“根据我得到的‘提示’，”罗德轻轻点着太阳穴，努力回忆游戏原作中那些，几乎已经被他遗忘的，关于龙鳞楔形石的获取方式和相关描述：
“有一种十分稀有的，能够吞噬灵魂的结晶蜥蜴，身上会长出因灵魂而变质的特殊素材。”
“结晶蜥蜴？”金龙小姐的关注重点在于蜥蜴，并不可避免地冒出了这样的想法：“那位伟大者口中的‘蜥蜴’，该不会是指真龙吧？结晶......难道是某种特殊的宝石龙类？”
“吞噬灵魂，变质......”而奥菲斯则注意到了罗德这段话中几个耐人寻味的措辞，又不动声色地看了一眼漆黑的螺旋剑，露出一副若有所思的表情。
罗德大概猜到了金龙小姐在想什么，回想了下印象中的宝石结晶虫，以及结晶蜥蜴的外形，解释道：
“不是你想的那样，奥雷尔小姐，那真的只是一种蜥蜴，最多勉强能算是亚龙，真正的重点应该是它们能够吞噬灵魂的特殊天赋，所以我想，只要符合因灵魂力量而产生特殊变化这一条件，就可以尝试一下。”
“好吧，我明白了，”奥雷尔轻轻点着下巴，停顿了一下后才继续说话，大概是在思考：
“从你的描述来看，这种蜥蜴可能有一部分宝石龙类的血脉，我的祖父刚好认识一位古老的水晶龙长者，或许我可以从这一点入手。”
“没问题，”罗德自然没什么意见，顿了顿又补充道：“不过奥雷尔小姐，其实你也不必太过在意这件事，我想那位阁下，大概也并没有指望我真的能找到修复它的办法。”
说到底，罗德也不太好意思真的让金龙小姐花费太长的龙生，帮他寻找一种可能并不存在的事物。
“科莱普斯先生，请你不要小看我，既然我答应了你，就一定会帮你找到，嗯，至少找到线索的！”
大概是出于最强大的金属龙类的尊严与矜持，奥雷尔小姐离开前，看似非常自信地留下了这样的承诺。
虽然她的语气听起来毫无底气可言就是了。
“你小子可真是罪孽深重啊，这就又勾搭上一个，啧啧啧~”待奥雷尔离开后，一旁瘫着的奥菲斯用调侃的语气说道。
罗德回以一个无辜的眼神，表示自己还是个宝宝，什么都听不懂。
奥菲斯沉吟了一阵，也摇头表示没听说过类似的东西，但还是给出了几条建议：
“武器锻造这种事我不懂，你最好还是找个靠谱的矮人问问，我听说纽维尔那个老混蛋手中，似乎有一件能够熔炼灵魂的熔炉类奇物，或许你可以去他那里碰碰运气。”
“另外，听到你刚才说吞噬灵魂，我想起以前遇到过一伙吉斯洋基人，有过一次不那么令人愉快的交流，那个来自星界的种族似乎在追杀一种被他们称为......啧，他们的语言发音对人类来说有些拗口，总之用通用语来说，大致可以翻译为灵吸怪，或者夺心魔的怪物。”
罗德眼睛一亮：“这个名字，听起来似乎......”
然后他就从奥菲斯那里得到了肯定的答案：
“没错，就和你想的一样，据他们交待，这种怪物具有吞噬灵魂的天赋能力，而且似乎有一个社群在他们的追杀下，被迫逃入了密索托，这对你来说，或许也是一个可以尝试的方向。”
罗德正要表示感谢，又听奥菲斯继续说：
“反正这玩意儿听上去就是一帮不安分的家伙，你要是有空，遇到就顺手帮老娘料理了，省的以后再惹出什么麻烦还要老娘亲自处理。”
于是罗德在点头表示明白的同时，默默将到嘴边的感谢咽回了肚子里。
接着他又想起一件刚才没顾得上关注的问题，问道：
“对了，婆婆，最后那只水晶蜘蛛，死亡前有没有伸出节肢，指向某个方向？”
由于被奥菲斯干掉的那两只，都死的过于干脆，都是在一瞬间暴毙的，根本没有留下遗言，或者做出行动的机会，因此罗德便无从确认这一点。
斯塔菲斯也被这个话题吸引了注意力，默默等待老师说出结果。
“哦，因为你上次提到过，所以我刚才去那边专门确认了一下，虽然学会是在自转，但通过它大致的死亡时间，和学会的航线可以判断，它死前指向的，大概是索尔山脉的方向。”
索尔山脉，在科兹伍德和斯塔菲斯夜访那座古堡时，后者有提到过，蠕行之渊的所在地就是索尔山脉的中央地带，同时，那里大概也是......
黄金树的所在地。
“尚在酣眠的王，蠕行之渊......这大概也是一位如「水银之王」般，早已随着纪元的更迭，而被世人遗忘的古老存在吧。”
“所以你真的成了斯塔菲斯的学生，在向她学习魔法？”奥菲斯冷不丁地问了一句。
罗德还在思考黄金树的事，下意识‘嗯’了一声。
“那这小丫头岂不是成了你的长辈？而且你们两个......”
某千年大龄剩女看了一眼躺在床上的红发少女，又看了看因为突然转入奇怪的话题而低着头脸色发红的灰发魔女，摇着头默默感叹道：
“算了，你们开心就好，现在的年轻人啊，可真是会玩~”
见身边的老师因为老师的老师的调侃而从彻底陷入红温状态，罗德连忙岔开了话题，正色道：“关于艾米莉亚的身世......”
“好吧，之前没跟你说，是担心你做出什么不理智的事情来，不过现在看来，我的担心是多余的......你听说过考尔兰公国吗？”
“似乎有点印象，”罗德想了想，通过一些零碎的回忆以及斯塔菲斯在耳边的小声提示，想起了这个名字：
“是那个位于勃朗特王国东北部，被夹在王国和晨曦教皇国之间的小公国？”
奥菲斯看了他一眼，继续道：“对，大概四百多年前，勃朗特王国当时的东境公爵，罗素·柯勒受命建立公国，作为王国和教皇国之间的小缓冲国，也就是现在的考尔兰公国。”
“最初公国和王国有统一的税收和军事联系，但后来的几百年里，每一代考尔兰大公都在致力于摆脱王国的控制，不过直到现在为止，那个公国在名义上，仍然是勃朗特王国的附属国。”
“艾米莉亚的双亲，都是考尔兰公国的贵族出身，父亲的真名是斯雷恩·迪赛科特，母亲，也就是索菲亚的姓氏是门希斯。”
罗德迟疑了一下，还是问道：“那斯卡利亚这个姓氏......”
“大概是索菲亚随便杜撰的姓氏吧，这不重要，重点在于，十二年前，这两个家族的成员，全都悄然而安详的死在了睡梦中，虽然具体的情况我不太清楚，但这种死状，大概率是伊瑟尔医学院的手笔。”
虽然奥菲斯这么说，但罗德还是感觉，索菲亚婶婶这个姓氏应该不是随便一拍脑门的产物，不过他暂时没有纠结这一点，而是打算先问问那个名字听起来跟时代背景格格不入的组织是个什么情况。
不过他还没问出口，坐在身边的魔女便非常贴心的为他作出了讲解：
“伊瑟尔医学院，又被称为深眠教团，跟你遇到过的归零隐修会一样，是目前最为臭名昭著的邪教团体之一。”
奥菲斯用揶揄的目光狠狠拷打着自己的学生，但斯塔菲斯表现的非常淡定：
“他们的核心成员都是信奉外神的邪术师，而且并不局限于具体的某一位，其成员的忠诚和信仰都非常廉价，他们通过各种血腥或诡异的仪式、献祭取悦外神，从而获取力量与知识，擅长各种精神、血肉相关的邪术。”
她继续翻动手中的大部头，突然紧锁起眉头，又补充了一句：
“哦，还有，你之前遇到过的兽化诅咒，就疑似与这个邪教的起源有关。”
“起源？抱歉打断一下，”
罗德举手向老师提问：
“我记得怪物图鉴中不是有提到，兽化诅咒的来源已经不可考，很可能是古老纪元的‘历史遗留问题’吗？”
奥菲斯被来自学生和学生的学生的狗粮噎的不行，喝了一口茶水，润润嗓子后接过了话茬：
“没错，换句话说就是，深眠教团的前身，可以追溯到第四纪元，当然，也仅仅只是溯源而已，二者之间没有直接的承袭关系，目前认为，现代的伊瑟尔医学院，实际上只是几名邪术师在找到那个年代的遗迹后，依靠从中获得的亵渎知识建立的新组织，只不过沿用了那个时代的命名风格而已。”
罗德眼神闪烁了一下，有点没想到这个听起来有些现代化的名字，竟然是来自第四纪元的命名风格，令他不禁再次在心中感叹，密索托世界的历史真的非常神奇。
“伊瑟尔医学院的组织极为神秘，吸纳成员的方式非常隐晦而严密，平日里极少暴露在世人的视野中，但只要有了动作，就必定是伤亡数量很大的惨案。”
“比如迪赛科特、门希斯家族的集体死亡事件？”
大龄传奇剩女耸耸肩，对罗德的追问表示肯定。
“那么这两个家族成员的灵魂，也全都像艾米莉亚的父母一样，无故失踪了吗？”罗德继续问道。
“这就不知道了，毕竟这事被发现时，没有学会的成员在场，当时具体情况如何，我也不是很清楚。”
精神相关的邪术，以及难以被发现的拓展形式，这两点让罗德不禁联想到了归零隐修会那个莫名其妙的‘启示’。
罗德之前接触过的两名归零隐修会成员，也即W73和戴安娜女士，这两人甚至连他们自己都不知道，自己是什么时候被发展成归零隐修会成员的，而且这个转变过程应该非常短，他们记忆中的那个‘阳光明媚的下午’，怎么想都非常可疑，极有可能是直接被人施加了某种精神干涉：
“难道这两家黑恶势力之间，还有什么联系？又或者暗中达成了某种合作关系？”
罗德简单阐述了自己的想法后，奥菲斯懒洋洋地表示赞同：
“我和其他几个老家伙也是这么认为的，虽然目前还缺乏决定性的证据，但姑且就当做是这样吧，反正也没人会在乎邪教徒的人权。”
诺蕾塔见他们终于聊完了，才摇晃着头顶的呆毛，抱怨道：“怎么感觉你们一个个好像都很了解那个什么深眠教团一样......”
斯塔菲斯没好气地白了魔女之耻一眼：“因为我每次见你混进学会的图书馆时候，看的都不是什么正经书。”
“胡说！童话故事和骑士小说，怎么就不算正经书了？”
于是诺蕾塔就这么非常理直气壮的，在天体学会的扛把子（之一）面前招了供，令罗德感觉大脑在颤抖。
第176章 领域展开！
丰饶之月的最后一天，清晨。
当然，这个清晨是相对于罗德的生物钟而言，天体学会如今所在的位置，和勃朗特王国之间似乎存在一定时差，在奥菲斯的法师塔中留宿一晚的罗德，从柔软的沙发上睁开双眼后，发现天幕上仍挂着黯淡的星光，地平线的彼端刚刚探出一线黎明。
红发的少女依旧维持着之前的姿势，静静躺在床上，呼吸非常平稳，脸色也很是红润健康，没了之前那种苍白虚浮的感觉，一旁菈妮那副虚幻的面容也同样闭目沉睡着，没有任何变化。
“需要一定的时间，来适应身体和灵魂的变化吗......”罗德起来活动了下身体，耳边再次回响起奥菲斯昨晚离开前留下的话：
“毕竟是要接收、适应源自神明的力量，以及另一个‘自己’，别说一天，她就是躺上一个水银周期，一个月，甚至更久我都不会觉得奇怪。”
简单洗漱过后，罗德坐回到沙发上。
考虑到今天的安排比较满，之后要和斯塔菲斯去注册成为学会的函授学生，回到米德兰后，在晚上参加宴会之前，他还打算去那条‘鼠尾巷’调查看看，因此他决定现在就将今天的追忆次数用掉。
按照之前敲定的计划，罗德凝视法环印记，打开地图界面，选中了【褪色的追忆·水唤村】。
惯例性的花费10点卢恩激活追忆，暗金色雾气在视野中弥漫，伴随着船首划开水面的潺潺声，罗德来到一处低谷外。
绿植与泥土在赐福光焰旁止步，露出下方灰白的岩基，身后是一片断崖，被暗金色雾墙遮挡。
按照记忆中的地图结构，这断崖下方，应该就通往玛丽卡第三教堂。
正对面的一处斜坡下，是一片低谷中的沼泽，视线一扫之间，罗德便看到一道给人以阴冷之感的淡紫色幽光从林叶的缝隙间穿过。
那就是他此行的目标，不过他没急着靠近，而是沿着坡道反方向走上斜坡，在远远望到一处破败的连栅栏都没有的墓地时，一道低沉而充满磁性的男声从道路右手边的高台上传来。
“嗯，这也是......死亡又再一次扩散......”
这是一位身穿造型奇特的金银相间铠甲的男人，看上去就像是一名穿戴金甲的人，和另一名身着银甲的人，正在紧密相拥。
此外，身穿奇异铠甲的男人覆盖着银色臂甲的右手中，还拄着一柄长度几乎与他身高相当、造型华美的大剑。
剑身上黄金与白银如生命本质般，呈双螺旋状交织在一起，剑柄两端分别是黄金和白银雕铸的人像，剑身上布满金色的花纹，以及一处镂空设计。
「狩猎死亡」的D，同样是罗德此行的目标。
眼前的男人本身不算特别强大，但他身上的奇异盔甲和手中的武器给罗德的感觉都非同寻常，应该都是独特品质以上的装备。
理论上罗德现在干掉他就能拿到这身装备，不过考虑到这条支线的后续收益，他还是忍住了诱惑。
D站在一位头戴黄色头巾、身穿白袍的死者身边，像是在为其默哀：
“万分抱歉，我现在无法替你处理身后事。但既然没有遭遇‘死诞’，灵魂终究会回归黄金的大树......”
为死者哀悼完毕后，D又机械性的扭转脖颈，看向罗德：
“你是褪色者吗？你可以称我为D，我正在狩猎死诞者，摘除死根。”
“先警告你一声，死亡已经扩散到了前面的村子，大概「船」也在，不想平白送命的话，别随意靠近。”
对话到此结束，再次尝试交流，D开始重复之前的台词，确认没有遗漏信息后，罗德又围着水唤村绕了一圈，从崖边的鸟类处刷到一些用于制作【腌制黄金鸟爪】的素材，又清理掉周边墓地中分散的死诞者，才走向如今已经变成沼泽，被各种植被、灌木覆盖的村落遗迹。
刚踏入沼泽中，一只质感介于实体和幻影之间的小船便从不远处划过，但诡异的是，这片沼泽的水深根本不足以支撑这样的船只航行。
“提比亚的唤声船，引导死诞者的「船」......”罗德并未立即动手，而是简单观察了一下对手：
一位蓄着长长的白须，身穿破烂白袍与红色下装，肢体已经露出森森白骨的老者佝偻在船上，手中的‘船桨’是一支金黄色、末端弯曲的细长号角。
座位后的桅杆上吊着灯盏，盏中跳动着阴冷的紫色光辉，将船舷边激起虚幻的水波，也映成相同的色泽。
印象中，游戏后期地图巨人雪山中，也能找到一艘唤声船，而且击败后能得到一把简介非常耐人寻味的武器，隐隐表明这艘船与在习战者破屋后可能会出现的死之鸟，都是某位外神的使者。
而这位不知名外神的力量，很可能与‘死亡’有关。
科兹伍德那被死亡侵蚀的幻影黄金树，以及衍生出的黑色荆棘，则表明这位外神似乎也同样在密索托留下了痕迹。
这个世界，可真是越来越有趣了。