这低啸似乎也昭告了首领的死亡，围攻车队众人的狼群纷纷停止攻击，有序退回到荒野上的阴影中。
微微皱起眉头，将剑枪从其腹腔内拔出，随着枪刃离体，狼人高大的身躯失去支撑力，缓缓向后倒下，激起一片尘土。
燃烧着初火的纷争大剑在消散前，自其左肩位置斩入，一路斜向下，直至狼人右侧腰腹处切出，留下一道极为狰狞的伤口。
这一剑几乎将它整个斜上半身横切下来，各种脏器从伤口中流出，腥臭的体液令罗德不禁皱了皱鼻子。
这只狼人的再生能力显然没有罗德想象的那么夸张，刚才那样几乎起死回生的效果，消耗看来非常大，它大概要积蓄很久才能触发一次。
因此即便没有初火的灼烧，这样的伤势也远远超出了狼人恢复力的极限。
它粗而密集的狼毫此前已经被火焰点燃，此时越烧越旺，迅速吞没了它的身体，其中不时窜出几道血气，转瞬又被烧尽，为橙红的初火染上几抹短暂的血色。
与此同时，它的身体渐渐萎缩下来，粗密的狼毫缩回到毛孔中，突出的狼吻、尖利的牙齿也恢复成人类应有的体征。
待变化停止后，罗德惊讶的发现，这竟是个看起来大概只有14、5岁的瘦弱男孩。
“刚才闪过的一连串光影，是他的记忆？”
第158章 米德兰
“罗德先生，没受伤吧？”
狼群离开后，阿丽娜小跑着赶过来查看情况，马上便注意到了火光中逐渐化为飞灰消逝的瘦弱男孩遗体，惊讶的睁大双眼，投来问询的目光：
“他......”
“头狼，”罗德言简意赅，接着又补充道：“具体的我也不太清楚。”
“车队那边有伤亡吗？”
“维拉姐姐和几位勇敢的先生受了轻伤。”
听到有伤员，罗德多了几分关注，立刻提醒道：“伤者情况怎么样？头狼的爪子上，应该附带着毒，或者诅咒之类危险的力量，我不确定其他恐狼是否也是携带者。”
牧师姑娘这才看到罗德脸上浅浅的血痕，连忙道：“我马上帮您检查一下......”
罗德摆了摆手道：“不必担心我，先回去看看受伤的人吧，我处理掉他的遗体就回去。”
年轻的牧师姑娘不疑有他，又小跑着回到了营地里。
或许是灵魂沦为初火的柴薪，又或者是某种极其强烈的执念，导致罗德看到了那些闪过的记忆片段。
之前焚烧哈伦骑士的佩剑时，他也遇到过类似的情况。
从其中一些零碎的信息来看，这孩子应该是米德兰的居民，在接受了一次怎么看都非常可疑的‘治疗’之后，身体和精神便都产生了可怕的畸变。
他下意识抗拒这种变化，对自己留在亲人身边会导致的可怕后果感到恐惧，便在强烈执念的驱使下逃离文明的土地，最终失去理智，被本能与野性支配，在荒野中与狼群为伍。
归根结底，是个可怜的孩子。
他确实杀害了至少一位无辜的人，但那并非出于他自身的主观意志，和那些人形哥布林有着根本性的差异，至少......不该连灵魂都沦为柴薪，以及一行冰冷的数字。
然而遗憾的是，法环印记对灵魂的掠夺，即便是罗德自己也无法主动控制，能从这虎口中夺食的，目前只有初火一例。
此时，见那瘦弱的躯体终于在火焰中彻底化作虚无，罗德默默摇了摇头：
“......抱歉，我甚至都不知道你的名字。”
回到营地中，褐发的牧师姑娘指尖绽放着玫瑰色灵光，正在给维拉做进一步的检查，她的大腿上有一道长长的爪痕，看起来吓人但其实不算特别严重，伤口已经做了相应的处理。
好消息是，阿丽娜并未在几位伤员的伤口处发现任何诅咒残留。
维拉在伤口上涂了些伤药，绑上布条，喝了口水后说道：“听你描述，我怎么感觉那是个感染了兽化诅咒的倒霉蛋？”
“兽化诅咒？”罗德眉毛微微掀起，对这个词汇组合似乎有些印象。
虽然从III-003的纽维尔先生那里买到一份内容齐全的怪物图鉴，但正因为其过分齐全的内容，光是目录都有十几页，罗德入手到现在连三分之一都没看完。
罗德对这个词汇组合感到一丝熟悉，大概是因为它曾在目录中一闪而过。
危机解除，除了伤势较重的几人还在接受阿丽娜的治疗外，人们各自回到自己的帐篷中休息。
四下扫视一圈，罗德没发现诺蕾塔的身影，掀开帐篷一看，果不其然，这家伙还在呼呼大睡，对刚才发生的一切浑然不觉：
“啧，我都忘记这家伙有降低自己存在感的奇特能力了。”
翻出怪物图鉴，回到阿丽娜这边坐下，一顿翻找总算找到了兽化诅咒的相关信息：
作为最古老、最可怕的诅咒之一，兽化诅咒可以将最文明的类人生物转化为肆虐的野兽。
它的起源众说纷纭，图鉴上并没有给出明确的结论，诅咒一词是来自教会的定性。
受到影响的生物会随着时间的推移，表现出种种异常行为，并向着其他动物的形态特征转化，这些感染了兽化诅咒的类人生物，被统称为兽化人。
靠近观察时，可以看到它们眼光中闪耀着不同寻常的野性，甚至会在黑暗中发出红光。
有趣的是，图鉴中竟然也提到了最初的丰饶圣女，艾洛瑟的典故，她在旅途中遇到的敌人，就包括隐藏在人类社会中的邪恶兽化人。
这表明这种诅咒早在本纪元早期就已经存在了，极有可能和豺狼人之类的生物一样，是来自更古老年代的‘历史遗留问题’。
兽化诅咒的传播途径非常简单粗暴，只要双亲中有一方是兽化人，或者只要被兽化人伤害，就会遭受感染，至于解除诅咒的方法，图鉴中给出的推荐是3环防护法术，移除诅咒。
看到这里，罗德发现一个华点：
“从那些记忆片段中的信息来看，莱尔此前从未被兽化人伤害过，他的双亲似乎也没有表现出什么疑似兽化人的异常行为，至少我看到的部分没有。”
“果然，问题还是出在那次‘治疗’上，所有变化都是在那之后发生的。”
另外，兽化人除了可以变形为完全的野兽形态外，还有最强大的半兽半人形态，这一点和德鲁伊的荒野形态也有所不同。
接着罗德看到了比较令人在意的一点：
兽化诅咒导致的精神畸变，会在满月时达到顶峰，直到月相渐渐转缺，兽化人的兽性才会逐渐衰弱、重新变得可控。
“满月？”罗德下意识的将兽化诅咒和月精灵的异常行为，以及菈妮给予的提醒联系到了一起。
“而且——”
他抬头看了一眼天上的月亮，由于丰饶之月已经到了末尾，现在是一整轮月相的末期，一轮弯曲而细长的残月，他不自觉地捏着下巴，小声嘀咕：
“那副几乎与野兽无异的模样，怎么看都不像是在‘可控’的范畴内吧？”
思索一番后，罗德打开日志，查看是否能找到什么有用的信息：
【你陷入异常状态：兽化诅咒（潜伏）】
【异常状态：兽化诅咒已解除】
【灵魂+61】
【卢恩+14】
“嗯？这家伙什么情况？怎么又是卢恩又是灵魂的？”
罗德琢磨了一下才反应过来，前面的61点灵魂，应该是今天来自‘磐岩’尼古拉斯那边的抽成，这个收益值表明，他今天终于通关了【求学洞窟】，也算是可喜可贺：
“嗯，接下来可以向他开放【艾蕾教堂】了......不对，重点不是这个，杀死兽化人竟然会获得卢恩，这已经足以表明，兽化诅咒，背后确实牵扯到了某位神明。”
意识到这一点后，罗德对莱尔经历的所谓‘治疗’，愈发升起几分兴趣来。
“满月吗......”
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翌日，傍晚。
快速转动的车轮碾过因小雨而略显泥泞的道路，令车厢不住地颠簸起伏。
由于意外遭遇兽化人的袭击，考虑到阿丽娜刚成为正式牧师，并未掌握移除诅咒，泽弗林先生命令车队加快了速度。
为此他甚至还使用了查尔斯交给他的几张魔法卷轴，打算今晚就赶到米德兰，送受伤的乘客去城里的教会接受治疗，以免留下隐患。
虽然不知道卷轴中刻录的具体是什么法术，但车队的行进速度确实上了不止一个档次，从车窗两侧快速掠过的景色来判断，现在的行进速度，应该达到了查尔斯那辆专属座驾的一半以上。
不过舒适度上就差了很多，诺蕾塔由于小屁股被颠的生疼，干脆在车厢门上开了个通道，拉着同样深感不适的牧师姑娘躲进了宅邸中。
罗德此时倒是坐得非常稳当。
并非是刻意保持，而是形成了如同心跳、呼吸一般的身体本能，令颠簸发生的同时，身体各处肌肉、关节便如同前世车辆上的避震装置一样自主微调，令即将到来的震动消弭于无形。
以至于诺蕾塔羡慕嫉妒恨之下，想直接坐到罗德腿上给他上上强度，不过被阿丽娜小姐出于某种未知心理阻止了。
这是罗德痛定思痛之下的成果：
昨晚在面对那名兽化人时，明明他的综合实力更强，对手也全靠野性般的直觉驱动，缺乏实战经验。
却因为敏捷上的短板，只有依靠【流形之拥】与战技的加成，才能在直线爆发速度上稍胜它一筹，即便如此，也硬是依靠两轮出其不意的奇袭才拿下它。
如果正常交手几轮，待它适应了罗德的节奏，保持在一个更安全的距离外，想溜的话罗德自认拿它没什么办法。
于是今早追忆次数刷新后，立刻速通了一遍【雾林边缘】，喜提2099点灵魂。
加上之前的存款，罗德先是加了1点智力，2点信仰，终于达到了【伊欧斯的极光之拥】的使用门槛，接着又将剩下的灵魂全部花掉，将敏捷也点到了15。
如此一来，他的六维属性分别来到了：
力量14/体质15/敏捷15/智力16/感知14/信仰-16
敏捷主属性的提升，不仅仅只是移动速度、闪避能力那么简单，还囊括了身体灵活、平衡、协调性等较为隐性的全方位提升在内。
他现在能在颠簸的车厢中一边保持平衡之余，一边研读手中厚重教材，便是得益于此。
当然，他这么做另一方面也是在适应突然变化的身体：
将敏捷点到14点的花费是423，而将之提升到15时，花费直接飙升到了519。
而与之相对应的，每一点属性带来的提升也变得越来越大，精神属性还没什么特别明显的感觉，但敏捷属性从13到15两级跳的提升，感受已经非常明显，以至于他甚至需要花一些时间来适应。
根据今早在追忆中的测试，现在的他，即便不依靠【流形之拥】和战技加成，应该也能勉强跟得上昨天那名兽化人的动作，不至于奇袭不成就完全丧失主动权。
不过即便如此，坐马车长途旅行，对上辈子体验过各种便利交通工具的罗德而言，仍然不失为一种折磨：
“这个世界应该还有更加便利的交通工具才对，天体学会那帮神通广大的施法者，都把自己的城市升上天了，搞出飞行器之类的东西，应该不难，说不定已经有了？”
思忖之间，车厢前方的小窗口被拉开，从中传来车夫略显恭敬的声音：“罗德尔先生，我们已经能看到米德兰了。”
今天一路上，没再遇到强盗、怪物之类的麻烦，因此车队的行程符合预期，起身透过小窗户看去，罗德隐约看到远方一座矗立在平原之上的城市轮廓。
米德兰，勃朗特王国米德兰郡最发达的城市，同时也是该郡的郡治，城市规模与人口体量远远超出了普通城镇的范畴。
根据车夫热情的介绍，罗德得知米德兰同时也是勃朗特王国第二大的葡萄酒产区之一。
从道路两侧大量种植的葡萄来看，这大概不是在吹嘘，而是确有其事。
待太阳落山之际，车队的速度也终于慢了下来，通过检查入城后，车窗两侧的不再是已经看腻的荒野，而是一排排整齐有序、至少都有3层高的房屋，以及能供五六辆马车并行的宽敞街道——
这甚至还不是米德兰最繁华的威尼法拉大街。
形形色色的人们穿行在街道上，叫卖声熙熙攘攘，完全交叠在一起，远处的广场上耸立着少女身缠葡萄藤，伸手接取晨露造型的喷泉，令罗德一下子就联想到了，不久前刚从斯塔菲斯口中听过的典故。
清澈的泉水从丰饶教会最初的圣女手中流淌而下，在周围酒馆、商店的灯火中熠熠生辉。
那是文明的光辉。
同时也是罗德自来到密索托世界后，第一次重温这样的光辉。
“有一个半月还多了吧？不对，按照水银历还不到一个月，总算有点文明的实感了......”
啪嗒。
轻敲车厢外壳的声响，打断了他的感慨，一个头发有些散乱，面容脏兮兮的男孩......又或者是女孩？
总之是位穿着跟诺蕾塔差不多、看不出具体性别的报童，正略显费力地跟在马车边，手中一沓灰色纸质物被高高扬起至窗边：