那一次撤离工作进行的非常顺利，足足八成的民众愿意听从指挥分批跟随军队撤离，其余的人也自发驾驶着牛马驴车一路南下，几乎没有人敢再滞留在小镇上等死。
“韦恩战团长的部队在北面的犀角城击溃了一支魔蜥人的主力，不少该城的民众一路南下逃至这里，再加上先前自行返回的本地人，短短半个月便又热闹起来了。”
本尼有些无奈的摇摇头，沉声道：“我们直接进驻到镇子里，这么多人运输队一趟可送不完。”
百余人的北境军小队驾驶着炼金轮车，轰隆隆地从草坡驶向了下方的小镇，不到半个小时便抵达了镇子外的一处空地，先前他们便是在这里扎营的。
镇子里的民众也注意到了圣瓦伦人的到来，纷纷围拢了过来站在一旁观望，不时还聚在一起窃窃私语。
砂金镇原本的镇长和贵族，要么早在数月前便死于异族屠戮，要么便跟着北境军早早撤离了，眼下整座镇子似乎由护矿队暂时接管。
本尼从轮车上跳了下来，一眼便瞧见了一个身材高壮腰侧悬挂着阔剑的本地佣兵，连忙招手道：“让护矿队的首领来见我，商讨一下民众撤离的事宜。”
佣兵自然清楚面前这圣瓦伦人的身份来历，不敢怠慢连忙行礼转身离去……不多时便领着两个同样身材健硕的中年男性，急匆匆赶了过来。
望着两人快步奔行的身影，本尼顿时双目微眯，目光紧紧锁定了他们各自的肩膀——这两名低阶血脉武士的后背，赫然背负着一支王都星火城军工厂出产的制式魔能枪！
只是整个枪身都被有些脏污的布条绑缚了起来，光从外部轮廓和造型很难粗略辨别出枪支的具体型号款式。
站在本尼身后的两名副官，也敏锐的发现了不对劲的地方，趁着队长回头眼神示意，三人迅速达成了共识。
眼下民众大多聚拢在旁边围观，如果当场朝护矿队动手的话，恐怕会导致局面失控，如果难民骚乱起来……本尼带来的这百人大队可挡不住上千人的冲击，除非摆开架势无差别的开火回击。
眼下只能先暂时装作眼瞎，等跟这些护矿队的人协商好撤离的事宜后，再找机会联络上那名隐藏在镇子里的外围情报人员，搞清楚军队的制式武器是如何流入到他们手中的。
第766章 误会
“长官老爷……我叫弗莱明，他是朗，我们两人就是砂金镇护矿队的首领。”
身材健硕的中年男子微微躬身，举手投足间手腕处青黑色的太阳徽记显露了出来……是一名教会的虔信徒，再加上血脉武士的身份，很大概率是某位贵族领主培养的护教军成员之一。
本尼不动声色地点点头，换上温和的表情道：“砂金镇距离我们和异族交火的战线实在太近了，时常就会有突破防线流窜过来的魔蜥人，你们为什么还要继续滞留在这里？黄金难道真的比命还重要吗？”
弗莱明和朗对视一眼，同时露出无奈地苦笑，“这不怪我们贪婪，长官老爷……很多人都是从犀角城逃难过来的，拖家带口食物又不多，往南走如果不碰到圣瓦伦人的救援车队，也只会饿死渴死在草原荒漠上，跟留在这里等死也没什么区别。”
这番话其实算是真假掺半，两方都很心知肚明……眼下还愿意就近滞留在砂金镇的人，要么就是抱着镇子暂时脱离贵族掌控，可以钻自由淘采黄金而不用纳税的空子，要么就是家产财物还在犀角城来不及运出，想等着圣瓦伦军队和异族的战斗分出胜负后，再瞅准机会重返城中的。
本质上还是宁愿冒着生命风险，而不愿放弃眼前到手的金钱。
“别妄想前线的战斗会在短时间内分出胜负……”本尼的语气变得严厉起来，“河床上的砂金不会长腿跑路，只要人活着总有重返故乡的时候，劝说你们的人配合撤离，否则后续运输队也不会再给你们输送补给粮食了。”
砂金镇本身并不生产粮食，平日镇上的食物供给完全仰赖民间商队的定时输送，主要是从临近的犀角城源源不断地贩售过来。
如果这些圣瓦伦人威胁不再提供援助的食物，光是眼下镇子上滞留的近两千余人，最多坚持三日便会陷入断粮的危机之中，到时候区区不到百人的护矿队根本维持不了秩序，这里转眼间便会变成乱民聚集暴力频发的区域。
弗莱明也清楚局势，沉吟片刻后道：“老人、妇女和孩子是最好劝说动员的，长官老爷……我们能保证让这些人乖乖听话，跟随你们的运输先行撤离。”
那也有四五百人的数量了，本尼勉强点了点头，随即追问道：“镇子上目前存粮还有多少？”
朗皱着眉头接话道：“不多了，半个月前北境军的后勤老爷们押送军用物资，顺道经过镇上给我们补给了一部分耐储存的麦饼和咸肉干，但现在也消耗得七七八八了……要不是后续逃过来的人多少身上携带了一些食物，恐怕这两天难民就要饿肚子闹起来了。”
“听说前些日子你们杀掉了一只流窜到附近的翼生种？”
“不错，长官老爷……那家伙半拉翅膀都碎了，几乎是重伤垂死逃到这里的，收拾起来并不算难。”弗莱明脸上明显露出一丝得意的神色，对于自己保护同胞击杀异族的事迹非常自豪。
本尼微微颔首，淡淡道：“那怪物的尸体你们处理了吗？”
朗愣愣地摇头，讷讷道：“丢在磨坊地窖里，护矿队的其它兄弟说……或许可以用它跟长官老爷们换取一些军功，能多得到一些粮食援助。”
“很好，带我们去看看……”本尼不着痕迹地向两名副官使了个眼色，后者立刻会意赶忙点了几个士兵随行，跟着弗莱明和朗径直进入了镇子。
……
阴暗潮湿的地窖里，翼生种残破的尸体散发着浓郁的铁锈腥臭，早已习惯的本尼等人面不改色，反而是护矿队的人不愿进入，仅有领头的弗莱明和朗两人捂着鼻子站在门边。
“喏……这就是那蝙蝠怪物。”
本尼蹲下身翻动着尸体，发现它的左胸以及下腹位置赫然有两个贯穿的孔洞，伤口边缘淤血凝结微微发黑，正是魔能枪命中躯体制造出来的效果。
“你们用什么武器杀死它的？”
弗莱明丝毫不以为意，径自开口答道：“一种和你们使用的法器很相似的……武器，叫……”
没等他话说完，本尼突然低喝一声，提前守在门口的四名士兵猛地合身一扑，将毫无防备的两人直接掀翻在地，随后死死压制住……低阶血脉武士的力量远超普通人，两人下意识便要发力还击，等两个冰凉的枪管怼在头顶的时候，才惊骇异常的停止了挣扎。
“长官老爷！这是……这是为什么？我们并没有任何越矩的行为！”
副官上前一把扯下两人背上用布条缠裹的长枪，三下五除二的解开……露出里面使用痕迹明显的银色枪身。
“和我们使用的武器很相似……哼哼，我看是一模一样才对吧？圣瓦伦北境军的制式武器，你们是从哪里弄到手的？竟然还敢大摇大摆的暴露在我们面前，我看是嫌自己命长吧！”
本尼根本无需细想，便能猜到他们是用什么方式获取到的魔能枪……身为贵族麾下的护教军，很大概率是从犀角城等地一路逃过来的，而那一带正是北境军与魔蜥人战斗的最前线，惨烈血腥的城市巷战中不乏战死的士兵，随身携带的武器也可能在收敛遗体的时候被漏掉，然后落入了这些人手中。
而他们也时常亲眼见到圣瓦伦士兵如何使用这种武器，自然能逐渐摸索出开枪射击的门道来。
“除了偷枪之外，你们还偷了多少子弹？有没有用魔能枪袭击过同胞？统统老实交代……不然我有权利把你们就地击毙！”
弗莱明这才意识到问题的严重性，吓得语无伦次地道：“长官老爷！我们绝对没有偷盗武器的行为！这是……这是领主阁下战死后留下的，听闻是从邻国达厄斯流入我国的魔法武器……绝对不是来自圣瓦伦军队！”
什么？达厄斯？
本尼直接愣住，这才想起仔细观察摆在面前的两支长枪。
从造型来看的确是非常老旧的型号，以本尼两年多的从军经历来说都没有接触过，无论是枪管的整体铸造工艺，还是枪身各处的接驳设计……都能表明这是一款老早就被军队彻底淘汰下来的制式武器。
轻车熟路的将枪支拆解开来，更是让在场的众人直接愣住……这玩意儿竟然还是最落后的单发型，打一枪就得上一颗子弹的那种……
但其中又有不少部件看起来崭新，让这支长枪看起来像是各种新老配件混杂拼接起来的一般。
难道达厄斯的某些施法者家族，或者旧联合会分部，在尝试仿制我们的魔能枪？
本尼望着手中这老掉牙的玩意儿直接陷入了沉思。
第767章 魔石加步枪
“你们谁能跟我解释一下，这是怎么一回事呢？”
哈维指着书桌上摆放着的制式魔能枪，表情哭笑不得地开口询问道。
火焰之子费尔·霍登坐在书房的沙发上，和随后匆匆赶来的法盾弗兰·麦考林，还有亲侄子杜尔特·霍登，表情都有些尴尬无措。
“咳咳……陛下，这件事其实是经过了您的首肯后，才……”见两位同僚沉默无语，法盾无奈率先开口解释道，“很早之前，达厄斯的霍登家族就向您请求过购买制式武器，当时军工厂本就长期售卖给旧联合会湮灭之枪，军部又在大规模的汰换旧的魔能枪型号……”
而最初那一批用来装配哈维初始建立的民兵队的单发型枪支，几乎在军工厂的备件仓库中堆积成山，老旧的型号无论金属材质还是铸造工艺，乃至铭刻在枪支内部的攻击法阵都已经被彻底淘汰了，身为领地财务总管的莱纳灵机一动，便提议将这批濒临报废的武器“废物再利用”一番。
结果自然是连带着本就不多的弹药储备，一起走关系贩卖给了霍登家族，并在哈维的首肯下单独给他们开设了一条魔石子弹的生产线，弹药的小批量供应甚至一直保留至今。
哈维露出恍然的神色，这才想起建城之初自己的确签发过这样一条许可法令。
霍登家族所在的巫师之国达厄斯，本就地处南境中部……左右相邻的国度无不是圣瓦伦、戈瑞斯以及艾森加德这样战事频发的区域，再加上旧联合会对该地的控制影响薄弱，一直暗中执掌本国政事的巫师家族，便以霍登家族为首率先朝哈维伸出了结盟交好的橄榄枝。
圣瓦伦内战爆发之时，达厄斯也对星火城在王国边境的一应军事行动，予以了毫无保留的支持，甚至还派遣了一支驻扎在本国的法师战团，驰援过他们进攻巴克利公国蓝荆城的战斗。
“即便如此，他们也不应随意将我们的武器，再转手倒卖给艾森加德的贵族吧？”阿斯达伦并不在乎皇帝陛下和火焰之子先生的私下友谊，有些冷冰冰地开口质问道。
“军队汰换下来的旧武器卖给霍登家族，本意是为了让你们加强军备，用以防御可能从教皇国流窜过来的异族，可不是鼓励你们输送武器给骠骑之国的那些贵族，用来投资培养异国亲近势力的。”
火焰之子脸涨得通红，从鼻子里重重喷出两股粗气，站起身来抚胸道：“我敢向陛下亲口保证，霍登家族决计不会做出如此愚蠢的行径……肯定是其它结盟家族干出来的蠢事，请允许我返回达厄斯查处他们越矩的行为！”
见叔叔主动揽下了责任，杜尔特也连忙起身，讷讷道：“陛下，虽然他们胆大包天的偷偷贩卖武器，但至少枪支弹药的生产制造还捏在我们自己手里，流入艾森加德的那部分应该不会闹出太大的乱子。”
哈维颔首，摆了摆手让有些气急败坏的火法师坐下，失笑道：“好了……我并不打算为此动怒，贩售的这批枪支总数不过五百余支，达厄斯几个家族分派截留了大部分，能外销出去的恐怕至多几十条枪，没什么大不了的。”
这种开一枪就得填装一次子弹的原始型号，攻击火力甚至还不如中阶法师的瞬发术法威胁大，只是用来杀伤魔蜥人，击穿它们的抗魔皮壳具有奇效而已。
他顿了顿，话锋一转继续道：“不过按理还是要追究到底的，霍登先生倒不必亲自回去，让达厄斯的几个巫师家族自己前来王都吧，向我亲自解释事情的来龙去脉。”
火焰之子闻言嚯地站起身来，神情带着歉意道：“陛下，我这就立刻去信，召唤他们滚到北境来接受调查！”
说罢不等众人反应，气鼓鼓地径直转身离开了。
哈维有些无奈的苦笑摇头，照火焰之子的性格脾气，还有他在霍登家族的个人威势，那些巫师家族恐怕少不了提前遭受一顿训斥警告，恐怕在来的路上就会担惊受怕难以疏解。
……
等其余人陆续离开后，书房内便只剩下了哈维和阿斯达伦两人。
皱着眉头沉思了一会儿，哈维突然屈指敲了敲桌面，朝阿斯达伦开口道：“你说……如果将军队汰换下来的旧武器，分批投入到正在组建的预备役民兵队伍中，是不是一个还不错的办法？”
阿斯达伦愣了愣，谨慎询问道：“陛下，预备役的兵员……是未来我们与异族爆发全面战争之后，用以补充前线伤亡消耗的，过早将他们投入战场会不会……”
“全面战争？我很清楚国防部的想法……他们真正担心的事情，其实是魔蜥人后续投入大量兵力在艾森加德这个突破口，并就势侵入我国境内，一旦东部防线出现缺口，战斗恐怕即将在边境地区打响……”
到时候王国东部一带没有神脊山脉这道天堑阻隔，很容易被分散成小股突进来的翼生者穿越进来，整个边境地区都会变成筛子一般，处处都有受到袭击的风险。
这也是以皮尔斯为首的军队高层，顶着各方压力不断增补兵员的主要原因。
一切恐惧都来自于兵力和火力的不足……
“这也是我为什么想要将民兵尽早投入战场的原因，艾森加德防线以南的非敌占区，势必是我们需要坚守的，单靠正规军的机动部队往来巡梭，会让他们疲于奔命顾此失彼。”
而率先在王国东部展开的预备役招募，主要针对的人群大多是从草原逃难收容进来的难民，这其中不乏像埃雷拉男爵这样，心心念念返回故国向敌人复仇的中坚人物。
如果将这些人好好用起来，组织起具备一定战力的民兵游击队，分散成小规模的作战单位，灵活地穿插在茫茫草原上的非敌占区，专门应对那些越过东部防线的小股敌人，必定会极大地减轻前线部队的战斗压力。
这些人同时还能协助运输队持续救援难民，起到一举两得的效果。
“魔石加步枪，活跃在大后方的草原游击队……”哈维觉得光是想想就有些令人振奋，“这些心怀故国的民兵，势必不会对全人类共同的敌人心慈手软的。”
第768章 民兵游击队
“所有人都听着！原地休息一刻钟，没有接到指令不允许随意走动！”
烈日灼灼的操场上，埃雷拉扯着嗓门声嘶力竭地吼了几嗓子，随后便将监视队伍的工作交给了几个副手，自己则匆匆赶到场地边缘搭起的凉棚边。
碧水镇市政厅的官员已经早早等在了这里，跟他一起来的还有几个陌生的面孔，但统一穿着深黑色的军队制服。
年轻的男爵眼下还没办法从他们胸前绣制的徽记中，清楚的分辨出来者的军衔官职，只能勉强堆起笑脸，躬身行礼道：“诸位长官，这是……”
和埃雷拉打过几次交道的市政厅官员笑呵呵介绍道：“这是东部战区派来指导民兵队工作的，一位是负责协助你完成兵员招募和新兵训练的，另一位则是民兵队的政治指导……呵呵，他同时也兼任参谋官一职。”
两名年纪与埃雷拉相近的青年军官板着脸，态度严肃地简单自我介绍了一番。
这番做派倒让男爵心里忍不住打起鼓来……他当然清楚圣瓦伦人不会将组建军队和统帅士兵的权力，如此轻易地交付给自己这样刚刚宣誓效忠的归附贵族，能让自己参与进来，多半也是想借着他过去在钢岩城积攒下来的好名声，还有急于反攻故国驱逐异族的态度。
派人前来分权和监视是理所应当的事情，埃雷拉眼下并不在乎……他真正关心的问题，只有什么时候能整备军队，在圣瓦伦人的支援下向那些异族展开复仇。
“男爵阁下目前招募了多少移居到本地的草原移民？”见现场气氛有些凝滞，那名叫唐斯的少尉主动开口询问道。
埃雷拉沉吟了片刻，老实答道：“刚抵达碧水镇落脚的艾森加德移民，主要是以老人妇女和孩童为主，适合招募的青壮年人数并不算多……如果军部能批准我将民兵招募的范畴扩大到整个绿潭郡，一个月之内我能保证将队伍扩编到两千人。”
唐斯点点头，接着道：“我此次前来正是带着一份扩编招募的许可命令，男爵阁下不必担忧。”
另一位名叫卡尔的政治指导，则转头观察了此刻正在操场上立定训练的民兵，语气淡淡地道：“男爵阁下是打算按照佣兵的训练方法，将这些人拉练成能够与异族作战的真正士兵吗？”
埃雷拉闻言脸色微红，接下组建民兵队的任务后，短时间内也无人前来向他下达指示，只能依照过往招募训练佣兵的方式，先暂时让手下招来的人操练起来。
北境军的战斗力毋庸置疑，但他并不清楚圣瓦伦人是如何培养出一支令行禁止作战勇猛的魔法军队的，只能垂头讷讷道：“请两位长官将练兵的方法教授给我……”
唐斯嘿笑了一声，从随身的公文包里取出一本硬质封皮的小册子，笑眯眯递到埃雷拉手中，后者接过来一看……上面赫然写着《圣瓦伦民兵预备役训练手册》几个大字。
这玩意儿竟然也能编制成专门的书籍供人学习？
没等他翻开书页仔细阅读，耳边又传来唐斯的话语声，“艾森加德国内并非没有像男爵一样，立志抗击异族保卫家园的先进贵族……只是你们武器太落后，手下统率的军队士兵战斗力又过于薄弱，根本无法组织起有效的反击。”
说得的确是大实话，但埃雷拉听起来却无疑是当众被扇了一个耳光，只觉得脸上火辣辣的。
卡尔则开口圆场道：“但是我们圣瓦伦人的士兵也是普通人出身，只要经过严格的军事训练，再配发专门克制异族的武器，照样能在战场上和那些恐怖的敌人面对面的战斗……”