而从工作环境和薪酬福利上来看，无论是进入国营制造工厂，还是接受贵族与政府合资产业的用工招募，各方面条件都明显比继续在田地中辛苦劳作要好上许多……综合比较下来，倾向于进入国营农场工作的民众，就显得人数有些寥寥。
虽然比起过去纯粹依靠牛马和人力徒手耕种，现今的机械化种植已经在王国全境大范围普及，但每逢耕地开拓需要招募熟练农夫的时候，农业部仍旧怨声载道，一个劲向国务部伸手要人。
反倒是当初从艾森加德“引进”的那批无根之民，老老实实接受了政府的调配安排，在王国土地最丰腴的中部丰原城一带，安分守己的耕种起田地来……这倒是哈维之前完全没有预料到的。
“所以这次再从艾森加德收容难民入境，国务部的想法是……尽量将他们安排到农业部门治下，在王国各个粮食生产基地落脚，首先充实本就急缺的农业劳动力。”
“是个可行的办法……”哈维颔首，随即又抬头打量起挂在墙边的王国地图，“务必不要在边境地区聚集太多难民，眼下就可以开始分批安置他们了……就近来看的话，距离狼牙岭最近的绿潭郡，就是一个不错的去处。”
莱纳顿时得意地嘿笑起来，明显他又一次提前猜中了哈维的想法。
“我们计划中的一处安置地点，正是绿潭郡……”
早在哈维正式登基即位之时，封地所属在绿潭郡的碧水伯爵便审时度势，主动选择了归附投靠，不但果断解除了其麾下本就不多的兵权，本人更是携带着家眷和附庸直接赶赴王都，亲自向哈维宣誓效忠，至此之后便安分守己的长居星火城，眼下已经是王国进出口公司中，负责民用铁甲货轮管理的股东之一。
而绿潭郡中被领主主动“抛弃”的大量领民，在无人刻意引导的情况之下，也纷纷向王国中部自发迁徙，涌入三岔镇和灰熊堡一带，顺势成为了新一批的产业工人。
这就导致本就人口稀少的绿潭郡，大量耕地直接抛荒废弃，政府部门前往接收碧水伯爵封地产业的时候，都被当地荒凉的景象震惊了一把。
“绿潭郡的土地并不贫瘠，为什么本国民众不愿留在原籍，反而大举离乡迁徙？”哈维过去从未亲自去过王国东部区域，所以也一直觉得有些摸不着头脑。
莱纳立刻耐心解释道：“陛下每日三餐中，是否曾引用过一种名为碧水的优质葡萄酒？”
“噢？之前没有注意过……听上去这酒似乎是以碧水伯爵本人命名的？”哈维一挑眉，顿时被勾起了好奇心。
“不错……绿潭郡过去就是以盛产优质葡萄酒而闻名的啊！”
碧水伯爵的家族甚至还在封地中坐拥一处庞大的酿酒庄园，将出产的美酒源源不断地销往南境各地……家族财富也借此飞速累积起来。
哈维顿时恍然大悟，“因为盛产畅销南境的美酒，导致历任碧水伯爵将目光始终关注在葡萄酒的出产酿造之上，这样一来……周边原本种植粮食的自由民与佃农，也无论强制或自发的，只能选择改种葡萄，大量耕地因此变成了葡萄园？”
难怪绿潭郡一直以来，粮食都是主要从外地贩运过去……给了哈维一种当地土地贫瘠，粮食产量稀薄的错觉。
“让农业部迅速规整该处的土地，将葡萄种植园复原成农田，再根据田地的规模合理迁入人口进行安置，相应的配套保障也要跟上……不能让那些刚刚脱离的异族荼毒的难民，到了本国还要风餐露宿。”
莱纳连忙道：“建设部与农业部几乎同时在一个半月前抵达绿潭郡，所有保障工作都在紧锣密鼓的进行中，短时间内至少能保证聚居区顺利竣工，不至于让他们连个落脚的居所都没有。”
当然，除绿潭郡之外，王国的产粮核心区丰原城周边，也需要适时补充一定农业人口，三岔镇以南的黑山港一带，同样有大量亟待开拓耕种的肥沃农田，需要调派移民前去安置。
两人在办公室来来回回商议了许久，才总算合计出一个稍显满意的分流计划。
……
“昨日听阿斯达伦随口提起，狼牙岭除了繁忙的人口收容工作之外，倒是发生了不少令人捧腹的趣事。”
脱离了绝对理性工作模式的莱纳，开始主动和哈维闲聊起来。
“一名艾森加德的边境贵族，好像叫什么朱利安伯爵的家伙……竟主动向人口管理部的官员妄言，说要凭借家族丰厚的财力，前来王都置办一处伯爵庄园，哈哈哈哈！”
噗嗤——
哈维一口热茶差点喷到桌子上，挑眉笑道：“伯爵庄园？这土包子是有多没见过世面，敢夸下这样的海口？”
星火城虽然经历了三轮扩建，比起往日拓荒领时期面积翻了数倍不止，但仍旧是用地紧缺寸土寸金的现状……连哈维这位皇帝都不好意思主动要求扩建皇宫，其余位处国家权力核心的各部高管，更是行事低调作风简朴，往往居住在内城一栋独门独院的小楼中，便已经能彰示出显赫身份了。
且不说真要在星火城买下一块能修建庄园的土地需要耗费多少金钱，以一名毫无实权的异国贵族身份，就算真给他拨下一块地，恐怕他也没能力和胆量敢如此高调行事。
不过是一个边境伯爵而已……金辉城旧王都的行宫伯爵海因斯·韦伯斯特，现下都还在王都忙里忙外的办厂，时不时灰头土脸地跑到商业部恳求给予一些用工招募的优惠政策呢……
第738章 草原攻势
尽管边境地区的难民迁徙计划开展得如火如荼，但毕竟还是与星火城相隔遥远，无论国务部与北境军如何高效，短时间内也没办法立刻将人送到王都，实现劳动力缺口的再次充实。
好在行动虽然只过了短短一个月时间，北境军已经彻底在边境站稳脚跟，并逐步向北推进……形成了以沉桑河谷、赤砂城、风吟堡三地为防守前线，高地城为战略中转基地，而狼牙岭作为补给大后方的一整个战略纵深布置。
一路南下的民众只要顺利越过防守前线，便几乎不再需要担忧异族的侵扰威胁，纵然偶尔会有小股魔蜥人突破防线，也会被北境军的机动部队立刻发现并锁定，以最快的速度将其剿灭。
异族入侵狼烟四起的艾森加德，终于在王国西南边境一带，由强盛的邻国圣瓦伦，组织起了有效的反击攻势，也让走投无路的逃难民众，闻风而动朝西南方向迅速迁徙。
……
而北境军高层与总参部，此时也陷入了对接下来行动方向的争议讨论之中。
魔蜥人在艾森加德的军事意图直到现在也不明确，他们似乎就如同在冰海一带那般，始终抱持的目的……就是尽可能地屠戮清剿人类平民，焚烧城镇村郡，偶尔遇上贵族组织的武装势力抵抗，则额外的投入一些红蜥人或翼生种之类的低阶进化者。
一旦获得胜利，则丝毫没有停留的继续推进……完全没有侵占城市土地的举动，仿佛一群在草原上来去如风肆意席卷的蝗虫一般。
沃恩举着深红色的炭笔，在硕大的艾森加德地图上斜斜画出一条实线，“我认为以沉桑河谷、赤砂城、风吟堡为基点的防御前线，不能再贸然向北推进……越往北我们所需要兼顾的防守区域就越辽阔，兵力也相应的越分散，虽然可以通过地渊海图提前获知敌人潜航上浮的地点，但机动性也始终赶不上它们，反而会显得有些顾此失彼。”
两个战团总计不过六千余兵力，想要在在幅员辽阔的骠骑之国建立一条严密的防御阵线，本就是相对困难的……一马平川的大草原上根本没有太多可以仰赖的地形优势，大量战斗都是以遭遇战和追击战为主，想要以逸待劳的原地固守几乎不可能。
皮尔斯面对自己的老下属，立场明确地持了反对意见，“艾森加德是魔蜥人攻破神脊山脉防线，彻底侵入南境的唯一突破口，比起相隔近千里的冰海冻土，它们在骠骑之国可距离我们近多了……不将防线北推，把它们彻底赶回神脊山以北，我担心大裂口会成为它们未来的主攻方向，大量浮岛堡垒会直接从冰海掉头，最终出现在草原之上。”
这样一来的话……圣瓦伦的东北边境一带，就会有被异族直接集结兵力突破的危险。
这是皇帝陛下绝对不允许出现的情况，御敌于千里之外、御敌于国境之外……必须是北境军始终贯彻并达成的目标，一旦战斗爆发在国境之内，今日参与会议的诸位军队高层，连带着总指挥皮尔斯本人，恐怕都难辞其咎。
“防御前线的辐射范围，可以灵活的选择收缩或者扩张……但高地城作为战略中转，是无论如何都需要掌握在我们自己手中的，参谋部建议将高地城直接扩建为与冰海基地规格相等的军事要塞，作为未来长时间驻军的永固工事使用。”
阿斯达伦没有到场的情况下，总参部由迪金森等数名高级参事联合参会，他们的提议则相对目光长远规划严谨一些。
似乎有种打算在艾森加德与魔蜥人打一场持久战的架势。
皮尔斯皱了皱眉，沉声道：“总参部前些天向陛下进言……说是要把原本截至绿潭郡的列车铁道，一路延伸至边境地区，最后甚至要穿越国境抵达高地城，你们知不知道这样做……北境军需要耗费多少兵力，用于加强铁道沿线的防御？这不是纯粹给我们添乱吗？”
艾森加德中部以南区域多河流湖泊，本就不似西北一带荒漠草原交杂……而魔蜥人又是依靠地下暗河与地面水系的连接展开作战行动，想要对铺设在茫茫草原上的铁轨发起突袭，简直不费吹灰之力。
沃恩讶异道：“把铁轨修到艾森加德去？这也太亏了吧……目前尚不知魔蜥人是否打算将骠骑之国作为南下的主攻方向，倘若之后我们撤军，留在原地的铁道可没办法原封不动的带走。”
留给那些战事结束后重新返回封地的草原贵族？恐怕以他们的愚蠢和短视，会将这些钢铁轨道一根根撬下来，重新熔铸成劣质的盔甲和刀剑。
迪金森和罗斯对视一眼，意有所指地道：“我们可不是为他人做嫁衣……陛下的意思是，艾森加德王室沦亡血统断绝，我们既然率先发兵驰援救助无辜民众……未来自然也会将草原的部分地区纳入管辖之内……”
说着迪金森便走到地图旁，抬手点了点沃恩亲手划下的红线，“所以这条所谓的防御前线，还需要我们谨慎考虑多多斟酌……”
话都说到这份上了，在场的军队高层哪还有不明白的……首席政务顾问阿斯达伦阁下没有出席会议，但也通过几位高级参事隐晦的传达了陛下的意思。
北境军在艾森加德设立的这条防御阵线，便是他们未来将要从骠骑之国割取下来的土地范围基准线……往北推进便能多割取一些土地，往南收缩则意味着少占据一些土地。
借着异族入侵出兵驰援的公义法理，还有联合王国强盛到足以横行南境的军事实力……如此公然侵占邻国领土，其余人类诸国似乎也并不敢提出异议。
迪金森不禁想起前几日总参部秘密会议中，首席阿斯达伦先生的一番调侃之言——
“陛下毕竟是一国君主，某些时候还是需要顾及面子……他不想被关系交好的奥兰德、法洛斯和巴克利等国视作一位强盗皇帝，所以在侵占艾森加德领土的问题上，我们需要寻找到合适的理由和借口。”
第739章 狩猎拉力赛
夏末灼热的太阳一旦落入地平线之下，荒原的夜晚便会立刻变得寒冷。
赛克抖了抖手中沾满鲜红血迹的链锯剑，抬头眺望天色，皱眉道：“魔甲储备的能量不多了，我们尽快找个过夜的地方，补充魔能……然后休整一夜。”
真正进入渺无人烟的荒原深处，赛克才切身体会到这场原本独属于血脉武士的野外拉练，需要经历多么严苛的考验——
鲜少有人踏足的原始森林处处藏着致命的危险，昼夜温差又大得惊人……白天装配着魔甲行动，如同呆在一个钢铁闷罐中一样，不到半个小时全身便会被汗水浸湿，而一旦到了晚上，骤降的温度又会迅速夺走人体的全部热量，如果不寻找合适的遮蔽处生火过夜，恐怕撑不过三天便会直接病倒。
这次野外拉练他们原本是和那些血脉武士一同出发，从河谷前哨基地一路向大熊湖进发，沿途一边清剿遇上的零星邪兽人部族，一边学习野外生存及实战技巧。
可刚出发没过两天，两方队伍就爆发了意料之中的冲突……血脉武士和星火战士之间隐隐有些互相看不惯，几次争吵口角之后关系更是直接降至冰点，要不是随行军法官时刻冷眼盯着，恐怕早就大打出手起来。
最终在带队的老兵的默许之下，两支队伍直接决定分头行动，并暗自较劲起来……前往大熊湖基地的路程还需大约一周左右，星火战士与血脉武士开始比拼起沿途清剿邪兽人部族的战绩，以及野外行军的速度与效率。
没有老兵带队的星火战士，相比之下就有些落于下风了。
……
巴勒抬脚挑起一具被拦腰斩断的邪兽人尸体，操控着魔甲铁臂前探，用力将死尸面部狰狞歪曲的獠牙拔了下来……这是用来记录击杀数目的凭证，虽然看上去有些原始野蛮，但反而让这群初经历野外实战的新兵觉得热血沸腾。
“格雷戈尔带着他的几头狼崽子已经去探索周边情况了，应该很快就会返回。”
塞克点点头，开始招呼其余战士快速打扫战场，并将这处邪兽人临时驻地标记在草绘地图之上。
不到半小时之后，格雷戈尔果然率领着几名新兵战士返回了……这几个融合了荒原魔狼灵魂的星火战士一旦来到野外，便像突然拥有了心灵相通的特殊能力——循迹、追踪、嗅探、诱杀，战斗中更是配合默契，仿佛真正的狼群一般，成为了队伍中的主力存在。
“往东翻过一道山岭，一处断崖上的石台适合我们今夜落脚，周围水源是干净的，视野开阔便于观测预警，只是我们携带的应急口粮不多了……”
荒原上并不是任何看上去人畜无害的动植物，都是可以随意捕食的……他们之前也犯过不少错，收获了满满的经验教训，最后为了不影响行军进度和战斗效率，干脆放弃了从野外获取食物，转而选择直接掠夺邪兽人的口粮。
熏得干巴巴的肉干，看上去完全分辨不出是从何种动物身上割下来的，被邪兽人用又苦又涩的粗盐腌制在罐子中，简直让人难以下咽。
更别说那些微微散发着霉味的木薯块茎，被放在麻袋中也不知储存了多久，嚼上去口感和啃木头没什么区别。
好在他们这二十多人的队伍里，有几名出身北境的荒原流民，虽然也是年纪二十出头，没有太多在荒原讨生活的经验，但终归是要比赛克他们这些南境人要好上许多。
“头儿，这个邪兽人的临时驻地根本没有多余的存货，我估计它们也是依靠狩猎获取食物，要不要分派几个兄弟去周边看看？”
格雷戈尔小队刚刚在清剿战斗中充当了主力，结束后又立刻启程去寻找合适的过夜落脚点，赛克也不好意思再让他们负担起替大部队寻找食物的责任，只能抬眼望向一旁的巴勒。
“我去吧……你们先去扎营，一个小时后我们会赶来汇合。”巴勒搓了搓手，将链锯剑插回腰间，带着几名战士便一头钻进了密林。
其余人也不再耽搁，顺着格雷戈尔的指引便直奔东面的山岭。
……
位于山崖台地的临时营地很快燃起了篝火，行军炉挂在上面咕嘟嘟沸腾着，里面却并未烹煮着能迅速补充体能的肉类……而是特战队配发的标准应急口粮——添加了糖盐的精磨麦粉。
不出所料，巴勒小队狩猎回来的一只身长足有两米的古怪巨蜥，最终在几名荒原人战士的辨认后，赛克又掏出随身携带的野外行军手册反复核实……这种名为毒鬣蜥的肉根本无法食用，全身上下处表皮之外，血肉皆蕴含麻痹毒素。
“你说……我们的击杀数会不会已经远远落后那些血脉武士了？”桑塔斯望着面前的篝火，小声朝赛克询问道。
赛克轻轻摇了摇头，“他们在野外的确比我们经验丰富，但我并不认为从作战效率上来讲，我们会落后于他们……别忘了，那些家伙也是刚刚觉醒了血脉天赋的菜鸟，和我们相比半斤八两。”
巴勒凑了过来，挠头道：“可他们的超凡能力是觉醒后与生俱来的，战斗完只需休整一夜便会恢复如初，而我们携带的魔能储备有限，每多一场战斗便会多消耗一分……我担心和他们比拼耗下去，剩余的魔能无法支撑我们抵达大熊湖。”
“所以你的意思是……放弃清剿沿途遇上的邪兽人，直接全速往大熊湖基地进发？”赛克挑了挑眉，觉得这提议似乎可行。
格雷戈尔点了点头，附和道：“我也觉得可行，大家头几天的战斗太过于频繁，魔能消耗速度太快了……既然在击杀数目上拼不过他们，我们不如选择胜在行军效率上！”
两项比拼能胜出一项，也算是在这次暗中较量里打了个平手，不至于辱没了星火战士的名声，也让教官在面子上过得去。
四个小队长迅速商议完毕，接着便催促战士们轮流用餐，随后又亲自装配着魔甲巡视营地周围……荒原一天中为危险的时间段便是夜晚。
按照野战行军手册，以及陛下亲自编制的星火战士行动守则要求，他们在野外过夜时必须遵守“三一原则”——即无论任何时候，队伍中都必须有三分之一的星火战士是装配着魔甲和全套武器，时刻处于战备预警状态的。
这是为了防止突发情况之下，负责值守的战士可以为其余同伴争取到充足的着甲时间。
第740章 危险信号
时间来到了野外实战拉练的第八天，赛克四人率领的星火特战队行军里程已经推进到距离大熊湖仅有一百五十余里的区域。
越是步入荒原深处，这些原本经验浅薄的新兵便越发觉得自身的渺小——从前哨基地开始修建的荒原铁道尚未触及到这里，他们抵达的不少地方从未有人类涉足过，无论是邪兽人往来迁徙遗留的聚居地废墟，还是各种令人惊叹的大陆奇景，在行军途中纷纷呈现在众人眼前。
“难怪临出发前，教官会跟我们说……身为触摸到超凡之境的星火战士，如果没有亲身进入荒原之中，体会狩猎与战斗的残酷，以及人类国度之外的世界辽阔，那将是毕生的遗憾。”
赛克站在一处喷薄的高山冰瀑旁，神情有些复杂的喃喃道。
巴勒举着地图朝远处眺望，再反复核对坐标后打下一个代表未探知区域的记号。
“听说再往北二十余里，那片名为勒鲁大峡谷的地方，曾爆发过邪兽人与魔蜥人的大战，我们要不要顺路过去看看情况？”
桑塔斯低头瞄了一眼地图，发现纸面上唯一缺失的空白区域，正是那处位于峡谷中的战场废墟，于是点头附和道：“今早军法部的浮空飞艇巡逻到我们的临时营地，我大着胆子跟军法官询问了一下……那些血脉武士目前被我们拉下了不短的距离，想要赶上我们恐怕还需要至少一天的时间，或许我们真可以过去看看，顺便补完这张行军地图。”
新晋的血脉武士们，似乎在推进途中正面撞上了一支规模不小的邪兽人部族，眼下正如火如荼地对其聚集地展开清剿行动，多少都会拖慢他们的行程。
按照本次野外实战训练的要求，他们只需在最迟四天后抵达大熊湖基地，便算作成功达成目标，放弃绞杀沿途的邪兽人，替队伍争取到如此宽裕的时限，完全可以满足他们抵达基地前的最后一次探索。
此刻还是清晨时分，夏末的朝阳刚刚跃出山头，一望无际的原始密林中弥漫起浓郁的雾气，视线所及仅有一条奔腾的水道蜿蜒向前，给他们指明了抵达勒鲁大峡谷的明确方向。
行军手册中详细记录了王都勘探部门对荒原的大致探索内容，勒鲁大峡谷在冬春季节的枯水期会有大量邪兽人部族迁徙至此，而夏秋季节的汛期，则有如眼前这宽溪一般数十上百条水系汇聚于此，将整片峡谷草原都变成泛滥的水泽。