朝身后瑟瑟发抖的莉莉艾摆了摆手，示意对方不用担心。
夏南眼眸微转，不过稍微释放杀意，冰冷视线扫过之处，情绪激动而动静渐响的村民们，便顿时安静了下来。
他的目光最后停留在人群前方，那位稍稍落后村长一步，如铁塔般沉默肃穆的壮硕身影之上。
上前，将手中德鲁伊的笔记交由对方。
神色复杂，阿斯彭稍稍迟疑，然后才将笔记接过，并在夏南示意之下将其翻开。
场上空气陷入死寂。
一双双眼眸沉默着望向夏南和他身前的中年猎人。
时间一分一秒的流逝。
阿斯彭的眉头越皱越紧，翻动书页的动作不知为何悄然变得急促起来，连带着手指都微微颤抖。
“德鲁伊……献祭仪式……祭品……村长……”
那一个个颠覆着认知的字符于眼前闪过。
浮现在这位中年男人脑海中的，却只有那道已然逝去的娇小身影。
“珍妮……”他嗓音沙哑而震颤，面容被阴影笼罩模糊不清，“对不起，爸爸应该坚持下去的……”
一个谎言，一个再可笑不过的谎言。
让他那无数个因为噩梦惊醒的夜晚，让他在“村子”与“女儿”之间抉择时的煎熬，让内心流淌的血与泪……
显得如此可笑。
这一刻，阿斯彭整个人只感觉正坠入深渊，懊悔、痛苦、愤怒、悲伤……无数情绪交织在他的内心，化作一种难以言喻的复杂表情。
崩塌。
整个人凝固在原地。
另一边，村长的视线，在夏南将手中的笔记交给阿斯彭的时候，便死死落在了这位猎人的身上。
他不知道笔记中记载着什么。
但谎言被揭穿之后起伏波动的内心，却让他不自觉心虚。
村长紧紧盯着阿斯彭的脸，亲眼看着那张面孔从最开始的古板严肃，逐渐变得震惊，再到最后的痛苦与苍白。
他似乎意识到了什么。
倘若被阿斯彭知晓了当年的真相，曾经以村民和村子为要挟，逼迫着对方将女儿作为祭品送入峡谷，从而进一步攫取权力，在村子里树立权威的他，所将遭遇的……
不！我绝不能失去这一切！
恐慌如冰冷水流般将村长淹没。
“这是亵渎！”他嘶吼着几乎破音，“必须完成仪式！”
看似年迈佝偻的身体，于刹那间展现出一种远超常人的爆发力，朝着莉莉艾的方向急速冲去。
曾经冒险者的经历，让他哪怕已经苍老不堪，却仍然拥有着不错的战力。
不过双手一抖一拨，便将前方试图阻拦的冬树摔到一旁。
而也就在他从腰间抽出短匕，试图进一步靠近，用手中匕首刺穿少女胸膛之时。
“咻！”
空气撕裂的啸响自身后响起。
嗤啦——
血肉被贯穿。
冰凉，伴随着剧烈的痛楚如潮水般上涌。
目光下移。
映入眼帘的，是一枚残留血迹，自脊椎贯穿脖颈的箭头。
更后方，阿斯彭维持着弯弓的姿势，刚刚射出箭矢，紧绷弓弦在余力的作用下微微震颤。
“砰。”
尸体倒落地面的闷声在场上响起。
夏南悄然收起了指尖绕动流转的意念引力。
射出那一箭之后的阿斯彭，没有再看尸体一眼，只是缓缓转身，面向在惊骇中已然失去了言语的村民们。
举起了手中那张刻有女儿字迹的长弓，声音沙哑：
“仪式……结束了。”
“永远。”
第342章 未知旅途和远方希望
夏南能杀死有形的魔物，却对村民心中的无形怪物无能为力。
面对老村长的死亡，与阿斯彭口中永远结束的献祭仪式，场上村民们的反应是他从未预料到的。
并不因为领导者的死亡而感到愤怒，也没有从名为“献祭仪式”的枷锁中解脱后的欣喜。
时间仿若凝固。
乌压压的人群堆挤在一起，仿若一头头因为受惊而紧缩抱团的羔羊，目瞪口呆地望着那位已经当了几十年村长，眼下却只能抽搐着倒在血泊当中的年迈老人，望着那位在村子里同样有着相当威信，手持长弓，经验丰富的狩猎队长。
首先响起的，是一道短促的吸气声。
但在被打破的死寂之后，却是一种更加令人窒息，泥潭般黏稠的恐慌。
夏南能够感受到村民们的茫然与无措。
也清楚地察觉到了，当他们对眼前所发生情景彻底反应过来之后，那些好似本能般的表现：
老妇人猛地将自己一脸懵懂的孙女拽到身后，仿佛这样就能将她与场上几人彻底隔绝；
精瘦的中年男人握紧了自己手中充作武器的农具，目光警惕，稍微后退的脚步像是在与夏南等人划清界限……
咕哝与低语在人群中悄然蔓延：
“他们……杀了村长……”
“仪式没有完成，灾厄会不会……”
“外乡人……就不应该……”
没有欢呼，也不存在感谢。
源自恐惧，代代传承下对于献祭仪式根深蒂固，近乎本能的认知，绝非一具彻底死去的尸体，亦或者某个冒失年轻人的一两句话就能轻松拔起的。
在某种程度上，这甚至称不上所谓的愚昧亦或者邪恶。
自年幼时便被灌输入脑，让雾灯村的村民们早已将“献祭仪式失败的风险——灾厄降临”与“献祭的代价——个体的死亡”联系在一起。
哪怕冬树尽力说明，峡谷中的所谓伟大存在已经被路过的冒险者彻底杀死，献祭仪式是村长为了维护统治的谎言。
村民们也不可能就这么完全相信。
对献祭仪式未能完成的恐惧、对村长死在阿斯彭弓箭之下的慌张、与巨大变故之下对未来生活的茫然，才是他们眼下内心情绪的体现。
或许只有随着时间流逝，当他们心惊胆颤地不再将少女送入峡谷，逐渐将祭品替换成牲畜，却发现并无“灾厄”降临之时，那些充斥着血与泪的愚昧传统，才终将被他们抛弃。
也直到那个时候，村民们恐怕也才能意识到，今天发生在眼前的一切所代表的意义。
夏南静静地看着眼前这一幕，神色平静，脸上没有任何表情。
心中同样没什么波澜。
他之所以愿意帮助杀死那头雾灯怪和后面的德鲁伊，一方面是协会任务要求，需要进入峡谷采集雾灯草；
另一方面，也是顺应本心之为。
从最开始，他就并不期望以此来获得谁的认可，亦或者想要得到哪些人的感谢，只是为了让自己心念流转顺畅。
但与此同时，见此场景，其内心深处却不免升起一丝难以言喻的感慨。
剑刃锋锐足以切裂顽石，却斩不断人们心中的枷锁。
很多时候，看似只要解决了问题的源头，就能够终结这一切因此而生的悲剧。
但现实往往更加残酷，那些被污染的土壤，那些错误的观念与思想，那些恐惧，比“问题”本身更加顽固，也更难消灭。
夏南只是一个普通人，一个经受过现代社会培养有着正常三观的穿越人士，一个以屠杀哥布林为乐的路过冒险者。
他没有资格去教村民们怎样的做法才是对的，也没有帮助他们从愚昧中解脱的义务。
杀死那位德鲁伊，解决掉这一切的源头，将真相告知给众人，已经是出于本心，他所能做的全部。
至于后面如何发展……将完全是村民们自己的选择。
人群最前方。
阿斯彭手指颤抖着轻轻摩梭弓柄，隐隐发红的眼眸凝视着那几个歪歪扭扭的字迹，嘴唇翕动，似乎在呢喃着些什么。
直到身后人群中的躁动声愈发刺耳，他的意识才终于回到现实。
沉默着将弓箭系回身后，缓缓抬头。
作为村子里地位仅次于村长的二号人物，在那位脸上满是肉褶的老人被他一箭射死之后，这个面容沧桑的中年男人，已然被默认成为了雾灯村的新一任领导者。
他没有说话，但只是收起弓箭的动作，却已让人群中的动静悄然平息。
随即，在一道道目光的注视下。
阿斯彭迈步向前，将德鲁伊的日记本交还给夏南的同时，以一种前所未有的严肃态度，向其庄重行礼：
“感谢您对雾灯村的帮助，夏南先生！”
“不管您有任何方面的需求，只要在我们的能力范围……绝不推辞！”
如此肃穆郑重的表现，夏南自然不会无视对方的心意。
只是雾灯村对他而言，本就只是过去、未来路过的无数个人类聚集地中最不起眼的一个，在雾灯草采集完毕之后，便就没有了再停留接触的可能。
所谓回报……当整个村子加起来可能还没有他身上装备值钱的时候，似乎也不再具备有太多的意义。
便就轻轻颔首，示意自己明白对方所表达的感激之情，同时转移话题，向着身前的阿斯彭问道：
“所以你后面是打算接替村长的位置，留在雾灯村？”
闻言，这个沉默坚毅的中年男人点了点头。
“献祭仪式早已成为了谎言，不再有举行的必要，但他们……”
阿斯彭的目光下意识瞥向一旁正静静望着几人的村民。
“倘若没有一个足够坚定的领导者带领，恐怕很难违背这么多年下来已经成为传统的惯性。”
“我会带着雾灯村走出泥潭。”
阿斯彭的女儿死于献祭仪式，得知真相之后的他情绪无比复杂。
可就像是当初在村长的极限施压之下，于“村子的延续”与“亲人的生命”中痛苦选择了前者那样，对于这个村子、对于这片养育着他的土地，阿斯彭同样有着最深厚的情感。