的，任何部门官员都能挺胸抬头地走进他的办公室，然后拿到他的一纸亲批，合法合规地从金库中提取资金进行对外采购。
而平日里金库的黄金储备变多或变少都不重要，只要莱纳递来的财务报表里，星火城乃至整个王国的政府收入大于支出就行……人人都知道，皇帝只会在看到报表上有红色赤字的时候才会稍微急眼。
“嗯……新版纸币的印刷工艺又有了提升，非常不错。”哈维顺手接过铸币主管呈上来的币版，眯着眼打量了片刻。
随侍在身旁的莱纳连忙补充道：“新币的面额仍旧沿用过去，一百为最大面值，其下有五十、二十、十、五、一……考虑到后期正式在王国全境发行，可能遇到的低价值货品，我们又增设了半金元这样的硬币。”
星火城印刷的纸钞目前在南境诸国几乎不可能存在伪造的可能，光是纸币中掺入了制作居民身份证件所使用的那种奇异魔植，就能让国内各大城市中的国家银行轻易辨别出钱币的真伪。
表面一层轻薄的橡胶果涂层，外加由机械炼金兽精确标准的流水线印刷……让每一张同等面额的纸币近乎完全一模一样，且材质柔韧防潮抗霉，根本不是贵族雇佣的能工巧匠能轻易仿造得出来的。
相比之下，半金元这种新的金属货币反而更容易被复刻——于是炼金实验室便单独研制了一套熔铸配方，将去过废旧的银铜币混熔成合金，制造出这种发行量极大但铸造工艺复杂的“廉价货币”。
“王国各地的市政厅和官方机构，从建立之初就开始采用旧版金元发薪的方式，这么长一段时间过去了……民间对于这种纸币的抗拒心态，应该已经消减了不少吧？”
阿斯达伦连忙回应道：“去年秋末，情报部门就联合国务部，将陛下即将推行废币令的消息暗中传播了出去，起初的确掀起了很大的争议……大部分向您上缴了土地，又失去了分封权的贵族，自身都掌握着大量金银旧币，自然是难以接受这道政令的。”
擅长低买高卖投机倒把的商人，也对此颇有怨言……毕竟离了圣瓦伦，其它国家可没人对这堆花花绿绿的纸钞认账，这样就会极大的限制他们的经营贸易。
相反，那些辛勤劳作的普通民众反而不甚在意，除开王都之外，圣瓦伦其它城市中由政府兴建的工厂农庄，大多以一半纸钞一半钱币的形式发放薪水，民众可以自由前往国家银行，将手中的货币按法定的比例随意兑换，当他们发现国营商店销售的农产品和商品，无论价格还是品质都明显优于私人商贩时……渐渐就开始有人主动将钱币统统兑换成纸钞使用了。
哈维嗤笑一声，耸肩道：“过不了多久，等他们拿着攥在手里的那些长霉发潮的金银币，去到王国各大城市中，却连一口袋麦子都买不到的时候……就知道乖乖去银行将它们全数兑换了。”
只要严格控制政府发行的货币量，始终利用粮食价格作为基准，维持金元币值的稳定，就能极大程度上防止通货膨胀，潜移默化之下国内民众便会渐渐接受这种不易磨损，携带方便的纸钞了。
跟着哈维随行前来考察铸币厂的皮尔斯则有些疑惑，抬手从打版的纸币中找出那枚半斤元，捏在手中皱了皱眉，有些不满地道：“不合理，为何陛下的头像雕刻在面值最低的钱币上，二十、十元的纸币上反而印刻着农夫、军人和工人的剪影形象？”
皇帝陛下的形象反而还在他的子民之下……这简直是倒反天罡了！
“新币的设计是完全遵照我的授意……”哈维早料到这个“刺头”会冒出来质疑，笑眯眯地解释道，“面值最大的纸钞上印制的是代表王国的城堡徽记，其下面理应是为国家发展和建设付出汗水的人民，这是毋庸置疑的。”
还有一点他并不打算解释给皮尔斯一个粗人听……皇帝的头像印制在发行量最大，流通性最广的小面额钱币上，能最大程度的让民众对新币的合法性保有信任，既彰显了统治者的政治权威，又能在潜移默化中让所有人将皇权和国家法币之间建立深刻联系。
而皇帝本人的信誉，便是这个国家发行货币的价值锚定。
第649章 伯爵经商
海因斯·韦伯斯特刚刚从魔动力火车上走下来，立刻就被眼前这人声鼎沸的繁华景象惊得呆住了。
舟车劳顿长途跋涉到北境，让他本就养尊处优的肥胖身体不堪重负，飞驰穿越神脊山脉地底的火车，更是几乎将这把老骨头颠散架。
幸好随行的侍从及时从巡梭在列车上的官方贩子手里，买来一些名为“晕车药”的玩意儿，壮着胆子服下之后，总算缓解了不适……好歹没让他当着一车的绅士富商直接呕吐出来，丢了老牌贵族的脸面。
正站在原地环顾四周，耳边突然听到一声熟悉的呼唤：“伯爵大人！”
转过头去发现正是许久未见的迪金森……过去曾与他一起在旧王都共事许久的，首席骑士迪金森。
这还是海因斯第一次见他在公开场合身着便装，笔挺的深黑色短款制服衬得人异常精神，衣领袖口的银灰色绣线也极为别致，一眼望去就能知道这身行头作价不菲。
“咳咳……别再叫我什么伯爵大人了，迪金森，我现在已经不是行宫伯爵了。”
迪金森有些尴尬地点点头，主动提议道：“先随我进城吧，这段时间前来王都的人实在太多，单凭你们自己恐怕没办法找到落脚的旅店。”
伯爵眉头一挑，连忙追问道：“很多人都来求见皇帝陛下？”
“陛下哪是你们想见就能随意见到的……不过是些外地和异国的商人，赶在商品展销会期间，过来争夺一手采销权罢了。”
他一边说着，一边领着海因斯和几名随从出了车站，抬手指了指停在平整道路旁的炼金轮车，“照理说今天来接你算是私人行程，我却违规使用了部门分派的公车，实在是不应该……不过上峰向来待人宽容，应该会睁一只眼闭一只眼。”
伯爵小心翼翼地登上敞篷轮车，扯住迪金森的衣袖小声道：“这么说来……你在信中向我提起的事情是真的？你现在是皇帝陛下面前的实权派？”
“不是我，而是我所在的参谋部……不过涉及保密条例，我无法跟你细讲。”迪金森转头打量了一下旧同僚，态度温和地解释道。
伯爵了然地点了点头，拍着迪金森的肩膀感慨起来：“要不是你多次致信给我，向我传递王都的诸多政治风向，前段时间西风伯爵暗中在金辉城搞出来的乱子，差点就把我也牵连进去了。”
身为上任圣瓦伦大公的实权重臣，本身又是为数不多的前王室血脉，海因斯在王都城破之后，为了保全自身和家族的身家性命，几乎散尽了大半家财，掌握的封地领土更是带头上缴，诸多表现令哈维陛下极为满意。
能如此这般果决的断臂求生，一方面是他向来善于审时度势，另一方面则是伯爵家族并非全靠封地税收养活，家中尚有很多遍及全国的生意可做，其中最重要的一项便是贩运海盐！
废币令的消息传出来之后，他也曾认为皇帝此举是企图揽尽王国财富，对当初选择归附效忠的贵族卸磨杀驴……再加上开设在旧王都的国营市场，几乎完全垄断了粮食农产品和诸多商品贸易，将私人商家挤压得喘不过气。
如此情形之下伯爵没按耐住性子，派人暗中和西风伯爵安插在城中的密探多次接触，和一群同样被废币令逼急了的贵族私下结党，谋求倒向教会方面……妄图引兵重新夺回金辉城的控制权。
好在迪金森的几封来信，彻底浇灭了伯爵的妄想，也让他悬崖勒马般瞬间清醒了过来。
正如信中所隐晦透露的消息那般，不出几日时间……金辉城贵族圈子便被皇帝的“秘密警察”和司法部以雷霆之势扫荡一清，大量贵族被扣上里通外国意图谋反的帽子，跟串成一串的蚂蚱般陆续入狱，早就没了封地兵权的他们毫无反抗能力。
海因斯伯爵则借着当初大清算时，曾被皇帝陛下当面夸奖作风正派，再加上半途急刹车的明智手段，就此幸免遇难。
他这次亲自赶赴王都，除了当面向迪金森致谢之外，自然也是想借此好好走动走动，打听一下即将正式施行的废币令，具体会引发多大的震荡和波及。
“星火城早在建城之前，就开始使用陛下私铸的金元纸钞了，这是代表皇帝意志的强制律令，绝无任何可能中途废止或有所转圜。”
迪金森叹了口气，明白伯爵此番来意，还是耐着性子反复劝告道：“伯爵家族掌握的海盐贩运生意，本就是日进斗金的好买卖，只需严格遵守王国法律，限价出售，禁止外贩异国……无论如何都不会出什么岔子的。”
伯爵搓了搓手，表情焦虑地道：“可……可陛下的国营商会，无论是卖出的粮食，还是从法洛斯进口的海盐，都要比我卖出的价格要便宜，如此长久下来，我的生意只会被逐渐蚕食，最后再无利润可言。”
况且，日夜不息地航行在拉尔夫河上的铁甲货船，无论运载能力还是速度都远超普通帆船，伯爵家族商会的船队，光是和皇帝比运输时限，都要明显落后一头。
“我听说，陛下对反对废币令的贵族和富商进行大清洗之后，各地城市中已经有不少人，打算带着财富积蓄迁往邻国落脚了，往后……往后也许只有国营商会，才能在圣瓦伦顺顺当当地从事经营贸易了吧？”
“您怎么会这么想？”迪金森皱眉反问道，“伯爵大人莫不是忘了最重要的一点，陛下登基即位之后，可是废除了王国全境的商税！”
商税……
伯爵猛地愣住，突然回过神来……对啊！以往经营家族产业，往往借着王室贵族的名头，从来没有向大公缴纳过任何税金，反而作为食税者阶层刮取了不少民间税赋，可他需要支付的代价同样不比交税要少……必要时刻，海因斯家族的封地，总是需要优先响应大公的战时征召，家族培养的骑士和扈从士兵，也需要为大公四处征战，养兵蓄马的花费还得他自己掏。
某种意义上来说，这也是伯爵用来换取免税经商和攫取利益的等价交换。
而如今这位皇帝陛下，收缴了贵族的封地和兵权，却也并没有额外要求征税……在这方面，他似乎以一视同仁的态度，对待无论贵族还是平民出身的经商者。
“所以伯爵大人明白了吗？国营商会是面向底层民众，保障他们的日常生活所需的……您如果非要与民争利，必然遭到陛下的压制，可若是改换方向新起炉灶，您的贵族身份，还有陛下的对您行事作风的认可，可就成了一份远超其他人的优势和依仗了。”
第650章 皇帝的信誉
三天后，星火城中的各个市民广场上巨大的公告牌高高竖立，有关废除旧币改换新币的王国律令正式张贴了出来，国务部再次如往常般派出政务官员进行政策宣讲，引得大批民众聚拢围观。
同日发行的星火周刊，也在头版头条刊登这条新鲜出炉的律令，用醒目的大字报形式详细阐述了律令细则。
早就习惯使用旧版金元纸钞的王都民众倒是没什么太大的反应，反而对“半金元”和“四分之一金元”这两种全新的金属钱币津津乐道……旧金元过高的购买力，让他们在消费外来进口的廉价商品时，很难将纸币面值和货品价值对等，最小面额的一金元在王都近乎成为低价底限，这也让很多生性节俭的民众颇有微词。
一磅新鲜出炉的白面包售价一金元自然是便宜实惠的，可半捆从三岔镇运来的长杆甜菜也卖一金元，就让人有些难以接受了。
于是在律法颁布的当天，便有很多民众早早来到国家银行外自发排队，踊跃将旧版纸钞兑换成大量小面值的硬币，便于日常消费使用，一时间整个王都的大街小巷都能听见对这种亮闪闪的小硬币的热切讨论。
仍旧盘桓在旅店中的海因斯伯爵自然也收到了消息，连忙吩咐随从出门替他买来一份报纸。
他原本打算看望过老友迪金森，再托他的关系尝试着在商业部去走动走动，借此机会拿到王都展销会的入场券……谁知迪金森是个固执古板的死脑筋，平日里公车私用没关系，帮伯爵疏通关系就一口拒绝。
好在他公事上虽然不肯帮忙，私底下却还是颇为照顾这个往日的旧同僚……邀请伯爵前往高档餐厅用餐时，还带来了目前和他一起在参谋部共事的罗斯男爵。
罗斯·拉尔夫，和海因斯一样因身为拉尔夫家族“余孽”而身份敏感，但却被皇帝破天荒地招入军部效力，这份宽厚大度的王者胸怀着实让海因斯心中佩服不已。
就这么一来二去的相互宴请，再加上星火城这座北境雄城中新奇宏伟的建筑物事实在太多，足以令伯爵大开眼界流连忘返，就这么无限期地将返程的时间拖延了下去。
没想到竟让他真的等到了废币令正式颁布的日子。
从随从手中接过报纸，抬头便是斗大的标题——【重磅消息！新币法令正式颁布！】
往下看一条便是【圣瓦伦及北境联合王国，即日起将发行新版金元纸币，用以取代陈旧的金银铜币，同时替换旧版纸钞……新币受王国最高律法保护，在王国境内强制流通！】
果然！对于那些为国营的工厂和农场工作的普通民众来说，区别只是发放的薪水从过去的旧版纸钞变成了新版，面值和购买力几乎没有任何差别。
但对于依靠家族势力在本国经商的贵族，以及频繁往来多国的大小商会来说，这道法令就有些耐人寻味了……一旦接受这个条件，便意味着皇帝单凭自己铸币工坊中源源不断印刷出来的“纸片”，便能随意且强制的购买任何出现在王国境内的私人货物，换而言之跟暴征强抢没有区别。
【国家银行将永久提供新旧货币的兑换服务，凡本国居民在任何时候都可以将手中的金银铜币，照规定比例兑换成新币……外来商会或贸易组织亦可用赚取到的新币兑换旧币，但银行会额外收取一成币税，用以维持和保护本国良好的商业环境。】
嘶——
这意思是……外来的异国商人但凡想要将在圣瓦伦挣到的钱带回去，就要主动上缴一成税赋给皇帝，不然就只能揣着一叠花花绿绿的纸片出境，在其它诸国根本无法消费！
这对生意只局限在本国境内的商人来说，无形中存在诸多的好处……不但享受了商税全免的优待，还能在价格竞争中略微胜过外来商人一筹！
海因斯开始渐渐意识到，由皇帝陛下亲自颁布的这条货币法令，里面似乎暗藏了不少用意极深的门道。
看似强制发行新币，意图掠夺贵族富商经营的产业和财富……细品之下，其实是利用皇帝本人掌控的强大实权，公然展开对本国商业的贸易保护。
毕竟皇帝本人是根本不担心这种粗暴手段，会导致外国商会从此不再踏足圣瓦伦的……光是掌握着魔能动力机和铁甲船这两个王牌，就足以让那些势力遍布南境的大商会趋之若鹜了。
更别提还有大量垄断专销的疫病药剂、星火城特产的各色高端商品……任中一样运到南境诸国，都是引起当地富绅贵族疯抢的好东西。